徐元佐對明代官員收入的了解，全都來自于后世的研究。
有一部分學者認為明代官員其實收入不低，起碼是在富裕階層。這種算法是通過恩格爾系數算的，卻忽略了糧食本身具有貨幣屬性，所以并不很準。
另一部分人則認為官員合法收入太低，所以才要想盡辦法去貪污**。
以徐元佐看來，強調明朝官員貪腐的人，往往是為了證明“明清一體”，若要證據，便是一句“莫須有”：難道有官不貪錢么？
張居正死后，政敵想抓他貪腐的證據，最后一無可得，只能說他轉移了財產。天啟黨爭中，魏忠賢打擊東林，就是想從貪腐入手，結果把人打死了也沒榨出來多少銀子。當時追比“贓銀”從數千兩到一萬兩不等，花錢買命都不可得，恐怕是真的沒有。
就徐元佐看來，大明雖然處處有潛規則的規費，官員直接下手貪腐的卻真的不多。因為一旦他們中舉，就是統治階級了，大量的農民會帶著土地投靠他們，借他們的功名來抵消徭役。這就是變相地替國家收稅——稅收還不繳納國庫。
許多舉人若是注意自己名聲的，還不肯收納這些人，只收些宗族親戚，也足以保證生活富足，安心讀書繼續赴考。所以自打大明成祖之后，就有“金舉人、銀進士”的說法，可見等考中進士，收益已經下降了。
至于“窮秀才、富舉人”更是可見一斑。在一個功名社會里，高學歷的秀才相比沒有功名的普通人，怎么可能窮？
譬如陸夫子過得再拮據，也總比其他人家強許多。這個“窮”，只是相對舉人而言的罷了。
成祖之后，所有官員都是舉人、進士出身，他們已經通過潛規則過得心滿意足，何必再犯著身敗名裂的危險去貪腐呢？更何況自己兩袖清風做官，讓子侄去賺金山銀山，豈不是更好？
徐元佐對鄭岳的觀察。則是“尚未脫離小舉人的本色”。
鄭岳太過年輕，還沒有足夠的子侄輩可以用來經商致富，估計全靠投獻的田產養家。他在松江任職，也不可能剝削下民。否則徐閣老也不會給他好臉色。
那么他的收入是多少呢？
徐元佐并不清楚，但知道一個參照物。
海瑞。
海瑞在福建任淳安縣知縣的時候，經過各種盤削克扣被捐款，一年實際到手的收入是十二石大米、二十七兩四錢九分銀子，以及三百六十貫鈔。寶鈔除了發工資和當獎狀之外已經毫無用處了。所以可以忽略不計。
如果中國歷史上有三個人絕對不會貪污，那么海瑞必然是其中之一，所以他的收入絕對是干凈的。
換言之，鄭岳更會做人，松江的環境也比淳安強，所以他的保底工資當在海瑞之上。
可是松江知府衷貞吉有個“江右三清”的諢號——也是史書留名的清官廉吏，只是沒海瑞那么極端罷了。所以鄭岳的收入也并不會比海瑞高到哪里去，充其量多兩三項津貼補助。
這二十兩銀子對他而言也不是可以無視的阿堵之物。
鄭岳冷著臉道：“你這是什么意思！”
徐元佐一臉無辜：“學生沒有什么意思啊！”
“沒有意思，這是什么意思？”鄭岳道。
“這個就是一些土產，小小意思意思。”
“你這……真有意思。”鄭岳臉色緩了下來。
“真沒別的意思。只有學生心意。”徐元佐道。
鄭岳想了良久，方道：“那為師便不好意思了。”
“是學生不好意思。”徐元佐總算松了口氣。
鄭岳將這包“土產”放入書案之下，干咳一聲，再沒有半點兇色。他道：“元佐，你既然拜入我門下，自然該將讀書進學放在首位。你是我門人，我實在不敢在任上取中你，怕惹來非議……”
徐元佐心中一顫，暗道：是銀子不夠么？還是另有變數？
卻聽鄭岳繼續道：“虧得洪溪公衷貞吉說：這不是保全你，反倒怕是耽誤了你。我才決心內舉不避親。”
“多謝恩師。”徐元佐當然知道縣令在取縣試中的地位，那是說取中就取中，說黜落就黜落的。
“本來呢，你有《幼學抄記》傍身。茹也是理所當然。不過既然幫你報了神童，你還是得走一趟科場。”鄭岳緩緩道。
徐元佐一喜：原來是老師故意瞞了我的歲數，讓我低于十五歲便可以舉神童了！果然好計謀！不過走一趟科城怎么個意思？
“為師知道你尚未開筆，不過放泮終究不難，為師給你講兩日總有五六分把握。你若是再做不得卷子出來，為師還可以叫你面試。終究是能過的。”鄭岳直白道。
徐元佐大喜：“多謝老師栽培！”
“不過你還是得學好些，否則府惹關就難說了。”鄭岳決定再嚇嚇這個學生，故意板著臉道。
徐元佐已經得了徐階的暗示，哪里還怕府取，只是誠懇道：“學生定然用心學習。”
日后鄉試終究不會有這些捷徑，只怕真得拼自身實力了。
鄭岳點了點頭：“你這幾日出入縣衙也不好看，索性住下，直等考試再走，別讓人知道。我每日公事之余，來給你開筆。”
徐元佐連忙拜道：“有勞恩師了！”
鄭岳很滿意徐元佐的孝心，叫他先去收拾住處，今晚好好溫習《論語》，明日開講。
徐元佐行了禮方才退下。
鄭岳上任沒有帶自己長隨，所有家務都是一個門房和兩個健婦處置。從中也能看出他的確囊中不豐，連個暖床人都沒有。
徐元佐年少多金，出手總是恰到好處，這住房的事自然分分鐘解決。兩個健婦為他打掃得干干凈凈，恨不得什么家什都配齊。知道他晚上要看書，又取了燈芯燈油，再三關照：“夜里看書太費眼睛，公子萬萬不可節省啊！”
這燈油雖然是民脂民膏，但徐元佐也沒有關注到這點，點起三盞油燈并兩支蠟燭，照得屋里通明方才看書。
一部《論語》直看到二更，徐元佐突然醒悟過來了：自己這么著急干嘛？可以等老師劃范圍呀！
縣試的考題可不就是鄭老恩師拍腦袋想出來的么！
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