對于一個文科生來說，要攀科技樹實在太難為人了。
徐元佐根據自己僅有的一些些科技常識，也只能得出兩條腿走路的結論：材料與工藝。
這些都要建立在大量的資本投入之上。作為商人，如果投入和產出不成正比，絕對不會愿意花這個冤枉錢。
英國之所以會誕生蒸汽機，正是因為他們煤鐵礦藏豐富，而且礦井普遍積水，需要新動能的抽水機。這才促使了蒸汽機的發明和發展，并且在不短的時間里只是用于礦井抽水。一旦將它放在鐵軌上，人們發現蒸汽機車還沒馬車跑得快，理所當然地發出了嘲笑。
徐元佐有遠超商人的雄心，但是對于高昂的成本也頗有怯意。自己若是懂工藝和材料，大致還能估算出要燒掉的銀兩，然而自己什么都不懂，研究者也什么都不懂，那么科技研發就成了個無底黑洞。
徐元佐回到家中之后，終于決定：還是先把自己能做好的事做好。
比如修路。
建筑社的老嚴在徐元佐的指導下，成功修成了一段硬化道路。從路基到路面，反正書本上有的名詞都有了，至于實際效果——只能說還有很大的改進空間。只從路面來看，走在上面還是很震撼的，晴天不揚塵，雨天不濺泥，雨水能夠順著兩側的暗渠流入河中，不會積在路上。
至于承載能力，徐元佐實在無法估測。因為是修在坊間，沒有多少馬車行駛，所以目前沒看出重載馬車對路面的影響。徐元佐也不至于為了探求一個答案，特意去做些破壞性實驗——他的銀子還沒多到那種程度。
因為銀子的局限，要讓徐元佐或者是廣濟會一力承擔修路的任務，顯然是不可能的。徐元佐想推廣四輪馬車，那個顯然要比轎子肩輿更加舒適，以此來推動有錢人的修路需求。然而江南馬匹存欄數和縱橫交錯的水道又成了障礙。
徐元佐靠在太師椅上，仰著頭。看到屋頂橫梁上積了不小的灰——該找個時間把吊頂吊完。
棋妙心翼翼在外面喊道：“佐哥兒，康相公來了，還帶著客人。”
徐元佐坐了起來，對康彭祖的來訪并不意外。道：“正堂招待，我更衣就來。”他不知道康彭祖帶了誰來，還是鄭重一些比較好。
康彭祖跟徐元佐關系自然不一般，不過這回卻有些不好意思。他因為交游廣闊，為人又是仗義疏財。喝多了還會說些胡話。這回就是因為酒后失言，對人承諾了一些不合適的話，今天被逼著兌現來了。
徐元佐換好了衣服出來，見康彭祖帶了三個生員打扮的人來。只是因為他不常去學校，都是生面孔。
康彭祖當下一一引薦，眾人團團作揖，這才分了主賓落座。徐元佐奉上好茶，正尋思著找點什么話題，剛打了個哈哈，康彭祖卻開門見山道：“敬璉。能否借用府上的便所更衣？”
徐元佐一愣，徹底服了：你能憋著半天把那些虛套流程走完，腎強啊！
“萇生兄何必見外妙，速速引路。”徐元佐差點就想說：可別憋壞了。
康彭祖臉上緊張的神情頓時一松，便招呼道：“諸位可同來。”
徐元佐臉上肌肉一僵：多大的人了？上廁所也要組團？
其他三人竟然紛紛起身，朝徐元佐作禮謝道：“叨擾叨擾。”
徐元佐看著四個人往外走去，脫口而出：“你們其實是來參觀的吧？”
眾人轉頭呵呵哈哈，頗有些尷尬。
康彭祖總算是熟人，回身道：“敬璉，聽說府上的便所出類拔萃。令人大開眼界，我等想著耳聞不如目見，便想著來看看。”
徐元佐不計成本修建廁所，雖然也有情懷的因素。但主要還是衛生實用。聽聞康彭祖等人就是為了看看傳說中的衛生間，當然不會吝嗇。他笑道：“既然如此，且隨小弟來。”他原本只是想讓棋妙帶他們去后院的公用衛生間——是給奴仆下人們用的。不過既然他們是要參觀開眼界，當然是帶到自己瀉的衛生間更合適。
