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草原。
燦爛的太陽照著，威風拂面，一望無際的草原出現在眼前。
這一次踏上草原，南宮司馬帶了艾蒙6兄弟，吉列姆，20名士兵。這一次是來勘察地形的，畢竟不能一下子將幾千人的大部隊拉來放到大草原上。
舒特拉說：“直行往前，大約四十多分鐘后，便能看見馬蹄山了。”
南宮司馬看了看廣袤的草原，道：“這么平坦的草原，根本是無法防守的，我們想要立足這里，只能是采取更好的外交策略。我想，這里應該住著不少游牧民族吧，”
舒特拉說：“有23個大小民族，大的有3家，其他都是小的，跟風。只要我們搞定這三家，其他的都好說。”
“就怕不好搞定啊，”史蒂文說，“如果有別的勢力也想進到草原來，勢必也要結交這三家，到那時，那三家就會做壁上觀，坐地起價，我們就被動了。”
肯尼道：“怕什么，文的不行來武的，就不信干不過他們，”
艾蒙道：“不要啰嗦，先解決主要矛盾，找著能安家的地方，先定下來，再圖長遠。”
“嗯，艾蒙說的對，走吧，我們先去馬蹄山，”南宮司馬雙腿一夾，酋長竄了出去，一騎當先朝著馬蹄山奔去。
后面的6兄弟和士兵們也紛紛跟了上去。
一路狂奔，大約30多分鐘后，隱約看見了前面有個小的隆起，草綠色的隆起。
史蒂文邊策馬奔騰邊問：“就是前面那個么，看起來是青春痘啊，是山么，”
韋斯特也笑道：“頂多算是小土堆吧，長滿了草，難道草原上的人都沒見過山，見一個土包就叫山，”
“你兩個閉嘴，趕你們的路，”
舒特拉加快了速度，其他人都笑起來。
南宮司馬也有點懷疑，但他想，那應該是視覺太遠造成的錯覺吧，但愿那是一座適合扎營的地方，不然，平坦廣闊的草原根本無法建立據點，不能抵御敵人。
漸漸近了，忽然舒特拉叫道：“慢一點，好像不對勁，”
眾人聽著情況有變，都立刻慢下了速度，最后停了下來。
舒特拉看了一會遠處的馬蹄山，道：“風里似乎有焚燒的味道，你們在這兒等著，我先去看看，”
說著舒特拉縱馬奔了過去，但是并沒有直接過去，而是從右側繞了迂回過去。
其他人都在這里等著。
南宮司馬從酋長上下來，看了看地上的草，看見草很雜，有長草短草，還有兔唇草。
兔唇草的名字來源于游牧民族的說法，意思是動物吃這種草，還沒吃完，嘴唇就會被割成兔唇。
“這兒的草不適合馬匹吃。”南宮司馬說。
看了看腳下，肯尼說：“誰知道呢，或許這里的人騎的不是馬，是別的動物呢。”
遠處草叢響起聲音，南宮司馬站起來，看見舒特拉跑回來了，后面還跟著他的寵物骨狼。
來到跟前，舒特拉說：“盆地里暫住了一隊商旅，我問了一下，是飛鷹族的車隊，交換了東西，回族里交差的。因為一匹馬被蛇咬傷了，只好停留下來。”
“飛鷹族，他們怎么樣，”南宮司馬問，“值得信賴嗎，”
舒特拉說：“三大族里面，飛鷹族還算好說話了，族中精壯男子特別多，人人善騎射，每個士兵都養有一只兇猛的獵鷹。”
南宮司馬想了想，說：“我們上，”
舒特拉道：“不會吧，我們就這樣帶著士兵正面沖過去，會嚇著他們的。”
南宮司馬道：“你不說是他們的商隊么，那自然是是有利可圖的了。況且，他們還被蛇咬傷了。外交就此開始啦，”
南宮司馬說著上了酋長的背，雙腿一夾，嗖竄了出去。
后面的20名士兵們緊跟了上去，兩兩一排，排著整齊的隊伍奔了過去。
史蒂文笑道：“我可不要走在士兵的后面，老子又不是大頭兵，”說著策馬奔了出去。
“哈哈，”其他5人也大笑著，策馬超過了士兵，緊跟在南宮司馬后面，奔了過去。
果然當他們奔到百米外的時候，開始減速時，已經能看見這馬蹄山高大是真正的山脈了，需要抬頭仰望才能看到頂。
中間一大片水草茂盛的地方，鮮花簇簇，還有矮樹。一隊商旅正在休整，見到他們奔來，立刻拿了武器上了馬，列陣相迎。
兩邊相距數十米而停。
南宮司馬看見對面為首的是一個老頭，身邊是十名精壯的騎士，其中一個高舉著旗幟。旗是白色上面繡著黑色的一只獵鷹。
那些騎士都很鎮定，雖然看著酋長的眼光有點吃驚，但應該是上過戰場經歷過生死的，很快穩定了下來。
