《》
還記得美國的嗎？之前文中有提到過的。這是中國海軍在北太平洋上最主要的對手，英國人的威脅還是在南洋這個后花園里。
隨著夏威夷中美矛盾的逐漸激化，兩邊的軍艦在廣袤的大洋之上照面的機會是越來越多了。美國人把軍艦開到了東京灣，中國的軍艦雖然沒有造訪過舊金山和洛杉磯，卻也在白令海峽和阿拉斯加灣游蕩了不止一回，更去到過西雅圖門口的溫哥華島。
美國的西海岸艦隊成立以后，洛杉磯和舊金山是他們的兩個主要基地，至于阿拉斯加，就是完全棄守狀態了。
但是別把美國人的‘棄守’當做他們的勢弱，就在去年中俄激戰正烈的時候，華盛頓調撥了田納西號和緬因號兩艘二等鐵甲艦進駐了洛杉磯和舊金山。
這可不是那些無防護的巡洋艦，這兩艘二等鐵甲艦因為設計的原因遠洋作戰能力有限，但在近海防御當中可都有不錯的戰斗力，而且都算是大個頭。前者排水量6500公噸，裝備有2門12寸35倍徑主炮。6門6寸速射炮，12門6磅炮和4個14寸魚雷管。主裝甲帶和炮塔厚度12寸雖然非常的窄，輸出功率8600馬力，航速17節，1885年才服役，從年份上講屬于新銳戰艦。可從戰斗力上講，落后于時代的發展，但也非常不錯。
緬因號的排水量則更大，有6900公噸，裝備有2座斜連雙聯裝10英寸口徑后膛炮，副炮為6門單管6英寸炮，7門6磅炮，4門“哈乞開斯”1磅速射炮，另有4門1磅“德里格斯施羅德”炮。載煤量896噸，雙軸推進，9293匹馬力，8座鍋爐。2臺三脹蒸汽機，10節船速時續航力3600海里。4具18英寸魚雷發射管，全艦水密艙室214個。巡洋艦形艉、撞角形艦艏。船腰裝甲厚度12英寸，甲板23英寸。主炮塔裝甲8英寸，裝甲司令塔10英寸，艙壁6英寸。船體中心線設縱向水密艙壁分隔左右機艙，并設雙層船底及舭龍骨。在19世紀80年代里，這是美國海軍引以為豪的主力艦。稱得上“美國版的薩克森”。
可不要以為這么說是美國人在妄自菲薄。這個時代的美國海軍和他們的戰艦設計。確實連一條腿走路的德國人都不如。要知道，美國的海軍戰艦是經歷了六七十年代二十多年的停工間斷后重新開啟的新路程。美國人有錢不假，但在軍艦的設計上面他們現在就這么大的能耐。
田納西號二等鐵甲艦，該艦的設計很大程度上模仿了中國版的“薩克森”級鐵甲艦。如雙桅桿、雙煙囪、斜連炮臺、上層建筑居中布置，主炮可向艦首尾方向開火，適合船頭對敵作戰隊形。1884年10月17日鋪設龍骨，1886年11月18日下水，1887年9月17日正式服役，由紐約布魯克林海軍造船廠建造。司令塔航海艦橋以及鵝頸式吊艇桿的布局使得“緬因”看上去要比“定遠”更“現代化”一點，干舷高度似乎比“定遠”略高一些。更適合遠洋航行，但也有限。這兩艘二等鐵甲艦在一定程度上也是能劃入近海岸防鐵甲艦的。
再次之前的美國西海岸艦隊的主力艦是兩艘所謂的一等防護巡洋艦，也就是哥倫比亞級防護巡洋艦。相對于其它的美國戰艦，哥倫比亞級的2艘戰艦顯得是十分另類的，他們的火力相對同等級戰艦來說很弱，只有1門8寸炮，2門6寸炮和8門4寸炮，12門6磅炮。外加4個魚雷管，防護能力也中規中矩。但是卻有著高達2萬1千馬力的動力，最高航速21節。可謂是美國艦隊中跑的最快的戰艦！
一號艦“哥倫比亞”號四煙囪，二號艦“明尼阿波利斯”號雙煙囪。續航力極大，屬于典型的通商破交襲擊艦。這也是美國政府面對中國海軍的策略，西海岸艦隊建立之初時的定策！
此外西海岸艦隊還有“丹佛”級小型防護巡洋艦。“辛辛那提”級的改進型，“辛辛那提”級小型防護巡洋艦和“蒙哥馬利”級小型防護巡洋艦，各兩艘。噸位一屢沒超過2000公噸的。
以及一艘“奧林匹亞”號防護巡洋艦。這是美國在夏威夷感觸到了中國的威脅以后趕工建造的兩艘軍艦。1884年就下水服役了。是在西海岸艦隊成立之前就游弋在夏威夷和美國本土之間的兩艘軍艦。他們的制造商是舊金山的聯合鋼鐵公司。
