“宋秉沖？”沈約微微斂眉，“宋秉程的庶弟？”
“只怕不是庶弟，是庶兄呢。”老何有些不屑地道，“想要看公子和忠國公府打擂臺的不少，可有那神神秘秘手段的也不多，再者能用宋家的人假扮我們的人，必然和宋家有些關系。底下人將范圍一縮小，就現了幾個可疑人，其中一個正是這個宋秉沖，又查了他的身世，果然不簡單。
“當年宋家老祖兄弟跟隨太祖打天下，一朝功成名就，宋家老祖的哥哥卻舊傷復死了，本有幾個兒子，也在戰亂中死的死廢的廢，倒是有個義子在攻入京師的最后一戰里大約被人暗算落了江，卻被個獵戶救了回去，做了上門女婿。”
老何見沈約沒有阻攔，就繼續說下去。
“那義子大抵一直覺得義父死得蹊蹺，一門心思想查明真相，可惜到死也沒能有什么辦法，便把這份秘辛和遺愿傳了下去。一代一代直到宋秉沖姨娘這里，一家子已經不是獵戶，而是忠國公府田莊里的管事，那姨娘生得貌美，偶然一次與忠國公世子相遇，被驚為天人。當時正妻都還沒娶進門，姨娘已經有了身孕，為了兩家顏面，這事被死死瞞下了，說是把胎落了下去，可等世子夫人進門懷了胎，忠國公世子卻抱著個孩子過來說是庶長子。”
既要顏面又舍不得孩子，忠國公世子糊涂，忠國公夫婦竟也由著他胡鬧，所謂勛貴高門，錦繡華章，哪家內里沒點陰私污垢。可像宋家這么沒譜的還是罕見。
老何道：“雖是長子，卻只能被當作次子來養，直到七八歲上依然稱病從未見過外人，那宋秉沖也算可憐，越地跟個透明人一樣，也摸不準是什么時候知道了自己的身世，悄悄地經營起來。如今與蕭國公府的人來往甚密。手底下約養了一些人。在北邊似也有些貿易往來，倒似個極有能耐的。”
沈約只要約莫一思量，就知道以宋秉沖的角度。怕只覺得整個宋家都欠他的，從第一代算起，恐怕還要說是如今這一支的老祖害死了親哥哥一脈才享得榮華富貴，若宋秉沖把自己算在那一脈。定然要打奪回家產爵位的主意。
他微微一笑：“確實可疑。”
“都說不叫的狗才兇，宋家怎么也不會知道自己養大了一個要吃他們血的祖宗。”老何頗有些幸災樂禍。“只是如今這宋秉沖似乎有些警覺，他身手倒也不弱，咱們的人已經不敢跟得太近，到底他和蕭國公府有什么交易。和這次刺客事件有沒有關聯，全打探不出來。”
沈約垂下睫羽，冠面如玉波瀾不興。低了頭捏住缸里枯黃的荷葉，不見用力。那切口便比最鋒利的剪子剪得還利落平整，寬大的素色袖子拂過缸緣，落入水中也仿佛有一層什么東西推開了水面，竟是滴水不沾。一面平靜道：“有什么難的，將滄海調回來。”
老何一愣，恭敬地應了下去，出了院子就做個怪表情，乖乖，公子這回像是真的惱了，竟要把那個煞神叫回來。
才走幾步，就看見一群丫鬟簇擁著兩個人過來，他一看就覺膩歪，不過躲也來不及了，笑呵呵地行禮：“侯爺，夫人。”
這兩人哪里顧得上他，一臉焦急地就進了院子，沈三叔看到沈約就咋呼起來：“約哥兒，你倒是老實交代，到底是不是你心懷不忿，弄了那些不知所謂的刺客去攪和壽宴？你也實在是不知輕重，娘娘真是寵你太過！”
沈約背對著他們，合掌一撮，掌心的荷葉便化作齏粉，落入缸中，里面的幾尾紅鯉忙游過來搶食。他站直了身回頭平靜問道：“三叔這話問得奇怪，那些刺客不是有人栽贓我們沈家嗎，怎么又落到我頭上來了？”
沈三叔哼了一聲：“有個刺客受刑不住昨晚死了，大半個時辰后背后就漸漸浮現一個刺青，說是我們沈家祖上的圖騰，這如何是能假扮得出來的？當年爹爹和大哥走得急，我接手的不過是一個空殼侯府，連有圖騰這回事都不知道，我既不知道，自然只有你知道了。”
沈約適時地流露出一絲詫異。
事實上剛得到這個消息時，他確實是詫異的，沒想到真的有人能仿制那種刺青。偏生，緊接著，他又探得宋家有這樣一位擅長這種刺青的大師。
