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紀曉棠、秦震和祁佑年一直懷疑，朝廷中還有謝氏分賊的殘余勢力，而且，他們正在調查的科場舞弊案也急需要破冰。
王嬌兒和江妙兒，可以說，來的正是時候。
秦震與紀曉棠和紀二老爺交代了幾句，就要走，他還叫上了長寧。
長寧頻頻看向祁佑年，似乎想讓祁佑年跟著一起走，或者她留下來，陪著祁佑年。
秦震的目光在在場幾個人面上輕輕地掃過，嘴角的笑意越發明顯。
“我正要進宮。你立了大功，正好要帶你到母后和皇兄面前邀功請賞。”秦震這么說著話，也不顧長寧是否愿意，就攬了長寧走了。
臨走的時候，秦震囑咐了祁佑年一句，說是善后的事情都交給祁佑年。
祁佑年就自然而然地留了下來。
跟祁佑年一起留下來的，還有韓克讓。
韓克讓這次進京并沒有帶家眷，他又不肯接受朝廷的封賞，因此暫時就住在威武侯府上，每天只跟著祁佑年進出，專心一意地追查當年的科場舞弊案。
紀二老爺已經認識了韓克讓，祁佑年就將韓克讓正式引薦給紀曉棠。
韓克讓給紀曉棠行禮，口稱縣主。
他不過三時許的年紀，身材頎長，面白微須，長的儀表堂堂，雖然如今下決心要走回正途，然而身上難免還沾染有幾分狂士氣息。
這樣的人才華不缺，但往往懷才不遇。等案子調查清楚，還了韓克讓清白，他若是想在仕途上一展抱負，必定還有許多路要走。
第一次與紀曉棠見面，韓克讓似乎并不覺生疏，反而對紀曉棠有幾分欽佩，甚至親切。
“韓某能有此平反的機會，多虧縣主。他日韓某證得清白。縣主但有驅馳，韓某無不領命。”韓克讓正色說道。
這話說的有些突兀，紀曉棠下意識地看向祁佑年。
祁佑年輕輕點頭。
“我本不識得韓兄，還是曉棠提醒了我。也是曉棠勸我，向太后和陛下求的恩典，徹查當年的舊案。”
原來，祁佑年將這些事情都跟韓克讓說了。且在韓克讓的面前，他直接稱呼紀曉棠的名諱。
祁佑年和韓克讓的交情。比她想到的還要深厚。
韓克讓才華橫溢、極具風骨，且又是性情中人，祁佑年能結交到這樣的朋友，紀曉棠很為祁佑年高興。
韓克讓跟紀曉棠寒暄了幾句，就跟紀二老爺一起往別處去了。
顯然的，紀二老爺和韓克讓也很處的來。
“我爹爹平生最喜歡這樣的人物了。”紀曉棠看著紀二老爺和韓克讓的背影笑著說道。
“曉棠……”祁佑年叫了一聲。
紀曉棠忙就轉過頭來，正對上祁佑年專注的眼神。
“曉棠，你沒事吧，長寧她……”就是在剛才審案的時候，祁佑年也無法全神貫注。因為他一直擔心紀曉棠，生怕紀曉棠在長寧的手里吃了虧。
祁佑年和長寧也算自幼相識，對長寧的性子十分了解。
“我沒事。”紀曉棠忙就說道，一面用眼神安撫祁佑年。
兩人此刻也已經離開馨華堂，就在景華堂的書房內坐了說話。紀二太太沒在旁邊，卻留了程嬤嬤和紀曉棠的幾個心腹丫頭在書房里伺候著。
紀曉棠并沒有隱瞞祁佑年，就將長寧來妍華堂找她鬧的事情一五一十都說了。不是向祁佑年告狀，而是希望他都知道，以后有什么事也好應對。
“長寧太過分了！”紀曉棠敘述的平淡，幾乎不帶什么個人感情。但是在祁佑年聽來，卻幾乎忍耐不得。
