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隋大業十三年，十月初十，小雪，隋國都大興城，利人市。
雪很小，僅在房瓦上積下薄薄一層，但是受戰亂和氣候的雙重影響，利人市的菜價還是飛漲了好幾倍，葉子泛黃的白菘（白菜）都能賣到百多錢一顆，種類也很少，僅有些蘿卜、葵菜和蔥蒜之類，偶有些蔓青、韭黃出現，也很快就被權貴富豪人家的廚子賣走，尋常百姓連見到都難。
午后生意較為清淡，菜販、屠夫或是圍著火堆打盹，或是吹牛侃大山，其中一個菜販的石案后最為熱鬧，圍上了二十好幾人，聽著石案主人唾沫橫飛的吹噓，賊眉鼠眼的石案主人也是個人來瘋，聽他吹牛的人越多，他就越來精神，指著自己堆著蔬菜的石案滔滔不絕。
“看到沒有？看到沒有？當初陳公爺就是蹲在我老關這個案子下面揀菜葉子！我到現在還記得他的樣子，餓得臉黃黃的，衣服上補丁摞補丁，連那些被踩臟的菜葉子他也要，我問他幾天沒吃飯了，他說他一年到頭，差不多天天是靠菜葉子熬粥喝，數著米下鍋。我看他可憐，就叫他進來揀，挑好的揀，以后只管來我這里揀，他向我老關又是拱手又是作揖，還主動的幫我搬菜，后來陳公爺他也真的經常來，還經常躲在這個石案底下，見有人剔下葉子不要，他就馬上揀了免得被踩臟，有一次還被人踩住了手，疼得直哭，唉，那模樣，我現在想起來還覺得可憐。”
“關老哥，陳公爺當時那么可憐，你就沒周濟他點？”一個聽眾好奇問道。
“怎么沒周濟？”賊眉鼠眼的老關把眼睛一翻，很是得意的說道：“我不但讓他在這里隨便揀菜葉子，還讓他在散市的時候常來我這里看看，有賣不掉的菜，我就直接給他！他家的陳三伯一直都記得我，后來陳公爺出人頭地了，陳三伯還特別交代家里的下人，讓他們常來我這里買菜，有一次陳三伯親自來買菜，還專門給我捎了一壇酒，說是感謝我當初對他和陳公爺的照顧。”
“吹的吧？”另一個聽眾不相信了，置疑道：“陳公爺出人頭地了以后是什么身份？陳三伯又是什么身份？當初打楊玄感回來的時候，陳公爺親自給陳三伯牽馬回城，感謝他多年的養育之恩，這事全大興的人都知道，陳三伯能給你送酒？”
聽到這話，菜販老關猥瑣的臉龐頓時氣得通紅，拍著胸膛說道：“我關云要是說一句假話，叫我天打五雷轟！陳三伯送我的酒，我到現在都沒舍得喝！你敢不敢我和賭？賭什么都行，我馬上就能把那壇酒拿過來！”
“真有這事，我們親眼看見的。”相鄰的幾個菜販紛紛做證，道：“陳三伯給老關送酒的時候，我們都在場，都親眼看到了，聽說那壇酒還是衛老留守家里的珍藏，衛老留守送給了陳公爺，陳三伯又替陳公爺拿了謝老關。”
不少聽眾嘩然了，紛紛驚贊竟然還有這樣的奇事，老關猥瑣的臉龐上也更加的得意起來，但很快的，又有聽眾忍不住替老關遺憾道：“關老哥，你當初真的是好人沒做足啊，你當時要是再多周濟一些陳公爺，現在你還用得著在這里賣菜？”
提到這件傷心事，老關臉上的得意立即消失，搖頭嘆氣道：“那看得出來？我又不是活神仙？我當初要是知道陳公爺能有現在的身份地位，我能把他請回家里當祖宗供著！那我一家這輩子也就吃穿不愁了。”
說著，老關連連搖頭，遺憾到了骨子里，旁邊則有嘴欠的笑著說道：“老關，知足吧，和柴家比起來，你算是命好了，你也不看看，柴家欺負陳公爺逼著他退婚，落了一個什么下場？和柴家比，你可以燒高香了。”
