章節正文
長興街，壽春城最繁華的一條街道，東西兩頭連著西市和東市，若放在后世會成為很不錯的步行街。街道兩面的酒肆商鋪一家挨著一家，道路邊做小買賣的攤販也是攤子相連，來來往往的人群中，有穿著短褂長褲的百姓，有長袍飄帶的文士，也有渾身綾羅肥的流油的富商。
長興街最大的酒肆望江樓生意最好，最拿手的菜叫清蒸江魚。剛剛從淮河中撈上來的大魚，剝洗干凈，任何調料都不放便進行清蒸。江魚不比海魚，腥味少一點，而壽春附近的江魚更是沒有什么腥味，清蒸后反倒有濃濃的鮮味，也算是壽春一絕。
和往常一樣，今日望江樓的生意一如既往的好，可掌柜卻一副慵懶樣子，獨自一人坐在角落里一杯一杯的喝酒。忙碌的檔壚不敢上前，一旁認識的也自覺的離掌柜遠一點，他們都知道林掌柜這幾日的心情不好。
林掌柜的對面房里出來一個人，手里端著酒杯，樣貌猥瑣。此人姓薛，是附近最有名的中人，只要有人求他從中作保，從來就沒有成不了的事。
薛中人呲著黃板牙，一屁股坐在林掌柜對面：“林掌柜，你可想好了，”
林掌柜翻起眼皮瞪了薛中人一眼，沒回答他的話，繼續喝著自己的悶酒。
薛中人笑了笑：“不要這么執拗，對方出的錢也不少，你這酒肆雖好，開了這么長時間也沒能掙下這么多錢吧，如今你也上了年紀，膝下只有一個女兒，且都嫁了人，還守著這個酒肆有什么意思，我要是你立刻出手，然后去城外買幾傾良田，安安穩穩的把后半輩子過完，省的每日忙忙碌碌。”
林掌柜還是不說話，一仰脖將面前的一杯酒喝干。
薛中人也不生氣，臉上帶著笑：“我知道你想的是什么，可你無根無緣的，這么些年若不是鄰里街坊的幫襯，別說你的望江樓，恐怕連命都丟了幾次了，對方雖沒名言是干什么的，我看的出來手段絕對不一般，趁著價錢還不錯，趕緊出手，免得被人家惦記，到那時弄個雞飛蛋打，那就劃不來了。”
薛中人也將自己的杯中酒喝干：“林掌柜，看在咱們多年的情分上我才和你說這些話，若換做旁人我還懶的管呢，胳膊擰不過大腿，”
林掌柜起身，狠狠的瞪了薛中人一眼，抓起自己的酒壺和酒樽直接回了后院。薛中人喊了兩聲，林掌柜頭都沒回。薛中人嘴角一翹，臉上始終帶著笑，嘆了口氣，搖了搖頭，一直望著林掌柜進了后院，這才起身回到自己的座位上。
當天夜里，長興街走水，最先著火的就是望江樓。火燒的很大，沖天的火焰隔幾條街都能看的見，整個壽春人都被這場大火驚醒，當熟睡的人們從家里跑出來的時候，望江樓已經被火焰包圍。林掌柜來來回回的跑，希望自己手里那一盆子水能將大火澆滅。
因為望江樓是獨門獨院，兩面與鄰居比較遠，望江樓的大火對兩下鄰居并沒有造成多大的損失。看著大火一點點的將望江樓吞噬，林掌柜跌坐在地上嚎啕大哭。
薛中人嘆了口氣，站在林掌柜身旁，望著沖天的大火：“看我說的怎么樣，你這又是何必呢，”
“這里是我的，就算燒了也是我的，想要我的地方除非我死了，”林掌柜瞪著紅眼睛，咆哮著對薛中人吼叫。
這一次薛中人生氣了，冷哼一聲：“姓林的，別以為用死威脅就成，死個你沒有什么大不了的，明日中午我來立字據，再出現什么情況，你自己負責，”薛中人說完，轉身分開人群消失在黑夜里。
大火整整燒了一夜，第二天天亮之后，原本的望江樓成了一片廢墟，只有那些壇壇罐罐還算保存的完好。零星的火苗在房梁和椽頭上燃燒，被風一吹火苗左搖右晃，看上去更顯的凄涼。林掌柜夫妻忙了一夜，并沒有因為他們努力，而發生任何變化，該燒完的還是一點不剩。
薛中人又來了，手里提著絹帛，掃視著被燒成平地的望江樓：“真是太可惜了，這么好的酒肆，竟然被祝融給毀了，哎呀，以后吃酒可沒了去處。”
林掌柜一見薛中人，瘋了一般從地上爬起來，雙手揪住薛中人的領口，大聲咆哮：“是你，就是你，是你燒了我的酒肆，”