如果不是紀曉棠鎮定機警，現在還不知道成什么樣了。別說抓王嬌兒和江妙兒，就是自身的性命安全都無法保障。
“長寧生性霸道。這些年仗著太后的寵愛，更是為所欲為。不能讓她再繼續這樣下去了。一會我就和四哥一起進宮奏本。你是縣主，長寧的眼睛里，哪里還有什么國紀和王法！”祁佑年握拳狠狠地砸了一下扶手。
老梨花木的椅子扶手，就被祁佑年砸的吱呀作響。
“阿佑，你輕些。”難得見面。紀曉棠不想讓祁佑年不高興，就故意笑道，“祁將軍進來征戰，三月拿下蜀中，戰神威名已經廣散于海內，工夫也很漸長，只怕我爹爹這一堂家具，都不夠祁將軍一拳頭的。”
祁佑年本來還怒氣沖沖，見紀曉棠笑著說出這樣一番話來，不由得滿心的憤怒霎時間消散，臉上也露出笑容來。
紀曉棠就又看到了那一雙長在其他男人的臉上會很不協調，但卻偏偏非常適合祁佑年的一雙彎月。
“是我失禮了，不過曉棠也不該取笑我。別人不知，三月拿下蜀中，一半的功勞還在曉棠身上。”
“我能做的其實有限。”看著祁佑年殷切的目標，紀曉棠卻說道。她并不是謙虛，是真的這么想。如果她那時候能知道的更多些，現在能記得更多些，就好了。
蜀中之戰的話題太多，兩人都很珍惜見面的時間，略略提過祁佑年就轉到目前他最關切的事情上來。
“長寧往你這來之前，曾經到威武侯府找過我。”
“長寧說了。”但是具體情況，卻沒提。長寧當時的關注點，都在擔心自己成了笑柄，紀曉棠也在笑她。
“長寧問我，愿不愿意娶她。”祁佑年告訴紀曉棠。
長寧對祁佑年的心意，在那一次祁佑年回京奔喪的時候，就已經表露的很明顯了，之后，也是越來越外露，這才致使宮里的帝后甚至朝廷的文武都認定了祁佑年是長寧的駙馬。
然而，問祁佑年愿不愿意娶她，這還是第一次。
即便大膽妄為如長寧，當著祁佑年的面問出這樣的話來，也是到了極限了。
“阿佑，你怎么說？”
祁佑年給長寧的回答很簡單，也很坦率。
長寧卻不肯死心。追問祁佑年心中是否有了人，那個人是誰。
祁佑年當時非常想回答是的，他的心里是早就有了人，而那個人就是紀曉棠。但是他理智尚在。如果紀曉棠不攔著他，他一回來就會在殿上請旨賜婚。
但是沒有求的賜婚之前，在他沒有把握能夠護住紀曉棠和整個紀家之前，他不能將紀曉棠的名字告訴給長寧。
因為他知道那樣做的結果，會將紀曉棠推入死地。
但是祁佑年也沒有對長寧說謊。他的回答。就是沉默。
長寧對別人都有辦法，唯獨對祁佑年沒辦法。
因為祁佑年不說話，她又想起王嬌兒和江妙兒告訴她的那些話，更加相信祁佑年和紀曉棠相好，因此就拋下了祁佑年，氣沖沖地往馨華堂來找紀曉棠。
“我并不是不能對長寧虛以委蛇，而是我過不了我自己心里那道關。”不能將他和紀曉棠的感情暴露于陽光下，在他來說已經是巨大的隱痛。要說自己沒有心上人，在他來說就是對紀曉棠不住，是辜負了紀曉棠。
“阿佑。你這是何苦。”紀曉棠聽的怦然心動，微微垂下眼簾，輕聲說道。
“曉棠，這件事，你不要再勸我。”這是祁佑年在這件事上的底線。
紀曉棠知道，祁佑年并不是一意孤行的人，然而他一旦心中認定了什么，卻也很難讓他改變。