“也是，也是，和柴家比起來，我算是命好。”老關連連點頭，深以為然，而提起了柴紹當初和陳喪良那段天下皆知的恩怨，在場眾人無不來了興趣，紛紛議論起當年那段舊事，無不嘲笑柴紹一家的有眼無珠，狗眼看人低，后來淪落到比陳喪良窮苦時更慘是活該報應，但在場的人卻全沒注意到，他們的旁邊不遠處，一個挎劍長立的錦衣男子，正在默默傾聽著他們的議論，神情還無比的落寞惆悵。
也不是全然沒有關于柴紹的好話，至少有一個百姓就說道：“柴公子現在否極泰來，重新富貴了，當初他傾家蕩產幫大將軍贖罪，現在大將軍打進了大興，馬上就把陳公爺在大興的財產全部沒收，賞給了柴公爺，還封柴公爺當了御林軍總管，權勢熏天啊。”
“他是兔子的尾巴，長不了。”一個聽眾很輕蔑的指出，又低聲說道：“知道不？陳公爺的軍隊已經打到新豐了，大將軍派兵去救新豐，上前天晚上出發，昨天就被陳公爺打得死傷慘重的逃了回來，要不了幾天，陳公爺就又要打回大興來了。”
“有這事，我們怎么都不知道？”聊天的百姓都是一驚。
“騙你們是烏龜王八。”那消息靈通的百姓賭咒發誓，又低聲說道：“大將軍根本就不敢公開這個消息，那些敗兵逃回來就直接住進了軍營，不許外出。但是有一些我們大興的本地兵被打怕了，直接逃回了家躲藏，所以這事才漏了出來。”
眾人驚訝難以置信的時，之前在一旁傾聽的那錦衣男子卻慢慢上前，背著手走到了菜販老關的石案前，老關還道他是要買菜，趕緊起身招呼客人，那錦衣男子卻不吭聲，只是彎了腰，俯身去看石案下方，神情甚是復雜，老關疑惑問他何事時，那錦衣男子卻一聲不吭的直起身來，垂著頭走開，最后才說了一句話，“不許議論戰事，亂傳謠言，不然我派人抓你們。”
“好大的口氣，你什么人？”老關不服氣的問道。
“御林軍總管，柴紹。”錦衣男子順口回答，頭也不回的徑直走開，留下一干菜販閑人在陳喪良曾經揀過菜葉子的石案后面面相覷，驚疑不定。
出宮散心的柴紹徑直回了宮城，剛到大門前，就有傳令兵迎了上來，說李淵正在武德殿上召開會議，要柴紹立即過去，柴紹應諾，先是換上官服，再匆匆趕到了已經被李淵改為大將軍府的武德殿時，見叛軍文武眾將大都已經在場，同樣在昨天敗逃回到大興的李建成、王長諧和竇琮等人也在殿上，正襟危坐傾聽李淵的高談闊論。
見柴紹姍姍來遲，李淵有些不滿的瞪了女婿一眼，先是示意女婿坐下，然后才繼續說道：“鑒于陳應良聲勢浩大，兵鋒猖獗，老夫認為繼續出兵增援新豐已經毫無意義，只會給陳小賊把我們各個擊破的機會，與其白白浪費兵力，不如集中所有力量于大興，憑借大興堅城為依托，與陳應良小賊決一死戰！”
“父親，那段綸怎么辦？”與段綸關系極好的李建成問道：“是否讓他棄城突圍，撤回大興？”
“不！讓他繼續堅守新豐！”李淵惡狠狠的說道：“我們需要時間，段綸不能棄城，只能堅守，那怕是全軍覆沒，只要能給我們爭取到幾天的時間都值得！派人給段綸傳令，命令他死守城池十天，十天之后才能棄城突圍！”
李建成不吭聲，明知道段綸無論如何都不可能守住十天，也不敢有多余的話，叛軍眾文武和柴紹也知道李淵是不打算理會段綸的死活，卻都是沒有說話，因為叛軍確實非常需要時間來鞏固大興城防，憑借堅城與兵鋒銳利的陳喪良抗衡，犧牲段綸雖然可惜，卻也是必需的無奈選擇。