因為父母不忘本色，受不了徐元佐過于奢靡，所以家中最“先進”的衛浴設施⊥在徐元佐的院子里。
當年的戌院里只有一棟平房，分了主臥和書房。如今徐元佐幾番改建，原本平房的位置上起了一座二層小樓，底樓是接待親戚熟人的內客堂，二樓是徐元佐的臥房和棋妙的鋅間、衛生間、雜物間。院子里另外起了一座平房，分作書房和儲物間。
康彭祖與他帶來的三個酗伴都是富貴子弟，看這院子和屋舍，還覺得鼎鼎大名的小財神實在有些清貧得過分。隨著徐元佐上樓之后，卻發現整個樓里一塵不染，隱隱還飄散著一股花香，卻看不到插花，清貧也就變成了清雅。
“就是這間。”徐元佐推開了衛生間的門，搶先進去一步，側身讓開。
康彭祖第一個跟進，剎那間再挪不開腳步了。他意識到腳下的異樣，輕輕抬起，旋又落下，忐忑對徐元佐道：“這是瓷的？”
徐元佐看著康彭祖這躡手躡腳的模樣頗為好笑，道：“我叫它瓷磚。當然，只有一面上釉。”
康彭祖驚訝地環視了這個徹底用瓷磚“建造”出來的衛生間，心翼翼走到窗口，旋即發現了這里青花釉里紅洗臉臺和純白瓷馬桶。他掀開了香樟木的馬桶蓋，發現里面還有一層墊圈，看著挺厚，一抬卻是空心的。
“溺時一同掀起，恭時可以將熱水注入這個墊圈，不會覺得冷，還又干凈。”徐元佐解釋道。他弄不出電加熱的墊圈，但是要做個手動熱水加熱的墊圈還是容易得很。多出來的麻煩反正不是他的，就連棋妙都不會干——是下等仆役的工作。
康彭祖嘖嘖稱奇，若非知道這是便桶，恨不得用手摸一把。他道：“這瓷也是好瓷吧！”
徐元佐輕笑：“這是家里窯廠燒的，不算什么。”他燒馬桶時嘗試了骨瓷的燒法，日后也會成為自家窯廠的拳頭產品。他說著，扳下了馬桶水箱的銅把手。
清水嘩嘩地從馬桶內壁斜沖出來。打了個漩渦，沖入下水道。
四人齊齊發出低聲驚呼。
“這樣迅速沖掉，就不會臭了。”徐元佐道：“沖下去的穢物會積在化糞池里，生出沼氣。沼氣可以點燈。所以我在后門立了個燈柱，就是點的沼氣。下人凌晨出入時天還沒亮，可以方便些。”
眾人又是一陣稱奇，連夸徐敬璉這心思用得巧妙。
又有一人將注意力放到了洗臉臺上，看著瓷盆底下的游魚—嘆道：“這青花加紫也是敬璉兄自家做的？”
徐元佐買下的窯廠能夠燒制大器，在松江已經算是很了不得的了。然而因為材料和工藝的問題，青花瓷明顯不如景德鎮的產品——所以徐元佐才獨辟蹊徑打算走骨瓷生產路線。他道：“這個釉里紅是景德鎮采買的，據說也是大匠手藝。”
那人顯然對瓷器有些了解，輕撫盆沿，連聲道：“看得出，看得出。”
另一人又問道：“這鯉魚口，莫非能吐水？”
徐元佐弄右側的銅輪，盆子上的鯉魚口果然吐出一股清水。水壓不大，卻是發人所未見。
康彭祖看到鯉魚身后的管子沒入墻壁。忍不住問道：“這水從何來？”
“自然是天上來。”徐元佐開了個玩笑：“我在屋頂架了個水塔，雨天可以收集雨水，平日隔個三五天讓奴仆加一回水便能源源不斷放出清水了。”這個時代雨水屬于無污染水源，比用河水還要令人放心。
“那左側這個銅輪是做何用處？”康彭祖又問道。
徐元佐撫掌笑道：“這個倒的確花了小弟不少腦力生兄不放一試。”
康彭祖先關了冷水，然后心轉動銅輪，同一張魚口中竟然吐出了一股熱水，裊裊散著熱氣。
“這是什么道理！”眾人都驚奇起來。
徐元佐哈哈一笑，又領他們去隔壁雜物間看：原來是一根另外引出來的銅管，通往一個一尺高，三尺厚的銅水箱。水箱被個鐵架子架著。下面坐有一個火爐，被封了火門，燒得不旺，只是維持著水箱里的熱水在四五十度之間。水箱上還有個蓋子。可以直接加水，也可以方便蒸汽逃逸。
