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巴拿馬運河，橫穿中美洲巴拿馬地峽，連接太平洋和大西洋，是世界上重要的兩條人工航運要道之一，被譽為世界七大工程奇跡之一的“世界橋梁”。
在劉暹生活的前世，巴拿馬運河由巴拿馬政府擁有和管理，但誰也不能否認美利堅對巴拿馬國的莫大影響力。那個時候的巴拿馬運河是一條水閘式運河。從一側的海岸線到另一側海岸線長度約為65千米（40英里），而由加勒比海的深水處至太平洋一側的深水處約82千米（50英里），寬的地方達304米，最窄的地方也有152米。
它是世界上最具有戰略意義的兩條人工水道之一，另一條自然是已經貫通了的蘇伊士運河。行駛于北美東西海岸之間的船只，原先不得不繞道南美洲的合恩角，使用巴拿馬運河后可縮短航程約15000公里，也就是8000海里。由北美洲的一側海岸至另一側的南美洲港口也可節省航程多達6500公里，即3500海里。以現在輪船普遍十節出頭的速度，這是能節省一兩個月時間的。更別說合恩角和麥哲倫海峽的危險度了。
原時空的拿馬運河全長81.3千米，水深13米～15米不等，河寬152米至304米。整個運河的水位高出兩大洋26米，設有6座船閘。船舶通過運河一般需要9個小時，最大可以通航76000噸級的輪船。
而這條極具價值的運河貫通時間是1914年。
現在是1897年。時間還有漫長的17年等待，并且最終修通巴拿馬運河的是美國人，不是現在拿著運河開鑿權并且動工了的法國人。
這個時候的巴拿馬運河，這條已經被法國人開始動工的運河。正跟一堆惡臭的糞便一樣堆在法國人手中。雖然在不久前的華盛頓談判中，法國人極力維護自己手中的巴拿馬運河開鑿權，英國人不遺余力的幫助法國人維護這一權利，但這并不能阻礙‘糞便’在一點點的腐爛和發酵。
巴拿馬地峽是熱帶雨林氣候，潮濕悶熱、叢林密布、交通閉塞、地形復雜。基礎設施落后，缺乏起碼的施工條件。
1883年，因規劃組織開鑿蘇伊士運河而聲名鵲起的法國著名外交官費爾南德.德.雷賽布，從全世界的55個國家帶來了4萬施工大軍進駐了這里之后，人們才發現那里簡直是一個人間地獄：參天的密林中毒蟲遍布，令人難以容忍。炎熱的天氣使可怕的疫病快速蔓延，奪走了大批工人和技術人員的生命。在加通水閘附近的希望之山上，林立的墓碑令人不寒而栗。
而比炎熱氣候和惡劣環境更可怕的是人為的失誤，起初，疏忽大意。被蘇伊士運河的成功迷住了雙眼的雷賽布，照搬蘇伊士運河的經驗，認為可以利用巴拿馬地峽眾多的湖泊修建一條海平式運河。誰知施工四年之后，傲慢的法國人才發現巴拿馬地峽臨太平洋一端的海面，要比加勒比海一端低出24厘米，漲潮之后更是相差5、6米之巨，根本無法修建海平式運河，這個過遲的發現給法國洋際運河公司以致命的打擊。
當然。那時最令雷賽布煩心的還是美國人的拆臺。運河的設計走向與美國人經營的巴拿馬鐵路平行，這主要是為了便于運輸物資，但美國人根本不予配合。這點用腳趾頭想也知道。巴拿馬運河對老美的戰略和經濟利益有多么巨大。他們排斥法國人的心就有多么強烈。
所以，當初老美獨立戰爭的時候，法國人為美國背書，欠了一屁股的債，還成為了引發法國大革命的導火索，那真都是白瞎了。
美國鐵路部門對運河物資的配送百般設障。消極對待，最后逼得法國運河公司不得不以2550萬美元的天價買下這條僅值750萬美元的鐵路。但留用的美國員工繼續搗亂，破壞怠工。致使這條鐵路根本無法正常運營。
最后，法國運河公司在經營管理上也出現了問題，以雷賽布為首的高管層在工程難以為繼的情況下，卻利令智昏的大肆侵吞起公開發行的運河股票資金；為掩蓋真相，還繼續增發債券，公司動用大筆金錢賄賂官員，法國政府先后有多名部長級高官和一百三四十位議員接受了賄賂。但紙包不住火，在1889年，法國運河公司山窮水盡，不得不宣告破產，雷賽布本人也上了法庭。
巴拿馬運河開鑿的失敗讓法國付出了20億法朗的代價，許多法國投資人血本無歸，釀成了著名的“巴拿馬丑聞”，雷賽布也因此面臨著5年的牢獄之災。雖然1893年最高法院因“老邁”裁決他無罪，但雷賽布聲名掃地，深受打擊，不久去世。
