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類別：歷史軍事作者：天空之承
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似乎是在認真聽那位宛若黑玫瑰的妖冶貴婦說話，夏洛特沒意識到有人正從側面靠近自己，但在她被夏樹驚到之前，旁邊一位藍裙貴婦過于夸張地尖叫道：“呀，是賽艇冠軍約阿希姆王子，他可真年輕啊！”
對于這類高分貝的噪音，夏樹的耳朵和心臟已有足夠的免疫力，他面帶禮貌笑容走到夏洛特母女身旁，彬彬有禮地說：“夫人、小姐們，你們的美艷令這里的每一盞吊燈都顯得黯淡無光，而我想是一只迷途的飛蛾，循著最亮的光暈來到這里。レ燃文書庫レ”
這富有詩意的贊譽令貴婦們一個個笑得媚眼紛飛，豈不知這最亮的光暈根本與她們無關。
希爾夫人和希爾小姐也笑了，笑意很淺，有如百合花的清雅。
身穿黑色長裙、暴胸露乳的貴婦用柔婉的語氣稱贊道：“之前只聽說殿下在船舶設計方面是個令人稱奇的的天才，沒想到殿下親自駕駛賽艇參賽，竟能用預賽排名第六的賽艇贏得第一……您注定是一個偉大的人物！”
這妖冶的黑玫瑰一邊說話一邊像是風中垂柳般輕扭腰肢，一雙媚眼頻向夏樹放電。這架勢，典型一個風情萬種、風騷無邊的貴婦人，普通男子恐怕還應付不得。
夏樹無意勾搭，而是以一貫的風趣語態解釋說：“哈，說來慚愧，由我駕艇是因為我體重最輕，能夠相應減少快艇的負荷，這才僥幸扭轉敗勢。”
言罷，夏樹面向夏洛特，笑意盈盈地欠下身子：“尊敬的希爾小姐，能否賞臉共舞一曲？”
此時夏洛特若是拒絕，周圍的貴婦們想必會爭先恐后地向普魯士王子邀舞，美貌逼人的花仙子擺開雙手輕牽裙角，以優雅姿態作出了肯定答復。伴著勃拉姆斯《匈牙利舞曲》的輕快旋律，這對男俊女貌的跨國舞伴步入舞曲，在眾人的羨慕目光中舞動青春。
沒有了旁人相擾，夏樹笑說：“希爾小姐是否準備履行我們之間的賭約？”
眼前這位英格蘭少女樣貌身形頗似哈利波特第四部里的赫敏，她面色平靜、俏鼻輕皺：“我向來言而有信，但有個問題需要弄清楚，我們究竟誰贏得了賭約。”
“這還有分歧？”
“當然。”
夏洛特優雅轉身，續道：“殿下創造了迄今為止的船艇航速記錄，58。7節，而我們之間的賭約是60節。”
夏樹接過話：“沒錯，同時賽事的技術評定小組也確認了超過60節的極速，也就是說，我的快艇最高航速已經超過了60節。”
“這就是我們的分歧——該以正式記錄為準，還是以專家組的主觀推斷為準？”
看著夏洛特那一臉認真，夏樹爽朗笑道：“看來這是個永遠沒有答案的爭論，就算我們打平如何？”
“同意。”夏洛特爽快地接受了這個建議。
“那么，我將如約為您和希爾夫人挑選的衣服買單，而您也將邀請我和露易絲前往莊園做客，怎么樣？”
夏洛特一對柳眉俏皮挑起：“這是你早就設想好的？”
“我又不是吉普賽女郎！”夏樹配以奇怪表情，逗得花仙子撲哧一笑。
“你的笑容很美很迷人，多笑其實有益身心健康。”這話雖然惡俗，夏樹還是必須要說。
夏洛特連忙收斂笑容，卻收不起臉頰的紅霞。兩人默默跳完舞曲的余下部分，向舞伴致禮之后，又互挽著退出舞圈。這時，夏洛特低聲說道：“出于禮節——也是對彼此的尊重，待會兒祖父將親自邀請您前往莊園作客。”
夏樹往常總覺得希爾公爵是個典型的英式貴族，總有一天自己會讓英國海軍讓出海洋霸權，一并讓這些傲慢自負的家伙俯首帖耳。不過現在，因為美麗可人的希爾小姐，他悉數收起了這種主觀偏見，決定向希爾公爵展現自己穩重、睿智的一面。
暫時告別了夏洛特，夏樹心情愉悅地回到露易絲身旁，美貌不遜于希爾小姐的德國公主笑盈盈地看著他，仿佛自己的兄長又贏得一座冠軍獎杯似的。
“我們要去塞特福德呆幾天了？”
夏樹笑得很含蓄：“是啊，聽說那里的景色很優美，英格蘭式的風景。”
“你的假期還夠吧？”露易絲好意提醒。
夏樹微聳肩膀：“多虧海軍大臣給我批了半個月的公派假。”
俏皮的精靈打趣說：“這樣的話，我們還可以在塞特福德呆個十來天咯！”
