“饒命？”張嫣更加起疑，“本宮讓你說說皇上的病情，饒什么命？”
“皇后娘娘，”李勝四下張望，沒有看到小太監，“皇后娘娘繞了臣的性命，臣才敢說。”
“好，你說。”張嫣有一種預感，不覺頭皮一陣發麻。她好不容易才穩住身形，“本宮不會怪罪于你。”
“皇后娘娘，皇上大行之日不遠矣！皇后娘娘要早作準備。”李勝之看了張嫣一眼，又埋下頭去，他根本不敢再看張嫣的眼睛。
“你說什么？”嬌小的張嫣上前一步，一把揪住李勝的衣領，“你敢詛咒皇上？”
“奴才怎敢詛咒皇上、欺瞞皇后娘娘？”李勝嚇得都要哭了，“太醫院十天前就已經確診，魏公公已經知道了。”
張嫣無力地松開小手，眼神頓時空洞起來，腦子也一片空白。過了好久，才茫然地回到朱由校的寢宮。
朱由校還在沉睡。張嫣遣走了所有的小太監，獨自坐在朱由校的床頭，細細端詳朱由校的臉龐。
朱由校的眼窩微微下陷，臉上也有些變形。張嫣伸出食指輕輕撫了一下朱由校的臉，不禁嚇了一跳：手指無意按下去的凹起竟然沒有復原。
臉上的浮腫是生命末期的象征。
張嫣這才相信李勝的話，她在心里大罵：這個魏閹，竟然對本宮隱瞞皇上的病情。
魏府，內書房。
魏忠賢獨自坐在主位的棗木椅上。自從確信皇帝大行之日不遠，他就一直思考皇位繼承人的問題。朱由校沒有子嗣，傳承皇位的最有可能就是朱由檢，但從朱由檢最近一系列的行動來看，恐怕不像朱由校那樣不理朝政，控制的難度很大。
“九千歲，人來了。”管家輕輕敲了敲門。
“讓他進來吧！”魏忠賢的聲音很陰深，在這空蕩蕩的內室，很是恐怖。
“是，九千歲。”管家退下，門口閃出一人，身材高大，體格健壯，鷹眉虎鼻，不怒自威。
管家帶上門出去了，來人跪倒在魏忠賢座位前：“孩兒拜見父親。”
“爾耕，起來吧！”魏忠賢的語氣盡量柔和些。
“是，父親大人。”田爾耕在一張低矮的椅子上坐下來。
“爾耕，坐近些。讓咱家好好看看你。”魏忠賢尖利的嗓子刺得這靜室中的空氣龍行蛇舞。
田爾耕只得移動座椅，在魏忠賢面前五步坐下。五步是安全距離，非嫡系子孫不得靠近。他看著魏忠賢，不知道魏忠賢今晚演的是哪一出。
“爾耕，咱家平日待你如何？”魏忠賢冷不防又冒出一句。
今晚的氣氛越來越不同尋常，田爾耕不知道到底哪里不對勁，他要先看事情的發展。“父親大人待孩兒恩重如山，孩兒的一切都是父親大人給的。”
忠賢終于露出笑臉，在昏黃的燭光下，他的大白牙顯得特別陰森。“爾耕可知皇上龍體欠安？”
“回父親大人，孩兒知道一些，但未得詳細。”田爾耕很久沒有見到皇上了，當然不知道皇上已經病人膏肓。
“爾耕，你說說，如果皇帝有個萬一，咱家是說如果，那皇位由誰繼承？”魏忠賢的大白牙繼續陰森著田爾耕。
這個問題太大，田爾耕想了一會，“皇上沒有子嗣，最近的宗親只有一人，必是信王。”田爾耕暗自心驚，雖然魏忠賢一再掩飾，但從他的片言中還是可以聽出，皇上的身子一定不妙。而自己作為皇帝的親軍首領，卻不得而知，魏忠賢的訊息封閉得好厲害。
“如果信王登基，和當今皇上相比，如何？”魏忠賢不由田爾耕多想。
“難說。”田爾耕打個太極，卻發現魏忠賢陰森森的大白牙已經不見，臉上顯示一股不滿，趕緊補了句：“信王善于統兵，又足智多謀。恐怕我輩的好日子到頭了。”
魏忠賢這才滿意：“爾耕，能不能由旁系郡王繼承大統？”
田爾耕立時出了一身冷汗，他隱隱明白魏忠賢召見自己的原因。“父親大人，朝中群臣都很正統，若是選中其他郡王，除非……”他不敢說下去了。
魏忠賢一目光鼓勵：“爾耕，此處只有你我父子二人，不必有所顧慮，大膽說下去。”
田爾耕硬著頭皮：“除非……除非信王死了。”
魏忠賢再次露出笑容，“爾耕，你是錦衣衛指揮使，你可有辦法？”
該死！真的是讓我刺殺信王。
田爾耕迅速在腦中盤算著，此事只是自己和魏忠賢的口頭約定，沒有任何人證。萬一刺殺不成，將來信王繼承大統，自己可是滅門之罪；就算成功了，新君登基，對于信王的死，他要辟清干系，也不能不徹底清查。
那時人家可不會感激自己刺殺信王，為他的登基掃清道路。在朝臣的壓力下，他無論如何都會徹查兇手。魏忠賢為了向新君邀功，會不會將自己交出去？
田爾耕的后背已經濕透，這和上次刺殺朱由檢不同。上次朱由檢不過是一個可有可無的親王，只要魏忠賢能說服朱由校，只要朱由校不追究，誰也不會拿他的死說事。但現在朱由檢是實際上的儲君，他的生死干系著大明的未來。