祁佑年這樣下去，不用多久，大家就都會知道他有心上人了。到時候。除非祁佑年胡亂拿誰來當擋箭牌，否則，他和紀曉棠的感情很快就會暴露。
雖然這樣，紀曉棠真的并沒有勸祁佑年。
兩人低低的聲音說著話。祁佑年偶然抬頭，就看到了書房臨窗上那盆蘭花。
祁佑年眉頭微微皺了皺，隨即就收回了視線，也沒有問紀曉棠。
紀曉棠卻看見了祁佑年的動作。
“那是肅王爺贈送的，放在這里，由爹爹照看著。”
“我都知道了。”祁佑年點頭。表示他回到京城，已經聽到了有關秦震、秦霖和紀曉棠之間的傳聞。
“曉棠，一個月之后，宮里就要選女官。你也會進宮，那時候……”祁佑年要跟紀曉棠商量出一個章程來，到時候如何成就兩人的親事。
祁佑年也知道，紀曉棠一旦進宮，不是被封為妃子，也一定會被指婚給人。他們只有那一次的機會。
“現在說這個，還為時尚早。”紀曉棠微微露出苦笑。“咱們得先解決了眼下的這樁舊案。”
一旦舊案解決，朝堂的形勢肯定會發生巨大的變化，到時候他們才好見機行事。
而在那之前，不僅是紀曉棠，就是秦震和祁佑年也有危險。
誰知道舞弊案背后的黑手，還有謝氏反賊的殘余勢力，會不會鋌而走險呢。
“咱們大家都要十分小心。我會以四哥的名義，安排些人手來馨華堂守衛。”祁佑年告訴紀曉棠。
他本來就有這種打算，今天長寧帶人闖進妍華堂，更讓他生出急迫的危機感來。
“好。”紀曉棠并沒有拒絕，雖然身在京城，她并沒有忘記清遠那一夜的慘景。
兩人正在說話，紀二太太就打發了大丫頭香草過來，說是準備了酒席，要留祁佑年和韓克讓在景華堂用膳。
“很久沒吃曉棠家的酒席了，曉棠是將原來廚房的大師傅也帶了來是不是？”祁佑年笑著說道。雖然有長寧虎視眈眈，但是祁佑年也不打算避忌，他希望能夠盡量在紀曉棠身邊多留些時候。
“那兩個擅長做淮揚菜的都帶來了。我娘記得你愛吃什么，肯定都給你準備好了。”紀曉棠就笑。
“那我就不客氣了。”
紀曉棠就打發了香草去回話，一面站起身要帶祁佑年去見紀二老爺和紀二太太。
兩人剛走出書房，就見書童琦兒急匆匆地從外面進來。
琦兒見到紀曉棠和祁佑年，忙就行禮。
“你從前頭來？什么事，這樣急？”紀曉棠就問。
“安王爺打發了人，說是犯人那邊問出了口供，要祁將軍和韓大人快些回去。”琦兒回答。
“這么快就問出了口供！”祁佑年略微吃驚。
然而這是當前最要緊的事，祁佑年只能和韓克讓告辭離開了馨華堂。紀二老爺自然也隨同前去。
景華堂，紀曉棠和紀二太太面對著滿滿一桌酒席。
“怎么這么快就走了，我還特意吩咐做了許多阿佑愛吃的菜呢。”紀二太太有些遺憾地道。
“正經事要緊。……大家都在京城。以后，總有機會的。”紀曉棠就說道。
“話是這樣說，我看卻未必。”紀二太太卻不這樣認為，“這里可不比在清遠那般自在了。”
紀曉棠不語。
一桌子飯菜。自然不能浪費了，紀曉棠干脆吩咐下去，就將酒席都擺到了紀老太太的萱華堂。
“再留一留，萬一一會你爹爹帶阿佑他們回來……”
“他們絕不會這么早回來的。”紀曉棠卻很篤定。
問出了王嬌兒和江妙兒的口供，接下來要做的事才是最難的。
這一夜。京城中注定要有許多人失眠。
