接到俞沖霄的軍報，袁崇煥并沒有責怪第三軍放跑了數十建奴士兵，他反而嘉獎了第三軍奇襲西平堡成功。︾，
大明已經全面北伐，建奴知道了，也沒什么關系，也許這會，朱由檢的左路軍、衛信的右路軍，已經與建奴全面交火了。
與嘉獎令一同到達的，還有一份軍令。在軍令中，袁崇煥命令俞沖霄，第三軍在西平堡休息兩日，等待孫承宗的遼東軍接管西平堡之后，立即向東出擊，繼續北伐。
袁崇煥親率第一軍和第二軍，先行搶奪三岔河堡。
三岔河是遼河、渾河與太子河共同的下游，三條河流共用一段出水口，故名三岔河。它水量充沛，河道寬闊。
女真人在三岔河上搭起浮橋，用以溝通三岔河兩岸，在它的西岸，還有一個明軍以前修建的三岔河堡，多爾袞這次駐扎了四個牛錄。
三月二十五日，袁崇煥的大軍抵達三岔河，大明在距離三岔河堡十里的地方，扎下大營。
從西平堡逃回的女真士兵，已經帶來了明軍東進的訊息，因此，駐扎三岔河堡的女真士兵，已經做好了迎擊明軍的準備。
三岔河堡只有東西兩座寨門，現在全部關閉，所有的女真士兵，都退回堡內，他們正倚在土墻邊，嚴密監視著十里外的明軍。
三岔河上，原來有三座浮橋，女真人得知明軍東進后，立即撤除了其中的兩座，只剩下三岔河堡東面寨門出口處的一座浮橋，這是女真士兵給他們自己留下的退路。
一直呆在遼陽的多爾袞，聽到明軍攻克西平堡的訊息，不禁大驚失色，大明和大金和談未果，現在明軍不宣而戰，顯然不會是小規模的戰爭。
他一面派人回報皇太極，一面急忙南下海州，親自指揮三岔河一線的防守。
西平堡一失，多爾袞知道，三岔河堡遲早也會遭到明軍的攻擊，所以，他將三岔河東岸，作為防守的重點，企圖利用三岔河寬闊的水域，阻擋明軍東進。
皇太極緊急調動鞍山、海州、耀州和蓋州的士兵，在三岔河東岸，自南向北，立了三個防守大帳，每個大帳有三個牛錄的士兵。
他還從各個城頭拆下虎踞炮，準備給每個大帳分配十門虎踞炮，但虎踞炮移動緩慢，暫時還沒有部署到位，袁崇煥的大軍就來到三岔河。
像三岔河堡這種堡壘，袁崇煥并不陌生，明軍為對抗建奴的騎兵，曾經在遼東建立了大量的這種堡壘，但女真人占據遼東后，大部分堡壘被拆除，只要少量戰略要地上的堡壘，被保留了下來，三岔河堡因為扼守三岔河交通要道，不但保留至今，還被女真人簡單修繕加固了。
袁崇煥和第一師師長李紅軍一道，抵近觀察三岔河堡。
“這種土堡，還不如遼西當年的松山堡、塔山堡高大，這種土墻，也就能阻擋建奴的弓箭。”袁崇煥指著三岔河堡的土墻，笑著對李紅軍說。
李紅軍頓時明白了袁崇煥的心意：“司令是打算動用火炮？”
“使用火炮，會減少士兵的傷亡，”袁崇煥勒住馬韁，減緩馬速，“你知道陛下為什么制造這么多先進的火器？”
李紅軍毫不猶豫：“當然是為了提高士兵的戰斗力。”
袁崇煥完全停下來，和李紅軍并肩而立：“你說得不錯，不過，這只是陛下的最低目標。”
李紅軍一愣，隨即瞪大雙眼：“陛下還有更高的目標？”
“當然，”袁崇煥點點頭，他的目光，依然在三岔河堡上打轉，“陛下不僅是要打敗對手，還要減少傷亡，甚至沒有傷亡，所以，陛下才造出這么多現金的火器，你看，去年收復遼東三城，建奴傷亡超過一萬五，而我軍的傷亡，還不到兩千，這還是燧發槍第一次上戰場。”
“司令，陛下是在用新式火器，威懾對手？”
“這也是一層，如果對手被我們打怕了，他們至少三十年不敢入侵大明。”
“所以司令特別喜歡用這些新式的火器？”
“我們在殺傷對手的同時，盡量減少自己的損失，而且，我們還要試驗各種火器的最大能量，比如，燧發槍能重復使用多少次，火炮的射速，等等。”
“司令……”
袁崇煥用手比劃了一下，做個射擊的姿勢，“紅軍，你說，如果用火炮轟擊三岔河堡，結果會怎么樣？”
“司令，這種土墻，最多三輪炮擊，土墻就會倒塌。”
“紅軍，你沒明白我的意思，”袁崇煥搖頭，“我是說，我們不急于轟塌城墻。”
“司令的意思是……”李紅軍一時沒想明白。