排水量5200公噸。是美國的艦船設計師根據威廉.懷特爵士為英國阿姆斯特朗公司設計的veinticincodemayo號穹甲巡洋艦改良而來。都是雙桅雙煙囪平甲板布局。艦主炮沿著中軸線布置，上層建筑非常高大巍峨。“奧林匹亞”號上共有4門203mm/35倍徑火炮，安裝在艦艇中軸線上艏艉炮塔內，每枚炮彈重250磅。內裝115磅的炸藥，威力驚人。此外還布置了10門40倍徑的127毫米副炮。14門6磅炮，14門1磅炮，均布置在舷側，這很符合中搶占t字形橫隊的戰術需要，便于一側的火力充分發揮。軍艦舷側裝有滑動的鐵門，只要將其滑開，炮口就會探出去，然后即可進行射擊。
此外，艦上還有4挺國防軍十分熟悉的轉管機槍——加特林機槍。甚至還有一門山炮用于登陸后在陸地上使用。完全是一座海上的炮庫，火力非常強大。以及最后的四個14吋魚雷管。
美國的西海岸艦隊如此的實力誰要還說弱小，整個東方除了中國以外，其他國家的軍艦全都綁在一塊都會比不上。就這樣的實力了，美國人還不放心的加來了兩艘二等鐵甲艦。
劉暹真的只有集中起全部的中國海軍主力，才能有決勝西海岸艦隊的希望。畢竟這些年中國在主力艦上根本沒有突破，只有那五艘主力鐵甲艦。
而且劉暹已經接到軍情局傳來的消息——美國很可能已經在暗中制造大型的裝甲巡洋艦了。劉暹是不得不跟進！他不可能看著美國西海岸艦隊強大了以后，在夏威夷搞政變。
“這幾年咱們跟意大利在軍艦制造上合作不錯。埃德阿爾特.馬斯第奧手中的那一套裝甲巡洋艦設計圖海軍已經拿到半年了。也沒挑出什么毛病來，那就先制造兩艘試一試。一艘維持原圖，另一艘做適當的調整。像水管鍋爐和飛剪艏，都裝上。還有外表鋼甲。用那最好的鎳合金鋼。”
劉暹對海軍的擴建始終都握著決定權。拿那些三四千噸的小型巡洋艦練手，積累的經驗已經不少了，是到建造大家伙的時候了。至少從設計圖紙來看，這加里波第級的裝甲巡洋艦零部件，中國國內是都能夠自產自造。
劉暹在對此作出決定的時候并沒有回避劉盛。他十八歲的生日已經過了，劉暹考慮著年后就給他正式冊封太子。但接下來的他是不會要劉盛進入陸海軍的。
這不是在培養帝國的繼承人。劉盛本人呢，因為劉暹自小的有意‘規勸’，對于陸軍和海軍也都不怎么熱情。按理說，自己的父皇在世界軍事史上留下了怎么光輝的痕跡，劉暹的兒子應該對軍事和戰爭充滿興趣的。
就像劉暹的第三子、第四子和第五子，諸多兒子當中，這三個是最熱情戰爭的。而且無一例外全部都是鐘愛陸軍。倒是朝中有些陸軍名將的兒子報名參加了海軍軍校。
“父皇看看兒臣的這次實驗結果。”侍從離開后，之前安靜的待在劉暹身邊的皇長子，歡喜的拿出了一頁紙，上面附帶的有一張飛艇的照片。紙上則寫滿了一組組的實驗數據。從飛艇的大小到發動機馬力的不同，再到由此而產生出的不同飛行速度、承載重量。
劉暹沒有培養皇長子對于海陸軍的興趣，他培養的是空軍的興趣。劉暹給了他大量的時間和資金、人手、物力，讓自己的大兒子大膽的去試驗、制造飛艇。
現在這個時代，飛艇在中國的出現時機已經成熟。應用到軍事上的時機也已經成熟。它們會是飛機出現前的代替品，會是最早的轟炸機。
早在1884年，法國軍官路納德和克里布就制造了一艘“法蘭西”號飛艇，長51米，前部最大直徑8.4米，用蓄電池供電的電動機作動力。8月9日凌晨4點，在法國科學院觀察員的陪同下解纜試航。飛艇先向南飛行，然后向凡爾賽宮飛去在離開出發點4公里處返航。在高度300米處打開放氣閥門排氫降落，在降落中多次前后轉動，以對準著陸點。飛艇到達80米高度時，丟下纜繩由地面拉降固定。試飛歷時25分鐘，飛行速度最高達每小時24公里。這是人類第一艘能操縱的飛艇。
劉盛作為中國的皇儲，現在的皇長子，他手上有著一切適用于飛艇的資源。劉暹可不認為菲迪南德.格拉夫.齊柏林這個德軍的退役將軍，手心里能握著比自己大兒子還要多的資本，
所以他就慢慢的等待。等待自己的兒子把愛好變成一個個巨大的飛艇。劉盛大學畢業后會進入軍隊，進入那時候已經組建起來的飛艇軍隊。他會作為這支軍隊的締造者出現在國人的眼前。(未完待續。)