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青竹略一遲疑：“只有青州如此，我也問過岑大人，他說如今不管哪個州縣對外地人都無暇照顧，離開自己的家鄉土地還不如留下，最重要的是……”他壓低聲音：“各州縣有有所謂的善堂、善人，但凡流民去后十之八九再無音信，岑大人懷疑有人把這些流民抓去做苦役，或是另有別的安排。”
夏辰猛然想起了幾年前在黃沙河邊的縣城聽說的姜善人，當時她還感到奇怪，就算有人救濟街上也不會一個難民沒有吧！雖聽說姜善人替他們安排了營生去處，可這根本就是不可能的事。
“青竹師兄，聽說岑大人病了，你最近去看過他嗎？”
青竹有些驚訝：“病了？我沒聽說啊。不過話說回來，岑大人病就奇怪了，朝中有人故意刁難，下邊的人也都各飽私囊，他是兩邊上火兩邊急啊。”
夏辰一時也沒什么好主意，眼下的大環境如此，不能從根本上解決問題最好維持現狀，不然反而會引發出許多預想不到的事端。
“時候不早了，我還要趕路，等我從西域回來再來看你和岑大人。”
“嗯，一路小心！聽說玄國那邊近來也有些動蕩。”
夏辰將小重陽托付給了青竹，讓青竹先將他送到自己的外祖父家，等自己從西域回來自會去接他，到時一定會在這邊多住些時日陪陪外祖父、祖母。
對于賦稅之事她和青竹都無能為力，青竹送她到門外：“辰兒你放心，我會盡可以約束手下的人，讓他們不要逼人太甚。”
夏辰不想再討論這事，從袖中取出一封書信：“替我交給外祖父。里面有五百兩銀票。”經過這次她也多少得到些警示，卿本無罪，懷壁其罪。這些錢也夠他們用一陣子的，如果再多反可能會害了他們。
“你放心，我一定親自送去。”
漸行漸西，夏辰接下來的幾日幾乎是風餐露宿，她有意的避開了那些村莊縣城。只圖眼不見為凈。
出了關她發現玄國的情況也并沒好太多。據說那些貴族們大肆圈地建牧場獵場，老百姓特別是那些本為大云國的百姓更是水深火熱。而玄國買賣奴隸成風，這些奴隸往往連牛馬也不如。
向北走了兩日。折向西走了三日夏辰來到玄國西關臨洮，出了這座城有一片草肥水美的草原，但這城中的風已有大漠的凌厲狂暴之氣。
此城有重兵把守，隨處可見身著帶著護心鏡皮甲或鏈甲的兵將。偶爾還能碰到西域的商人和中原的商隊，這些人彼此相處融洽。看不到任何排斥和仇視。
夏辰暗暗冷笑，看樣子為了利益許多人都能放下成見，說白了尋常百姓哪有什么問鼎天下的念頭，都想安安穩穩地過日子罷了。
找了一家客棧要了間房。舒舒服服地洗了個澡小睡了一會兒來到街上買補給品，出關之后四五天的路程幾乎沒有人煙，必須準備充足的食物。尤其是水。
傍晚她回到客棧房間，從戒指中取出兩套衣裳幾錠銀子連同一天的食物和水包在包袱中。她一向盡可能避免在外邊使用戒指。并且不帶些東西就出關也容易引起人注意。
收拾好一切，她帶上一個遮風的斗笠來到樓下，找了個角落的位置點了兩樣小菜一碗米飯。一邊吃一邊聽著別桌的客人靠談論闊，她可以借此了解一下最近這邊是否有什么大事發生。
忽聽一士兵打扮的人低聲說道：“葛王昨天自京都回來了。”
另一士兵道：“我聽說了，不過葛王不是奉旨回京完婚么？怎地這么快就回來了？”
又一士兵道：“嘿嘿，這你們就不知道了。”他將聲音壓得更低：“說是準王妃生病了婚期延后，實際上黑將軍的女兒又逃婚了。”
“真的？”
“當然是真的，別忘了我是替黑將軍喂馬的！”
“早聽說這位黑小姐在訂婚前就逃過兩次，看樣子她是不想嫁給葛王為妃啊。”
“真搞不清這女人是怎么想的，咱們玄國還有哪位王爺比得上葛王么！”
“話可不能這么說，統帥去世后葛王就被調派到邊關鎮守，說好聽些葛王是將才，可明擺著就是排擠，現在皇上身邊的紅人是海崚王！”
