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作者：風之旅人
類別：其他類型
隨著‘約克郡水手號’的行駛，附近的旗幟與船帆開始多了起來。靠近沃克森城，船只的往來也變得頻繁起來。大概2小時之后，玩家們的視野當中就出現了一座看起來有些類似東方涼亭模樣的建筑。
被海風推動著的‘約克郡水手號’繼續前行，那座‘涼亭’從海平面下出現的組件越來越多。巴雷特很快就發現它原來是燈塔的頂部。這座燈塔坐落于距離港口不到1海里的島礁之上，用花崗巖砌成的塔身堅固筆直。栓在島礁邊上的小舢板在海浪當中起起伏伏，就像是在空中翱翔的風箏牢牢地受那細線的控制。
按照西大陸現如今流行的布置。塔樓上的‘涼亭’當中放置著一個大型火盆與兩塊成九十度角連接的銅板。銅板下的輪子放置于圍繞著火盆的鐵軌上。而火盆旁邊兩位手持長槍的衛兵，朝著遠方來回眺望。當然作為沃克森城外海上的一個警戒點，眼前的這座燈塔當中不可能才有這兩人。在那高塔當中至少也有著兩個十人隊，以保證在絕大多數情況下，都能夠及時向他們身后的港口傳遞警訊。
等‘約克郡水手號’越過了燈塔以及它腳下的島礁之后，玩家們距離入沃克森城的港口已經不遠了。在這里眾人能夠見到一艘巨大的三桅戰艦正徘徊在港口之外，好像是有意在震懾著不懷好意的來客——這些三維帆船上的大型弩炮不但射程驚人，威力同樣也不容小視。在一定距離之內甚至可以直接對敵艦的船體造成傷害。
作為一艘外來的船只，‘約克郡水手號’很快就接到了對方打出的‘停船檢查’的旗語。在羅林斯船長的發令聲中，那些剛剛才恢復健康的水手們手忙腳亂地收起風帆。不過像那種大型的主力艦，是不會親自負責登船檢查的工作的。等了半個小時之后，一艘雙桅縱帆的巡邏船繞了一個圈緩緩地靠在了‘約克郡水手號’的邊上。
巡邏船放下踏板之后，迎面走來的海軍士官正面帶笑容地和羅林斯船長打著招呼。看得出來他顯然算得上是沃克森城的常客，雙方之間應該是頗為熟悉。
可等那位海軍士官將自己的目光投這甲板上時，他臉上原本的笑容立刻就蕩然無存——兩輪的海戰給‘約克郡水手號’留下了許多難以磨滅的痕跡。特別是那弩炮砸出來的彈痕，更是再顯著不過的證據。
緊接著他的表情就開始變得嚴肅起來：“羅林斯先生。你們這次在海上遇到了什么樣的意外？不會是前段之間水手們嚷嚷著的魚人吧？如果是那樣子的話。你們這次可就出名了。因為‘約克郡水手號’是這段時間以來第一艘被魚人給襲擊的船只。今晚馬頭上的酒館當中一定又有大新聞了。”
“對不起邁克爾先生！我想您恐怕是要失望了，我們這次遇到的是猛犸象王國的私獵艦。”羅林斯船長兩手一攤，“至于魚人什么的，這一路上可是連影子都見不到。我現在真有些懷疑當初的說法僅僅是單純的謠言罷了。”
“不是魚人嗎？這方面的確是光聽到水手們議論。一直都沒有受害者出現。”邁克爾士官摸了摸自己的下巴，“反正水手們之間的流言那么多，也不差那幾個。不過猛犸象王國的那些家伙居然又出動了嗎？如果他們老是徘徊在這條航線上的話，那可就是一個不小的麻煩了。這個消息我需要向上通傳一下，希望那些大人物們會找到合適的解決辦法。”
一條繁忙的貿易航線上出現了實力不弱的海盜。這對于以貿易為主的城邦和政權來說就是一場大災難。通常來講，如果有實力的話，當地的政府一定會組織艦隊前去絞殺對方。再不濟也要將他們趕得遠遠的，短時間內無法在對正常的商貿構成威脅才對。
