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寒冬中原本該僻靜安寧的荒野商道，現在充滿了陣陣錯落的馬蹄和車輪碾壓的聲音。數九的寒風之下路面那僵硬似鐵的膠泥之中，偶爾能夠見到凸起的青石碎片。
原本舊帝國時期鋪著的青石板的石磚大道，早已經因為歲月滄桑變得破敗不堪。事實上在數百年前，這條道路上就已經找不到整塊的青條石了。不過雜散的碎石塊深深埋在一片泥土之中，承受大地的庇護保留了些許殘骸，偶有因為春夏道路翻漿而暴露在行人眼中。
就在玩家們搭乘著‘鐵騎貿易隊’這一班順風車，踏上回歸博勒姆領的旅途時。鐵騎城的布萊爾利老宅里，那對父子還有他們的管家陷入了一種詭異的氣氛之中。
約書亞.布萊爾利有些磕磕碰碰地開口到：“艾、艾爾弗雷德你確定他們是加入了鐵騎貿易隊嗎？”
“少主人，我想即便布魯斯幫在沒有眼力，也不至于連鐵騎貿易隊都會認錯。”高瘦的老管家摘下了自己的老花鏡，隨后用胸口衣兜里的手絹擦了擦：“而且消息不僅僅是這個，我想您應該清楚，這段時間因為黑暗精靈入侵的事情，城衛兵那群人可把下城區給弄得雞飛狗跳的。我們關注得那四位冒險者當中的大個子，似乎在之前對抗黑暗精靈的戰斗之中表現驚人。就我個人的看法來說即便是沒有鐵騎貿易隊，我們最好也不要去招惹對方。”
約書亞.布萊爾利的表情一變，手心之中更是冷汗直冒：“后面的消息也是從布魯斯幫那里得來的嗎？”
老管家嘆了口：“不！少主人您也知道，還是因為那群黑暗精靈的事情，城里鬧騰的厲害。就連那幾家盜賊行會。都急急忙忙地自我梳理了幾遍想要撇清干系。布魯斯幫那些家伙的手段完全上不得臺面，盯著的又是事發的卷冊學會，自然就落到了有心人的眼力。”
“呃！是我當初考慮不周。那些家伙沒有被問出什么吧！”約書亞.布萊爾利的表現從最開始的氣憤轉向了緊張，不斷在膝蓋上摩挲的手掌很快就使得褲子濕了一大片。
“這方面您可以放心。我之前信不過那群混混，給布魯斯幫放出去的消息就是說少主人您準備招攬這幾位冒險者。所以才讓他們盯著人。”隨后老管家有些自嘲地笑了笑。“為此城衛軍那些家伙還笑我們自不量力，妄圖招攬博勒姆家這一代的新星。”
“博勒姆家的新星嗎？”老布萊爾利先生摸著自己的下巴，“難怪昨天和幾人老朋友喝茶的時候聽他們說，城衛軍前幾天送了一件價值驚人的精金附魔鎧甲進了卷冊學會啊！我原本還覺得納悶呢！畢竟卷冊學會沒什么人值得城衛軍用這個當作報酬的。現在結合艾爾弗雷德你的話倒是弄清楚這是怎么一回事了。”
深深吸了口氣的約書亞.布萊爾利詢問到：“父親大人，也就是說沒有辦法對付那些家伙了！”
老布萊爾利放下了自己手中的胡桃木煙斗：“在馬爾金領之中過去不是沒有人打過鐵騎貿易隊的主意。可是那些家伙都成為了城頭風干的尸體。如果為了對付那幾位冒險者的話，我想就算是花再多的錢很難找到人接手。而且他們如果不死在鐵騎城附近的話。對解決你惹出的流言就沒有意義了。”
“父親大人您有什么好主意嗎？”約書亞.布萊爾利立刻開始向自己的長輩求救，那樣子就像是打架打輸了叫家長的小孩子一樣。
“你先想想自己在這件事情上犯了什么錯誤！”老布萊爾利先生端起茶盞抿了一口并不發言。而艾爾弗雷德管家這時候及時地端起了茶壺，靜候在老布萊爾利先生一旁準備續杯。
“我那時候太過急躁了，剛剛接手家族生意不久，想要在各個方面展現自己。要不是那時候沖動的話。也不會有后來的那么多麻煩。”約書亞.布萊爾利皺著眉頭開始斟酌起自己的話語，“這些天來我是想明白了，那時候在場有機會出聲的遠不止我一個。之所以會輪到我開口，恐怕是因為旁邊的人早就看出，能夠在卷冊學會那兒鬧事的成員，自然是有著支撐他們鬧事的本錢。而我則稀里糊涂地選錯了對手。”
“你倒也是沒有浪費時間。既然知道選錯了對手！那在對方發現我們有威脅之前，就必須立刻收手。”老布萊爾利先生還算是滿意地點了點頭。
