姬鵬沒料到朱由檢留了一手，他閃過刀鋒，卻被從刀鋒中破體而出的氣流擊中額頭。趁他發呆的機會，朱由檢的馬刀向下一帶，姬鵬的整條右臂被齊根切下。
唐成顧不得地上的斷臂，急急拉著姬鵬消失在夜色中。
嘈雜的人群涌入旅店，朱由檢在人群中看到了王慕九。
“慕九，你怎么和順天府一起來了？”
“殿下，沒有順天府。”王慕九狡黠地朝朱由檢笑笑。
“沒有，這不是……”朱由檢發現不對勁，剛才太緊張，沒有仔細觀察，現在才發覺，哪有什么衙役捕快？來的全部是農民，有的農民的衣衫都沒系好。
“我剛才分明聽到了馬蹄聲，哪兒來的戰馬？”朱由檢也覺得奇怪。
“殿下，沒有戰馬，都是百姓的耕牛。用鞭子抽打，讓耕牛猛跑，夜晚安靜，和馬蹄聲差不多。”
朱由檢大概明白了王慕九的意圖。后面王慕九的敘說和他的想像差不多。
原來王慕九見朱由檢獨自對付兩名黑衣人，自己卻幫不上忙，便偷偷溜出了旅店，找到他在附近的朋友，在朋友的幫助下，發動了附近的百姓，假冒是順天府抓逃犯。
本來百姓膽小，如果知道逃犯是錦衣衛，就更不敢露面了。但王慕九對他們說，逃犯只是過路的小偷，又許諾參加抓逃犯的百姓，每人將得到一兩銀子的酬勞，附近的百姓大部分在夢里，對具體的情況不了解，聽說只要跟著跑跑路，就能得到一兩銀子，許多人迷迷糊糊就打著燈籠、火把跟著來了。
沒想到這一幫百姓，還真的嚇走了錦衣衛的兩大高手。
“慕九，你來得太及時了。如果沒有你，恐怕現在被砍掉胳膊、甚至躺在地上的就是我朱由檢了。”
“殿下，說哪里話？保護殿下本來就是我的職責。再說當時在小樹林，如果不是殿下，我王慕九也不能活到現在。”
“好，咱們也別說客道話了，這些話回去再說。現在要兌現你的諾言，給每位百姓發放一兩銀子。”
“殿下，還真發呀？那可要好幾百兩銀子呀？”
“當然發。為什么不發？做人要講信用。”
“可是殿下，我沒這么多銀子呀？”
“放心，你是為了救我，這銀子我來出。”朱由檢在口袋摸索了一會，“不過，慕九，我現在沒有這么多銀子，讓你的朋友先記好帳，回去后我一定兌現。”
“是，殿下。”王慕九不再擔心銀子的事，他最擔心的還是朱由檢的安全，“不過，這旅店也不安全了，我們還是盡早離開為上。”
“可這深更半夜的，能去哪兒？”朱由檢一直長在深宮，對宮外的事情幾乎一無所知。
“殿下，如果黑衣人真的回來，這些百姓也起不了什么作用，不如暫時離開旅店，找一處荒山躲避一下，等到天明的時候再回城。”王慕九的說法不實沒有道理，只要暫時能躲避可能回來的黑衣人。
“好吧！這附近可有能暫息的地方？”說道地形，朱由檢只能依賴王慕九了。
“殿下，離此不遠，有一處山坳，可以容納數人，也可以遮擋雨露的侵蝕。不如先去那兒避一避。”王慕九是京師人，又是奮武營的千戶，經常在這一帶活動，城東的地形好像是刻在他的大腦里。
“事不宜遲，我們這就走吧！”朱由檢也不想連累這些手無寸鐵的百姓，黑衣人要刺殺的是他信王，與百姓無干，再說這些百姓也阻擋不了黑衣人的利器。
朱由檢和王慕九很快消失在夜幕中。不久，他們出現在局旅店只有三里的一處山坳。山坳里有一個淺淺的洞穴，可以容納四五人。因為王慕九受傷，已經沒有任何戰斗力，朱由檢讓他呆在洞穴深處，他自己坐在洞穴的入口，擔當起王慕九的護衛。山中濕氣雖重，但有石頭、樹木阻隔，他們幸好都沒有濕身。
天放亮后，朱由檢和王慕九二人才離開山坳，向東直門走來。因為時間未到，守衛東直門的士兵還沒有打開城門，門口倒是聚集了不少等著進城的百姓。王慕九不安地在人群中掃來掃去，就怕再遇到那令人心驚膽戰的黑衣人。