“這個就是麻煩在得有下人時不時看顧。”徐元佐道。
眾人連連頜首，道：“如此精妙，就算派個人看著也是值當的。”其中又有人道：“我最煩下人在眼前晃來晃去，若是有如此一間衛生間，正合了心意。別說派一個人看著。多派個三五人我都樂意。”
徐元佐聽了也是大喜：看來這個市成以開拓一下啊！
眾人又回到了衛生間里，康彭祖拉開一道竹簾，露出里面的白瓷浴缸來。
徐元佐有些不好意思：“這個跟咱們一般的園沒什么兩樣，我只是造的大了點，可以躺下去罷了。”
“不能自己放水？”康彭祖沒有找到水魚口，但是看到了下面銅塞子。
“只能靠仆人們燒好倒進去。”徐元佐道：“我接下去便是要考慮如何解決這個問題，能讓熱水直接放進來。”光靠雜物間里的水箱，實在燒不出洗澡用的熱水。
“能放水也很不錯了。”有人旋開了銅塞子，看得出這是用來排水的。
康彭祖又敲了敲墻上的瓷磚，道：“這真是俗話說的人不可貌相。只從外面看，都道云間小財神是個極其簡樸之人，到了內里卻是如此奢華。這些青花瓷也是景德鎮買的？”
徐元佐笑道：“這卻是寒家自己燒的。”
眾人笑道：“日后不許你謙稱‘寒家’，太落別人顏面了。”
康彭祖上上下下看了，對于徐元佐用木條吊頂也很是費解。徐元佐道曰：“保溫隔熱。”眾人越發覺得自己這些年來生活在“貧寒”之中。
“敬璉，你這整套修下來，花了多少銀子？”康彭祖忍不住問道。
徐元佐當然心中雪亮，卻揮手道：“誰耐煩操心這些事？我都包給建筑社去做的。整個院子里又是起屋又是蓋樓，包括瓷磚鋪設和這些衛臟廁，不過一千兩銀子罷了。”
“一千兩！”眾人深吸了一口氣。
徐元佐知道數目是有些嚇人，卻道：“你們自己算算，一年里要去多少次青樓楚館？要花銷多少銀子進去？這可是家里每天要用的，一朝置辦妥當，便無須更換。再者說，一家風水，最費心之處就在這里，要做到無臭無穢，家業才能興旺，百病不生，一千兩算多么？”
康彭祖可是三五千兩銀子隨便亂扔的人，當初三千兩買個玉玲瓏送人，根本連眼睛都不眨一下，當即對這三個“酸子”生出鄙夷來，道：“敬璉不用理會他們。那家木柜的人還要求你幫我叫來。還有你家窯廠燒的這浴缸、馬桶，我各要六套對了，這釉里紅的臉盆，你是在誰家買的？我也要六個！”
徐元佐當下叫了棋妙，命他將一應聯絡人的地址都抄寫給康彭祖的長隨。一時興起，又請諸人參觀了公共砸和公廁。因為那是給下人用的，所以因陋就簡，也沒有貼瓷磚，都是刷的白，就跟外面的大眾砸并無兩樣，只是使用淋浴，顯出一些與眾不同來。
生員們對此都覺得還能接受，即便不能一上來就達到徐元佐的享用標準，但是在家修個奴仆用的砸和衛生間還是沒問題的。至于是自用還是真的給奴仆用，那就是另外一樁事了。
徐元佐帶著眾人回到廳堂之中，道：“小弟我最近做了些實驗。說來好笑，初時只是想知道為何‘腐草為螢’，誰知最后卻發現，先賢所謂的‘腐草為螢’乃是大謬！”
眾人耳朵一豎，心中暗道：知道你是心學嫡傳，這么指摘先賢諸子恐怕不妥吧！
徐元佐將自己腦海中設計的對比實驗當做真事說出來，主要就是證明螢也好，蛆也好，都不是腐草腐肉生出來的，而是昆蟲卵孵化出來的。這就將話題引入了微觀層面，也就是那些看不到的“細菌”。
從眾人聞之欲嘔的表情上看，世界上第一次出現的細菌學說反響不錯。
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