古言
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只見幾名騎著馬的士兵，押著十幾名年輕女子向北而行，這些女子皆被反捆著雙臂，又用一條長長的繩索連綁在一起，旦有走得慢或是跌倒的，便換來士兵一頓喝罵抽打。
在夏辰看這，這太慘無人道了，就算戰場上的俘虜，也不該如此對待，何況此地并非邊關戰場，這些又是手無縛雞之力的婦孺。
轉念間，馬車已與這隊人擦肩而過，夏辰站起身咬牙道：“真是太過份了。”
月娘臉色有些蒼白：“辰兒快坐下，莫要聲張！”隨即嘆了口氣：“想不到大云國竟也有這樣的事。”
夏辰一肚子憤憤，隨口道：“哪樣的事？”
月娘道：“我猜這些若不是被那些權將私賣到玄國的奴隸，便是朝廷某位官員送給玄國將帥的禮物。我當初就是被官兵搶去，又被商人轉賣入教坊中的。”
夏辰心中冷哼，到什么時候都有些人發國難財的啊，不過盜亦有道，做這種無恥勾當，不配為人！
月娘凄然道：“上陣殺敵的父兄子弟尸骨未寒，一家婦孺便被逼流離失所或是賣掉，這是什么世道啊。”
什么事道？人吃人的世道！只要是打仗，受苦受罪的都是那些老百姓。想著剛剛那一幕，夏辰覺得自己還真不能掉以輕心了，這可不是太平年代，沒些個本事，隨時會成為任人宰割的羔羊。
這時，馬車進了一座小縣城，街上竟看不到一個商販，連行人也寥寥無幾，只有幾個蓬頭垢面的乞丐三三兩兩坐在路邊，竟然比邊城還冷清蕭索幾分，偶然一陣熱風吹過，卷起些許塵土。
越往南行天氣越暖，莫非這里的人都忙著耕種去了？可之前路過田野時，卻也沒見有什么人，心中不免疑惑，北方偏僻又有戰亂，越往南人應該越多才是，怎么反倒少了？
韓然道：“咱們找地兒喂喂馬，吃口東西。”
好容易找了家名叫七里香的客棧，里邊是一個客人也沒有，一個二十出頭的小伙計坐在對著門口的坐位打瞌睡，見有人來忙揉揉眼睛上前招呼。
韓然讓他打些水來洗手，又點了三碗熱湯面一碟鹵花生。
柜臺里站著一名面容白皙的中年人，看打扮應該是掌柜。可有客到來他也不招呼一下，甚至連看都沒看一眼，只埋頭打著算盤。
面端上來后，伙計道：“幾位客官慢用，若無別的需要，小人這就去喂馬。
韓然點點頭：“去吧。”
只這一會功夫，那中年人已嘆了不下十幾聲氣，見他合上賬簿，愁眉苦臉的看著門口，韓然道：“掌柜，何事愁悶？你這可有違待客之道啊。”
店掌柜勉強擠出一絲笑容：“客官，實在對不住，小人絕不是給幾位臉色看，只因生意不好，就要關店了，唉！小人這家店是祖上留下的，幾十年了！”
韓然頗為同情地點點頭：“那你繼續嘆氣吧！”忽然想起林間所見，問道：“掌柜，我之前在路上看到一些士兵押了些婦女往北而去，他們是去哪？”
店掌柜連連搖手，示意韓然不要再說，急步走到門口向外看了看，長出一口氣：“客官，那些都是從各縣征上來貢女，要送到玄國去。”
韓然一皺眉：“為什么要送貢女去玄國，這是誰下的令？”顧名思義，這貢女和貢品是一個性質，可大云國并未兵敗，也沒有向玄國稱臣納貢，何來貢女之說呢？
店掌柜冷哼道：“誰？誰知道是誰？這年頭辦事的都打著上頭的、朝廷的令，這回說是為了與玄國和談。”一邊說著一邊搖頭：“送女人去和談，還是頭一遭聽說。”
月娘道：“莫不是大云國已向玄國稱臣了？”
店掌柜道：“那倒還沒有，不過玄國開了許多條件出來，不然連談都不談。”
韓然一拍桌子：“這叫什么和談！分明是換了個名目搶。不和他們談了，要打就打！”
店掌柜忙道：“哎喲客官，你可小點聲！打不打也不是咱們小老百姓說得算的，如今朝廷里主戰的官兒都是殺的殺，貶的貶了羅。”
夏辰把面吃了個干凈：“二舅舅，莫要咸吃蘿卜淡操心了。”
