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紀曉棠的身量在同齡的女孩子中算是高的，而且也并不是弱質纖纖的那種類型，她的臉上身上還都有些嬰兒肥。可是在這中年漢子面前，紀曉棠就顯得格外嬌小。
中年漢子的意思很顯然是要直接將紀曉棠從馬背上抱過來。
他身后的年輕男子忙就干咳了兩聲。
中年漢子的手立刻就頓住了，他尷尬地回頭看了一眼，就見年輕男子正跟他使眼色。中年漢子抬手撓了撓頭，然后重新又轉回頭來，兩只大手相互搓了搓，笑容就比剛才要矜持了許多。
“曉棠，沒有嚇到你吧。我是你外祖父啊，你外祖母讓我來接你了。”這次，中年漢子說話的聲音也溫柔了許多。
但是很顯然的，這樣溫柔的聲音和矜持的笑容根本就不合適他，他整個人因此就顯得格外的別扭。
中年漢子身后的男子臉上依舊保持著笑容不變，祁佑年卻已經低下頭，發出嗤嗤的低笑聲。
“外祖父！”紀曉棠此時當然已經認出了穆洪，忙就下馬。
祁佑年動作更快，先就跳下馬背，輕輕地扶了紀曉棠一下。他還記得紀曉棠的膝蓋不大能吃重。
紀曉棠穩穩地落地，朝穆洪行禮。
穆洪也趕忙下了馬，上前來要扶紀曉棠，又怕自己的樣子粗魯，手上力氣大，不小心嚇到了，或者弄傷了嬌滴滴的外孫女。
“姥爺。”紀曉棠主動將自己的手放在穆洪寬大的手掌中，甜甜地笑道。
一般小兒才會用這樣的稱呼，卻顯得更加親近。
穆洪眼見紀曉棠這樣。也就將沈氏囑咐的話都拋在了腦后，將紀曉棠抱起來，就地轉了一個圈。上一次他看見紀曉棠，那已經是三年前的事了。
那還是紀曉棠跟著紀二老爺和紀二太太回清遠，途徑任安的時候，雙方也只是短暫的見面，立刻就分開了。
“曉棠。我的乖孫女。想死姥爺了。曉棠長高了。也重了。”穆洪抱著紀曉棠轉了一個圈，聽見身后兒子的干咳聲，這才不甘不愿、依依不舍地將紀曉棠放在地上。
他的動作。好像手里的是精致易碎的瓷娃娃，不小心就會碰壞。
雖是這樣，但是穆洪并沒有放開紀曉棠，而是上下將紀曉棠又重新仔細地打量了一番。然而忍不住又哈哈大笑。
“不愧是我的孫女，長的就是得人意兒。越來越水靈了。”穆洪哈哈大笑道。
此刻如果這里的人不是紀曉棠而是紀曉蕓，肯定是要哭的。
紀曉棠有些相信家里那些關于穆洪和紀老太太結仇的事，只怕不全是假的呀。
祁佑年站在旁邊，他的那些兵丁們也都停住了腳。就不遠不近地那么站著，他們顯然都聽到了穆洪的話，一個個都有些忍俊不禁。
其實單看穆洪的樣子。很難想象紀二太太那樣的女子是他的女兒。大家只能猜測，紀二太太的母親一定是為花為骨、水為肌膚的絕世美女子了。
這個時候。穆洪身后似乎有咳癥的年輕男子就上前來，他和穆洪的身量相仿，相貌相似，只是胡須沒有那么茂盛。
“曉棠，這是你大舅舅。”穆洪立刻指著年輕人向紀曉棠道。
這年輕的男子，就是紀曉棠的大舅舅穆家英。穆家英很早就跟隨穆洪入了軍籍，如今也在任安衛所，是位百戶。
“大舅舅。”紀曉棠忙就向穆家英行禮。
“曉棠是長大了許多。”穆家英看著紀曉棠的目光雖沒穆洪那般炙熱，卻滿是親切、柔和。
“曉棠，快跟姥爺回家。你姥姥和你小舅舅，還有你大舅母都在家里等著你。”穆洪顯然是個急性子，就忙說道。
“姥爺、大舅舅，這位是我小叔叔。我娘和爹爹的信上應該說了的。”紀曉棠忙就說道。
紀三老爺就上前跟穆洪和穆家英見了禮。
穆洪沒有立刻說話，只是瞪著一雙銅鈴似的眼睛將紀三老爺打量了一番。誰都知道，紀三老爺是紀老太太最寵**的老兒子。再想到紀老太太和穆洪之間結的仇，以及紀老太太這些年從中作梗，不許紀二太太與娘家來往……
紀曉棠就暗暗有些擔心。
但是她擔心的場面并沒有出現。
穆洪非常嚴肅地打量了紀三老爺半晌，就爆發出一陣大笑，簸箕般的大手拍在紀三老爺的肩膀上。
如果換做是一年前的紀三老爺，此刻只怕就被拍趴下了。但是紀三老爺這一年的工夫可并不是白學的，雖然是咧了咧嘴，但卻直溜溜地站著，臉上還掛著笑。
這一下，就對了穆洪的心思。