突然是覺得靈光一閃的約書亞.布萊爾利兩手一合：“父親大人您的意思我想我是明白了。既然沒辦法針對這些流言的起因，但是只要打掉那些窺視者心中的幻想就行了。那些敵人太強。我們就換一些自己能夠應付的人的對手。”
“沒錯！既然你已經明白了我的意思就趕緊動手準備吧！放心，我是你最堅實的后盾。”老布萊爾利先生說著放下了手中的茶盞。
約書亞.布萊爾利立刻起身保證到：“父親大人我不會令您感到失望的。”
“只要你能夠吸取這次教訓就足夠了。而且今天的危機未必不是將來的機遇，你畢竟在那位博勒姆家的新星眼中留下了印象。而且未必是負面的影響。對于我們這些普通的商人而言，這已經算是一個可以慢慢等候的機會了。”老布萊爾利先生笑了笑，眼睛之中泛出了一絲別樣的光彩。
約書亞.布萊爾利的原本那皺眉不展的臉上也露出了一絲難得的笑容：“對啊！我當時的行為是為了維持公共場合的秩序。而據說博勒姆家族的成員都非常看重規章制度。我明白父親大人您的意思了。我立刻就去安排”
“現在說那些還太早！你必須先解決眼前的這些流言，和分家冒出來的那些家伙。之后才有機會談未來。”抓起靠在扶手上的拐杖，費力站起來的布萊爾利先生推開了約書亞.布萊爾利伸過來準備扶襯的手：“你父親我還沒老到走不動路。是時候收回些當初欠出去的人情了。也是時候讓那些跳梁小丑看到我們布萊爾利家的反擊了。”
善戰者無赫赫之功，善醫者無煌煌之名。坐在大篷車種忍受著寒風侵襲的玩家們并不知道。原本一道潛伏在水底的暗流已經消失無蹤。就像孔雀展開自己的翎羽恐嚇競爭對手一樣，過往的威名也足以將某些威脅扼殺在萌芽之中。
鐵騎貿易隊的行進速度遠遠超過了玩家們最初的想像。完全像是行軍打仗一樣的戰略投送方式。更是讓巴雷特覺得馬爾金領是不是將這每一次的貿易都當做了日常練兵當中的一環。
穿過沿途一個個的城鎮，鐵騎貿易隊除了出示例行公文之外并沒喲多加停留。不算不知道一算嚇一跳。巴雷特發現這次的歸途所花費的時間居然不到來時的三分之二。
等到那普瓦圖城的城墻出現在了玩家們的眼前之時。拉露輕輕地掐了一下自己的臉蛋：“莉莉！我這不是在做夢吧！這趟回來好像好不到10天的時間。”
里埃爾莉熟練地拎起了拉露的耳朵：“夢你個大頭鬼啦！誰讓你整天窩在車廂里不肯出來。要不然光光是看外邊的景色變化就知道我們的行程了。”
“莉莉！莉莉輕點！我知道錯了還不行嗎？”踮起腳尖的拉露立刻就服軟求饒。
人人常說貓怕冷來狗怕熱，冬季里常常有貓咪不開暖氣就趴在瓷磚上打滾翻肚皮開了暖氣就抱著暖氣不撒手。誰知道拉露是自己本來就有這個毛病還是選擇了貓人多出來的。一連幾天蜷縮在毛毯之中除了晚上吃飯就絕不下車。也難怪他對于隊伍的行進速度沒有一個具體的概念了。
入城之后就是分別的時候了。這一路行來巴雷特憑借著自己的實力還有性格和鐵騎貿易隊當中的士兵們算是臨時達成了一片。
臨別這是巴雷特行了個諾汗王國特有的軍禮：“非常感謝你們這一路上來的照顧。”
“誰照顧誰還不好說呢！下一次來鐵騎城的話，記得來找我們切磋啊！我一定要好好洗刷這一次的敗績。”一名只剩下了一只眼的硬朗男子豪爽地說到。
“就歌利亞你嗎？我看八成是像這一次的異樣屢戰屢敗吧！”隊伍當中的士兵們瞎起哄到，看樣子是一點都不給他們的隊長留面子。
這名獨眼硬漢轉過身去對著那些家伙怒目而視，雖然常年沙場搏殺的經歷配上他的五官的確是煞氣十足，但是對于這些相處了數年的戰友來說卻也是早已經習慣了。在完成了任務的休息時間里。他的這番做派只會使得眼前的士兵們更加興奮。
“好了！鐵騎城貿易隊的歌利亞！我下次什么時候去鐵騎城的話，有空會順道過去找你的。”臨別之際巴雷特當然也不會舍得不這些禮儀上的客套話。
離開了鐵騎貿易隊的在普瓦圖城的臨時駐地，玩家們早已經認準的目標前往之前曾經住宿過的“旅者自家”作為一行人臨時的落腳點。
