“桂枝姐姐不必介意，明湘并未覺得被怠慢。”明湘臉上帶著笑意，擺了擺手。
桂枝這樣做，恐怕也是劉夫人吩咐來試探她的。而且，她原便沒有覺得，這樣就是被小瞧了。
果然，桂枝見她說得坦然，眼中就多了一分熱切。
劉府雖然比顧府大不了多少，卻因著格局不一樣，呈現出另外一番風景來。
桂枝見明湘有興趣，便挑著一些簡要地說給她聽。說說笑笑一番，路程倒是不覺得有多長了。
走了大概一盞茶的功夫，桂枝領著明湘在一間十分普通的屋子前停了下來。
“五姑娘請稍后，容奴婢進去稟報。”桂枝回頭笑著說了一句。
明湘也笑，“桂枝姑娘請。”
桂枝又看了明湘一眼，這才掀起簾子走了進去。
不一會兒，桂枝便走了出來。這一次，她臉上的笑意更加深了。“五姑娘請進，夫人和大姑娘聽說您來了，可都有些迫不及待了。”
她還從未見過夫人這般著急過。
桂枝一邊說，一邊就為明湘掀起簾子來。
明湘輕聲道謝，帶著錦繡走了進去。
這屋子外面看著普通，里面卻是另外一番天地。先是一張酸梨木的大屏風，上面用不同的字體勾勒出大小不一的福字，喜慶非凡。轉過屏風，入眼處便是一副大的松樹圖畫。畫的左右各掛一副字，卻是前朝最著名的丞相所書。
字畫下面是一張紅木桌，上面整齊地擺著一碟佛手柑。桌子的邊上還有一本厚厚的書，頁腳處顏色有些深，想來是有人經常翻看。
紅木桌之下，齊擺著兩列紅木椅。每兩張紅木椅之間又安放了一張小幾，上面放著幾盤點心和茶水。
劉夫人和劉大姑娘便就坐在左邊的前兩張紅木椅上。屋子中還有其他姑娘們。此刻見到她，紛紛朝她投來打量的目光。
“明湘見過夫人，夫人萬福。”明湘朝著劉夫人盈盈下拜，“明湘來遲，還望夫人莫怪。”
“不遲不遲。”劉夫人眼角眉梢都是笑意，對著明湘招手，將她介紹給一邊的劉大姑娘，“這便是我家的大姑娘，閨名是端柔，性子沉悶了些。”
明湘便借著這個空隙快速看了劉大姑娘一眼。劉大姑娘的確十分羞怯，她不過是看了一眼，這劉大姑娘便連耳垂便都紅了起來。
劉夫人見此，忍不住嘆了一口氣，“這丫頭！”
明湘連忙移開眼神，只在面上帶著些微笑，“大姑娘年歲尚小，我們也從未相識過，這番反應倒也沒什么。反而是明湘這般貿貿然上前來，沖撞了大姑娘。”
劉夫人盯著明湘的眼看了好一會兒，神情便是一緩，“說起來，五姑娘年歲比大丫頭的還小些，卻是懂事多了。這丫頭，就是被我寵壞了。”
“能得夫人寵**，大姑娘心中想必也是感激的。想來也只有在您的身邊，大姑娘才會如此。”這番話明湘說的真心實意。
劉夫人一愣，突然想到什么，看向明湘的眼神中就帶了一絲憐憫。
顧府現在的主母……好像不是五姑娘的生母……
見明湘并不像其他姑娘一眼總是盯著她看，劉大姑娘便感覺自在了一些。此刻又聽了明湘這樣一番話，劉大姑娘打從心底對明湘升起一絲好感來。
她沖著明湘露出一絲微笑來。
劉夫人正好注意到這一幕，心中忍不住就有些歡喜。
“五姑娘請坐請坐。”劉夫人臉上的笑意更加真切了些，“瞧我，光顧著說話，倒是委屈你站了那么久。”
明湘先謝過劉夫人，微微一笑，正要帶著錦繡離開，卻聽得劉端柔喊住了她。
“你……你就坐在我的旁邊吧。”微弱的聲音雖然輕，卻是發音清楚。
明湘有些驚訝。
她倒是沒有想到這位劉大姑娘會對她示好。
劉夫人臉上的喜悅藏都藏不住。“好，好，好。”一連說了三個好字，劉夫人才轉向明湘，聲音中就帶了一絲期待，“五姑娘……”
這可是她家閨女兒第一次主動開口留人。
明湘笑了笑，也沒有推拒。她這次出來原本就是為了能夠取得劉大姑娘的好感，現在既然劉大姑娘自己開口了，她當然不會放棄這個機會。
又看了劉夫人一眼，明湘心中微嘆，可憐慈母心。這劉大姑娘能夠有這樣一位母親，倒真是她的福氣。
一邊想著，明湘便依言坐在了劉大姑娘身邊的椅子上。錦繡垂頭站在明湘的身后。
然而，劉大姑娘雖然出言留下了明湘，卻再沒有下一步動作。兩個人只是并排著靜靜地坐著。
劉夫人就有些失望。只是，心中到底是有些欣慰的。
隨后又陸陸續續進來了一些姑娘。劉夫人看著人到的差不多了，帶著笑意站起身來。
“行了，姑娘們都到了。我便不在這里討你們嫌了。”劉夫人看了一眼劉大姑娘，見她沒有什么反應，這才轉頭看向姑娘們，“你們只管將這里當做自己的家。若是有什么想吃的，想玩的，吩咐丫頭們一聲便是。”
這樣說著，劉夫人帶著貼身丫頭就要退下。
突然離開親近的人，劉大姑娘一下子就緊張起來。
明湘柔銳地感受到了劉大姑娘的變化。不等劉大姑娘出聲挽留李夫人，明湘沖著劉大姑娘微微一笑，突然就伸手握住了她的。
又輕輕抓了抓她的掌心。
劉大姑娘一愣，身子僵硬了一下，等察覺明湘并沒有惡意之后，這才放松下來。然而手心卻是逐漸出了汗。
第一次和人牽手，劉端柔只覺得自己手腳都不知道應該如何擺放。不過，心中卻是歡喜的。長這么大，她還是第一次有這樣的感覺。
這樣想著，劉端柔偷眼瞧了一下明湘，連脖子都有些紅起來。
明湘只當什么都不知道。今兒她和劉大姑娘都穿著廣袖衣衫，長長的袖子垂下來，遮住了她們相握的手。
劉大姑娘原本有些緊張，被明湘這般一打岔，反而覺得好多了，即使離開劉夫人半天也沒有感到太多不適。
心下驚異，劉大姑娘忍不住又看了一眼明湘。卻見明湘正盯著一個被眾人圍住的女子。那女子明眸皓齒，意氣飛揚。雖然被眾人圍住，卻依舊讓人一眼便可以望見她。
“那個是我的表姐。”劉大姑娘順著明湘的目光看去，輕聲解釋道，“她人緣很好的，大家都歡喜她。”
這樣說著，語氣中就有一絲黯然，“五姑娘也想要認識她嗎？”極力忍住心中的失落，劉端柔努力在臉上擠出一絲笑容來，“若是五姑娘想要認識表姐，我，我可以幫你介紹的。”
“表姐性子很好，五姑娘也一定，一定能夠和表姐成為好朋友。”
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