“好小子，你很不錯。”穆洪又拍了紀三老爺一下，這次就輕了許多。先前那一下帶著稱量的意思，這一下就是長輩對晚輩的贊賞和親切。
“你長的太像你老子了。”穆洪又說了一句，“來的信我都看了，你小子有出息，你老子九泉之下應該能放心了。既然來了，就不許見外，走，都跟我回家去。……你們兄弟幾個，老子最中意你。”
最后這一句話，卻是微微壓低了聲音說的。
紀三老爺就笑。
這個時候，祁佑年也上前來跟穆洪和穆家英相互見了禮。
顯然幾個人都是認識的。穆洪對待祁佑年的態度中除了熟稔之外，竟還帶了敬重，似乎并沒有將祁佑年當做晚輩、下屬，而是當做了同齡相交的朋友般。穆洪只有非常佩服某個人的時候，才會這樣。
“……欠了你一個人情，來老哥哥家里喝酒。”穆洪對祁佑年道。
“穆千戶言重了，屬下實在不敢當。不過酒嗎，卻是要去喝的。”祁佑年就笑道。
穆洪也跟著大笑。
眾人寒暄了一番，這才各自上馬，一路徑直奔任安城而來。
進了任安城，走到城中的白玉橋。穆洪要祁佑年一起去家去，祁佑年看了看紀曉棠，就說得去交代了差事，今天就不去穆家打擾了。祁佑年看的出來，人家祖孫多年沒見，就不想這個時候去摻合。
穆洪自然不肯答應，祁佑年就說明天會上門，今天實在是差事要緊。穆洪也知道穆家寨的山賊事關重大，因此也就答應了。
一眾人就分作兩路，祁佑年帶著兵丁往衛所衙門去了，穆洪帶著紀曉棠等人就往城東來。
穆家住在任安城東的北關坊胡同，是一座四進的大宅。眾人的車馬剛一進胡同，遠遠地就看見穆家大門前站著許多人。
一個中年婦人被眾人簇擁在最前頭，正翹首往胡同口張望。
“曉棠，你姥姥出來接你了。”穆洪高興地道。
紀曉棠也瞧見了沈氏，不等到近前就忙下了馬，沈氏也瞧見了紀曉棠，在眾人簇擁下就迎了上來，祖孫相見，紀曉棠剛剛屈膝要行禮，就被沈氏一把抱進了懷里。
“我的曉棠，可想死姥姥了。”沈氏說著話，眼圈就有些發紅。
除了沈氏，還有穆家的大奶奶張氏、紀曉棠的小舅舅穆家豪，連同穆家英和張氏的兒子，穆家長孫穆萬杰也都擁上來說話。
“曉棠走了這么遠的路，肯定累了，咱們屋里去說話。”沈氏就忙道，一面拉著紀曉棠的手往院子里走，一面問紀曉棠餓不餓，渴不渴，要什么吃的喝的。
眾人就這樣眾星捧月一般，將紀曉棠迎到了主院上房說話。
這是穆洪和沈氏的起居之所，上房是三間兩耳，鹿頂鉆山，兩側各有三間廂房，整個院子十分軒敞。
大家在上房坐下，這才又重新序齒見禮。
紀三老爺稱呼穆洪和沈氏為穆叔、穆嬸，跟穆家英和穆家豪自然同輩論交，卻是他最年幼，要稱呼兩人為兄長。
紀曉棠見過了外祖父、外祖母，大舅舅、大舅母和小舅舅，還見了穆萬杰。穆萬杰今年只有八歲，長敦敦實實、虎頭虎腦，一開始見著紀曉棠他還有些害羞，就將頭藏在沈氏的懷里，不過也就那么一會工夫，他見紀曉棠笑盈盈的，就忍不住上前親近，就膩在紀曉棠身邊，趕著紀曉棠叫姐姐。
沈氏拉著紀曉棠坐在榻上，就沒放開過手，越打量紀曉棠越是歡喜，更是有說不完的話要跟紀曉棠說。
大家就說起紀曉棠從清遠往府城這一路上的事，穆家寨遇險的事情，紀曉棠本心中并不想說，她怕驚著沈氏。
與穆洪的粗豪完全不同，沈氏是個皮膚白凈，細眉杏眼的美貌婦人，性子溫柔寧靜，說話的聲音都是輕輕的。
但是穆洪和穆家英已經知道了，只是還不知細情，就特意詢問起來。
紀曉棠就都說了。
“改天我親自帶了人，一定要把穆家寨掃平。他長了三頭六臂，敢冒犯我穆洪的孫女。我讓他有命來，沒命回。”穆洪聲若洪鐘，一面還囑咐穆家英和穆家豪，“一會你們就去衙門看看，替我招待招待那幾個抓來的賊子。”
穆洪所說的這個招待，自然不會是送上好酒好肉了。
沈氏沒攔著，也沒說什么，似乎并不愿意在這個時候提到不開心的事情。
“曉棠平安就好。”
“是啊，哈哈。”穆洪就大笑，他也不說祁佑年，只說紀曉棠騎術好，膽子大，處變不驚。“曉棠很像我呀，是我穆家的女孩兒，嗯，英雄了得！”
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