1894年9月，為了收拾這個爛攤子，法國政府牽頭另組了一家公司，接手運河工程，決定將原來的海平式運河改成水閘提升式運河，這個設想是對頭的。但是由于雷賽布的工程僅完成了三分之一，預算還超出原計劃投資資金的一倍以上，剩下的三分之二又是最艱難的地段，而距離原定的竣工日期只有6年了。法國根本無法按期交工。
特別是隨著中國史稱的第一次東西大戰，外國稱為的‘第一次世界大戰’的爆發，法國政府的資金嘩啦啦的流向了俄羅斯和美國，巴拿馬運河建造工程近乎停擺。
直到今年年初，法方不得不請求哥倫比亞政府將工期寬限至1912年10月，為此法國愿意支付2000萬法郎作為補償。3月里，哥倫比亞政府派代表尼科拉斯.埃斯格拉來到巴黎，哥方充分體諒法方的困難，提出只要補償500萬法郎即可。讓法國人就以比較有利的條件得到了延期4年竣工的權力。但即使如此，眼下法方完成巴拿馬運河仍然是杳然無期。
去年華盛頓談判的時候。劉暹眼睛就盯向了巴拿馬運河。他對談判代表何青指示：中國必須把巴拿馬運河控制在自己手中，決不能放棄這種控制而將運河交給任何一個歐洲國家！
但是這遭到了英法的堅定拒絕。
劉暹一點也沒準備放棄將巴拿馬運河拿到手的打算。可他清楚這件事有多么的困難。法國的經濟成果非常燦爛，之前的那場戰爭頂多讓法國人棘手兩年，不可能真正的絆住高盧公雞的腳步。
而且法蘭西背后還有英國人的身影，甚至是德國、奧匈和意大利、西班牙的身影。他們的背后有著整個歐洲。白人丟失了北美，可不想接著丟掉南美。巴拿馬運河對于歐洲的經濟和戰略意義有限，但對于占據了半個北美的中國來說，比之馬六甲海峽的利益和意義更甚。
中國現在就面臨著原時空老美的糾結。溝通北美的東西兩岸是組織起北美海上防御，是組織起整個中屬北美土地的整體防御戰至關重要的一點。它關乎著中屬北美地區究竟是一個整體，還是東西兩大塊的決定權。中國在美洲必須擁有一條運河的！
歷史上美國人是怎么把巴拿馬運河從高盧公雞手中奪走的過程。劉暹已經記不清了。他只知道美國人先結局了英國人，然后又壓下了法國人。
結合原時空的歷史，劉暹到不難猜出英國人為何會退縮。約翰牛那個時候正在南非打第二次布爾戰爭，他們需要美國在國家事務上的支持。而且老美那個時候已經拿下了西班牙，踩著西班牙的尸體。登上了世界一等列強的寶座。不管是在國際上的話語權，還是地位，都大幅度提升。英國人在中南美洲又沒有過大的利益，退出反倒是一種很合理的選擇。
但法國人是怎么退出的呢？劉暹一點都沒印象。
再有一個就是，此刻的巴拿馬還屬于哥倫比亞，而不是后世那樣一個獨立的國家。
劉暹不知道巴拿馬是什么時候獨立的。但他知道，一個地方成功的獨立——如巴拿馬這種情形，不僅需要外力的強壓。也需要內部的配合。劉暹已經命令軍情局去探查巴拿馬的消息了。這個彈丸之地，是不是有一股獨立勢力存在。
不過內閣對于自家皇帝打算從法國人手中奪取巴拿馬運河開鑿權的前景很不看好。他們更愿意換一條道——尼加拉瓜運河。從尼加拉瓜國著手，在加勒比海側的蓬塔戈爾達河切入。沿杜樂河進入尼加拉瓜國內最大的胡泊尼加拉瓜湖，再到太平洋岸的布里托河口，全長約276公里，是巴拿馬運河長度的三倍。
投資當然會比巴拿馬運河多，但是尼加拉瓜的地勢更容易開鑿，航道規劃的底部寬度可以放大很多。同時水深也遠勝過巴拿馬運河，航道的通過能力當然會比巴拿馬運河強勁。可以通行的最大噸位船舶也遠勝過巴拿馬運河。
最主要的是，尼加拉瓜受西方文明的影響力較少。這個國家在1821年‘南美獨立戰爭’中就擺脫了西班牙殖民的枷鎖。宣告獨立。18221823年曾短暫加入墨西哥帝國。18231838年加入中美洲聯邦。1839年，尼加拉瓜建立共、和國。
西方人在這個國家的影響力遠不如美國人來的深厚。但現在美國垮臺了，縮在東北區舔砥傷口的美利堅根本無力再去影響尼加拉瓜，雖然尼加拉瓜也沒有像墨西哥那樣沒品的瓜分侵吞了美國人的資產，但這個國家短期內無疑是處在一個‘政治空白期’的。
以中國現今的‘影響力’，主動接觸這個國家，未必不能‘友好相處’。
中國現在趕的是時間，是用最快的速度打通一條溝通美洲東西的水上要道，而不是要講究如何的‘利益最大化’！(未完待續)