2015年12月12日12:19
一個秋風漸起的日子，新編成的美英聯軍第4特遣艦隊在美國海軍少將歐內斯特約瑟夫金的指揮下悄然離開切薩皮克灣，在焦急不安的氣氛籠罩下駛向大西洋深處。這支中等規模的特遣艦隊以“佐治亞”、“安森”、“約克城”、“光輝”四艦為主力，另有輕重巡洋艦六艘、驅逐艦九艘。在這些艦艇當中，除兩艘驅逐艦是首次參戰外，其余均在亞速爾戰場受損返修，有的還順帶接受了技術改裝。經過了較長時間的休整和補充，以艦艇為單位的各戰斗團隊都恢復了昂揚斗志，而且抓緊一切可利用的時間進行實戰操練，作戰狀態基本接近或達到巔峰狀態。
一支艦隊的戰斗力取決于它的裝備技術水平和作戰人員素質，而指揮官的能力無疑是后者當中最具分量的。歐內斯特金是美國海軍將領中為數不多的講臺能上、辦公室能坐、實驗室能進、水上能航、水下能潛、空中能飛的“多面手”將軍，他的行事風格穩重而不保守，勇猛而不冒進，頭腦聰慧，才華橫溢，威名赫赫，一名優秀指揮官所需要的各項素質在他身上基本能夠找到，但戰爭爆發后，他并沒有成為美國大西洋艦隊指揮團隊的一員，而是擔任海軍部航空局局長這樣一個偏重組織和訓練的角色，這主要是因為他那不招人喜歡的性格以及對英國的不友好態度——這種偏見的產生并非因為某件具體的事情，而是源于他身為美利堅合眾國一員的國家優越感，對此他從來不加以掩飾，這就讓他很難在美英聯盟的軍事體系中得到應有的一席之地。
是金子總會發光，是利器總會被人用起，亞速爾戰役兵敗如山倒，斯坦德利黯然讓位，而接掌艦隊指揮權的英國人查特菲爾德非但沒能力挽狂瀾，還被指責優柔寡斷、錯失戰機。萬般無奈的情況下，美國海軍作戰部長普拉特想到了金。金沒有計較自己被放在冷板凳上的事情，他痛快地接受了任命，只待各艦集結到位，便低調地踏上了征程。
經過前一階段的慘烈戰斗，美英海軍齊整的陣容已是殘缺不全。因航母短缺，轉為訓練艦的“蘭利”號經過小幅度改裝又重新回到了一線序列，盡管海軍作戰部長普拉特強烈建議金此行帶上“蘭利”號以增強艦隊航空兵的作戰實力，但金不想讓它拖慢艦隊的航速，他沒有采取敷衍了事的做法，而是直白地拒絕了普拉特的建議。
第4特遣艦隊剛剛駛離切薩皮克灣，潛伏在諾福克軍港的德國情報人員便偷偷將這一情報發出，兩個小時之后，情報轉送到了夏樹面前，這時候他已經登上弗洛里斯島，帶著放松的心情巡視這座失而復得的戰略要地。
“歐內斯特約瑟夫金？”
夏樹輕撫自己刮得光溜溜的下巴，兀自思量著這個新對手。此君在歷史上的知名度不及尼米茲、哈爾西，乃是因為他從未親臨前線指揮作戰，事實上，他有著極其出色的參謀和組織能力，且在戰略層面作出了巨大的貢獻，他在軍事和政治領域達到的巔峰高度跟名將們相比有過之而無不及。
歷史上的金沒有指揮戰斗的經驗，這個時空的金更是連戰場都沒有上過（美國沒有參與一戰），即便如此，夏樹還是能夠從他的豐富閱歷中揣測出他的戰術風格，這位全能型軍官近7年都致力于發展海軍航空兵，并且擔任過“列克星敦”號艦長一職，此次率領特遣艦隊增援亞速爾前線，必定會充分發揮航母的戰斗力，而他長期擔任潛艇指揮官和潛艇基地司令，應當不會忽略潛艇的重要作用，相較之下，他對主力戰艦的運用很可能只是落于中庸。
對手的援軍已經啟程，僚屬軍官們給夏樹的建議是讓“黑森”、“海因里希親王”、“巴伐利亞”這幾艘繼續駐留前線，等勝局已定再讓它們返回歐洲進行大修，但權衡利弊，夏樹決意讓這些重傷在身的主力艦如期返航，同時做出了一個果敢的決定，讓威廉馬沙爾率領“德弗林格”號和“呂佐夫”號遠航美國東海岸進行一次遠程的襲擊作戰，而后南下阿根廷，對同盟國的準盟友進行軍事訪問。