老人打量著南宮司馬。穿著寬松的服飾，看起來不富貴，卻帶著一絲的氣質。
南宮司馬上前兩步，笑問：“敢問老者，是從哪兒來，做什么的，”
老頭上前了一步，說：“陌生人，我們是飛鷹族的商隊，正在歸途中，你又是誰，為什么帶著士兵，”
南宮司馬道：“我們是天朝軍隊的，路過這里，人困馬乏，想休息一下，見這里地形適合，想宿營一宿，沒別的意思。希望你們不要誤會。”
“呃……”突然頭頂一只獵鷹猛地叫了一聲，盤旋著，落在了一只騎兵的肩膀上。那騎士從口袋里掏出什么來喂了一口獵鷹。
騎士驅馬上前，到老頭身邊，在耳邊悄悄說了幾句什么。
老頭點點頭，看著南宮司馬說：“這塊地方是屬于大家的，你們想宿營，我們也沒什么說的，只是不要相互打擾，不要破壞這里就好。”
說著，老頭騎馬自顧去了。
南宮司馬道：“謝謝，我們會保護好這里的。”說著在騎士們的注視里，雙腿一夾，帶著6兄弟和20名士兵到距離老頭宿營幾十米外的地方安了下來。
士兵們開始警戒，設置流動哨，派了舒特拉出去打獵，只有他熟悉知道這里哪兒有動物，況且，他還有一只寵物狼幫忙。
南宮司馬給所有人都配了驅蟲藥劑和解毒藥劑，如果被咬了，希望這個東西能解救他們。
趁著士兵們收拾營地，南宮司馬帶了艾蒙和一名士兵，沿著馬蹄山的側翼走了過去。
馬蹄山遠處看著雖然很小，但到了近處就能看到這里確實相當大。山高三百多米，而且里側是陡坡，可以攀爬，但很艱難。外側是斷崖，很難上來。
兩邊的山脊處是唯一可以上下山的緩坡，山脊上沒有樹木，只有長草和山石。這里的土質屬于砂石土，土壤中鑲嵌著大部分的石頭，被天然腐蝕成各種形狀。
如果要在這里修建城堡，就得用石頭，木頭根本扛不住這么厲害的風吹日曬侵蝕，木頭只能拿來建造室內的東西。
站在緩坡下，南宮司馬說：“士兵，畫下這里的圖形，記載好你看到的聽到的東西，收集齊資料。”
“是，大人，”士兵開始畫起來。
艾蒙說：“要想建造，就必須有大量的石頭。這座山上的石頭是不能動的，它們都應該被拿來就地改建這座山，將這座山建成一座大本營。”
南宮司馬點點頭，說：“我也是有這個想法的，不過，這樣很耗費時間和精力的，我們的士兵恐怕等建造完成這里后，都變成老頭了。”
艾蒙笑道：“等那些囚徒溫順之后，可以集中來建造這里。既然這有座石頭山，我想別處也應該有很多座石頭山吧。開采石頭，運輸，建造。”
南宮司馬思索著，說：“這個工程太大了，我們回去再商量商量。走吧，先上去看看。”
南宮司馬和艾蒙，士兵一起從山脊斜坡上了山頂，忽然發現馬蹄山確實是高，相對于草原來說，這已經是不錯了。
遠處四周盡收眼底，一望無際的草原，回頭看，來時的茫茫大森林灰蒙蒙的一片。也能看見遠處隱約的小山包，這證明這里除了馬蹄山之外，應該還有別的類似的山包。
看了看山頂寬三百多米，弧形長約600多米，不包括拐彎和兩頭的山脊坡度。上面更是以石頭凹凸為主，土壤很少，草木稀疏。
讓士兵都記載了下來，他們又沿著另一邊的山脊下了山，要走到自己的營地，正好會路過飛鷹族老頭的營地。
南宮司馬徑直走了過去。
呼啦，老頭身邊的騎士們站了起來，凝神戒備。
南宮司馬笑道：“不用緊張，我們是路過，看到你的馬好像中毒了，我這里有自配的解毒藥劑，可以試試。”說著拿出了一瓶解毒藥劑遞過去。
老頭看了看，示意騎士接過來，說：“謝了。陌路相逢，還是各自休息的好。”
“說的好，各自休息吧。一點小藥劑不必在意。”
南宮司馬帶著艾蒙和士兵到了自己的營地，舒特拉已經打了三只野羚羊，兩只兔子，還有一把野韭菜回來。
士兵們打掃好了獵物，架起火堆燒烤起來。
南宮司馬和艾蒙兄弟又到里面山下看了一圈，回來時，肉已經好了，香氣四溢，雖然沒有調料，但有野韭菜就著，也是很美味的。
那邊也是一團篝火呼呼燒著，還飄來了酒香。
這邊的士兵們雖然吃著美味，但是沒有美酒，都眼巴巴地看著那邊。
南宮司馬笑道：“沒有酒不怕，吃飽，我們回城里去買，總有一天，我要讓兄弟們美酒好肉，美女財寶都有，”
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