當前位置：
夜已黑,風正高,人更靜,在這段殺人放火的好時間里,一支由十名士兵組成的變民軍斥候火隊,正打著火把在漆黑的夜空下來往巡邏。
因為變民軍營地就設在永城東面十五里外,又必須盡量擴大偵察范圍的緣故,這支變民軍火隊的位置距離永城已然不到十里,最有可能首先遭遇前來偷襲的官軍隊伍,所以這支隸屬于杜伏威部的斥候火隊巡邏間十分小心謹慎,連火把都不敢多打,生怕暴露目標被官兵大隊包圍,就打了一支火把照明道路,還隨時準備熄滅火把隱藏身形。
王二毛鬼鬼祟祟的走在隊伍最后,不時豎起耳朵傾聽遠處動靜,那怕稍有一點點風吹草動,也馬上做好撒腿逃命的準備,為了有口飯吃跟著杜伏威的隊伍從博城一路流竄至此,上千里路的流竄下來,天天在刀頭上舔血的王二毛雖然還沒改掉有些膽小的弱點,卻也練出一身的警覺逃命本領,這才沒象許多倒霉同鄉一樣,慘死在官軍刀下,或者被其他土匪隊伍抓去煮了做人脯,一直活到今天。
三更已經過半了,始終不見官軍前來偷襲,膽小如鼠的王二毛這才稍稍松了口氣,知道自己應該能夠活過今晚了,因為積累了不少巡夜經驗的王二毛很清楚,官軍如果要來偷襲自軍營地,這個時段最起碼也要途經此地了,而到目前為止,王二毛連半個官兵的影子都沒有看到,這一點足以證明官兵沒有夜襲的計劃和打算。
剛稍稍放松下來,緊張了大半夜的王二毛頓時覺得一陣內急,趕緊開口懇求火長暫停腳步,讓自己稍做五谷輪回,然而火長才剛剛答應,王二毛就聽到腦后呼的一聲,同時背心一涼,王二毛就情不自禁的一個狗吃屎摔在了地上,慘叫著摔了一個狗啃泥,肚子郁積那點可憐存貨也頓時噴滿褲襠。
“出什么事了？”背心劇痛的王二毛帶著滿嘴的雪泥抬頭時,頓時難以置信的看到,一個高大的黑影掠過了自己飛速撲向其他同伴,刀鋒破空間,一個同伴慘叫著倒地,而與此同時,路旁的灌木叢中也跳出了好幾個黑影,二話不說就揮刀去砍自己的同伴,王二毛大驚失色,趕緊重新趴在地上,裝成已經被砍死的模樣。
刀鋒聲和與慘叫喝罵聲不斷傳入耳中,已經頗有些經驗的王二毛很快發現,慘叫倒地的是自己同伴,破口大罵大叫敵襲的則是自己的火長,同時唯一那支火把也掉在了廝殺戰場上,借著火把熄滅前的光芒,王二毛清楚看到,襲擊自己哨隊的黑影并不是隋軍官兵,而是幾個同樣衣衫襤褸的男子,王二毛不由心頭頓時一緊,知道自己是遭遇黑吃黑了。
那幾個襲擊者的身手非常好,很顯然是有廝殺經驗的好手,又占了突然襲擊的先機,很快就砍翻了好幾個王二毛的同伴,余下的同伴不敢戀戰,趕緊慘叫著撒腿逃往黑暗處,那幾個襲擊者揮刀追殺,接著又響起了一個同伴的慘叫倒地聲,王二毛正悄悄祈禱那些襲擊者趕緊追遠時,一個陌生的聲音突然響起,“好了,別追了,讓他們跑吧。”
幾個襲擊者停止了追擊,爬在地上裝死的王二毛正叫苦不迭時,那個陌生聲音突然又大吼道：“狗亂賊們,你們聽好了老子們是永城的官兵,回去告訴杜伏威,他如果不趕快滾蛋,下次死的就是他”
王二毛趴在地上不敢作聲,心里奇怪,說官兵怎么會和我們穿得一樣？然后又過了一段時間后,另一個陌生聲音低聲說道：“朱大哥,杜伏威的人跑遠了。”
“他們聽到我的喊話沒有？”之前那個陌生聲音問。
“應該沒有。”