熟練地朝旅館老板遞出錢袋，取過號牌和鑰匙。風塵仆仆的玩家們不忘要旅館準備洗漱用的熱水。隨后一行四人立刻窩在了房間里開始了商討起了下一步的行動。
將整個人的重量分擔到床板上的巴雷特用手臂枕著自己的腦袋說到：“明天一大早我們就去莫爾比韓港！雖然英格爾斯先生給了我們使用卷冊學會出海通道的證明，但是那些商會船只的載客名額卻是有限的。要是這段時間出海遠行的人數一多的話。我們恐怕還是要登上幾天不可。”
“真是被擺了一道啊！英格爾斯那個老家伙的嘴巴里從來就喜歡將某些重點忽略過去。本來以為有了他的保證就隨時都可以上船，誰知道臨走之前他居然才告訴我們這么關鍵的事情。”隨后來開個椅子坐下的里埃爾莉嘴巴上不主的抱怨。
不過在巴雷特看來隊伍中的法師與其說是在抱怨英格爾斯先生的隱瞞，不如說是在后悔當初沒有抓住這個問題再從那位老法師的身上敲下一筆。
“最開始的時候我就沒認為有了卷冊學會的證明就可以隨時上船出海。就算之間的合作再怎么緊密，商船是商隊的海運命脈，可不是卷冊學會能夠隨時征用的。”說著巴雷特從腰包里取出了一卷羊皮紙：“不過有了這個玩意兒后。你們三個就不用經歷漫長的審查了。我想這樣就已經足夠了，再奢求什么可是貪婪的表現哦！”
“我只是說說而已！面條你趕緊去財富與商業神殿將那枚寶石給換成現金。我這次可要在這個諾汗王國最大的商業城市里好好血拼一番。之前囊中羞澀的日子終于是一去不復返了。”活動了著脖子的法師提議到。聽到這話的面條，一下子握緊了自己腰間的小牛皮口袋。
感覺到面條警惕目光的里埃爾莉揮了揮手。“我沒忘記自己已經對那枚寶石失去所有權了。不過換到了金幣之后難道我就不能夠用信用點和你交換嗎？放心絕不會讓你們吃虧的。”
聽到了里埃爾莉肯用信用點支付后，面條臉上的表情立刻就好了許多：“等我清理好個人衛生之后就出發。出入這該是場合還是整潔一點比較好。不過里埃爾莉你需要注意一下。不要買太多不必要的物品。這不僅僅是浪費金錢。而且你身上也攜帶不了那么多的動心。”
“放心吧！我可不是那些無腦的購物狂。”里埃爾莉舔了舔之的嘴唇。她的話語配上這表情實在是有些缺乏說服力。
“砰！砰！砰！”就在這時房門突然被敲響，時候門外傳來了侍者的聲音：“巴雷特.博勒姆先生是在這間屋子里嗎？”
“你找我有什么事情嗎？難道是熱水已經準備好了。”說著巴雷特立刻一個鯉魚打挺直起身來，隨后走上前去就準備開門。如果是在其他地方的話，他還要擔心一下門外之人是不是握著匕首的殺手，不過在普瓦圖城當中這種可能微乎其微。良好的治安環境是這里吸引商家的重要原因之一。
“打擾您了先生！樓下的那位先生讓我把這封信件交到您手中。”說著眼前這位年輕的男性侍者遞過來一份蠟封的信件。
接過信件的巴雷特瞳孔猛地一個收縮。因為那封口的紅蠟之上蓋著博勒姆公爵的璽印。如果不是有人偽造的話。這封信件就是直接來自巴雷特現在正準備牢牢抱住的那條大腿。
“謝謝你的服務。”說著巴雷特把手插進口袋正準備摸出幾枚銅板遞給眼前這名服務生全單小費。
不過這名年輕的侍者在看到了巴雷特地動作之后搖了搖頭：“您不需要在支付，那位委托我送信的客人已經給了我足夠的報酬。”
“他是他。我是我。該拿的你還是拿著，這是我對你服務的認可。好了你忙你的去吧！在這里拖延太久的話老約翰可是會罵人的。”說著巴雷特從口袋起捏出一枚銀幣。直接放到了那名服務生胸前的口袋里。原本在摸銅幣的他發現，自己身上似乎已經有段時間沒攜帶這種最基礎的貨幣了。
重新關上大門的巴雷特一臉復雜地看著自己手中的這枚信封。他表情當中的猶豫一下子就吸引到了同伴們的注意。跳下床板的拉露歪著自己的腦袋問到：“巴雷特這封信有什么令你為難的地方嗎？”
“來自博勒姆伯爵的信件，不知道是邀請還是任務。我擔心可這可能會影響我們接下來的行程。”巴雷特無奈地聳了聳肩。
