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“維之、湘皋，厚齋三公，今天又和我談了下，他們怕是真的有些疲倦，想要掛冠而去。當年四位閣臣，要是他們三個都辭官告老，我的位置，就比較尷尬了。”
楊廷和對于這位兒媳婦很是高看，甚至舉行了一個小規模的家宴，來表示一下對這個兒媳到來的慶賀。但是作為被迎接的對象，黃娥由于是女子，不能上桌吃飯，實際與楊廷和同飲的還是楊家兩個兒子，女婿金承勛以及謀主談放鶴以及楊廷和幾個親近幕僚。
這幾個幕僚，既是楊廷和的幫手，也算是楊廷和的弟子，既幫著閣老做事，同時也向楊廷和學習道德文章，兩下里關系很是親近。聽到楊廷和提起內閣的事，次子楊惇道：
“父親，孩兒覺得，現在這個局勢下，與其苦苦支撐，不若急流勇退。那三位閣老，也是明白人，他們大概也是看穿了，現在即使留在位子上，也于事無補，還不如退歸林下，總能落個清名。”
“惇兒，你這話為父不喜歡聽，如果所有人都像你這么想，這個天下，又有誰出來做事呢？幾個月前，楊記商號從張家灣運進內承運庫海量白銀。這些錢，據說得自海外，全部輸入內帑，這也算落實了老夫當初的疑慮，楊記果然是天子在幕后操縱的所謂商號，實際上，還是皇商。天子不與民爭利，現在，卻是直接從百姓碗里搶飯吃了。萬歲手里有了銀子，就要修地壇，日壇，月壇，將祖宗定下來的祭祀之法，進行修訂。名義上，是要改祭祀之法，實際上，是要改祖宗成憲。今天可以改的了祭祀之事，明天，他就可以對其他的事下手。將來，他就要乾綱獨斷，天下之權，盡歸于君。要是放在以前，老朽可能也就真的退了，可是上次和楊承祖談了一次，他的一些話，對我很有啟迪，我現在決定留下，就是想要讓大明，走出一條新路來。”
他看看這幾個人，不管是兒子還是女婿，乃至談放鶴，全都是一臉茫然的樣子，他笑了笑
“這件事，三言兩語說不清楚，有一些地方，老朽自己也還沒想明白。等到我徹底弄懂以后，會跟你們說清楚的。總之這條路不會太好走，也充滿了危險，你們都是老夫的子弟門生，就算是想要斷，也斷不了的。若是老夫的路沒有走好，你們肯定要受牽連，自己要有個準備。”
幾個人都點著頭，表示愿意與父親或是恩師共進同退，在表態的同時，大多數人，是沒覺得會有什么問題的。大明朝雖然不像宋朝那樣優待士大夫，但是眼下對于文人也比武人寬容的多，像楊廷和這種身份和級別的官員，只要不去犯原則性錯誤，就不至于株連宗族弟子。所謂的牽連，最多也就是前程上會動一動，這也沒什么大不了。
“我今天正好借著家宴，跟你們說一句，最近都謹慎一些，不要輕易的去招惹是非。就連我們門下的御史言官，現在做事時，也得多加防范。天子正是自以為無所不能之時，這個時候迎面撞上去，只會粉身碎骨。祭祀的事，他想怎么搞，就隨他心意去吧，這些錢戶部不撥款，都由天子內帑來出，我們很難說進去話。”
經過四年相處，楊廷和對于皇帝的品行，也算有了一些了解，嘉靖雖然表面上做出重視禮制的態度，實際上，只是把禮法當成了打人的棍子。想要對付誰是，就可能把這個理由拿出來整人，自己對于這些東西并不怎么在意。如果有人為了守禮法跟他硬拼，多半是沒有好下場。
倒不是說因此就不用守禮法，只是，在這種事上去爭斗，根本就是浪費力量，比起祭祀，他們的底線還是在繼統上。
“張延齡處斬，張鶴齡被拿，張太后的身體每況愈下，天子是要對前朝遺澤斬草除根。我們在外朝，這些事上很難做什么，但是必須要守住的一點，大明血脈絕對不可亂。萬歲或許不明確說出來繼統孝廟，但是也絕對不能把興王放套太廟里，接受祭祀。”
身為輔臣，楊廷和的目光是有的，他已經看出來，嘉靖這幾步走的目的，最終就是把自己的父親靈位弄到太廟里接受祭祀。
按照禮制，天子七廟，三昭三穆，明朝情形略有不同，九廟四昭四穆。現在已經沒有空余的位置，如果把嘉靖的生父放進去，就意味著要把太廟里某位皇帝挪到后殿去。這顯然是超出了在場眾人的底線，誰也不能認同。
金承勛的年紀比楊慎略小一些，身為修撰，同樣也是滿腹經綸的文士，這時沉聲道：“老泰山所言極是，如果天子真的要把興獻王送到太廟中，縱然拼去性命，也要爭一爭道理。”
楊慎則皺著眉頭“如果到了那一步，其實就已經晚了，與其兵臨城下時，我們再行反抗。還不如拒敵于國門之外，以往，我們就是退的太多，天子每進一步，我們就退一步，搞的現在，我們身后的地方已經不多了。依我之見，從今以后，凡是涉及到繼統之事，我們一步都不能退。就算是用命去拼，用血去爭，也必須站住立場，否則就只能一敗涂地。”
談放鶴則關心著另一個問題“三位老人家就算要走，也不可能是現在就走，總要做好交接才行。未來朝廷，要派誰補上這三個缺，可有了人選。”
“老朽本以為天子會屬意楊一清，可是現在看來，楊一清多半要被天子留在邊鎮。他熟悉戎政，天子用他坐鎮三邊，多半是要對外用武。自從南擊倭寇后，宇內太平，朝廷也該修養生息，恢復民力。可是看現在的舉動，多半是要對北方用武了。按老夫的想法，其實更想讓楊一清入閣，免得百姓受刀兵之苦，可惜這事我們做不了主。遞補人選上，萬歲心里屬意的，還是寶樹堂謝家那邊。就是不知道謝公是否有意出山，再入內閣了。”
聽到謝遷的名字，幾個人都沒了話說，這個老前輩可是正經的孝宗朝閣臣出身，如果他被起復，內閣里，怕是楊廷和的日子也不好過。幾個人心里各自想著事情，宴會的后半程，雖然沒有冷場，但是氣氛上實際和喜悅已經沒有太大關系。
等到家宴吃完，楊慎等人離開，楊廷和身邊只剩了談放鶴，他嘆了口氣“放鶴，慎兒的脾氣，實在是……。眼下的朝政表面平靜，暗地里潛流涌動，我有些擔心，以他的性格，能否全身而退，現在揚州那邊出缺，老朽倒是想把他安排過去。”
“恩師所言甚是，升庵兄才情雖好，但性子未免太過忠直，與人爭斗，很容易被暗算。外放歷練，未必是壞事，學生過幾天就去安排。”
楊廷和自知次子性子失于軟弱，沒有多少主見，留在京里，幫不上忙也不至于惹出什么麻煩。反倒是能為自己出力的長子，今天宴會上的表現太過沖動，再一想他這些年為家里做的付出，他也決定在自己的能力范圍內，給兒子行一點方便，保下他的前途。只是時事變化，并不以他的意志為轉移，楊慎的外放還沒有辦妥，一件意外的發生，讓幾方的布局都被擾亂，良苦用心，也化做了泡影。