“您是說沃克森城準備派船去清理那些家伙？”羅林斯船長略有些激動的問到。不過這表情也落到不遠處的巴雷特眼中。不過從他的角度看來，羅林斯船長的表現似乎有些用力過度。
邁克爾士官的表情一下子就變得僵硬不少：“這種事情不是我能夠過問的。不過我只能夠說羅林斯先生你最好不要抱太大的希望。我想去年的那場沖突你應該也清楚。沃克森已經流了太多的血了，市政廳的老爺們最起碼在幾年內，不會愿意在和猛犸象的蠻子們起什么沖突。”
“難道你們就放任那些海盜不管嗎？我們這次是運氣好才能夠殺出一條血路來，要是其他商船的話可就不一定了。這種情況只要持續上12個月，損失的船只和流言就足夠毀了沃克森好不容易建立起來的局面。”羅林斯船長的話越說越激動。看樣子像是真的為自己接下來的航運安全感到憂心。
邁克爾士官搖了搖頭：“你跟我說有什么用啊！出海剿匪的事情總得聽上面那些大人物的意思。不過你最好不要抱太大的希望就是了。目前的局勢大家都清楚的。”
“哎！既然是這樣子的話，我們以后再跑這條航線的時候可就得小心了。”說著這話的同時。羅林斯船長走上前去遞給了邁克爾士官一張羊皮卷和一個柑橘大小的亞麻布袋子。緊接著還在他的耳邊還小聲嘀咕著什么。
接過錢袋的邁克爾士官的眉頭突然一皺，隨后露出了了然的神色。緊接著他招了招手，立刻就有名海軍士兵停在了他的身旁。隨后他低聲吩咐了兩句，那名士兵立刻就點了點頭。隨后例行的檢查工作就開始了。
當然除了貨物的清點檢查之外，巴雷特這些臨時的保鏢也經歷了一次簡短的詢問。‘財富與商業女神教會’的任務文書在這種時候都是很好用的。因為在貿易型的城市當中，這家教會的影響力一向很大。
沒過上多久，甲板之下突然傳來了爭吵聲。隨著這聲音越來越大，邁克爾士官和羅林斯船長兩人向后趕往了貨艙在甲板上的入口。而且羅林斯船長在經過巴雷特身旁的時候，還輕輕地帶了一下他的肩膀。看樣子是在示意巴雷特趕緊跟上。
等到了甲板下的貨艙之后，邁克爾士官放開了嗓門：“吵什么呢？吵什么呢？一個個都活得不耐煩了是吧？”
“大人您請看這兒。我們可不是無理取鬧。”之前專門被邁克爾士官吩咐過的那名士兵，在說話的同時還指了指前面。
很快出現在眾人面前的是一包被切成兩段的麻袋。在本該裝著面粉的麻袋中央，有一明顯小上一號的袋子。那個破了的袋子所漏出的黑色顆粒。在略帶褐色的面粉（非精粉）當中顯得如此鮮明。
看到眼前這一切的巴雷特。腦海當中立刻就閃過邁克爾士官和羅林斯船長在甲板上的那一番互動。先前的義憤填膺還是其他什么的都不過是表演。他們最終的目的，就是為了弄清楚這一次的貨物究竟是什么。
因為‘約克郡水手號’上有來自商會方面的押運人員，所以就算是羅林斯船長再想要一探究竟。可礙于行業內的規則他也不能夠自己動手。否則的話這是直接和商會翻臉的節奏。即便是調查出了貨物存在問題，仍舊也難以在輿論上全占上風。要是沒抓到對方把柄的話，那他的職業生涯可就要遭受一次頗大的打擊了。
不過這種事情交由邁克爾士官所帶領的海上巡邏隊來完成的話。那可就和羅林斯船長沒什么直接的關系了。就算是明白人都清楚這背后少不了羅林斯船長的小動作，可邁克爾士官手下的士兵的確是在‘認真’的履行自身的職責——最起碼在臺面上沒辦法指著他們什么。
“這些是什么？”邁克爾士官故作氣憤地吼到：“我記得你們的報關文書上沒有這種貨物的記載吧！”
“這我也不清楚究竟是什么？不過委托人方面的押運員就在船上。我立刻就派人去通知他過來。”說到這兒的羅林斯船長立刻就朝身旁的水手吩咐起來。
