中午時分，前去縣城查看的人渾身濕漉漉的回來了。
“好叫齊大人知道，地動的中心不在縣城，但縣城還是受到了很大的影響，房舍倒塌了一半，許多百姓被埋進了廢墟里。”
驛館的主事頭上嘀嗒著雨水，他伸手抹了把臉，顫著聲音說道。
地動發生的時候，正是大半夜，大家睡得正酣，根本來不及逃跑，待反應過來的時候，房子已經塌了。
主事想到方才看到的那一幕，不禁滾下淚來，嗚嗚，太慘了，好好一個縣城，一夜之間就變成了廢墟，百姓們死傷無數，處處都能聽到歇斯底里的哭喊聲、以及痛徹心扉的哀戚聲。
齊謹之默然，巨大的天災面前，人是那么的渺小，生命又是那么的脆弱。
沉默良久，齊謹之才問道：“那縣衙可好？貴縣的縣尊大人可安好？”
主事用袖子擦去淚水，哽咽著說：“小的正要說起這事。縣衙被震塌了一半，萬幸的是，縣尊和縣衙的幾位大人都還好。對了，縣衙的捕頭也來了。”
主事一指身邊的一個黑瘦男子，對齊謹之介紹道：“齊大人，這是雷捕頭，奉縣尊的命令來拜見大人。”
雷捕頭沖著齊謹之一抱拳，“卑職見過齊大人。”
齊謹之不是當地的官兒，只是個遠赴云南的縣令。
按理說，雷捕頭根本不用這么恭敬。
其實換做其他人，雷捕頭也確實不會這么做。
但齊謹之不同，齊家是西南的土皇帝，在蜀、滇、黔三地頗有盛名。
齊令先曾經的爵位是黔國公，因蕩平黔地流寇而得封。
所以。在西南，齊家軍的威名遠比朝廷的官兵還要有震懾力。
雷捕頭是土生土生的蜀地人，世襲的衙門皂隸，對齊家自是非常熟悉。
更不用說這次還指望齊謹之幫忙，雷捕頭對齊謹之的態度無比敬畏。
雷捕頭快人快語，直接說出了此行的目的：“縣城被地動所毀，官道受阻。縣尊已經命差役去府城報信。然縣城災民急需賑濟，糧食還好說，藥材卻是奇缺……”
而想要往縣城運送藥材等救災物品。就需要打通被山石掩埋的官道。
這項工程太艱巨了，至少單靠縣衙二三十個差役是遠遠不夠的。
本地的知縣姓唐，已經在這里做了十來年的父母官。
地動發生后，唐知縣趕忙調撥人手去縣城各處查看。并組織壯丁搶救受傷的百姓。
只是人手有限，尤其聽聞官道被掩埋后。唐知縣焦急不已。
忽然間他想起了距離縣城不遠的一個衛所，轄下有三四百的兵丁。
如果能請動衛所的官兵前來救援，縣城的損失能減少到最低。
問題是，這年頭的大頭兵不是天朝子弟兵。沒有朝廷的調令，衛所指揮使絕不會讓手下的兵去抗震救災。
正巧這時驛站的驛丞跑來探聽消息，還說驛站里住著個去烏撒做知縣的齊大人。
唐知縣一聽‘齊’這個姓氏。心念一動，趕忙將驛丞叫到跟前仔細詢問。
姓齊名謹之。母親是縣主，妻子是國公府千金，唐知縣立刻猜到了齊謹之的出身——前黔國公、西南大將軍的嫡長子齊謹之！
太好了，縣城的百姓有救了！
唐知縣喜出望外，命人叫來縣衙的捕頭，仔細叮囑了幾句，讓他跟著驛丞一起來見齊謹之。
“……”齊謹之聽了雷捕頭的話，沉吟不語。
這事兒說大不大，西南大營是齊家一手組建起來的，西南各衛所的指揮使、千戶絕多數都跟齊家有關系。
更有甚者，有不少將軍原就是齊家的親兵出身。
對別人來說，沒有朝廷鈞令，根本就不可能調動衛所的兵丁。
可對于齊謹之而言，不過是一張條子的事兒。
但現在正是最敏感的時候，齊家交出了西南兵權，圣人才對齊家法外開恩。
如果此時齊謹之隨意插手了西南的軍務，消息傳到京城，定會引起圣人的猜忌，沒準兒還會讓剛剛有點兒起色的齊家再次跌落深淵。
那就拒絕？
齊謹之又有些不忍心，縣城那么多人受災，耽擱一日，便不知有多少人喪生。
“齊大人，這事確實有些為難，但還請您看在數萬無辜百姓的面子上，幫一幫我們吧。”
雷捕頭噗通一聲跪在地上，咚咚咚的磕了好幾個頭，額上很快便流出了鮮血。
“雷捕頭，你這是做什么？快點兒起來。”
齊謹之慌忙伸手架住雷捕頭的胳膊，硬生生將他扶了起來。
“齊大人，求您了，救救那些可憐的百姓吧。”雷捕頭哽咽難言，滿眼哀求的看著他。
“不是齊某不想幫忙，實在是，唉，此事事關重大，容齊某考慮一下。”齊謹之避開雷捕頭的目光，吩咐了幾句，便回到了暫居的小院。
