燭光搖曳，將眾人的影子映在墻上，每個人的形體都隨著燭光的晃動而扭曲，變形，仿佛房間內坐的，是一頭頭來自太古洪荒的猛獸，分外猙獰。
“石齋兄，你說的這事，我等也不是沒想過，只是……這事干系重大，不可輕易決斷啊。內廷那邊的意見，我們也得考慮一下才是。”
“此言差以，內廷那邊的意見，我們已經考慮的過多了。這段日子里，從內廷發來的懿旨還少么？寫的都是些什么東西！女人，終究是不能掌朝的，一讓她們說話，就會把事情搞的一團糟。”
房間內因為這個問題變的熱鬧起來，每個人都有自己的想法，而大家的想法彼此又不一樣，這密室漸漸演變成內閣值房，大家又陷入了日常的爭吵之中，直到楊廷和輕輕的幾聲咳嗽，房間內才陷入了安靜。
與內閣值房一樣，首輔同樣具有至高無上的權威，在這種時刻，可以一錘定音。幾位大員全都看著楊廷和，等候著他的指示。楊廷和朝楊慎點了點頭，后者先是離開房間，不久之后，就捧一小塊錦緞進來，放在了桌上。
大家借著燭光看過去，見是一小塊蜀錦，色彩鮮艷，針工細膩，一看就是出自巧匠之手。楊廷和指著這一小塊蜀錦道：“今天宮里派人，給我家送來了兩匹蜀錦，說是太后憐我勞苦功高，發下來的賞賜。我想過幾天，你們幾位的家里，也都會收到這份賞，太后的意思，大家明白了吧？”
“蜀錦？”蔣冕咳嗽幾聲“難道，太后屬意的人選是？那不成，蜀藩雖然有賢名，但是是個遠支，與天家的血脈離的太遠，輪不到他的頭上。如果選他繼承大統，與禮法不合，老夫絕對不會點頭。”
“就因為他是遠藩，所以才好把弄，再者蜀王世子年幼，若是他克承大統，必然要由太后垂簾。張氏之意，便在于此了。”楊慎將那塊蜀錦朝著江彬送來的籮筐上一丟“江彬屬意益王，求的是擁立之功。太后屬意蜀王，則是因他年幼，所以么，這兩個宗室，可以從我們的名單里去掉了。我們絕對不能和內廷，選同樣的人選。”
“正是如此，張氏跋扈，為害朝廷多年。只不過仗著是后族勢力，沒人能奈何他而已。等到新君繼位后，必然要跟他們算一算帳。若是換一個他們滿意的皇帝，這帳還怎么個算法？”楊廷和冷笑一聲，表達著自己的不屑“新君，絕對不能選和太后一條心的，否則這國事，就沒什么指望了。這是選人的原則。”
毛紀道：“石齋兄，這新君的人選，還是要看天子詔書，若是太后在萬歲那邊游說成功，我們怕是也……”
“無妨，天子選人繼位，也要下詔書。而擬定詔書的人，是老夫。這支筆在老夫手里，不管是太后，還是萬歲，最終都要按我的意思來選人。”楊廷和一臉正氣
“我輩讀圣賢書，得浩然氣，自不能坐視宵小誤國。太后和江彬的打算，咱們都不能讓他如意，大明朝需要的是一位真正意義上的圣君，而不是符合他們心意的皇帝。”
“石齋兄，聽你這么說，莫非心里已經有了人選？可否說出來，大家參詳參詳？”
楊廷和并沒回答這個問題，而是自顧說道：“楊某十九歲中進士，當時朝內有十八歲中狀元的西涯公在，倒也算個佳話。還記得西涯公當日曾對我說過，憲廟在位時，朝內正值閹宦汪直當道，不管是六部尚書，還是內閣諸公，都要看汪賊的臉色行事。時人稱之為紙糊三閣老，泥塑六尚書。西涯公每憶及此，仍憤恨難平。曾再三教誨，我輩讀書之人，進可濟世救民，退也要嚴守操守，不與奸邪為伍，萬不可做那紙糊閣老，泥塑尚書。這番教誨楊某時刻記于心中，須臾未敢忘懷。當時我便發下宏愿，定要振興朝綱，不做一個應聲蟲。”
“后來劉賊肆虐，權威之重，尤甚于汪直，諸公覺得，那時我們比起前朝紙糊閣老，又好到哪去？究其原因，便是因為天子寵信劉賊，使我輩有心殺賊，無力回天。昔日之劉賊今日之江彬、張氏，皆一丘之貉，若無天子寵信，除此數賊，如殺數犬！所以我們要選擇的，是一個能做到垂拱而治，與士大夫共天下的真正明君。”
“昔日憲廟后裔中，以興王血脈與孝廟最為親近。以大明制，有子傳子，無子則兄終弟及，安陸興藩世子，與今上血脈最近，乃是承位最佳人選。”
“興王世子？”梁儲、毛紀等人互相對視一眼，從血脈帝裔來說，興王世子確實是最接近的一個。不過按楊廷和的意思，這繼承人的選擇，顯然沒這么簡單。興王世子，可以做到他說的那種與士大夫共天下？
這位走馬拉弓的天子，現在就如同風中搖曳的一盞殘燈，不知什么時候就會熄滅。大明朝眼下正處在一個節點上，如果這個新君選的好，或許大明，就能走出一條全新的路。這位世子，符合這個標準么？
在場的諸公，已經受夠了一個強勢的天子，如果安陸世子依舊是個強勢之人，那局面怕是比起正德朝也好不到哪去。不管怎么說，安陸離京師的距離實在是太遠了一點，興王世子的為人行事大家并不了解，這個人選真的夠好么？
“萬歲落水之后，安陸興王世子帶頭為天子祈福，以自己陽壽換取天子安康。”楊慎接過話來“湖廣方面，轉來了許多告興王府的呈子，都是當地的百姓佃農，狀告王府的。地方官無力處理，轉到了通政司那里。都是田租地稅之類的糾紛，一些閑雜瑣事，大事是沒有的。”
楊廷和道：“興王世子聰慧好學，通孝經、大學，他日必成大器。于血脈于品行，都該是他克承大統。”
梁儲猶豫片刻道：“萬歲的身體……若是一旦好轉了，咱們的計議，似乎有點不大妥當。”
“身體好轉了最好，等過了新春，就該祭天了。萬歲身為萬民之首，得帶著大家去祭天，若是身體好了，就該帶著大家去做這事了，不能推辭。”
以病弱之軀，主持漫長復雜的祭天大典……幾位大臣的心里，都升出一股涼意。楊慎又道：“江彬這幾日，恐怕還要將土特產送到列位府上，大家只管收下，不必推辭不受。這些金銀留起來，正好給擒賊將士發放犒賞。”
“三大營的兵馬，可用否？”
楊廷和一笑“老夫已經與英國幾位國公談過了，列公皆愿助我剿賊。戍守邊地的三大營精銳，正在秘密回京之中，等到大軍回京之日，就是我大明掃蕩妖氛，回去清平世界，朗朗乾坤之時！”
寒風凜冽，雪花飄飄，不知不覺間，一場大雪降臨京師，將整個城市變成了一個銀裝素裹的世界，白茫茫一片真干凈。
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