那個穿金戴銀，只恨不得把家當都掛在身上的婦人撇嘴道：“大侄子你也不用裝得這么真。你父親當年是正經的宗子，怎么會不知道一點秘辛？你三叔還沒襲爵書房就被一把火燒了，誰知道里面有什么寶貝都移花接木傳給了你。這也就罷了，橫豎你才是侯府未來的主人，可你既然承了那么些實惠，就該擔起責任，這件事你三叔是扛不住了，少不得得勞動你出頭了。”
沈三叔也語重心長地說：“我知道你這么多年恨我，覺得我害了你父親，我也不求你一時就明白過來，可這會兒是性命攸關的大事，早朝皇上還看著我，說什么死士在亂世里當用，可如今太平盛世再養就不大好了，那些老臣就振振有詞地附和豢養死士等同于圖謀不軌，是誅九族的大罪，這么一番含沙射影，驚得你三叔我流一身的冷汗。三叔不頂事沒關系，任誰都知道我不過是臨時撐門戶的，沈家真正的傳承還是在你身上。”
說到最后都有了些威脅的意味。
沈約只笑了笑，意味深長地說：“原來三叔還知道，我才是侯府未來的主人。”
沈三叔臉色一變，沈三嬸道：“大侄子不用這么怪聲怪調，我和侯爺也是盼著你早日接過擔子，好歇一歇，可范家夫人每每只說舍不得女兒，竟是不愿把范大姑娘痛快嫁過來，個中緣由大侄子不會不明白吧。偏當初公爹的老手下們都說定了要等你大婚后才能襲爵，我和你三叔也是沒辦法。唉，你不知道，這膽子沉得很，你三叔都操心得頭都白了……”
“羅嗦什么？”沈三叔斥道，一臉我為這個家鞠躬盡瘁的表情：“約哥兒只說認不認這個事，我也信你不會做出這樣的事，但還是得由你出面才能周旋得過來了，實在不行，我也只有豁了老臉去求娘娘為娘家幫把手了。”
沈約看著這兩人，忽地笑了笑。他一身素袍，氣質沉凝而清寒，寡水般的一個人，忽然這么一笑，仿佛浮冰碎裂，榮華濯濯，越顯得眉目深遠，豐神如玉。
表示對面的沈三叔都是一驚，本滿面輕狂的沈三嬸都無端端心口跳快，一個字都再說不出口。
“既如此，我明白了，你們走吧。”
沈三叔兩人回過神來，只看到一抹袍袖消失在門后。
明白？明白什么了？這什么意思？
再說這頭杜妍高高興興地把蔡嘉盛送走了，再過一天又把人高高興興迎進來，一來一回，她院子里就多了一個青花纏枝陶瓷盆，里面是一顆矮矮細細的小樹，上面葉子掉得只剩下幾片。
蔡嘉盛說，要被奇艷齋認可成為匠師，最快也是最立竿見影的一條，就是培育那些海外新品種，不拘是花是草還是樹，總之是本土沒有的東西，且培植出來還能引起達官貴人的興趣，買起好價錢，打出好名聲的。
正好杜妍的第一戰是用滴水觀音打響的，蔡嘉盛便說，奇艷齋又弄來了一個新品種，叫做佛手，同樣是跟佛搭上邊的，這是趁熱打鐵。
也就是眼前這家伙了。
杜妍笑。
佛手她哪有不知道的，不過那東西雖然叫做佛手，可結結實實跟佛門一點關系都沒有，只不過結的果實形狀奇特，故有此名。說起來，那還是用作中藥的，或是制成涼果食用，總之通身都是寶。
不過論觀賞價值的確極高，在杜妍那個世界，其價值是滴水觀音不能比的。
不過眼前這一盆顯然是生病了。
零星的幾片葉子上又黃褐色大斑，中間散著小黃點，有的還爛穿了。
杜妍略一思索，唔，應該是炭疽病。
可是這種病該怎么治？杜妍一沒有經驗，二沒有農藥等，絞盡腦汁回想了半天，還是一無所獲，束手無策。
所幸她還記得佛手這種植物是無性繁殖的，嫁接、剪切、壓條、扦插這些繁殖方法都行，索性就釜底抽薪，拿了把大剪子，挑了幾條沒病的、健壯的枝條剪下。
她還是頗有概念的，每一條枝條大約一掌長——她如今巴掌小小一把，不過十多厘米長——這叫做插穗，每根上頭得有幾個芽，這么一挑，只挑出了五根插穗。
將這些插穗插入濕潤的土里，每天水澆得透透的，等個大半個月到一個月，就可以生根，接著才是扦插。
忙完了她由寶樹半扶半抱著去看自己曬在太陽底下的兩盆睡蓮，還沒走到呢，一個不之客就出現了。
“妍妹妹，傷還沒好怎么就下地了，快回床上歇著去。”
杜妍還沒看就無奈了，嘆了口氣：“宋大公子你怎么又來了？”(未完待續)
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