默認冷灰
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作者：美味羅宋湯分類：
徐元佐靜靜聽著邢明凡的故事。這孩子的文采如果好一些，或許能寫出來一部不錯的小說。可惜他只是干巴巴地復述，偶爾流露出僥幸和痛苦的表情，是這個故事里為數不多的調味劑。
即便如此，徐元佐也能感受到邢明凡這一路上受到的苦難和折磨。
“我沒想到這封信送得這么慢……”邢明凡喃喃道，“怕是誤了佐哥兒的事……”
徐元佐給了邢明凡一個微笑：“你想知道這封信里寫著什么？”
邢明凡眼中流露出了渴望的目光。這幾個月來，他無數次在這封信面前掙扎。他想放棄任務，回家好好吃頓飯，睡個安穩覺；他想燒掉這封信然后一走了之；他想知道這封信里到底寫了什么重要的事，讓他遭受如此之多的折磨。
他垂下頭，輕輕搖了搖：“小的只是個學徒，不敢知道。”
徐元佐笑了笑：“水生在信里說：送信的這個小伙子大有前途，只要讓他走完這一圈，增長了眼界，磨練了毅力，就能委以重任。”
邢明凡抬起頭，眼中迸發出絢麗的神采。
“事實證明，水生看得很準，你也把自己打磨得很好。”徐元佐笑道：“從今以后，你就是仁壽堂永不拋棄的成員。你會成為大伙計、掌柜、經理，甚至可能讓你去做官。”
邢明凡隨著徐元佐的聲調，只顧著吸氣。竟像是要把肺都吸暴了似的。他聽到“做官”兩字，重重搖了搖頭：“我娘說，只要做到大伙計，我這輩子就不用愁了。我的工錢能給弟弟讀書。能給家里買一臺織機，以后還能養雞養豬……”
徐元佐拍了拍邢明凡的肩膀：“一旦踏上了這條路，你就不會想停下來了。對了，沿途幫過你的那些人，你還記得多少？”
“每一個都記得。”邢明凡脫口而出：“遭亂兵的時候，馬和尚不讓人殺我。讓我留下做工。他雖然拿鞭子打我，但最后還是睜只眼閉只眼放我逃跑。他是浙江水兵，家在余杭城外……劉巡檢家在縣城興業坊柳樹巷……班軍里的魯大哥是萊州府黃縣人，他是去大同戍邊……京城……牛市口……鎮江堡……撫順城里……復州……欒古關……”
“劉家港的兩位先生沒告訴我他們的名姓，不過其中一人喊另一人‘梅逸公’。”邢明凡一一報出恩人的名號住址，在何時何地以何種方式幫了自己。連一絲結巴都沒有。
徐元佐聽他第一個說亂兵里的馬和尚，就知道此子心地善良，見他記得如此清晰，更是證明其秉性之中懂得感恩。正好隨從端來了剛熬好的姜湯，徐元佐對他道：“你先喝了這碗熱湯，回艙室去好好睡一覺，然后將這些人一一寫下來。對咱們仁壽堂有恩的人。決不能等閑視之。”
“小的明白，日后一定回報這些恩人的恩德！”邢明凡堅決道。
徐元佐微微搖頭，糾正道：“不是對你的恩德。這是對咱們仁壽堂的恩德。也不用等你日后回報，咱們仁壽堂自然會去回報他們。有恩必報，有債必償，這是咱們經商的立身之本。”
邢明凡有些慌亂——佐哥兒怎么就把這事攬過去了呢！
徐元佐推了推姜湯：“別等涼了，快喝。”他又抬頭道：“噯，那個誰。準備幾件冬衣給明凡換上。一點眼水都沒啊。”
那個誰——茶茶滿臉通紅地跑出去準備衣服了。
邢明凡捧起姜湯，熱氣撲面。他小口小口喝著，淚珠已經滾落下來。
這個干巴得有些枯燥的故事，讓不少人都聽出神。羅振權直等邢明凡走了，方才緩了口氣，見徐元佐盯著自己看，不解道：“怎么？”
徐元佐笑道：“聽了有何感想？”
羅振權覺得感想很多，如果不是這少年坐在自己面前說這些話，根本不能相信世上竟然還有這種人。這算是忠勇可嘉，還是腦子一根筋？是堅持不懈，還是倒霉到家？種種思緒在心中轉動，到了嘴邊卻說不清道不明，只有一個字可以表達他此刻的心情：
