英國倫敦。泰晤士港口。
在這里直直等候了十天，霍廣正終于看到了英國人答應賣給秦軍的探索號鐵甲艦了。
陽光下，一身鐵甲閃爍著寒光。四根粗大的炮筒探出船體最中央的鐵盒子，成為了探索號最能吸引霍廣正眼球的特征。
“霍先生，這艘戰艦是大英皇家海軍的服役戰艦，剛剛六年時間。”身邊陪同的英國海軍部官員，漢密爾頓一臉自傲的對他介紹道。“設計師先生在構建這艘戰艦的時候需要在多幾個方面找到平衡點，你所知道的，現在是個變革的時代。舊式的風帆戰艦成為了過去式，鐵甲艦才是未來海洋的主流。”
“而一艘優秀的戰艦，必須有最大化的重型裝甲與重型火炮，但整體排水量不能太大，以保證船舶性能并使己方的目標成為最小；還要有高航速的需要，那必須是一個狹長的艦體，機動靈活卻依舊需要一個短肥的艦體；再者是艦舷要低矮，火炮安裝要低，以使其射擊更穩定、目標更小，但火炮安裝位置高可以更好地發揮火力，特別是在海況差的情況下；最后火炮的射界要寬廣，而高大的掛帆桅桿以及全套風帆索具卻是長時間巡航的動力源。”
“這個回答就是中央裝甲堡戰艦，和本艦的名字一樣，這是一個新的探索。”
海軍部官員夸夸其談，說的天花亂墜。這探索號是英國的第一款小型裝甲艦，也是第一艘采用中央裝甲堡的鐵甲艦。在船的中央有一個被裝甲保護的盒子，主動力和4門100磅火炮被置于盒子中間，以獲得更好的保護和減少噸位。
但這又是一次極不成功的探索，探索號的適航性極差，試航的指揮官甚至認為他不適合航行，“可能是所有船只中，無論是在戰斗力方面，還是在適航條件中最差的！”
所以探索號雖然依舊在英國皇家海軍服役了。但它無疑很不受待見。當霍廣正找到英國人揮舞著支票要求賣鐵甲艦的時候，探索號成為了英國海軍部為霍廣正推銷的第一選擇。當然，霍廣正還有一個更好的選擇——勇氣號。
英國人的第一艘鐵甲戰列艦，超過九千噸的大家伙。造價三十萬英鎊，合眼下中國100萬兩平庫銀。所以說，這時銀子還是很值錢的
艦長：128米；艦寬：17.8米；航速：14.08節。裝備203mm前裝線膛炮四門，178mm前裝線膛炮二十四門，20磅后膛炮四門。火力無比強大。
但時代和技術發展的太快。勇士號服役之后僅僅風光了三四年時光，在噸位更大、武備更強大的米諾陶級、阿喀琉斯級等新艦服役后，它便受到了冷落。四年前更是倒霉的與王橡號戰列艦相撞，之后，便只能干些諸如拖浮動船塢之類的差事。于去年黯然退役。
可惜，英國人就是寧愿勇士號爛在自家港口，也不愿意把它賣給中國。這是能破壞東亞局勢穩定與否的。霍廣正根本就不知道還有這么一艘艦船。
探索號鐵甲艦標準配排水量1743噸，滿載1900噸，全長59.4米，寬10.12米，吃水3.96米（最大4.4米）。動力：蒸汽、風帆混合動力，1座水平往復式蒸氣機、2座燃煤鍋爐，輸出功率1040匹馬力，單軸單槳，最大航速10.3節，載煤130噸。
武器裝備四門100磅前裝滑膛炮，霍廣正要求改為四門阿姆斯特朗炮。裝甲帶厚4.5吋，艙壁4.5吋，艦員：150人，售價30萬兩白銀。
霍廣正對艦船很滿意，他雖然很眼氣探索號旁邊停靠的那些體積更大的戰艦，但是他有自知之明，秦軍的資金根本無力購買那么大個的鐵甲艦。就是眼前這艘，他都要再跟英國人搞搞價錢。
劉暹要的是三艘鐵甲炮艦。如果一艘就三十萬兩白銀的話，那三艘不就是九十萬兩銀子啦？他可剛剛在德國花了一百三十萬兩。這個價錢要買回去的話，劉暹的家底也就給他掏空了。
只是探索級的鐵甲艦，英國總共才建造了兩艘，就是全賣給秦軍，也湊不夠三艘的需求量的。而且英國人也不會將兩艘探索級的鐵甲艦全部賣給秦軍。
探索，探索。這一級鐵甲艦那就是英國人做實驗用的。全賣出去了，英國人自己還怎么觀察這一級鐵甲艦設計的得失利弊？
英國人接下來為霍廣正推薦的是進取級鐵甲艦——小型木殼中央炮廓鐵甲艦。
標準排水量1350噸，滿載1500噸，艦長54.9米，艦寬11米，航速9.9節，吃水2.6米（最大3.2米）。動力：蒸汽、風帆混合動力，1座水平往復式蒸氣機、1座燃煤鍋爐，輸出功率600匹馬力，單軸單槳，武備：前裝線膛100磅炮兩門，前裝線膛178mm炮兩門7吋。速度之所以那么緩慢，是因為進取號是由切爾克斯人號單桅鐵甲帆船改裝而來的。因為后者的累贅，改裝也無法將速度提上。
進取號英國人的要價不貴，只有探索號的一半多點——16萬兩銀子。
最后，英國海軍部針對霍廣正一開始所言的‘鐵甲炮艦’四字中的第三字，為霍廣正推薦了喬治.倫道爾的蚊子船——倫道爾式炮艇。
西歷1867年的12月4日，世界上第一艘蚊子船Staunch號誕生于英國的泰晤士河上。到現在為止，這種炮艇依舊是世界上一種最新潮的小軍艦，且價格便宜，在漢密爾頓的口中更成為了大型鐵甲艦天煞克星。因為這種炮艇的炮火口徑達到了驚人的11吋。
霍廣正不能確定，只好再一次發電報讓劉暹定奪。而作為一名‘紙上談兵’的高手，劉暹是很清楚蚊子船的不經用的。這種小船的設計存在著致命的缺陷，根本不適合出海作戰，只能在近海防御。當然，單純的近海防御上蚊子船還是有可取指出的。因為相對比陸地炮臺，該艇能靈活的在水面移動，并且造價低廉，它搭載的火炮還可以給鐵甲艦以巨大的威懾。
劉暹回電否定了蚊子船，但肯定了炮艇思路。前兩艘戰艦劉暹決定拿下了，很是肉疼，而炮艇便宜不是么。他要霍廣正交涉英國人，訂購兩艘三百噸上下的鐵甲炮艇，要求負旋動炮塔結構，配備阿姆斯特朗炮……R1152(www..)
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