第156章撒丁之海下
第156章撒丁之海下
午后時分，得知駐撒丁島航空部隊的第三波空襲因突降大雨而被取消，剛剛率戰列艦編隊開抵撒丁島以西海域的意大利海軍中將比昂凱利無心午休，他召來麾下的參謀軍官，安排他們對敵方艦艇接下來的行動線路進行推測和演算。天籟小說⒉很顯然，這場不合時宜的大雨幫了對手大忙，若第三波空襲得以實施，那兩艘不同程度受損的敵方巡洋艦即便免遭重創，也應該會知難而退，現在它們不但獲得了喘息之機，還能夠繼續向撒丁島開進，借助雨幕和夜幕的掩護展開炮擊，然后從容撤離。現如今，意軍航空兵雖有實用化的機載雷達，但只夠警戒探測之用，不足以引導戰機在夜間實施精準攻擊，而撒丁島西海岸的海防炮壘不像亞平寧半島東海岸那些備受重視的海防要塞，裝備的還是上世紀末或本世紀初制造的老式火炮，威力、射程以及精度都差強人意，別說是威懾敵方巡洋艦，能否自保還很成問題，至于部署在撒丁島的意大利海軍部隊，兩天前才被敵人痛揍一頓，即便將士們以大無畏的勇氣英勇抗擊，也難耐裝備先進炮瞄雷達的新聯合王國海軍艦艇……
這般悲觀的結論，讓比昂凱利中將坐立不安起來。若是敵方巡洋艦編隊成功夜襲撒丁島，他雖不用承擔直接責任，卻也無法置身事外，即便戰時不被追究，戰后人們研究戰史，也會現在這個噩夢般的夜晚，坐擁兩艘埃馬努埃萊二世級戰列艦的比昂凱利艦隊居然就在撒丁島近海，它有充足的戰力和充分的時間進行應對，可到頭來什么也沒干，這會對自己的名譽造成多么大的傷害？
誠然，兩艘埃馬努埃萊二世級戰列艦都是巨艦大炮時代的產物，在航母和艦載機主宰海戰的現代戰爭模式下，在世人眼中逐漸淪為次要角色，但它們除了航有所不及，各項性能在新聯合王國海軍的兩艘巡洋艦面前都具備壓倒性的優勢。于是，比昂凱利和他的參謀軍官們設定了一個新的作戰計劃，即以“埃馬努埃萊二世”號和“翁貝托一世”號先行前往撒丁島西南海域設伏，只要兩艘敵艦膽敢前來，便要不惜代價將它們殲滅于此，若敵艦未至，那么及至天明，“天鷹座”號也可趕來會合，屆時再視戰局變化相應采取下一步行動即可。
出于對意大利海軍無線電通訊系統保密性的擔心，比昂凱利在向意大利海軍司令部的報告中沒有詳細闡述自己的作戰計劃和理由，而僅僅申請了“警戒性巡弋”的許可，并請司令部代為提醒派駐撒丁島的6空軍部隊，現不明目標應確認敵我身份后再行舉動。
比昂凱利中將統率的這12艘艦艇，合計噸位占到了意大利海軍總噸位數的五分之一，造價和維護費用更占到了意大利海軍的四分之一，意大利海軍司令部確實沒理由讓它在撒丁島以東海域干等著，所以復電同意比昂凱利進行“警戒性巡弋”，并申明艦隊行動必須在駐撒丁島海空軍部隊的有效掩護半徑內進行，而且要避免因視線不良、通訊不暢誤入撒丁島周邊的水雷場。
有了海軍司令部的許可，比昂凱利決定放手大干一場，他下令以燈碼信號向隨行艦艇通傳自己的作戰方案，并嚴令各巡洋艦和驅逐艦在作戰行動中務必聽命行事，不得擅作主張，更不得擅自撤退。
在向撒丁島西南的預定設伏海域開進期間，比昂凱利以特遣艦隊司令官的名義向撒丁島的海軍作戰指揮部拍電報，要求他們不得以無線電通傳本艦隊方位，以免被敵方監聽截獲。在撒丁島，6基雷達站有的歸屬海軍指揮，有的歸屬空軍所有，當比昂凱利艦隊經由撒丁島南部海域駛過時，海軍雷達站的報告匯至作戰指揮部便沒有再繼續向上傳遞，空軍雷達站的報告雖然送達至空軍司令部，卻被值班的參謀軍官們置于一旁，所以意軍總參謀部的將領們并不知道這樣一支重要的艦隊已經“擅自”脫離了原定戰斗位置，駛向了充滿未知危險的作戰海域……
確如比昂凱利中將所料，新聯合王國海軍的“法爾”號重巡洋艦和“梅爾頓”號輕巡洋艦并沒有因為些許損傷而半途折返。傾盆大雨中，它們將航降低至微，以便于艦員開展維修工作。經過潛水員三個多小時的努力，“法爾”號因近失彈造成的艦壁破裂得到了應急性的修復，戰艦因此恢復到了較為理想的航行狀態；“梅爾頓”號的艦壁被近失彈炸開了一個大口子，常規的應急搶修無法將其堵上，艦員們遂以特制的塑料泡沫劑填充跟破損艦壁相鄰的水密隔艙，既起到排空海水的作用，又降低了艦艇在后續戰斗中傷勢惡化的潛在風險。及至夜幕降臨，雨勢稍減，兩艦重新提，一路劈波斬浪地駛向撒丁島。
