“大爺，水西那邊的事情已經辦妥了，被擄走的匠人們也都平安解救了出來，”
齊大勇低頭垂手的立在書桌旁，低聲回稟著：“據傳回來的消息說，背后那人將匠人們弄到水西，一方面是想故意制造‘失蹤事件’，借機煽動民變；另一方面，他對咱們齊家鹽場采用的卓筒井很感興趣，想在水西也實驗一番。”
齊謹之端坐在書桌后，背脊靠在椅背上，靜靜的聽著齊大勇的匯報。
“……幸好那些匠人并不熟悉整個卓筒井的構造，他們只是將自己知道的零星信息告訴了那些掠走他們的黑衣人。屬下估計，他們想要復制出卓筒井，最少也要經過幾個月的時間。”
齊大勇繼續說著，語氣中隱約帶出了幾分擔憂。
沒錯，他確實有些擔心，那些匠人雖然不能幫歹人山寨卓筒井，但卻把基本的原理告訴了對方。
對方只需尋找熟練的木匠反復試驗便能破解卓筒井的秘密，而當秘密被第二個人知道的時候，也就不再是秘密了。
齊大勇擔心，齊家的這棵發財樹，還不等給齊家制造出足夠的財富，便會被人大肆種植，到那時，井鹽的開采還不定是個什么情況。
萬一再被有心人傳到京中，讓宮里的貴人們知道了井鹽可以大量生產的事，想必用不了多久，朝廷便會把井鹽納入官府專營的范圍內。
齊家好不容易發明出來的東西，不再專屬于齊家，甚至還會有人借此來攻訐齊謹之——有此利器，為何不上奏朝廷？隱瞞不報也就罷了，偏偏還要偷偷熬煮食鹽。鉆大齊律的空子，簡直就是知法犯法！
一頂頂大帽子扣下了，就算京中有人周旋，也會影響齊謹之的仕途啊。
齊謹之忽的問了句，“那些匠人是在誰家的鹽場進行試驗的？”
齊大勇一怔，旋即說道：“原本是烏撒馬家的產業，馬家被大爺查抄后。產業全部收歸官府。那處山林在官府登記的是一座荒山。段知縣上任后，為了鼓勵農戶開荒，便低價將一些荒山、荒田都賣了出去。其中那座荒山便是被一個剛剛下山的山民買了去。后來又轉了好幾道手，如今的主人竟是一個遠在揚州的大鹽商，經手的只是他在西南的一個掌柜。”
齊謹之眼中閃過一抹異彩，低聲問道：“那個掌柜呢？劉虎他們前去解救匠人的時候。可曾發現那人？還有，區區一個鹽商外派掌柜。他哪里來的膽量，竟敢藏匿、關押上百號的匠人？”
齊大勇忙道，“好叫大爺知道，劉虎已經將那掌柜抓了起來。審問的時候，那掌柜交代，說他并不知道那些匠人是被掠來了。他是從烏蒙展家的頭人手里買來的，還有身契、文書。樣樣都合乎律法。”
“哦？還有這事？”
齊謹之瞇起眼睛，愈發覺得這事不簡單。
齊大勇點頭，“劉虎查過了，那掌柜手中的身契都是真的，至少名字、年齡以及手印等等都是真的，水西府衙那里也有備檔，存檔時間竟然是兩個月前。”
齊謹之坐直了身子，雙手合十抵在下巴，“有點意思……呵呵，這假戲竟然也被‘他’弄成了真的，看來，‘他’還真是早有預謀啊。”
齊大勇的語氣中也帶著幾分驚嘆，緩緩說道：“是呀，幸好劉虎派人先控制住了整個鹽場，那些匠人才敢喊冤，當眾講明自己的身份，并異口同聲的說明自己是被劫持來的，他們從未賣過身。否則，單憑那些身契，劉虎就無法輕松的把人全都救回來。”
齊謹之慢慢的點了一下頭，“的確，‘他’將這事辦得滴水不漏，還弄得這般鄭重，一個處理不好就會驚動官府和大營，到那時，我們會平添許多麻煩。”
如果真要鬧到了官府，齊謹之就必須解釋一下，烏蒙的鄉勇為何會出現在水西，另外馬翰澤也會疑心他調動了水西大營的兵馬。