“干！”
徐元佐評價道：“很傳神。”
羅振權擠眉弄眼：“我頭一回見你，就覺得你有些……異于常人。”他本想說“腦袋有坑”，不過想想還是不能口無遮攔。雖然佐哥兒不會像那些海主一樣翻臉無情把他扔進大海喂鯊魚，但是得罪上司總是會有報應的。
“也難怪你能招徠一群異于常人的人……不對，好像是常人到了你手下，就異于常人了。”羅振權品味著，又有些心驚：我自己不會也異于常人了吧？
徐元佐果然笑道：“你也異于常人么？”
羅振權摸著下巴，有些不確定道：“我、還沒吧？”
徐元佐站起身，走了兩步：“在我手下，只會異于庸人。因為我讓他們看到了生活是可以改善的，人生是可以創造的，未必只有庸庸碌碌走上一輩人的老路。人有了精氣神，自然不同于周圍的庸人。其實你把他們放到縣學里去看，會發現差距就沒那么大了。因為縣學府學里的書生們，大部分都有自己的精氣神，科舉就是能改變他們人生的大機遇——雖然我覺得科舉對絕大部分人來說都是樁虧本買賣。”
羅振權品了品，覺得徐元佐說得有些道理，道：“雖然你所言不假，但是你剛才跟人說做官……這就有些假了吧？他還能去考科舉？”
徐元佐笑道：“誰說只有科舉才能做官？”
羅振權一愣：“我大明也能買官？”
“官不能買，但是可以捐監。當然，例監名額也有限得很，我不可能給所有人都捐個監生。而且監生出來去做個教諭，撐死了知縣，能有什么出息？”徐元佐笑道。
“那所謂做官……”
“咱們要去的臺灣，尚未收歸版圖，只有閩海海商們建的私港。若是咱們在彼處開墾，招募百姓，征收賦稅，是否需要人管著？”
“那也不是官啊！”
“等勢力坐大，朝廷要么給官招安，要么冊封個宣慰使之類的土官，算不算官？”徐元佐道。
羅振權道：“還能這樣！”
“還有更快的法子。”徐元佐道：“咱們只要有足夠海船，去婆羅洲、爪哇，借個土人國王的名頭請求封貢，直接就能列土建國了，算不算官？”
羅振權嘴角抽了抽：“哪有那么簡單，當年汪五峰多大勢力？朝廷還不是斬了他。”
“那一是他沒走對路，自己要海外稱王，形同叛逆。其二，滋擾沿海，被勢家所恨，還想朝廷招安他？”徐元佐道：“他若是占據海外一島，攀附、或者直接編造個祖宗，譬如就說是南宋遺民。如今仰慕圣化，請求內附。再打通禮部到內閣的路子，封個國王有何難哉？”
徐元佐笑了笑，指了指自己：“我就有這個路子。”
羅振權覺得胸口有些悶，卻不能否認徐元佐說得是事實。作為一個經年老海狗，他聽說過安南立國的故事，好像原本是個中原大將領兵過去的，如今朝廷不是照樣也認了。還有風塵三俠中的虬髯客，入扶余國自立為王，同樣令人神往。
“你真有心如此？”羅振權忍不住問道。
“當然。”徐元佐笑道：“南海往南，還有很多島嶼不為人所知呢！到時候就裝傻說不知道蒙元已經滅了，如今聽說日月重開大宋天，希望能夠回歸華夏正統，哪還有什么問題。”
羅振權充滿了希冀：“那我也能當官了！”
“看你表現。”徐元佐故作正經道：“說不定就讓你當個國王呢。”
“那你呢……”
“小小土王，我還看不上。”徐元佐自信道。
“我看得上！”羅振權一本正經喊了出來。
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*(未完待續。)
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