大雨繼續下著，很快便在院中積起了一個個的小水潭。
顧伽羅坐在窗邊，雨幕模糊了四周的景致，她忍不住嘆息：地震加暴雨，老天爺這是想做什么，不給百姓們活路嗎？
“大爺！”
紫薇見齊謹之一身水汽的進來，趕忙送上一塊干凈的棉布巾子。
齊謹之拿著棉巾胡亂擦了一把臉，抬步走到里間。
顧伽羅忙關切的問道：“怎么樣？打聽到什么消息了嗎？”
齊謹之緩緩將驛丞和雷捕頭的話轉述了一遍，隨后狀似喃喃自語的說道：“我何嘗不想幫忙，然而我們齊家，唉”
顧伽羅皺了皺眉頭，忽的想起了一事，湊到齊謹之耳邊。“衛所的官兵不能輕易調動，但土司家的私兵呢？”
如果顧伽羅沒有記錯的話，本地便有幾個彝族的寨子，齊家在西南經營數十年，跟當地的土司、豪強也有親密往來。
都是靠人情來‘借兵’，跟衛所借兵，可能會違法律法；但跟土司借兵。朝廷就管不著了吧？！
齊謹之眼前一亮。對呀，他怎么把這茬兒給忘了？
顧伽羅又道：“另外，咱們不是也帶了一百精兵嘛。左右我們也要打通入滇的官道。”
齊謹之連連點頭。顧伽羅的提醒讓他打開了思路，他補充道：“還有謝氏商號的人，他們也帶了不少鏢師。”
幾下里湊一湊，應該能湊個五六百人。如此也就夠了！
“還是大爺想得周到，”顧伽羅習慣性的贊了丈夫一句。旋即道：“事不遲疑，大爺趕緊去張羅吧，咱們家和謝家的護衛還好說，土司那邊。必須由您親自出面。”
齊謹之好歹也在西南做了好幾年的少將軍，這點子人脈還是有的。
右手成拳用力砸在左手掌心，齊謹之一掃方才的頹喪。精神抖擻的出了小院。
齊謹之留給顧伽羅二十來個護衛，其它的全都帶了出去。
謝掌柜也已經命人騎快馬去京中送信。他則按照謝氏商號的‘賑災流程’一步步的安排事情。
縣城那邊，唐知縣收到雷捕頭送回來的口信兒，欣喜不已，干勁十足的投入到搶救傷員、賑濟百姓的工作中。
大雨傾盆中，幾方人們都忙碌起來。
齊謹之親自帶了幾個護衛去了一趟最近的彝族山寨，不知跟那兒的頭人說了什么，隨后帶著近百名青壯男子下了山。
衛所那邊也得到了消息，私底下命人跟齊謹之聯系。
為了避嫌，齊謹之不能跟他們借兵，卻悄悄借了一些火藥，官道上堵著大片的山石，單靠人力太耗費時間了。
齊謹之干脆埋了火藥，直接將大塊的山石炸碎，然后再快速清理。
齊謹之他們忙得腳不沾地，顧伽羅也沒有閑著，每日里命人去四處收購吃食和驅寒的藥材，然后讓廚娘帶領丫鬟們給那些護衛、壯丁們做飯、熬煮姜湯。
幸而大雨下了兩天便停歇了。
見到久違的陽光，眾人愈發有了信心，干得也愈發起勁兒。
如此過了七八天，縣城周遭的幾條道路總算都清理了出來，而負責查探消息的人也終于找到了‘震中’——距離縣城三百余里遠的一個小山坳。
山坳里零星有一百來戶人家，卻都被埋進了廢墟里，無一人生還！
唐知縣抹了把眼淚，命人將山坳圍了起來，把尸體清理出來集體掩埋，然后在廢墟四周撒上了石灰。
“此次鄙縣驟逢大難，多虧齊大人賢伉儷仗義相助，某不勝感激，”
唐知縣來到了驛館，恭敬的向齊謹之和顧伽羅行禮致謝。
齊謹之趕忙上前扶起了唐知縣，連說‘應當的’。
兩人坐下寒暄了幾句，縣城那邊的賑濟工作還沒有結束，唐知縣不能久待，再三表示了謝意，便告辭離去。
齊謹之親自把人送到門外。
唐知縣忽的想起了什么，臨走前又轉身對齊謹之低聲道：“傳聞石門關附近有悍匪出沒，還請大人務必小心！”
石門關是由蜀入滇的必經之路，那里山川險峻，是個設伏的好地方。
齊謹之一驚，趕忙道謝。
唐知縣擺擺手，帶著幾個差役騎馬離去。
官道的一端，十幾個身著異族服飾的男女騎馬而來。
打頭的是個二十來歲的年輕女子，她頭上、脖子和腕子上戴著極具民族特色的銀飾，行動間，那些銀飾發出叮鈴鈴的清脆響聲。
齊謹之一行人緩緩從另一側走來，正好與那十幾人擦身而過。
顧伽羅忽然感覺到一股莫名的殺氣，她掀起車窗簾子，循著感覺找去，卻對上一雙含恨的雙眸……
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