三艘主力艦和兩艘準主力艦離開之后，夏樹令航母編隊返回圣瑪利亞進行休整補充，自己親率“漢諾威”號、“巴登”號、“馬肯森”號三艘主力艦繼續弗洛里斯島附近海域活動，而隨著20艘意大利艦艇和16艘奧匈艦艇的抵達，同盟國在亞速爾群島乃至東大西洋的海上警戒、護航、作戰兵力得到了較為滿意的補充。隨著“凱撒威廉二世”護航船隊的抵達，前一階段消耗很大的陸基航空部隊又重新恢復了活力，針對特塞爾等島嶼的轟炸得以繼續。在此期間，停駐在皮庫島海域的美英艦隊小心翼翼地展開了幾次海上襲擊作戰，得手和失手的次數大致對等，但主力艦艇只有“豪”號能夠出動，襲擊的風險與收效顯然不成配比，所以查特菲爾德很快停止了這種行動，僅投入潛艇和魚雷轟炸機對同盟國艦船的海上活動進行襲擾，等待增援艦隊抵達再謀后事的意圖非常明顯。
占領弗洛里斯島后，夏樹以戰區司令之職重新調整了這里的軍力部署，駐守科爾武島和弗洛里斯島的同盟**隊增加到了兩萬七千人，陸軍部隊努力囤積物資、修繕工事，海軍部隊負責清掃水雷、重整海防，空軍部隊利用屈指可數的幾個好天氣進行專場，使得亞速爾群島北部的作戰飛機增至400多架，足以威懾美英艦隊。
與此同時，同盟**隊迅速將兩萬六千多名美英戰俘從弗洛里斯島轉移至圣米格爾島和圣瑪利亞島，然后轉運至愛爾蘭和法國的戰俘營。這樣一來，即便美英軍隊有機會奪回弗洛里斯島，也找不回這群訓練有素且經驗豐富的士兵了。
從切薩皮克灣到亞速爾群島的正常航程是3600多公里，約合2000海里，普通貨船需要航行一周，而新型巡洋艦只需要三天左右。根據對手的行事風格以及戰爭的整體形勢，夏樹判斷那支美英特遣艦隊會在第四天或第五天抵達亞速爾海域。果不出他所料，歐內斯特金所率領的美英聯合作戰第4特遣艦隊撇下慢速艦艇和補給船只，輕裝簡從、日夜兼程，在從美國東海岸啟程的第4天傍晚便抵達了亞速爾群島西北方海域。盡管他們小心翼翼地避開了同盟國艦艇的活動區域，但時運往往不受人掌控，來自弗洛里斯島的一架德國遠程偵察機在夜幕降臨之前發現了這支美英特遣艦隊的蹤跡。行蹤既已暴露，金毫不遲疑地打破了無線電靜默，而先期駐守亞速爾群島的美英部隊也隨之展開了策應行動。當天晚上，查特菲爾德親率英國戰巡“豪”號及重巡洋艦2艘、輕巡洋艦4艘離開皮庫島海域，于午夜之前出現在弗洛里斯島南部海域，對同盟**隊占據的圣克魯什港進行了短促的炮擊，而后迅速向東撤退。
由于美英主力艦隊在第二次弗洛里斯海戰中元氣大傷，查特菲爾德的襲擾行動和航行路線實在不難揣測，他此時能夠依仗的就只是“豪”號的高航速罷了。返航途中，“豪”號雷達探測到東北方向有一支艦隊高速襲來，查特菲爾德遂指揮艦隊向南迂回，沒想到對方的航速比自己預想的快了不少，而且洞悉自己的意圖，利用方位優勢死死卡住了自己的返航路線。一旦在天亮前無法返回皮庫島，艦隊就將暴露在敵方航空兵的鐵翼之下，查特菲爾德深知對手精于謀略，所以一面從皮庫島海域調遣驅逐艦分隊前來接應，一面指揮炮擊艦隊擺開進攻隊形。
因為戰斗發生在夜晚，查特菲爾德一開始并不清楚對手的真正實力，而且雷達探測結果跟對方的航行速度兩相矛盾。直到交火之后，他那顆懸著的心才稍稍放了下來，因為從落下的炮彈推斷，敵方艦隊當中并沒有主力艦，而且雙方艦艇數量大致對等，這樣的海戰理應對美英艦隊有利。
之前接連吃了悶虧，查特菲爾德可不敢大意輕敵，他派出兩艘英國輕巡洋艦在艦隊前方高速突進，用照明彈和探照燈為“豪”號及隨行重巡洋艦指明目標。迄今為止，交戰雙方的艦載雷達都還不具備火控精度，但聰明的指揮官懂得如何在戰場上發揮現有技術裝備的作用。兩艘英國輕巡洋艦還沒來得及發揮作用，同盟國艦隊搶先發動快攻，各艦齊齊打開探照燈，讓敵方輕巡洋艦在海面上無所遁形，猛烈的炮火劈頭蓋臉地砸了過去，兩艘英國輕巡相繼中彈起火，查特菲爾德這才意識到自己遇到了異乎尋常的對手——眼前這支機動能力極強的同盟國艦隊是由六艘重巡和兩艘輕巡所組成，單位時間的火力輸出并不遜色于坐擁“豪”號戰巡的美英艦隊，所以這樣一場戰斗絕不像預想的那樣輕松。