古言
不論紀家上下如何想辦法，好醫好藥地每天精心照料，紀老太太的病卻絲毫不見好轉，漸漸地，老人家每天迷糊的時候多，清醒的時候卻越來越少。
直到最后，每一位被請來的太醫都搖頭，嘆氣，也不肯再開方子，大家才不得不接受紀老太太就要不行了這個事實。
紀三老爺最為傷心，他知道紀老太太最疼的是他。可這些年他總在外頭，根本就沒能在紀老太太跟前盡孝。如今他回來了，打算要孝順紀老太太，可紀老太太卻等不到他的孝順了。
紀老太太彌留之際，紀曉棠得了消息，忙就趕到馨華堂來。
掌燈時分，馨華堂內外燈火通明，根據太醫的預測，紀老太太是熬不過今晚了。
紀二老爺和紀二太太親自出來接了紀曉棠，兩個人的眼睛都有些紅腫，一半是因為這些天衣不解帶地在紀老太太身邊服侍累的，一半則是因為傷心落淚的緣故。
“……見老太太一面，太醫說是不大可能醒過來了，不過萬一呢……”紀二老爺一面帶紀曉棠往萱華堂走，一面低聲地跟紀曉棠說話。
作為出嫁的孫女，一般在接到報喪的時候前來就可以了。但是紀家和紀曉棠本人都沒有這么想。好在紀曉棠嫁的并不遠，也愿意在紀老太太臨終的時候送一送紀老太太。
萱華堂的上房外站滿了服侍的人，屋子里面卻靜悄悄的，丫頭婆子們都被打發了出去，只有紀三老爺在紀老太太的炕下坐著。
聽到腳步聲，紀三老爺抬起頭來。
紀曉棠紀嚇了一跳。
回到京城之后。聽從紀老太太的吩咐，紀三老爺就將滿臉的胡子都刮了，恢復到從前俊逸灑脫的模樣。可是現在，紀三老爺卻是滿臉青虛虛的胡茬，眼睛里布滿血絲，樣子憔悴的嚇人。
“小叔……”紀曉棠心疼地叫了一聲。
紀三老爺這才站起來。
“曉棠，你來了。”
“小叔。別人呢。怎么就你在這里？”紀曉棠走到炕前，問紀三老爺。
“剛才還都在這，讓我給打發走了。他們也都守了幾天幾夜。我讓他們去歇一歇。我慣于熬夜，幾天幾夜不睡都沒問題。”紀三老爺說道，嗓音就有些沙啞。
“早勸了你小叔去歇一歇，他不肯。”紀二太太嘆氣。
“曉棠。你來了正好，你小叔聽你的話。你去勸你小叔去歇歇去。”紀二老爺對紀曉棠說道。
大家要在紀老太太跟前盡孝。卻也沒有一刻不歇的道理，幾個兒子兒媳婦孫兒孫女們輪流守著也就行了。大家都是這樣做的，唯獨紀三老爺，就不肯離開。非要一直守著不可。
紀二老爺等人都知道，紀三老爺心中對紀老太太覺得虧欠，也不好就深勸他。
紀三老爺聽了紀二老爺的話。就擺了擺手。
“曉棠說別的話，我肯定會聽。但是這件事。你們誰都別勸我。我自己的事情自己知，我身體好的很，沒事。”
紀曉棠看了一眼紀三老爺，竟真的沒有勸他。
“爹娘，你們去歇歇，我和小叔在這里守著吧。”紀曉棠勸紀二老爺和紀二太太，這幾天，他們也累壞了。
“去歇了也睡不著，不如就在這里坐著，守著老太太。萬一，老太太能醒過來呢。”紀二老爺搖了搖頭。
紀二太太也是一樣的意思。
大家誰都不肯走，就都在炕前坐了下來。
紀老太太平躺在炕上，身上蓋著油綠色大錦緞薄被隨著胸脯慢慢的起伏，但紀老太太卻雙眼緊閉，仿佛睡著了一般。
“一直都沒有醒過？可進了什么飲食？”紀曉棠就問。
紀二太太搖頭。
“一直沒有醒過。想盡了法子，喂什么都喂不進去，連一口水都喝不下。”紀二太太低聲告訴紀曉棠。
如果紀老太太能稍微進些飲食，那么太醫也就不會都放棄，方子都不肯開了。
“太醫們都說，老太太這樣，并不受罪。”紀二太太頓了頓，就又說道。
這幾乎是當下對大家來說最大的安慰了。