里埃爾莉那原本白皙的臉頰一下子便陰暗了下來：“我們才剛剛落腳不到一個小時吧！普瓦圖城的市政體系還真是有效率。不過我不喜歡這種隨時生活在他人視野之中的環境。”
面對女法師那嘲諷的話語，面條立刻就反諷了回去：“那你一定非常不適應現實之中的生活嘍！一出家門到處都是攝像頭的世界，如果那些權限狗想要找到你的話絕對花不了5分鐘的時間。”
“雖然我不知道你遇見過什么。但是即便是在游戲當中也請不要發表這種言論。因為到時候惹麻煩的不僅僅是你一個人。”巴雷特揮舞著信件的同時用另一只手拍了拍半身人的肩膀。
被嚇倒的面條直接伸手捂住了自己的嘴巴！隨后縮頭縮腦地松開了自己的手掌：“不會吧！在游戲里也會？”
“別忘了這個游戲是為什么開發的。我可不認為上層的大人物們會放任這里成為反抗他們的溫床。”巴雷特說著直接伸手揭下了信封上的蠟印，從中取出了一張潔白的信紙。
‘親愛的巴雷特！你在馬爾金領內的表現沒有辜負我對你的期望。明天上午八點我在書房等候著你的到來。這將關系到你未來的發展之路。’
沒有敬語沒有落款，與其說是信件不如說是一張便簽。不過巴雷特聯系自己之前在博勒姆領內的經歷，不難猜出這份信件的來源是有過一面之緣的博勒姆伯爵。
“看樣子我們的明天的行程需要重新安排了。伯爵大人要召見我。”巴雷特晃了晃手中的信件。
“希望那位原住民中的大人物不要給你派遣什么花費時間的任務。要知道我聯系的任務委托人多半是看上了你的實力。少了你的話，那個任務八成是要吹了。”里埃爾莉滿是擔憂地說到。
女法師的表現讓巴雷特心中起疑，畢竟眼前這位并不像巴雷特和面條一樣需要動用游戲賺取信用點改善生活。她這么關心委托的成敗看樣子并不像是對了兌現之前交易時的承諾。
巴雷特無奈地兩手一張：“這個你說了不算。我說了不算。只有等明天上午見過面之后才能做出決定。如果真的有什么意外的話，那個委托任務我也只能夠說抱歉了。畢竟對于我的人物來說，經營博勒姆家的關系是最為重要的。”
“你的做法無可厚非。”里埃爾莉面部肌肉先是一僵，而后很快就恢復了自然：“為什么前往這個委托的路上會發生這么多的意外啊！”
第二天一大早但巴雷特再次踏進博勒姆城堡的書房之時，流著一對整整齊齊的山羊胡的博勒姆伯爵放下了自己手中的書本。一旁引路的仆人自覺地退出了屋子并將房門給關上。
“你這段時間在外面的表現我都聽說了。干得不錯！沒有讓博勒姆這個姓氏蒙羞。”博勒姆伯爵看著巴雷特滿意的笑了笑。
聽到這話的巴雷特立刻就右手捶胸地說到：“一切都是家族的培養。”
“家族為你這樣的旁支付出多少我清楚。你能夠取得如今的表現絕大多數都是你自己表現得來的。”博勒姆伯爵揮了揮手好像是看透了巴雷特的那點心思。不過他顯然對此并不在意：“我之前曾經說過，如果在突破灰巖階位（5級）之前你的權限能夠更上一層。并且家族貢獻積累足夠的話，會有一件影響到你未來道路的選擇在等著你。現在看起來你的實力已經非常接近灰巖巔峰了吧！不過在貢獻度方面似乎還欠缺不少呢！”
“是我懈怠了！”巴雷特的腦子里一下就冒出了那個被稱為家族承認的序章任務。從眼前來看侍從階的家族權限似乎還有機會。但是那4000點家族貢獻對于巴雷特來說趨勢難如登天啊！
“你并沒有懈怠。只不過是你實力提升地太快使得原本的積累變得不足罷了！不過能夠被黑暗精靈發出邀請的英才，博勒姆家中怎么可能沒有專門的應對條例呢！”博勒姆伯爵摸了摸自己的下巴：“聽說你接下來的目的地是淺水城？”
“是的大人！請大人吩咐。”巴雷特那里還不知道眼前的伯爵大人要給自己發布任務。立刻便恭恭敬敬地主動請纓。(未完待續)
ps：本想今天加更的。沒想到依舊我可憐的肚子又作怪了。
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