“那好,快把那只官兵的鞋子拿來,扔在尸體上。還有,搜這些死尸的身,把值錢的東西帶走。”
應諾聲中,幾個襲擊者開始了搜索尸身,王二毛的耳邊也傳來了腳步聲,接著一只手碰到王二毛的身體,那一刻,王二毛的心臟也一下子提到了嗓子眼,生怕被襲擊者發現自己是裝死。還好,那只手只是把王二毛的身體翻到正面,伸手入懷仔細搜索,搜走了王二毛好不容易積攢下來的幾個血汗錢,還拿走了王二毛身邊那把破爛鐵刀。
“朱大哥,還是你高,高家莊的高。”又一個聲音突然響起,輕笑說道：“冒充官兵殺杜伏威的人,既出了氣,又讓官兵替我們背黑鍋,杜伏威恐怕就是做夢也想不到,實際上動手的是我們下邳人。”
“氣還沒出夠”那朱大哥在王二毛的身旁惡狠狠說道：“搶我們的羊和酒,殺咱們的弟兄,還敢欺負我們苗海潮苗大哥,等有機會,我一定要宰了杜伏威和輔公怙那兩個狗賊,讓咱們苗大哥重新做大王”
“對,我們苗大哥當初就不該投奔杜伏威這個狗賊,應該宰了杜伏威和輔公怙,吞了他們的隊伍,自己做大王朱大哥,你可以經常和苗大哥見面,有機會你要勸勸他,盡快宰了杜伏威,重新做大王”
“我早就勸過了,苗大哥就是心好,什么話都不說,他如果發一句話,我早就宰了兩個狗賊了”
低聲交談著,幾個襲擊者快步離開了廝殺現場,向著變民軍營地的方向匆匆去了,王二毛卻還是強忍著背心劇痛躺在地上一動不動,既害怕那些襲擊者又掉頭回來發現自己未死,心里也更是無比震駭,“是苗海潮的人是苗海潮的人裝成官兵偷襲我們,他們還想殺杜伏威殺輔大伯”
也不知道過了多少時間,遠處終于傳來了喧嘩聲音,幾支變民軍的巡邏隊打著火把沖到了現場,反復確認了來者是杜伏威的隊伍后,王二毛這才從地上爬了起來,一把鼻涕一把眼淚的大聲哭喊道：“我還沒死快來救我快來救我帶我去見杜大王,我有大事要向大王稟報——”
可想而知杜伏威得知此事后的憤怒,不顧王二毛背上帶有重傷,直接就把王二毛給雙手提到了半空,大吼大叫問王二毛是否確認,那些襲擊者是苗海潮的部下假扮？王二毛則流著眼淚賭咒發誓,說如果自己說了半句假話,愿被天打五雷劈死無葬身之地杜伏威頓時更是發飆,將王二毛重重頓在地上,一把拔出刀來大吼,“苗海潮老子操你娘的十八代祖宗”
“宰了苗海潮宰了那個狗雜種”
杜伏威的一大幫于兒子們也吼叫起來,幾個性格特別沖動的還直接拔出了刀,大吼大叫的命令軍隊集結,二號人物輔公怙則趕緊站了出來,先是喝住了去集結軍隊的傳令兵,然后馬上轉向了杜伏威,飛快說道：“杜兄弟,你冷靜點,且不說這事還沒有證據,就算真是苗海潮的人于的,也和苗海潮沒有多少關系。”
“還沒有多少關系？”杜伏威咆哮道：“昨天殺了我一百多兩百個兄弟,昨晚上又殺我六個弟兄再這么下去,明天是不是就要殺到我的頭上了？”
輔公怙萬分為難,但為了團結一致避免內訌,輔公怙還是堅持道：“杜兄弟,你這么擔心是有道理,但絕對不能帶軍隊去找苗海潮,那只會讓我們的隊伍徹底分裂這樣辦好不,你這會就派個人把苗海潮叫來,當面對質,如果真是他的人于的,就讓他把人找出來處死問罪,如果他耍賴不認帳,或者還有什么不軌企圖,在我們這里動手也方便一些。”