接下來李淵又安排起了外城的防務，盡管現在大興外城的城墻遠不及后世的堅固高厚，不夠堅固且漫長難守，之前大興隋軍也直接放棄了外城，將來東都隋軍也有可能背靠渭水立營，直接攻打宮城，但是為了消耗隋軍兵力和保護兵員來源，李淵還是決定暫不放棄外城，一一點名的安排麾下眾將鎮守大興諸門。然而就在這時候，替李淵負責機密事務的竇威卻突然急匆匆進到武德殿，附到了李淵的耳邊低聲嘀咕。
也不知道竇威對李淵說了些什么，總之李淵的臉色很快就變得難看了起來，還把目光投向了正在現場的關隴八大門閥之一的于閥代表于志寧，于志寧有些心慌卻不明白原因，只能是試探著問道：“大將軍，出什么事了？”
于閥家主于世虔之前沒少幫著李淵收拾陳喪良，李淵并不想過于得罪自己的重要支持者，遲疑了一下才說道：“志寧，我軍將士發現，有一個疑似東都細作的男子，進了你同族兄弟于欽明的家中，于欽明的門子入內通報后，把他領了進去。”
“有這事？”于志寧表面震驚，心里卻一點都不奇怪——門閥世家就是這德行，誰都不會在一顆樹上吊死。
“老夫剛入關中時，志寧你就主動到長春宮投奔老夫，老夫不能不給你這個面子。”同樣明白蹊蹺的李淵強壓怒火，不動聲色的說道：“你現在就去見于欽明，一個時辰內，主動交出人并說明原因，老夫絕不追究。”
于志寧應諾，趕緊匆匆告辭離去，其他在場的關隴門閥代表也紛紛交換眼色，心中無不窩火暗罵，“****娘！老子家的大門前，是不是也有你的眼線監視？”
李淵當然也知道這些關隴門閥不是絕對靠得住，肯定還有其他門閥在私下里和陳喪良暗中勾聯，但李淵實在是毫無辦法，叛軍在陳喪良面前連戰連敗的消息能夠對百姓封鎖，卻瞞不過這些樹大根深的門閥世家，這些門閥世家為了家族利益，也肯定不敢一條路走到黑，叛軍如果再不趕快打一個勝仗鼓舞士氣，這樣的事只會越來越多，還肯定遲早會出現舉家帶口投奔陳喪良的情況。
心煩火大，安排完了外城防務之后，李淵便下令散會，僅僅只是留下了裴寂、劉文靜、李建成和竇琮等幾個心腹作陪，負責宮城防務的柴紹也被留下，而到了外人走光之后，李淵還立即向柴紹發飆泄火，呵斥道：“剛才去那里了？你身為御林軍總管，為什么要擅離宮城？”
“稟岳父，家父病情有些加重，小婿回去探望。”柴紹恭敬答道：“又順便在街上走了走，了解大興民情，所以來遲，請岳父恕罪。此外，小婿還探到了一個重要情況。”
“什么重要情況？”李淵趕緊問道。
“二郎在新豐戰敗的消息，已經傳入了民間。”柴紹如實答道：“有一些大興籍的士兵逃出戰場后，沒有返回軍營歸隊，直接回了家里，所以消息傳入了民間。”
李淵的臉色變得更加難看了，許久后才頹然嘆道：“紙里包不住火啊。”
足智多謀的裴寂和竇琮等人也是垂頭喪氣，也毫無辦法，因為叛軍現在的情況實在太被動了，李二率軍增援新豐，連城墻都沒摸著就被陳喪良打得大敗而逃，李二本人不知所蹤，死活毫無音信；李建成和竇琮的軍隊倒是順利渡過了涇水，但接應他們渡河的鄭元壽卻在殿后戰事中被李靖和屈突通聯手打得大敗，損失不小，接著李靖和屈突通又馬上南下新豐，小小一個新豐城，竟然要同時遭受陳喪良、李靖和屈突通三路大軍的圍攻，別說是十天了，就是能撐過五天都算是奇跡。
自怨自艾了片刻，李淵搖搖頭，努力使自己振作起來，向柴紹說道：“你能用心探聽消息，是不錯，但你是御林軍總管，肩負守衛宮城的重任，以后決不能隨意離開宮城。這樣吧，把你的家人全都接到宮城里來居住，你照顧也方便，以后沒有我的命令，不許你隨意出城一步。”