轉天，就是風起云涌。
大朝會上，兩位御史上本彈劾了幾位朝中重臣，其中就包括了楊閣老、戶部尚書鄭勉，彈劾他們廣聚田宅，與民爭利，且有貪贓枉法之嫌。
隆慶帝吃了一驚，本想輕描淡寫，將這件事就此揭過去，然而兩位御史卻絲毫不肯放松。緊接著又有朝臣說話。隆慶帝不得不接了兩位御史的奏本，并說要著人調查。
御使大夫們的職責，就是彈劾人。只是隆慶帝在位，他體弱多病，性子淡漠，大權旁落于韓太后手中，所以御史們也大都偃旗息鼓，偶爾出來奏上一本意思意思，卻也不會跟隆慶帝爭競。
像今天這樣的情況，雖然少見。但計較起來卻也并不稀奇。
然而，很多人在這個時候還不知道，正是這兩封看似無足輕重的奏本，掀開了隆慶朝最嚴酷的一次爭斗。
到了下朝的時候。紀二老爺還沒有回來，只先打發人來跟紀老太太和紀二太太稟報，原來下朝之后，紀二老爺和紀大老爺都被楊閣老給請到閣老府上去了。
這對于紀大老爺來說是件平常事。
楊閣老也經常邀請紀二老爺，紀二老爺卻因為近來越發忙碌的緣故，并不常去。
這一次。想來是楊閣老邀請的極為誠摯。
直到天色傍晚，紀大老爺和紀二老爺才聯袂歸來。
大家已經從紀曉慕那里知道了楊閣老被彈劾的事，紀大太太、紀曉蓮幾個都很擔心，一見紀大老爺回來了，忙就詢問。
紀大老爺說的輕描淡寫。
“不過是御史大人們牙齒癢了，隨便揀出幾個人來磨磨牙罷了。”
“御史們的脾氣，我也知道。可是往常，他們誰敢說父親半個不字。”紀大太太卻不以為然，她潛意識總覺得，事情要不妙。
不得不說，女人家的潛意識，有時候是非常準的。
“誰都有第一次。”紀大老爺卻說，就比如說他也曾經被御史彈劾過，罪名就是不孝了。“這是他們閑的，老師說了，不必放在心上。”
紀大太太雖然心中依舊不安，但紀大老爺如此說，她也沒有再說什么。
打發了紀大太太和紀曉蓮幾個，紀大老爺獨自到小書房中坐了。周圍沒了別的人，紀大老爺臉上那種渾不在意的表情就消失不見，取而代之的是深深的憂慮。
若是平時，御史們彈劾楊閣老或許還不算什么大事，但偏偏是在這個節骨眼兒上，讓人不能不多想。
回想著這些天楊閣老在他面前的言行，紀大老爺的眉頭皺的更緊了。
他對楊閣老言聽計從，但這并不代表他沒有腦子，沒有自己的想法。
“那件事，真的是老師做的？不知道他這一次能不能逃的過去。”楊閣老逃不逃得過去，直接關系到他。
楊閣老屹立不倒，他可以繼續依仗這位座師兼岳父，可萬一如果楊閣老這次倒了，畢竟對方可是一位王爺，還有一位風頭正健的小侯爺大將軍，那么他勢必會被連累。
“老師應該不會倒……”
正當紀大老爺還在猜測，甚至就要拿出龜甲來卜卦的時候。景華堂，紀曉棠和紀二老爺也正在議論這件事。
只是，父女兩人討論的側重點顯然與紀大老爺的不同。
紀曉棠在問紀二老爺，楊閣老都向他打探了什么消息。自從祁佑年會來。秦震開始調查科場舞弊案，而紀二老爺也參與其中，楊閣老就對紀二老爺表現出了更多的關切。
每次有機會請紀二老爺到閣老府去，楊閣老都會巧妙地打聽查案的進程。紀二老爺自然也說了一部分。
即便不從紀二老爺這里，楊閣老也能從其他的渠道獲得消息。