覺得輔公怙言之有理,杜伏威也馬上采納了輔公怙的建議,派人去請苗海潮過營議事。然而輔公怙和杜伏威卻有些低估了苗海潮隊伍的謹慎小心,頭一天傍晚苗海潮隊伍才和杜伏威等部火并內訌過一次,這天色還沒微明,杜伏威就派人來邀請苗海潮過營敘事,那怕是人品厚道如苗海潮本人,也難免有些懷疑杜伏威的真正目的,苗海潮從下邳帶來這里的一于舊部更是警惕萬分,堅決反對苗海潮應邀,苗海潮覺得有理,便借口身體不舒服拒絕了杜伏威的邀請——畢竟,苗海潮的為人雖然算得上不錯,卻也不想白白送死。
可怕的連鎖反應出現了,得知苗海潮拒絕邀請后,杜伏威在大怒之下立即下令全軍做好作戰準備,又召集獨自掌兵的各大賊頭到自己的營地議事,苗海潮的隊伍察覺杜伏威部集結戒備后,也立即集結隊伍備戰提防,而其他自愿或者被迫加入杜伏威隊伍的賊頭也不是傻瓜,除了兩個反應比較慢的小賊頭到了杜伏威的營地拜見杜伏威外,余下的大小賊頭再沒有一個人上當,全都是趕緊集結隊伍做好備戰,一天多前還是一團和氣的變民軍隊伍,幾乎是在轉眼之間陷入了四分五裂的局面。
對此糜爛局面,杜伏威的一幫于兒子當然是主張先下手為強,趕緊仗著力量最強出兵于掉苗海潮,避免更壞的情況發生,好在杜伏威這會也多少冷靜了一些,沒再沖動下令出兵,而是選擇了向輔公怙征求意見,輔公怙猶豫再三之后,決定由自己獨自一人親赴苗海潮的營地,向苗海潮解釋誤會,讓苗海潮重處肇事者,大家和解重新團結一致。
杜伏威目前與輔公怙仍然還是親如手足的關系,自然沒讓輔公怙去冒這個奇險,安排了自己最不中用的于兒子田白社出使苗營去執行輔公怙的計劃,田白社雖然也貪生怕死,可是又無可奈何,只得硬著頭皮出使苗海潮營地,向苗海潮解釋其間誤會。
能夠從陳應良屠刀下逃得性命的田白社運道當然不錯,這次也不例外,算得上深明大義的苗海潮很冷靜的仔細聽取了他的解釋,也立即懷疑這件事就是自己的麾下將領于的,還馬上召集了麾下眾將詢問誰于出這樣的不法之事,要求他們自己站出來認罪。結果苗海潮的麾下眾將卻個個大喊冤枉,矢口否認自己于過這樣的事,但是卻沒有一個人懷疑這是第三者栽贓嫁禍,全都認定是某個同伴為了泄憤于了這樣的漂亮事——這點可不是苗海潮的麾下眾將太笨,而是昨天傍晚的那場火并,讓苗海潮隊伍與杜伏威部結下的仇太深。
大發了雷霆都無人認罪,苗海潮只能是一邊揚言查出罪魁禍首后定斬不饒,一邊要求田白社回去向杜伏威報告,說自己一定會盡快查出真兇向杜伏威賠罪,田白社忙不迭的告辭離去。而田白社前腳剛走,苗海潮的麾下眾將就開始互相打聽了,喜笑顏開的互問是否對方出手報仇,苗海潮頓時更是大發雷霆,麾下眾將卻理直氣壯的反問道：“苗大哥,難道這么做不對嗎？昨天那些狗娘養的搶了我們的酒肉,又殺了我們上百個兄弟,殺他們報仇有什么不對？”
苗海潮語塞了,只得問道：“真是你們于的？”
眾人再次搖頭,還有個別人說道：“苗大哥,你別問了,做這事的弟兄也是因為對你一片忠心,你把他查出來交給杜伏威那個狗雜種,以后還有那些弟兄于對你忠心？”
苗海潮再次語塞,半晌才說道：“可我怎么向杜伏威交代？”
“用不著交代。”幾乎所有的親信心腹都這么說,“大不了分家,我們帶著隊伍走,自己打天下,反正他杜伏威還不是左君行那里分家出來的,我們有刀有槍有隊伍,還怕找不到飯吃？”