“反正和咱們沒啥關系，難得出來一次，喝酒喝酒。”
夏辰一字不漏地將這幾人的竊竊私語聽在耳中，她不由得想賀蘭雍，聽說他的父親也就是前玄軍統帥賀蘭宗輔死后，他們這一支昔日的輝煌也漸漸不在，而葛王的母親本是大夏國一名郡主，如今大夏國已被滅，再沒有人會拿她當回事，甚至更加瞧不起。
她還聽說這位統帥夫人兼王爺之母早已搬出帥王府出家為尼，是真是假她也不得而知，畢竟在許多人看來她已是個無足輕重的人。
“兄弟，你知不知道黑小姐長得什么樣？聽說上次找到她行蹤的人得了不少賞銀呢。”
“我上哪兒知道去！不過我聽說她長得美如天山上的仙女，只是脾氣卻像匹烈馬。”
“哈哈，我就喜歡烈性子的女人，到了床上才夠勁兒！幾年前打北燕關的時候我碰上一個……”
接下來的話夏辰實在聽不下去，轉身上樓回到自己的房間。在這里二層建筑并不多，推開窗可以看到很遠。長空萬里，城墻巍巍。落霞孤鶩長空墜，依稀黯淡野云飛。嘹嘹嚦嚦聲宵碎。
日頭才剛剛升起，風中便已夾雜著一絲燥熱，昨日蕭疏悲涼的晚景恍如一夢。夏辰清楚草原大漠中一天的溫差很大，午穿單晚穿棉一點也不夸張。
再次清點好路上所需，她退了房騎馬向城關走去。城門才剛開，但出入此關的人并不多，沒等多一會兒便輪到了她。
守關的士兵看了她的通關文書后。抬眼道：“帽子摘了。”
夏辰不是頭一次出關，每次都是看過文書便放行，心下奇怪這回怎么還都添規矩了。而這時代并沒有核對照片的說法，她好奇地問：“我的文書有什么問題么？”
士兵不耐煩地道：“沒問題，只是上頭剛下了新令，我核實一下年齡。”
夏辰摘下帽子抬起臉看著這士兵：“好了么？”看著對方兩眼發直地盯著自己，她真心想問看夠了沒有！
“呃。好了好了。”士兵這才回過神兒將文書交給她。還不忘叮囑：“你這么年輕便獨自出關。一路上可得多小心吶。”
“多謝。”夏辰說罷上馬往城外走去。不用他說她也知道要小心，可他這一說卻讓她心里覺得那么像在詛咒自己呢！
那士兵目送夏辰離開，轉身早馬急匆匆地返回城中。
揮去心中那絲不安。夏辰開始加快速度趕路。放眼處盡是蒼黃透綠的原野，這景色浩瀚壯闊絲毫不輸于大海，還多了幾分狂野蒼涼。
夕照沉西，夜幕像一張鋪蓋地的黑毯迅速將這茫茫曠野籠罩。夏辰找到一處背風坡。準備在此過夜。
一鉤寒月清冷，寒鴉數點棲遲。時而幾聲狼嚎自遠方傳來。對此并不陌生的夏辰仍覺得血液仿佛要結成了冰。趕了一整天的路到底是乏了，她用毯子裹緊身體沉沉睡去。
又過了一日已不是再草原，而是戈壁沙漠。白晝炎炎如火，夜晚沙寒如霜。喝了點水吃了幾塊酥點肉干。夏辰圍著毯子抬頭看著銀河星空，也許她對西域之行樂此不疲，很大一部分原因在于這里有足可以令人忘卻自身一切的浩渺星海。
天色剛剛發白她又開始趕路。眼看就要到黃霧谷，她必須提高警惕。
黃霧谷因常年刮大風。風卷塵沙漫天飛揚，遠望去像是一片片黃霧而得名。風嘯如鬼哭，谷兩側萬仞高的崖壁只留一線天，道路曲折令人總覺得前邊就是死路。而看似絕沒可能藏身的地方往往危機重重，每一個轉角每一處嶙峋的山石后都可能有匪盜。
這里是三不管地帶，對于商隊商人來說黃霧谷更如同死亡之谷，順利通過這兒等于說行程完成了大半。
夏辰在一處轉彎處停下馬，她敏銳地感覺到風中隱匿著一絲殺機。
“出來吧！”
隨著她一聲冷喝，前方、崖上掠下來五條人影將她半圍在路中。
“這都被你發現了，想你一個人敢走此路也是有些本事！”
夏辰自腰間抽出刀指向面前說話的面蒙青紗身著黑色勁裝的女子：“你是黑蝎？”
“想不到你竟然知道我。”
“能碰上大名定定的黑蝎，實在榮幸。”夏辰淡淡地道。