撒丁島緊鄰法國科西嘉島，是西地中海僅次于西西里島的第二大島。盡管歷史非常悠久，并且擁有獨特的歷史文化，但撒丁島一直以農牧業和礦產業為支柱，在意大利屬于經濟相對落后的地區，人口分布較為稀疏，戰略位置不及西西里島那般重要，軍事設施和軍力部署也較西西里島遜色不少，但這里仍有兩座軍用港口、多座軍民兩用港口、四座6基雷達站、一座空軍航空基地、兩座海軍航空基地，所有這些目標都在艦炮可及的范圍內，而且一多半無需繞到撒丁島東部即可展開攻擊。
入夜后不久，比昂凱利艦隊率先抵達撒丁島西南海域，整支艦隊小心翼翼地隱蔽在圣彼得島與圣安蒂奧科島之間，以規避敵方艦載雷達探測，各艦僅以燈碼信號維持通訊。在比昂凱利看來，網已布下，現在只等敵人自投羅網了。可這一等，就等到了午夜，正當軍官們紛紛揣測兩艘敵方巡洋艦已經帶傷返航之時，位于撒丁島西北部卡恰角的6基雷達站突然通報敵情，說是在卡恰角西片南9度、距離大約6o公里處探測到不明身份艦船的蹤跡。
接獲敵情，比昂凱利麾下的參謀軍官們以最快的度推算出敵艦可能的攻擊和撤退路線。就絕對航而言，敵方的兩艘巡洋艦雖然較戰列艦、巡洋艦以及驅逐艦組成的比昂凱利艦隊更快，但優勢并不明顯，要知道凝結意大利造船工業精粹的埃馬努埃萊二世級戰列艦能夠長時間維持3o節的航，而隨行的輕重巡洋艦以及各式驅逐艦都是賽跑高手。只要部署妥當，便有很大的機會逮住對手一頓痛揍！
干坐了大半宿，終于等來了對手，比昂凱利中將不禁暗自興奮起來，他令各艦取消輪班，全員待命，檢修輪機，為接下來的高突進做好準備。此后，卡恰角雷達站每隔五分鐘便報告一次敵艦行蹤，兩條敵艦此行看來是盯上了撒丁島西北部的軍事目標，那里靠近法國科西嘉島，雙方動起手來不免有所忌憚，而這種形勢顯然對火控雷達技術更勝一籌的新聯合王國海軍更加有利。
卡恰角雷達站、托雷斯軍港、阿西納拉島無線電觀測站、阿利恩圖兵營……比昂凱利反復點算撒丁島北部的軍事設施，可除了卡恰角的6基雷達站之外，其余幾個都是對戰況進展無關痛癢的常規軍事部署，如果敵方巡洋艦今夜的炮擊目標僅僅是這些設施，那它們此次行動要么是攻心為上，意在打擊意軍的軍心士氣，要么就是試探意大利軍隊在西部戰線的軍力部署。
想到第二種可能性，比昂凱利中將不免躊躇起來。奧特朗托海峽之戰過后，兩艘埃馬努埃萊二世級戰列艦和“天鷹座”號重型航母無疑成了意大利海軍最后的制勝王牌，海軍高層將它們悉數交托給自己，是希望自己用經驗和智慧揮出它們的作用。若從大局出，敵方兩艘巡洋艦只不過是小魚小蝦，真正能夠改變戰局的大魚，是敵人那些設計先進、裝備精良的航空母艦，哪怕擊沉一艘，收效也要比擊沉三四艘巡洋艦來得更大。照此看來，自己的計劃似乎很有及時調整的必要……
錯綜復雜的戰局，攸關勝敗的時點，比昂凱利思緒紛繁，壓力陡增，于是點上一支煙，走到艦橋外廊透氣。波濤起伏的海面上，一艘艘意大利戰艦正靜靜等待著出擊的號令，尤其是這兩艘火力、航、防護表現上乘的埃馬努埃萊二世級戰列艦，它們注定是要大場面而生——就噸位和戰力而言，埃馬努埃萊二世級戰列艦無法跟德國人的提爾皮茨級、德意志級、日耳曼尼亞級以及勃蘭登堡級相抗衡，比起美國海軍殘存的南達科他級、日本海軍的加賀級也差了一個檔次，但在德國人無意染指地中海而美日無力靠近地中海的情況下，它們足以保證意大利在地中海區域的制海權，使意大利海軍得以將有限的軍費用于建造大型航母以及研各種新式裝備。因此，在埃馬努埃萊級戰列艦建成服役之后，意大利的雷達技術只短短數年便取得了長足的進步，數十座6基雷達站如雨后春筍般出現在意大利的各處基地、岬角、島嶼上，艦載雷達和機載雷達實現了實用化，炮瞄雷達技術也在快追趕一流強國，再加上火箭動力武器的成熟化，不僅意大利海空軍自身的作戰實力大幅提升，各型海空軍裝備亦在國際軍火市場上表現搶眼，多次通過價格戰等手段擊敗德國和新聯合王國的軍火公司，成為敘利亞、土耳其、巴西等國的主要軍火供應商……
(本章完)