薛中人身旁的兩名親隨立刻上前，將林掌柜拉開。林掌柜依然不依不饒使勁往薛中人身上撲，薛中人整了整自己的衣服，冷笑道：“林掌柜說話可得厚道，你說是我燒了有何憑證，昨日我讓你賣，你不賣，今日被燒了就誣賴到我身上，大伙評評理，哪有這么說話的，”
圍觀的人群里三層外三層，紛紛來看這個熱鬧，認識薛中人的心中誹謗，不認識的議論紛紛。
薛中人將手里的絹帛扔給林掌柜：“看看吧，這是對方的條件，都燒成這樣了，人家還肯出一半的價錢，也算仁至義盡了，若不是我從中說好話，哼哼，就你這一片焦土誰能看的上，”
林掌柜的妻子已經哭的撕心裂肺，林掌柜撒完了氣也變成了一灘爛泥，夫妻兩人望著灰燼中那塊白色的絹帛，抱頭痛哭。
薛中人一揮手，將兩個親隨招過來，對林掌柜道：“太陽下山之前是這個價，若是晚了那就不好說了，走，”
這一場鬧劇成了整條長興街的話題，無論是酒肆飯館，亦或是街邊的小攤所有人都在議論，猜想是誰在后面搗鬼。有人說是薛中人，立刻就被旁人否定。薛中人不過是個中間人，買賣成不成和他的關系不大，沒必要下這么重的手。有知情者爆出一個人的名字之后，所有人都覺得驚訝。
蘇任和韓慶就在望江樓對面的酒肆里坐著，窗外發生的事情他們看的清清楚楚，瞥了一眼坐在一堆灰燼里的林掌柜夫婦，韓慶于心不忍：“先生，這么做是不是有點……”
蘇任長嘆一聲：“這么做的確有點心里不安，可誰讓他家的酒肆生意好呢，壽春只能有一家最好的酒肆，那就是將來的翠香樓，這么做也是迫不得已，咱們在壽春的時間有限，經不起折騰，只能在補償上多給一些，讓這夫婦二人不至于后半輩子沒有著落。”
韓慶也嘆了口氣，點點頭重新坐下。
蘇任回頭望了一眼黃十三：“確定沒有傷人，”
黃十三連忙倒：“沒有，火是從廚房燒起來的，臨走的時候特意看了看，確定所有伙計都跑了出來，人才離開。”
“那就好，告訴那個姓薛的，給林掌柜夫婦的錢他敢動一個子，我要他全家的命，”
“喏，”
林掌柜最終還是在契約上摁了手印，該他的錢一個不少的裝進了口袋，收拾了自己沒被燒毀的家當，雇了一輛牛車依依不舍的出了城。林掌柜前腳走后腳就有人對望江樓進行整修，當眾人看見小公子劉健站在望江樓街邊指揮著人干活的時候，事情一下子就明了了。
劉宏聽到這個消息，嘿嘿笑了笑：“這小子行呀，竟然能玩出這樣的手段，硬生生將望江樓搶了過來，就是不知道他能不能看的住。”
伍被道：“我問過那個姓薛的中人，付錢的不是大公子。”
“哦，該不會是蘇任吧，”劉宏坐直身子：“要是蘇任就對了，也只有他會這么干，有手段有魄力有人手，大公子和劉健干不出來。”
“看來蘇任和大公子真的攪合到一塊了，”左吳皺起眉頭：“幾百金就為了開個酒肆，也不知道能開出什么花來，”
劉宏看了一眼桑于集：“開酒肆不過是小打小鬧，既然蘇任要幫大公子在父王面前表現，再好的酒肆都不行，桑掌柜你可得盯住了蘇任，看他到底想要干什么，”
“小人明白，請公子放心。”
劉宏和他的人覺得詫異，劉遷也覺得詫異。從一開始他們都不看好劉不害父子，但是望江樓的事讓他們有所警惕。照現在的架勢發展下去，不知道蘇任會在什么地方狠狠的捧劉不害一把，若是自己沒個人在蘇任身邊，劉遷覺得不放心。
“蘇大夫，要不要我們也出三百金入蘇任一股，聽說劉宏派桑于集去蘇任身邊探聽消息，咱們是不是……”
蘇飛沉吟良久，搖搖頭：“蘇任乃是商賈出身，就算要幫大公子也只能以商賈之事，商賈為利反倒會讓大王對大公子更加失望，無論蘇任做什么，最終的目的還是大公子，咱們只要盯著大公子便可。”
劉遷點點頭：“蘇大夫說的對，三百金也是不少錢，不能白白送給蘇任。”
蘇飛又道：“前幾日大王將大公子叫進王宮，在下已經打聽清楚，大王是勸大公子離蘇任遠點，但是以目前的情況，大公子好像沒聽大王的話，他們走的越近世子越應該安心。”
“哦，”劉遷喜出望外：“好，太好了，劉宏想用哪個窩囊廢牽制我的計策失敗了，咱們只需一心一意對付他就行，哈哈哈……”