一直等到城門大開，黑衣人也沒有出現。他們隨人流進入城內，再向北，拐進勖勤宮。
“殿下回來了！”
婉兒的眼睛瞪得大大的，整個身體就僵在朱由檢的面前。
“怎么？不歡迎？”朱由檢刻意裝出一種成熟的微笑，婉兒卻在他的臉上發現了一份不太熟悉的剛毅。軍隊的訓練生活，讓一個未成年人，無論在身體上還是精神上，都會飛快地成熟起來。
“哎呀，殿下，快進來！奴婢去打盆水，讓殿下洗洗臉。”婉兒終于回過神來，發現朱由檢臉上的灰黑，以為是沾了路上的塵土。她一溜煙小炮出去，很快就端著一盆清水進來，放到朱由檢身前的小幾上。“殿下回來得這么早？這位是……”婉兒發現朱由檢身后的王慕九，不覺臉紅起來，羞得頭都不敢抬了，但她低頭時卻發現了新的問題：“殿下，你們的靴子上怎么沾了這么多露水和泥土，難道是走回來的？你的馬呢？”
“婉兒，說來話長。這是奮武營特戰隊的王隊長，他受傷了，你趕緊通知太醫過來。”朱由檢顧不上向婉兒介紹昨晚的驚險，王慕九的傷口只進行了簡單的包扎，已經過了一夜，萬一感染了細菌就麻煩了。
“殿下，那你有沒受傷？”婉兒不安地在朱由檢的身上掃來掃去，卻沒發現什么異樣。
“我沒事。你趕緊去吧！”朱由檢有神功護體，只要休息一下，就能恢復到原來的生猛，但王慕九是常人，右肩又被刺了個對穿，必須得到及時的醫治。
乾清宮，朱由校大發雷霆，“五城兵馬司、順天府是干什么吃的？統統該殺。朕怎么養了這些廢物？”這是朱由校第一次當著魏忠賢的面爆粗口，雖然罵的不是魏忠賢，但魏忠賢還是嚇得跪在朱由校的椅子前面，為了掩蓋臉色，他干脆將老臉貼在地面上。
生氣的朱由校拿起斧頭，將一張剛剛制好的神龕劈為兩半，又用力踩了幾腳，怒火才稍微下降。
“陛下，刺殺信王的事，發生在城外，五成兵馬司和順天府都管不著呀！”見朱由校的怒火下降，魏忠賢才賠著小心。
“城外就不是京師的地盤了？這些豆腐，平時都做了什么？”朱由校又將一個蟈蟈籠子砍得粉碎，怒火才漸漸退下去。“忠賢，兇手抓到了嗎？”
“回陛下，有兩名兇手逃亡，現在已經抓到一個。”朱由校如此震怒，不找出兇手是不會罷休的，魏忠賢只好棄掉卒子了。
“兇手是誰？朕要滅他九族，將他全家挫骨揚灰。”朱由校咬著牙，恨恨地說。
“陛下，兇手已經伏誅。原來是一群江洋大盜，準備趁夜色作案。無意中在城外遇到信王殿下，為防止泄露機密，這才準備滅口。萬幸信王殿下無恙。”魏忠賢已經做好了準備，姬鵬已經被滅口，臉部被錦衣衛充水而浮腫，就是熟人也認不出來；他的胳膊也已經找回，和肩膀的切口能吻合，誰也不會懷疑他就是被朱由檢砍下胳膊的兇手，現在就是朱由校親自查看，也看不出端倪。
“便宜他了。”朱由校緩了口氣，“能確認他就是兇手嗎？”
“千真萬確。陛下可以派人查驗。”朱由校沒有在兇手為什么是我的事情上做文章，魏忠賢就算度過難關了。
“還有一名兇手，一定要抓緊時間緝拿歸案。”朱由校余怒未息。
“是，陛下。兇手一定跑不掉。”魏忠賢暗暗高興，過一段時間，誰還記得那名逃亡的兇手？不過朱由檢破壞的他的大計，他也不能讓朱由檢舒坦。“陛下，恕老奴多嘴了。”
“忠賢，你想說什么？起來說吧！”朱由校的怒氣完全消失了，又恢復了一貫溫柔的樣子。
“陛下，如果信王殿下能安心呆在勖勤宮，兇手再兇悍，也不會有機會。”魏忠賢起身后，依然地著頭，不讓朱由校看他的眼睛和臉色。
“嗯。”朱由校微微點頭，“信王倔強，朕要親自勸他離開奮武營。”
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