這時候的巴雷特越過幾名擋著的士兵和水手走上前去，只見他捏起了地面上的黑色顆粒摸了摸，緊接著又在鼻子下聞了聞：“顆粒火藥？而且是成色很好的顆粒火藥。單單是這被切開的一小袋，在博勒姆的售價最少也值50金幣左右了。”
雖然和現實當中的黑火藥看起來差不多，但是游戲當中的這種戰略物資的主要原料卻包括了紅寶石。而且它們的制作過程必須有法術的參與，也就是說即便是知道配方，普通人制造出來的黑火藥也是不會爆炸的。因為這兩種原因，游戲當中的黑火藥價格居高不下。眼下這些頂多開上10槍的分量就值50金幣——要知道這可是消耗品。
不一會兒商會方面的押運人員就被水手們給請了過來，剛到船艙的時候這家伙還是一臉的不耐煩。好像在場的諸位有誰得罪了他的樣子。可等到他見到了眼前的景象之后，立刻就腳下一軟——要不是扶住一旁的船板。說不定就會一屁股坐到甲板上了。
發現來人的羅林斯船長立刻走上前去咆哮到：“你這個混蛋倒是給我說清楚面粉里面為什么會藏著火藥？這種貨物不在最開始的運輸清單上吧！如果這些袋子當中有一半藏著同樣的貨物，這最少也是25000金幣的大買賣。像這種生意的風險有多大我想你們絕對比我更清楚，可你們之前居然才給我們那樣的報酬。這一次的事情我一定會向海上運輸工會投訴的。”
“還有我們，之前承接任務的時候，你們給出的明細當中明顯沒有這方面的消息。”巴雷特身后的克萊瑪蒂斯.博特這時候也開口了，“等上了岸！我們就會以你們隱瞞任務細節，妄圖逃避應付報酬為理由向當地的神殿申訴。你們這些貪婪的家伙，就等著吾主的懲罰吧！”
單單是這兩人的咆哮聲就使得眼前這位商會方面的代表兩股戰戰，而邁克爾士官的聲音更是成為了壓倒駱駝的最后一根稻草：“沒想到居然會是顆粒火藥啊！這玩意兒在我們北地城邦可是稀罕得很吶！特別是北面的那些猛犸象蠻子，缺乏法師和煉金師的他們更渴望這些玩意兒。而且我們沃克森城對于這種貨物的流通有著非常嚴格的限制。你們商會這一次運輸這些違禁品究竟有什么目的。這可要讓人好好調查調查了。”
西大陸上的軍火貿易雖然興盛，但卻不是什么人都能夠染指的。即便是同一種軍火，在不同的政權眼中，也會有著不同的意義——在限制方面也會既然不同。
像是眼前的沃克森城。有著一套在這個時代算得上非常不錯的城防體系。這座城市本身坐落于兩條河流的河谷間，城市以五處略微拱起的丘陵地塊為犄角，大體上呈現不規則五芒星的城墻完全包裹了居民集中的區域，城墻之內還有4個互為助力的棱堡，駐扎著被圍時的反擊力量。
這些城墻之外有超過三米深，三米寬的護城壕。濠內的水引自城外的那兩條大河的。在高大巍峨的城墻之下，不知道有多少圍攻者鎩羽而歸——說白了這里的城防同樣是采用了棱堡的結構。曾經有人宣稱，這種專業的壁壘可以讓攻擊者的尸體堆到城墻一樣高。
不過就像現實當中城堡最終倒在火炮與炸藥之下一樣。游戲當中大規模的火藥應用，一樣會對沃克森城的安全構成嚴重的威脅——有了火藥那玩意兒，寶貴的施法者就可以躲在后方，而無需直面守軍的打擊了。
好在北部城邦當中與七城聯盟最不對付的猛犸象王國缺乏學術型施法者。這使得他們無法大規模的自產火藥。所以像沃克森這樣的城市才能夠算作固若金湯。因此七城聯盟對于進入北地的火藥，必然會嚴加管制——不求全部消滅，可起碼也要將威脅控制在自己所能夠承受的范圍之內。未完待續。
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