韓然低斥道：“小孩子家懂什么！”
夏辰一挑眉：“我知道談也是要建立在實力基礎上的，你若打得過玄國，條件由你來開，打不過就只能由人家來開。”
韓然道：“誰說咱們打不過！”
夏辰道：“都送女人去進貢了，還用說么？”
“我呸！“韓然啐了一口：“我大云國可從未向弱小的國家要過錢財女人，玄國人果真比土匪強盜還不如。”
夏辰輕蔑地“呵”了一聲：“大云國自詡禮儀之邦，喜歡那些虛名，卻不知那些小國千歌萬頌不過是為了省點錢，玄國人就聰明多了，要實惠的。”
月娘道：“禮儀之邦？雖沒明著要，那些小國不進獻珍寶便被視為不敬，出兵討伐之事常有，美其名曰彰顯國威呢！”
夏辰笑道：“這會兒沒有威可顯，只好表示恭敬了。有句俗話說得好，出來混遲早要還的，如今輪到大云國受這氣了。”
韓然悶悶地道：“哪學來這么多歪理。”
夏辰道：“二舅舅若想聽，還有許多。弱肉強食、適者生存，拳頭才是硬道理，拳頭不硬有拼命的心也行，啥都沒有，就只剩委屈求全了。”
韓然有好氣又好笑地道：“你的書倒也沒白讀。”
夏辰笑道：“二舅舅也別太擔心，瘦死的駱駝比馬大，百足之蟲死而不僵，大云國沒那么容易玩兒完。”
店掌柜已聽得目瞪口呆，一聽“玩兒完”，立刻上前關上店門：“這位小公子，這話傳出去要殺頭的。”
夏辰驚訝地道：“這也殺頭？我這是夸獎的話喲。”
掌柜被逗樂了：“那也不能這樣夸，‘玩兒完’這話斷不能講。”
夏辰瞇起眼賊笑道：“你也說了喔，敢說出去咱們一起玩兒完。”
掌柜愣了下，苦笑道：“小公子好生厲害的一張嘴。”
韓然道：“掌柜，此地離黃沙河還有多遠？”
掌柜道：“還有兩日路程。客官，您這是打算去哪兒？好像道路并不熟悉，頭一次去？”
韓然點點頭：“我準備去安陽，路程雖聽家兄說過，但確是頭一次走。”
掌柜道：“是投親還是送這位小公子去讀書？”
韓然道：“都差不多。”
“那客官可得多加小心，如今匪盜山賊很多，能結伴就結伴走，若不能也別趕夜路，天黑定要找客棧或人家投宿。”
韓然一拱手：“多謝掌柜忠告。面錢多少？我們這就上路了。”
掌柜道：“面和草料您給一百文便是。我這就要關門回鄉下了，走之前還能招待幾位貴客也是有緣，小店窖里存了幾十壇酒，是自家方子所釀，藏了十幾年了，雖然舍不得，但也不能都帶走，待我取兩壇來送與小公子，希望小公子將來高中狀元。”
韓然道：“那就多謝了。”
夏辰道：“將來我中狀元，定不會忘了掌柜吉言，讓您重開七里香，這酒亦叫狀元紅！”
掌柜笑得極是爽朗：“好！小公子這名字取得好哇。”
夏辰只笑不語，這哪是她起的名，借花獻佛而已，不過世人皆喜歡追求這些，就像現代人喜歡名牌一樣，當然，這其中很大原因來自于品質和信譽。
掌柜十分小心地捧了兩個泥封的陶瓷壇，像好像捧著剛出生的孫兒一般。“這一壇五斤，兩壇十斤，十全十美。”
其實這時代的一斤折成現代的大概六兩多，所以這酒壇并沒有那么重。
韓然接過酒壇，眼中閃過一絲渴望，他一向喜歡喝酒，聽說這是窖藏了十幾年的酒，怎能不饞。
向掌柜道了謝，幾人離開酒店繼續趕路，日近黃昏，來到一個小村莊。
韓然道：“既然那掌柜說行夜路不安全，不往前走了，我們就在這兒找個小店或人家投宿吧。”
走了兩日山路，夏辰也覺得乏：“二舅舅說得是，安全第一。”
進了村子，不聞雞犬之聲，不少院墻房屋已倒塌，有些大門沒有關，風一吹過吱嘎作響。
韓然道：“莫不是這村子里的人都逃難去了？可為何走得這般急，連院門也不鎖？”就算逃難，也都想著將來有一日回還，畢竟田地祖墳都還在這。
夏辰從車窗探出頭，此時夜幕降臨，晚風帶著一絲微寒。“二舅舅，看情形不是遭了戰亂，便是遭了匪盜。”
韓然忽然道：“前邊有人。”