齊大勇聽了齊謹之的這話，方稍稍松了口氣，抬眼覷了下齊謹之的臉色，小心翼翼的說道：“大爺說的是，劉虎也是怕引起不必要的麻煩，所以就、就暫時放了那掌柜。大爺，劉虎他不是有心擅自行動，實在是——不過大爺您放心，李虎已經暗中留了人手，密切關注那掌柜和鹽場的動作。”
若是一來一回的請示，哪怕是飛鴿傳書，也要耗費一兩天的時間，而劉虎那邊最緊缺的便是時間。
稍稍拖久了，便會引人懷疑，甚至會引發一連串的麻煩。
齊謹之抬起右手打斷他的話，“我明白，劉虎做得很好，就算他飛鴿請示，我的安排也就是這樣了。”
齊大勇聽得出來主人是真心不在意，這才暗中舒了口氣，繼續回稟道：“……劉虎留下了足夠的人手，已于今天中午啟程，護送百余匠人返回烏蒙。算著時間，約莫他們晚上就能抵達府城。”
“很好，待他們回來后，定好妥善安置。”
齊謹之也終于能松口氣了，人活著就好，畢竟是一百多條人命呢，若是真有個萬一，一來他無法跟受害人及其家屬交代，二來也無法跟朝廷交代啊。
齊大勇卻有些猶豫，“大爺，經此一事，屬下擔心那些匠人會、會對大爺和大奶奶心生芥蒂。萬一、萬一他們不肯再去鹽場做工，又該如何？退一萬步講，就算這些匠人會留下來，他們的家人估計也未必會答應呢。”
其實他更想說的話是，前些日子那些家屬被人煽動跑來府衙鬧事，雖然他們是無心的，更是無辜的，可卻間接造成了大奶奶早產的意外。
大爺和大奶奶可以不追究那些無辜的百姓，可那些參與鬧事的婦孺卻會擔心大爺和大奶奶日后會報復她們，或者就算他們不擔心這些。也會因為家人曾經失蹤、險些被害的事而對官府的威信力產生質疑。
最終他們可能會寧肯冒著得罪府尊夫婦的危險，也不愿再為府尊辦事。
如果只是損失一百個熟手匠人，倒也沒什么大不了的，齊大勇就怕此事會擴散開來，讓更多的烏蒙百姓生出不好的猜想——府尊樹大招風，暗中的敵人太多，跟著他干活。極有可能被牽連。動輒鬧出人命。
齊家在烏蒙置辦了好幾處產業，鹽場、種植園還有幾處田莊，每一處都需要大量的人手呢。
鹽場事件處理不好。定會影響其他的幾處。
齊謹之蹙起雙眉，是呀，把人救回來只是第一步，剩下的還需要好生安撫。并且增強百姓們對他齊謹之的信任度。
“另外，還有一事。”
齊大勇猶豫再三，還是硬著頭皮提醒道，“大爺，馬上就要八月了。您看，府衙官吏、差役的節禮是不是該準備了？”
齊謹之大方，對待下屬也十分優容。從他還是烏撒知縣的時候，就不忘給衙門里的公務人員準備節禮。
每逢衙門里的人生辰、紅白喜事。齊謹之也會讓人以衙門的名義贈送紅包、禮金或是禮物。
齊謹之能在西南這么快站穩腳跟，也不單單是靠一雙鐵拳，大把的銀錢撒下去，還是有效果的。
今年是齊謹之來烏蒙的第一年，馬上就是中秋佳節了，于情于理，齊謹之都該給新下屬們好好的準備一份大禮。
“哎呀！我、我竟把這事給忘了。”
齊謹之猛地一拍額頭，滿臉的懊惱。
其實，不是他忘了，而是他壓根兒就沒想過這些事。
因為以往這些都是顧伽羅一手安排，并親自命人準備的。
想當初顧伽羅剛到烏撒的時候，便特意讓人詳細將衙門里的人員及其家庭情況做了登記。
其中便有一本冊子，專門記錄衙門所有人員的生辰、家中長輩的重大日子，并且交由專門的丫鬟負責定期查看。
每每到了某個差役的生辰或是父母壽辰的時候，得到丫鬟提醒的顧伽羅都會命人按照該差役的官職、資歷和日常表現等因素準備一份恰當的禮物。
一年三節，衙門除了公家的份例外，顧伽羅還會命人以齊謹之的名義給每人分發節禮。
當然禮物也是根據個人的情況，從貴重的筆墨紙硯到普通布匹酒水不等。