柴紹應諾，李淵則又吩咐道：“對了，順便把宮城里的大小衙門官署都整理一下，方便將來士兵和百官家眷居住。”
“百官家眷？”柴紹一楞。
“對。”李淵點頭，陰陰說道：“陳應良小賊是兵鋒銳利不假，但他的后方并不穩固，天氣又逐漸寒冷，他的糧草馬料都必須從后方補給，轉運艱難，我們只要憑借大興堅城擋住他的腳步，堅持上一段時間，他的后方就必然生變，我們也能迎來反敗為勝的機會。所以為了謹慎起見，我們要做好放棄外城死守宮城的兩手準備，提前安排百官家眷的住處，也是未雨綢繆，有備無患。”
柴紹嘴上答應，心里卻有些狐疑，暗道：“岳父難道是想以百官家眷為人質，逼迫全軍死守宮城？”
又商議一通軍情后，于志寧領著他的族弟于欽明前來拜見李淵，命懸人手的于欽明也老老實實的交出了陳喪良寫給他的親筆書信及信使，解釋說自己并不知道那信使是陳喪良派來的，以為是自家親戚派來的人所以才接見，發現上當后就馬上押來獻給李淵。李淵也沒看書信，只是好言夸獎了一通于欽明的忠心為國，強行給于欽明封賞了官職并下令公諸于眾讓于欽明無路可退，然后讓下面仔細審問那個隋軍細作追查同黨不提。
也是到了于家兄弟走后，李淵才打開陳喪良的書信查看內容，結果讓李淵又怒又怕的是，陳喪良在信中并沒有一字半句提到招降于欽明為他所用，只是用甜言蜜語好生夸獎了一通于欽明老爸于仲文的蓋世功績，稱贊關隴于氏英才輩出，又說自己麾下正缺乏人才，懇請于欽明向陳喪良舉薦幾個于閥子弟，保證給予重用。
陳喪良這道書信比直接招降更可惡，完全就是瞄準了門閥世家分散投資的保險心理下手，各大門閥世家一旦把人派到了陳喪良的面前聽用，等于就是給自己的家族留下了一條退路，即便不立即倒向陳喪良，也肯定不會再把所有力量用來支持李淵叛軍，直接削弱李淵叛軍的根基，比直接離間收買狠毒百倍。而李淵大罵陳喪良無恥狠毒之余，也不得不欽佩道：“好個小賊，果然厲害，軍政全能，老夫之前在這方面還真是太小看他了。”
“只可惜我們陰錯陽差，不僅錯失了應良賢弟這樣的大才，還和應良賢弟結下了太多無法化解的死仇。”李建成也感慨道：“不然的話，應良賢弟必然為我軍所用，我軍又豈能有今天？”
李建成的感慨被竇琮和裴寂用眼色制止，柴紹垂著頭不說話，心里卻不再象往常那么憤怒不平，相反還坦然承認，“不錯，如果不是我當初做出了錯誤的選擇，我們沒有今天，我后悔了，真的后悔了。”
事還沒完，正當叛軍主力爭分奪秒的加固大興內外城防時，李淵也還在夢想著利用大興城防擋住陳喪良的銳利攻勢時，當天傍晚時分，一匹汗水淋漓的快馬突然沖進了大興城內，給叛軍上下帶來了一個無比驚人的消息——就在今天的上午時分，李靖率領的隋軍偏師和屈突通軍南下與隋軍主力會師，然后事隔不到一個時辰，隋軍主力立即向西開拔，在陳喪良的率領下向大興殺來！李靖和屈突通的軍隊則入駐隋軍主力留下的營地，繼續與叛軍的新豐守軍對峙！
“陳應良小賊瘋了？”李淵驚叫道：“他以為憑他手里那五萬軍隊，就能打敗老夫的十幾萬大興守軍，攻下大興內外城池？”
沒人能夠回答李淵的問題，倒是來報信的斥候又奏道：“大將軍，還有一件事，官軍上下突然全軍掛孝，似乎有什么重大喪事。”
“全軍掛孝？”李淵先是一楞，然后一種極度不祥的預感涌上心頭。
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