而且。還有一個紀大老爺。
“爹爹，依你看，大伯父陷的有多深？”書房中再無外人，所以紀曉棠問道。
紀大老爺也曾頻繁向紀二老爺打探消息，一部分是出于他自己的目的，另外一部分，顯然是受楊閣老所托。
“我看他陷的很深。”紀二老爺嘆氣。
“我明白爹爹的意思。”紀大老爺心里頭應該是陷的很深，但是實質上……“楊閣老應該從來就沒信任過他，也不會將秘密透露給他。”
對于這一點，紀二老爺也是贊同的。
“好在如此。”
“今天下朝。楊閣老特意等在門口，叫了爹爹和大伯父去，我看，他是察覺了什么，有些坐不住了。”紀曉棠緩緩地說道。
兩位御史的彈劾，而且彈劾的名目也不切中要害，在楊閣老來說應該是件微小的事。真正讓楊閣老著急坐不住的，是另外一件事。
王嬌兒和江妙兒落入了秦震的手中。
這件事，秦震秘而不宣，然而別人不知道。楊閣老卻不會不知道。
王嬌兒和江妙兒的口供，直指楊閣老。
兩人當然并不認識楊閣老，據她們說，和她們接觸的是個非常漂亮。卻并不年輕的女人。
通過兩人的描述，加上秦震手中掌握的線索，可以肯定，那個女人就是楊閣老的寵妾鐘姨娘。而鐘姨娘曾經帶她們兩個去見過一個人，那人隔著簾子與她們說話，她們并沒有看清那人的模樣。
然而這一點也可以肯定。那人正是楊閣老本人。
王嬌兒和江妙兒能在最恰當的時機見到長寧，也是楊閣老的手筆。
而王嬌兒和江妙兒之所以能從千里之外平平安安地到了京城，還做了官妓，這背后是有謝氏反賊的殘余勢力在安排布置。
至此，謝氏反賊已經與楊閣老有了關聯。
繼續追查，還不僅僅是關聯的問題。
江妙兒在躲藏期間，曾經聽到反賊之間說話，幾次提到破軍。
送王嬌兒和江妙兒進京，就是讓她們在破軍的安排下，實施復仇計劃。對于這兩個人來說，跟紀家紀曉棠是家仇，同時謝氏反賊一伙也早就將紀家和紀曉棠恨之入骨了。
紀曉棠、秦震和祁佑年曾經做過的大膽推測，楊閣老就是隱藏至深的破軍，得到了進一步的證實。
而秦震眾人調查隆慶初年的科場舞弊案，其中也有楊閣老的影子。他們已經能初步斷定，當初正是楊閣老策劃了這一次的舞弊案。
隆慶初年，楊閣老并不是顧命大臣，當時大行皇帝給隆慶帝留下的三位輔臣分別是韓頤，魯邑人和謝亭章。
其中，韓頤是韓老閣老的長子，也是韓太后和貴妃太的兄長，隆慶帝秦霂和安王秦震的舅父，謝亭章則是大秦建國以來至今為止唯一的一位六元，人稱謝六元，一路從翰林院上來，替皇帝起草詔書，最后入閣成為輔臣。
還有一位魯邑人，也是狀元出身，個性忠直，才華與影響并不亞于另外兩位閣老，且在三人之間，與大行皇帝私交最好的不是國舅韓頤，而是這位魯閣老。
當時大行皇帝突然駕崩，多虧得這三位閣老輔佐，朝廷才在一片平靜之中，迎了新君坐上帝位。
隆慶帝為大行皇帝國喪過后，改年號為隆慶，大赦天下，開設恩科。
沒錯，隆慶初年的會試是恩科。
這次恩科的主考，由隆慶帝欽點，正是魯邑人。另外還有四位同考官，其中一位，正是當時的禮部尚書楊庭宇，也就是如今的楊閣老。
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