幾個人在紀老太太跟前守著了半晌，紀大老爺、紀曉慕、楊氏等幾個人就都過來了。
外面三更鼓響，紀老太太的呼吸突然重濁了起來。大家警覺，忙都上前看視，一面急忙請了太醫進來。太醫來給紀老太太診脈，紀老太太竟慢慢地睜開了眼睛。
紀三老爺喜出望外。
“老太太醒了，這可不是要好了。”紀三老爺就請太醫快給紀老太太開方子。
太醫的臉上神色就有些復雜，他放下紀老太太的手腕，站起身來。
“……有什么話，趁著這個機會，就跟老夫人好好說一說。或許老夫人還有什么囑咐。”太醫這樣說著，就出去了。
紀三老爺喜悅的表情就僵在了臉上。
屋子里眾人都聽的明白，紀老太太這樣醒來，并不是病情好轉的征兆，而是回光返照。
“……老三……”紀老太太虛弱的聲音叫了一聲。
紀三老爺忙用袖子擦了一把眼睛，臉上擠出笑容來，湊到了紀老太太跟前。
“老太太，我在這，我一直在這。”紀三老爺握住了紀老太太的手。
“我知道，我都知道。”紀老太太臉上的表情很是欣慰，她雖然閉著眼睛，似乎對外界的一切都無知無覺，但是卻感覺到了，紀三老爺一直就在她的身邊。
“好兒子，娘沒有……白疼你。”紀老太太說著話，還笑了笑。
“老太太……”眾人不敢太過上前，就齊刷刷地在紀老太太的炕前跪下了。
“老二……，很好，你們都很好。”紀老太太的手抬起了一點點。“曉棠……”
“曉棠，快過去，老太太喊你。”紀二老爺忙就招呼紀曉棠。
紀曉棠就在炕前，不過紀老太太不能轉動脖子，所以看不到她。為了讓紀老太太能看見她，紀曉棠也沒脫鞋子，就爬到了炕上。
“祖母。我在這。”
紀老太太終于看見了紀曉棠。眼睛就亮了亮。
“曉蕓……”
這一下，眾人都沉默了。
大家都知道，這是紀老太太最后一個念想了。但是誰又能變出一個紀曉蕓來給老太太呢。
“祖母……”紀曉棠的心中難受極了。
紀老太太卻突然掙脫了紀三老爺的手，一把握住了紀曉棠的手。
紀曉棠微微吃驚，她沒有想到，這個彌留的老人竟然還有這么大的力氣。
紀老太太握著紀曉棠的手。上身費力地從炕上抬起，一雙眼睛緊緊地盯著紀曉棠的眼睛。
“曉蕓……”
或許有人會認為。這是紀老太太糊涂了，將紀曉棠誤看做是了紀曉蕓，但是紀曉棠卻并不這么認為。此刻紀老太太的眼睛非常亮，她知道。這一刻，紀老太太是無比清醒的。
紀老太太并沒有將她看成紀曉蕓，只是在向她追問紀曉蕓的事情。
就算是大家做戲再認真。老人家潛意識里只怕是早就知道了些什么。
紀曉棠心中暗暗嘆氣，略思索了一下。就俯下身附在紀老太太的耳邊，低低地說了幾個字。
“啊……好孩子！”紀老太太啊地大叫了一聲，“好、好、好！”
連說了幾個好字，紀老太太的身子一軟，就躺到了炕上，合上兩眼，再也沒有了氣息，不過，老人家的面容卻安詳極了，嘴角還掛著笑意。
紀老太太是含笑而死的。
屋子里頓時哭聲一片。
萱華堂上下一片縞素，為紀老太太大辦喪事。
紀曉棠沒法子在馨華堂留宿，只有每天早來完走，極盡孝道。辦喪期間，大家的心情都極哀傷，其中又以紀三老爺最為傷心。
那么剛強的一個人，卻在紀老太太的靈前幾乎哭成了一個淚人，每天的飯食也不大吃了，不過短短幾天的工夫，整個人就瘦了一圈。
大家看著都覺得不是事，但是誰去勸都沒有什么成效，最后還是得請紀曉棠出面。
紀曉棠自己也不好受，但還是要安慰紀三老爺。
“小叔，你為紀家做了這么多的事，祖母都知道。你有了今天的成就，光耀門楣，超出了祖母和祖父的預期，這就是對祖母最大的孝道了。”