黑蝎眉頭微微一挑：“聽你的聲音很年輕并還有這般膽色，死了實在可惜，交出錢物我放你走。”
夏辰把肩上的包袱扔了過去：“拿去吧。”她不想與這黑蝎糾纏，據聞她身上至少有三十種淬了毒的暗器，并且她還有兩名同黨，一個叫赤蝙蝠，另一個叫餓狼，這兩人怕是比黑蝎更難對付。
黑蝎打開包袱看了一眼：“就這么點銀子！你不辭辛苦地跑一趟，不會是來看風景的吧？痛快把身上的銀子都交出來，別等我自己動手搜哦。”
夏辰聳了下肩：“我此行只想聯系幾名客商，并不準備進貨，不然我也會帶些貨跟商隊走了不是么？”
黑蝎仍舊不信：“出一趟關千難萬險，你怎么可能不借機賺一筆，難道你不是商人？說！你到底是干什么的，有什么目的？”
“我就算有目的，一個人又能有什么作為？如果你覺得我的實話很接受，你可以當我是個逃犯或者腦子有點問題的探險者。”夏辰心中暗暗叫苦，這女人沒那么容易放自己過去。
黑蝎聽罷咯咯地笑了起來：“你說話還挺有意思的，我接受你是個逃犯的理由，而我可以為你提供一個有吃有喝的避難所，你跟我走吧。”說著她緩緩走向夏辰。
“多謝美意，我一向討厭規矩，也比較喜歡一個人自在地到處閑逛。”
黑蝎目光一凜，手一揚三點寒芒射身夏辰面門！
夏辰早有防備，旋身躲過，接著便覺一道疾風掃向自己頭頂，她一矮身躲過才發現黑蝎手中不知何時多了一條烏黑的鞭子。
“你若真把所有財物交給了我，就必然會跟我回去，你應該知道不管往前走還是回頭都得五六日才有人煙，你沒水沒糧必死無疑！”黑蝎把玩著手中的鞭子緩緩地道，就好似剛才攻擊夏辰的人根本就不是她。
夏辰道：“雖無人煙卻有野兔飛鳥，我自認還能抓個幾只。”
黑蝎秀眸一挑：“你好像很有經驗啊，并且你還知道我，你絕不是頭一回出關了，你所謂聯系客商分明就是在說謊。”說罷她手中的鞭子靈蛇般卷向夏辰：“難道你就是……讓我看看你的臉！”
夏辰聞言忽然想起上一次她殺了一個人，那人死前曾言除非她不再走這條路，不然讓她死無葬身之地，當時她并沒太把他的話放心上，此時卻警覺起來。
與黑蝎纏斗了幾個回合，她只是以招式應對，并沒引動風勢，她確信若傷了這黑蝎會麻煩不斷。
黑蝎一直沒辦法占上風心中一陣惱怒，右手舞著鞭子，左手同時發出幾枚暗器。
夏辰見狀不敢硬接，腳尖一點飛身掠起丈許：“在下區區一逃犯，你不能行個方便么？”
黑蝎冷哼道：“你這種身手一人已足可掀起不小的浪頭了，我豈能輕易放過你，再說我還沒搜你的身，看看你是不是我們要找的人之一呢！”
夏辰在距她兩丈開外處落下身：“難道讓我當著這么多把衣服脫了給你？”
“少貧嘴！看招。”黑蝎展開身形揮動著鞭子再次攻來。
夏辰看著那重重鞭影心道這女人的武功竟如此之高。而她正在判斷哪道是虛哪道是實之時，卻見黑蝎的眸子微微一彎。夏辰心下一驚暗道不妙，與此同時她已看到一片黑霧向自己籠來。
她忙屏住呼吸，身形卻因此慢了半拍，黑蝎的鞭梢已至，擋過她的頭頂將帽子掃落，與此同時反手一掌打在夏辰胸口。
夏辰但覺胸中一陣氣血翻騰，眼前一黑，她也顧不得那毒霧還未消散，猛吸一口氣，揮刀使出一記風聲雷動……
黑蝎看到夏辰的臉一陣錯愕，更沒料到夏辰中了毒又挨了一擊還能反攻。她駭然地發現這次攻擊比之前威力強大不知多少倍，而她絕對無法全身而退。她急速揮舞著鞭子去擋，但那無數道不知從何而來的刃氣又如何擋得住，她頓感身體像是被一道道利刃劃過、穿透……
“噗！”黑蝎猛地噴出一口鮮血，身體像是斷了線的風箏般飛了出去，隨即重重地摔在地上。她掙扎了一下盯著夏辰蒼白卻俊美絕倫的臉孔：“果真……是你！”說罷昏死過去。(未完待續)
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