田爾耕已經做了決定，拼著讓魏忠賢大罵一頓，拼著這個錦衣衛指揮使不當，也決不能刺殺朱由檢，給自己惹上殺身甚至滅門之禍。
魏忠賢已經等得不耐煩，慍怒已經代替了他的大白牙：“爾耕，你怎么看？”
“孩兒一切都聽父親的。”田爾耕一旦打定了主意，心中也安定下來，太極，他還是會耍的。
“混帳！我是問你的意見。”魏忠賢真的惱了，平時為了升遷、銀子，一個個父親、干爹的，到了關鍵的時刻，就掉鏈子。難道要我承擔軾君的罪名？
田爾耕大恐，跪在魏忠賢的椅子前，大氣也不敢出，只是一個勁地叩頭，整個書房都能聽到他的叩頭聲。
“起來，沒用的東西。”魏忠賢的語氣轉緩，“如果老五登基，能有你的好果子吃？”
“父親大人，孩兒不是武將，對于今后的發展，孩兒委實不知。孩兒的一切，全靠父親大人的提攜。”田爾耕將太極舞得更圓了。
“那咱家讓你去刺殺老五，你可有把握？”魏忠賢還不死心，他的身子盡量前傾，似乎要把田爾耕內心的想法全部看透，“如果成功了，咱家可以讓你去做一省的總兵。那可是天高皇帝遠，不必看別人的臉色。”
先打臉，再給顆甜棗。魏忠賢對人心看得很透。他身邊的這些人，那個不是為了利益？要不是為了利益的誘惑，誰會愿意跟著他這個閹人？
“父親大人，孩兒手下的這些錦衣衛，父親大人也知道，拿個文官、百姓還差不多。而信王身邊不僅有三百名特戰隊的士兵，更是住在軍營，孩兒……”
“滾！滾！滾！滾得越遠越好。”魏忠賢氣急，從椅子上起身，狠狠踹了田爾耕一腳，又指著田爾耕的鼻子大罵：“咱家真是白養了你這個廢物。”
田爾耕連滾帶爬，找到房門：“孩兒辭別父親。”然后一溜煙跑出了魏府。
坤寧宮，張嫣也是備受煎熬。
皇上大行之日不遠，這是太醫院集體確診的結果，一般不會出現誤診，否則太醫們的人頭一個都保不住。
張嫣頭痛的是皇上沒有子嗣，這傳承大統的事就麻煩。
朱由校對張嫣還是不錯的，不管魏忠賢、客映月如何鼓吹張嫣的不是，但朱由校一直非常尊重國母張嫣，處處維護張嫣的安全。后宮中的妃子被魏忠賢、客映月以假傳圣旨的方式逼死不少，但他們卻不敢動張嫣一跟汗毛。
雖然朱由校已經有一年多沒有去過坤寧宮，但在美女如云集、美女如草芥的后宮，守寡和守活寡也是常有的事，即使皇后也不例外。
張嫣在坤寧宮不安地踱來踱去。她早就想到信王朱由檢，這是宮中除了朱由校之外，她最親近的人，又是朱由校唯一的親弟弟。但朱由檢遠在陜西，他能平安回來嗎？魏忠賢會不會在半路攔截他？
張嫣想到上次朱由檢被刺一事，那時的朱由檢都能全身而退，今天的朱由檢已經掌握一定的兵權。如果朱由檢連自己的命都保不住，即使當上皇帝，也是魏忠賢一伙的傀儡。
怎樣讓朱由檢秘密回京？朝廷要害部門都是魏忠賢的人，如果讓朝廷通知朱由檢，魏忠賢必定知道，保不準他會派人在半路刺殺朱由檢。她盤算了很久，終于想到一個人。
張嫣帶著兩名宮女，自己也穿了宮女的服裝，從坤寧門偷偷出了皇宮。
信王府一片寂靜。自從朱由檢去了陜西，周玉鳳就緊閉了大門，所有閑雜人等，一律從偏門進出。
“娘娘，咱們叫開大門吧！”陪同張嫣的宮女自然不能讓張嫣從偏門進入。
“不，我們一定要低調，誰知道這信王府的周圍有沒有魏忠賢的人在監視。”張嫣帶著宮女從偏門進了信王府。
“奴婢參見皇后娘娘。”周玉鳳哪知道張嫣突然駕到，慌忙匍匐行禮。
“風兒，起來。”張嫣輕笑，“信王在陜西為國平叛，鳳兒過得可好？”
“回皇后娘娘，奴婢一切安好。”周玉鳳又打千行禮。
“鳳兒，不用多禮，我要到你的內室瞧瞧，看鳳兒是否真的過得好。”張嫣以目示意，跟隨她的兩名宮女自動退下去。
周玉鳳一看，知道皇后有話要說，也讓自己的宮女退下。
張嫣隨周玉鳳來到她的寢宮，見四下無人：“鳳兒，此處說話可方便。”
“皇后娘娘娘放心，此處并無第三人。”周玉鳳隨手關上房門。
張嫣耳語一番，周玉鳳大驚：“皇后娘娘，這……”
“時間已經不多，鳳兒千萬不要誤事。我不能在這兒久待，就此離去。”
“是，皇后娘娘，奴婢這就去辦。”
張嫣走后，周玉鳳思考片刻，在白紙上寫下一行小字，然后喚來徐應元：“事關重大，應元，你立刻去軍校，務必見到周文啟本人。”