每到這個時候，衙門里的大小差役對齊大人的敬重和愛戴就達到了一個新高。
就算是旁人安插在衙門的眼線，暗中非議了齊謹之諸多毛病，也要摸著良心說一句，“齊京觀確實大方，夠意思！”
而齊謹之卻明白，這些統統都是他的賢內助的功勞。也正是因為顧伽羅的能干，齊謹之只需要操心公事即可，后院和安撫屬下家眷的事，全都交給顧伽羅全權處理。
轉眼都快三年的時間了，齊謹之早已習慣做甩手掌柜，這會兒若不是齊大勇提醒，他根本就不會想起這事。
唉，阿羅這一倒下，竟是多了這么多的麻煩。
齊謹之揉了揉眉心，道：“好，你且下去吧，八月節的事，我會命人準備的。”
“……是，屬下告退！”齊大勇躬身退了下去。
剛剛走出書房，齊大勇迎頭便遇到了一個身著月白衣衫的妙齡女子。他趕忙頓住腳步，低頭避開視線。
齊大勇顧忌男女大防，有心閃躲，但來人卻一臉坦蕩，緩步停在他面前，柔聲問道：“是齊隊長啊，表哥可在書房里？”
齊大勇吞了口吐沫，有些不自然的說道：“小的齊大勇，見過楚大小姐。”
楚佩含笑頷首，“齊隊長無須多禮，我奉姑母的命令，特意拿了滿月宴賓客的名單來與表哥商量。只是不知表哥這會兒可有空閑？”
齊大勇趕忙說道：“回楚大小姐的話，大爺在書房。只是小的也不知道，大爺是否在忙正事。”
楚佩卻似沒聽到齊大勇的后半句話，笑著點頭：“表哥在書房就好。”
說罷，她又沖著齊大勇點了頭，然后抬步往書房趕去。
齊大勇瞥到一抹衣擺在他眼前滑過，細微的腳步聲漸漸遠去，忍不住抬起頭，正好看到楚佩趕往書房的背影。
他皺起眉頭，饒是他是個大老粗也瞧出來了，這位楚大小姐明顯就是‘醉翁之意不在酒’啊，嘴上說著來幫忙，心里卻打著嫁入齊家的主意。
不好，這事不太好！
齊大勇想了想，原本想直接去前衙，這會兒卻改了主意，一路朝后衙的二門走去。
“齊大哥，多謝，我代我們家姑娘謝過您了！”
紫蘇雙頰微紅的沖著齊大勇行了個福禮，低聲說著道謝的話。
齊大勇連連擺手，左右看了看，見四下里沒有外人，這才低聲說道：“我齊大勇雖是個武夫，卻也知道，大奶奶是真心待我們大爺，咱們齊家也實在經不住什么變故了。”
齊大勇是齊家的世仆，從小聽東西兩府內斗長大的，對于內宅里的陰私，他更是非常清楚。
妾乃亂家之源，家和才能萬事興，齊謹之的處境已經夠艱難了，齊大勇可不想大爺的后院再起火。
當然，他偷偷跑來報信，還有點自己的小心思，偷眼看了看嬌俏的美丫鬟，齊大勇的大黑臉上升起兩團可疑的紅暈。
“嗯？她終于按耐不住了？”
顧伽羅聽了紫蘇的轉述，眼底閃過一抹微嘲。齊謹之才無視了她兩天，她就坐不住了，開始跑書房去堵人了？！
“大奶奶，她說是去找大爺商量事，但內地里定是想——”
紫薇一臉氣憤，恨聲罵道：“好個表小姐，在您跟前口口聲聲說對大爺無意，扭過臉兒來就跑去勾引大爺。大奶奶，您決不能再姑息了。”
紫蘇也用力點頭，“是呀，大奶奶，這次您可不能輕易放過她了。”
立威，必須立威，大奶奶若是再不宣告主權，某些人就要忘了這家的女主人是誰了。
顧伽羅卻冷然一笑，“確實不能姑息了。”
不過卻無需立威，因為她顧伽羅的威信不是立起來的，而是本來就有的。
與此同時，楚佩端著招牌式的微笑一步步靠近書房，身體卻緊繃著，今天她要親自去驗證自己的一個猜測。
只要她找到切實的證據，她就能將顧伽羅推向毀滅……(未完待續)
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