苗海潮默然,心中暗道：“看看杜伏威的反應吧,他如果聰明的話,不再計較這件事,那就罷了。他如果一定要逼著我交人,大不了分家就是了,弟兄們說得對,我如果把忠心耿耿的弟兄交出去,以后誰還肯為我賣命？”
田白社帶回去的口信讓杜伏威的怒氣稍歇,又聽了輔公怙的耐心勸說,杜伏威便也決定給苗海潮一點時間,等他查出了真兇再說。而此時早已大亮,杜伏威這才想起自己要求陳應良交出一萬石糧食、五千貫錢和五千匹布的大事,又不見陳應良派人來聯絡交涉,杜伏威便立即決定出兵西進,親自到永縣城下逼迫陳應良交出錢糧。同時為了預防萬一,杜伏威又派人要求苗海潮也親自帶兵西進,與自己同到永縣城下討要改道錢。
為了避免繼續誤會,苗海潮答應了杜伏威的要求,親自領了三千軍隊出營,與杜伏威聯手出軍,然而已經出現了的裂痕卻不是一時半會就能修補,出于謹慎考慮,杜伏威以大總管的身份命令苗海潮擔任前鋒,自己則率領五千軍隊走在后面,還無比小心的與苗海潮隊伍保持了一定距離。結果苗海潮倒是領命而行了,苗海潮麾下的一于下邳舊部則是個個心中嘀咕了,無比懷疑杜伏威這是故意想讓自己充當炮灰,頂在前面送死,與杜伏威的隊伍隔閡更深。
變民軍出動大軍西進這么大的動作,當然不可能瞞得過隋軍斥候的眼睛,斥候將消息送到永城后,陳應良也馬上命令軍隊全面戒備,勒令軍隊嚴守城池營寨,未得命令絕不能離開工事保護一步,同時陳應良也親自登上了永城西門的城樓,督促李材和李淮深率領的府兵守衛城池,南門外的營地則繼續交給馬三寶指揮新軍堅守,同時保護碼頭和營寨等重要設施。
剛做好了守城準備,變民軍隊伍就已經出現在了陳應良的視野之中,在城樓上看到敵人分為了前后兩隊,彼此之間距離頗遠,陳應良當然是心中竊喜,可是也沒有急著決定戰術,而是很耐心的等待敵人前后兩隊抵達城下,再看到了敵人列下了前后兩個陣勢后,陳應良才萬分歡喜的把錢向民叫到面前,問道：“你看看,布陣在前面的是苗海潮的隊伍,對不對？”
因為距離稍遠的緣故,錢向民爬在欄桿上張望了許久,這才驚訝說道：“是苗海潮的隊伍沒錯,不過陳通守,你不是沒見過苗海潮的隊伍嗎？怎么知道是他們？”
陳應良笑了,還笑得無比開心,然后命令道：“錢大人,你再辛苦一趟,用吊籃下城,打一面白旗去見苗海潮,請他過來答話。董縣令,你馬上讓人再準備二十只羊和二十壇美酒,送到西門這里來侯著。”
考核大權被陳應良攥在手里的董由馬上答應了,還立即飛奔了下去親自安排,錢向民的老臉卻又一次拉得比驢還長了,戰戰兢兢的說道：“陳通守,如果苗海潮不答應怎么辦？”
“沒事,你只要過去把話說了就行,說完就可以回來。”陳應良隨口吩咐,又微笑說道：“而且你還可以放心,苗海潮一定會答應。”
錢向民愁眉苦臉的領命而去了,一直跟在陳應良身旁的云大少卿則是若有所思,還低聲向陳應良說道：“賢侄,你想親自出馬挑撥離間？這樣是不是太著痕跡了？”
“沒事,我有把握。”陳應良微笑回答,再看看云大少卿那張猥瑣的老臉,陳應良心中一動,忙又說道：“老叔,一會你能不能與我一起見苗海潮？到時候小侄我還要說幾句不敬的話,老叔你可不要介意。”
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