“紅軍，現在建奴緊閉寨門，我們不能進去，他們也無法出來，如果我們不急于破壞土墻，而是讓開花彈在堡內爆炸……”
“司令，我明白了。”李紅軍的瞳孔急劇變大，閃著興奮的光芒，就像是朝思暮想的夢中人，非常意外地出現在他的面前，“咱們也不用攻破三岔河堡，只管向堡內施放開花彈，再堵住兩座寨門，堡中的建奴，自然是甕中之鱉。”
“就是這個意思，等到建奴死得差不多了，我們再入堡，收拾殘局。”
“司令，那我們必須守住東西寨門，西面的寨門對著我們的方向，比較好守，但是，東寨門……司令，我去附近看看東寨門。”
“紅軍，你想得不錯，可別讓建奴偷偷從東門溜走了，”袁崇煥哈哈一笑，“不過，我既然來了，就一同看看吧，有士兵護衛，建奴暫時還不敢出城襲擊。
“是，司令。”
兩人帶著數百士兵，在距離三岔河堡五百步的地方，靠近了三岔河。
河水相當清澈，肉眼看上去，流速并不快，但河面相當寬闊，放眼望去，對岸清影影的，根本看不清楚。
“紅軍，你能估計三岔河有多寬嗎？”
李紅軍搖頭：“司令，對岸根本看不清，屬下實在估計不出。”
“奧，其實，我也估計不出來。”
“司令也不知道嗎？司令以前不是來過遼東嗎？”
袁崇煥苦笑：“我是來過遼東，但我只是到過寧遠、錦州，連廣寧都沒去過，我去遼東的時候，建奴已經占據廣寧了。”不過，他隨即就笑了，“還是陛下運籌帷幄，陛下繼承大統，不過兩年，我們不僅收回了寧遠、錦州和廣寧，現在兵鋒已經抵達三岔河。”
“陛下運籌帷幄不假，但前線作戰，還得依靠司令。”
“哈哈，”袁崇煥仰天大笑，“紅軍，你錯了，運籌帷幄，少不了陛下，誰也代替不了，但前線殺敵，卻不是非袁某人不可。”
“司令的意思是……”
“紅軍，這前線殺敵，勝任的人，真是太多了，就是讓你來當這個第一集團軍司令，你也能夠勝任。”
“司令……”
袁崇煥擺擺手，“只要不犯軍事常識上的錯誤，有一定軍旅生活經驗的人，應該都行，燧發槍對弓箭，就像一個成人，去搏斗一個七八歲的孩子說實話，要不是孫大人快要古稀了，這第一集團軍司令，非他莫屬。”
“司令，我有點明白了。”
“哈哈，明白就好，明白就好咦？河面上那是什么？”袁崇煥指著遠處的河面。
李紅軍順著袁崇煥手指的方向望去，河面上有一條白#帶似的長線，“司令，那就是建奴的浮橋嗎？”
“嗯，一定是浮橋。”袁崇煥捋捋胡須，不住地點頭，“嗯。”
原來，三岔河堡背河而建，東面出口正對著浮橋，如果女真人守不住三岔河堡，還可以從浮橋上撤退到東岸，據河而守。
“司令難道要……”
“哈哈，當然……”袁崇煥一撥馬頭，“紅軍，走，我們今天不虛此行。”
主攻三岔河堡的，是李紅軍的第一師。
四十門火炮，靜靜的矗立在三岔河堡的西北，距離三岔河堡的土墻，不過四百步。
四百步的距離，是袁崇煥與李紅軍實際測量的結果。
萬余第一師的士兵已經給燧發槍裝填好彈藥，他們在等待入堡的命令。
第二師臨時作為騎兵，護在第一師的兩翼，他們的任務，除了保護第一師的步兵，還要阻止建奴從兩側脫逃，所以，他們的目光，都是緊緊盯住三岔河堡的兩面寨門。
第三師作為預備隊遠遠跟在第一師的后面，如果第一師進攻不利，或者有建奴士兵逃出第一師的包圍圈，他們才會有作戰任務。
袁崇煥壓根就沒有上前線，他正在第二軍的駐地，和杜文煥喝茶論道。
“司令，多爾袞到底有多少兵力？”
“海東青在一個月之前，發回過一份訊息，他說，多爾袞一共有二十八個牛錄。”
“二十八個牛錄？那就是八千四百人。”杜文煥在心里盤算著，“西平堡的四個牛錄，已經被殲滅，今天第一師如果能再殲滅他的四個牛錄，那他就剩二十個牛錄了。”
“但愿第一師能全殲三岔河堡的建奴。”
“司令，三岔河堡的建奴，被你算得死死的，他們做夢也沒想到，連第一師的面都沒見著，就去向他們的長生天報到了。”
“文煥，建奴的戰斗力還是十分強悍，我們千萬不要輕敵。”
“司令，我現在不是在吹牛打屁嗎？今天戰斗的功臣，可是李紅軍呀。”
“文煥，你又來了，是不是又想立功？”