“哈！”夏樹想說要真呆那么長時間，希爾莊園恐怕會被鬧得雞飛狗跳，就在這時，一個衣裝得體、干練精明的中年紳士健步走來，面帶極其友善的微笑，以一口字正腔圓的英式英語說：
“尊貴的約阿希姆王子殿下，請恕冒昧，在下是國際航運公司派駐倫敦的首席商業代表米歇爾。約翰遜，對您仰慕已久……這位必定是尊貴的露易絲公主殿下，見到您萬分榮幸！”
（國際航運公司，簡稱Imm，由摩根財團出資組建。1902年，它收購了英國最大的白星輪船公司，給英國人帶來了極大的震撼，英國國會將其視為大英帝國的恥辱，英國另一家大型輪船公司卡納德在政府的支持下與之展開競爭，后者訂造了赫赫有名的盧西塔尼亞號和毛里塔尼亞號，Imm則以奧林匹亞級豪華郵輪作出回擊，“泰坦尼克”號就是三艘奧林匹亞級中最先建造完工的1號船，它在1912年的首航中撞冰山沉沒）
相比于那些歷史悠久的航運公司，摩根財團投資的Imm（國際航運公司）成立才短短幾年時間，但在J。P。摩根的重視下，它迅速成為跨大西洋航線上實力最強的航運托拉斯，而在這個時代，“摩根財團”的實力和地位較歷史悠久的羅斯柴爾德家族雖有不及，在美國鋼鐵、鐵路、金融和公共事業領域已是占據統治地位的壟斷，業已將它的經營業務擴張到了歐洲。
從對方手里接過紫底的燙金名片，夏樹隨意瞟了一眼，故意擺出傲慢姿態：“約翰遜先生，請問有什么是我能夠幫到您的？”
這位面寬額高的美國中年人笑容不改：“在此首先要祝賀您贏得本屆英王杯競速賽冠軍，很榮幸，我在現場目睹了精彩萬分的比賽過程，您和您的賽艇取得了令人贊嘆的優勢。”
純粹出于禮節，夏樹道了謝。
見對方的態度不冷不熱，美國商人趕緊切入正題：“不瞞您說，Imm除繼續擴大跨洋航運業務優勢，還計劃在一些新興領域進行投資。如果有可能的話，我們希望能夠與殿下您在高速快艇項目上進行愉快合作。”
Imm與英國政府支持的卡納德公司是商業勁敵，幫英國人謀得“海妖”的可能性應該很小，可美國海軍的戰略環境又不適合高速魚雷艇發揮作用，而摩根財團在軍工領域的投資主要是車輛、電氣設備，鮮有涉及艦艇建造。因此，夏樹對眼前這個美國人的真實用意感到十分好奇，他雙手抱于胸前：“迄今為止，它只是少數人的愛好，最合適的用途是改造成高速魚雷艇。”
約翰遜訕笑著恭維道：“殿下的聰慧頭腦和非凡眼光果然名不虛傳。其實，我們在幾家世界知名的軍用船舶企業早有投資，并準備進一步擴大股份，而據我們所知，您經營的弗里德里希皇家船舶造修廠正全力為德國海軍建造艦艇，未來的經營也主要面向德國海軍。就像您在贏得競速賽冠軍時所說的，高速魚雷艇是一種卓爾有效的防御性武器，其他國家裝備這種武器并不會威脅到德國的國防安全。打個比方，兩個互不相鄰的國家發生戰爭，它們的防御性武器之間通常不會有直接交手的機會。”
夏樹眨眨眼睛：“如果我沒理解錯的話，你的意思是英國海軍裝備和我們一樣的高速魚雷艇，即便英德發生戰爭，它們對德國也不具備有任何威脅？”
商人的頭腦確實非常靈活，約翰遜沒有被夏樹繞進圈子，而是巧妙地應答說：“我相信并祝愿英德兩國能夠長久保持友善關系。”
夏樹無意深究美國人剛剛那番推論的邏輯問題，他很干脆地表示，“海妖”是非賣品。
“我們準備了足夠的誠意。”約翰遜臉上堆積著商人式的諂笑。
夏樹冷哼道，“那我倒想看看，你們究竟有多么足夠的誠意。”
商人向來不喜歡在談判開始就直露底牌，約翰遜很含糊地說：“價格應該會讓我們雙方感到滿意。”
夏樹搖搖頭：“你們可能還不了解我的胃口。”
“喔？”約翰遜表示不相信。
夏樹故作傲慢之態：“一個衣食無憂的王室成員，在賺錢方面從未有過明確的規劃，胃口可能為零，也可能無限大。其實相比于金錢，王公貴族們更在乎自己的地位，這種地位源自國家統治者和民眾對他們的看法與評價。試想一下，德國賽艇贏得英王杯水上競速賽的消息已經傳回國內，人們正在為德意志的勝利而歡呼。如果有人將寶貴的冠軍賽艇技術獻給德國——哪怕是有償的，必能換得一大筆榮譽。相反，如果將它出售給外國，而且最終為德國的潛在對手所用，對名譽的損害將會是災難性的打擊！”
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