紀曉棠知道，紀三老爺心中有一個疙瘩，就是覺得他沒有好好孝敬紀老太太。
“曉棠，你說，老太太怎么說走就走了。”不愿意跟別人說話，但是紀曉棠在跟前情況就不一樣了。紀三老爺跟紀曉棠哭。“我這好容易回來，打算從此之后就留在她老人家跟前，好好地盡盡孝道。可是，老太太竟不給我這個機會。”
“祖母怎么沒給你機會啊，祖母給了你機會的。”紀曉棠見紀三老爺哭的可憐，就抬起手來，在他的后背輕輕拍著。
如果長生和煊兒在跟前，一定會覺得非常熟悉。紀曉棠的這個動作，可不就是安撫他們的時候經常做的嗎。
“祖母就是等小叔回來，才多活了這半年啊。”
紀老太太心中最牽掛的人有兩個，其中一個就是紀三老爺。紀三老爺沒有娶妻，沒有兒女，這是她的一樁心病。
紀三老爺這次回來，不僅成了家，還有了兒女，這就達成了紀老太太最大的心愿。
或許紀老太太去年生病的時候，就到了壽數，不過是因為心中牽掛著紀三老爺，所以才強撐了過來。
如今，紀老太太心中再沒有了牽掛的事，終于可以合上眼睛，安安樂樂地走，到九泉之下去跟紀老太爺相會了。
“祖母是笑著閉上眼睛的，那個時候，小叔就在祖母跟前。”讓紀老太太毫無牽掛，毫無遺憾地走，就是紀三老爺，紀家人最大的孝道。
紀三老爺抽搭了一下，明顯心情是好了一些。
紀曉棠的話，總能說到他的心坎上。
“小叔，你快去找面鏡子看看你自己，現在都成了什么模樣了。若是祖母有知，看到你這個樣子，肯定要被嚇到。而且，還不知道她老人家會怎么心疼呢。”
在父母過世之后，作為兒女對于父母最大的孝道，就無過于自己活的好好的，讓父母在九泉之下可以放心。
“我現在的樣子很難看嗎？”紀三老爺看著紀曉棠，問道。
“很難看。”紀曉棠一點兒也沒客氣，“昨天煊兒遠遠地看見你，都被嚇到了。小叔，你也不想讓祖母覺得你丟臉吧。”
紀家三兄弟，紀大老爺長的最為端正，紀二老爺是俊逸，而紀三老爺卻可以稱得上是漂亮。
紀老太太特別溺愛紀三老爺，和他的樣貌未嘗沒有關系。紀老太太喜歡打扮的清清爽爽、漂漂亮亮的小兒子。
“嗯，曉棠你替我在這守一會，我去洗把臉。”紀三老爺想了想，就跟紀曉棠商量。
“小叔你想明白了最好，快去吧。”紀三老爺不僅需要洗臉，還需要刮胡子，他還得吃東西，這些，服侍的人早就給他準備好了。
紀三老爺就要往后面去，走了兩步，卻又轉了回來。
“曉棠，你悄悄告訴小叔，你最后跟你祖母說了什么？”紀三老爺左右瞧了瞧，見沒有外人，就壓低了聲音問紀曉棠。
“沒說什么。”紀曉棠斬釘截鐵。
紀三老爺打量了紀曉棠半晌，就明白了，無論他怎么問，紀曉棠都不會說的。
“嘿，別人猜不到，我卻能猜到。曉棠，我只問你，你跟老太太說的，是不是真的，不是哄老太太的？”紀三老爺琢磨了一會，就又問。
紀曉棠看著紀三老爺。
紀三老爺了解紀老太太，也了解她，別人猜不出，紀三老爺確實能猜的出。
“是真話。”紀曉棠也沒啰嗦。
“好。”紀三老爺的眼睛就亮了，“我明白了。”
隨即，也不用紀曉棠再催促，紀三老爺就飛快地往后面去了。
等他再回來，已經是滿身清爽利落，又是那個頂天立地、天不怕地不怕、灑脫不羈的紀三老爺了。
等辦完了喪事，紀老太太的靈柩就被送出城外，寄放在了城南二十里的一處尼姑庵中，等待日后送回清遠祖墳安葬。
與其同時，北邊的戰局也終于明朗了起來。
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