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/風之旅人/
在第三中轉站的休整期間，巴雷特還見到了在城外耀武揚威的黑暗精靈隊伍。不過在那燒火棍和十字弩的混合射擊之下，人數有限的他們便很快退去。直到商隊再次啟程的時候，巴雷特也沒見能到他們第二眼——死不起人的黑暗精靈們，眼下的行動還真是畏首畏尾的。
離開中轉站的隊伍按照既定的速度趕往前進要塞，他們既沒有因為情況的緊急而加快速度，也不會因為可能的敵人而小心過頭。就好像一切都至于巴倫特先生的掌握之下一樣。這樣的感覺，的確是令隊伍中的原住民安心不少。
幾次的交手之后，那些黑皮都明白眼前的這支隊伍不是自己能夠輕易啃下的軟骨頭。硬拼不過、騷擾不行之后，雙方之間的互動就成了互放空槍式的‘游戲’——當然雙方實際上并不是沒有讓對方多流些血的打算。只不過在各自都小心謹慎的前提之下，壓根就沒找到合適的機會。
就這樣一路‘打打鬧鬧’的隊伍還是很快就來到了前進要塞跟前。這座要塞是傳統的矮人工藝——用堅固的明黑巖筑成城墻后以冰鐵融汁澆灌。感謝諾汗王國當中那些矮人氏族的鼎力幫助讓它能夠抵抗絕大部分攻城魔法。同時這要塞的城門也是用黑鐵混合了純秘銀鍛造而成的，擁有一定的魔法抵御能力的同時還極為堅韌。
這兒的城墻上早已布滿各種守城器械，每隔一段距離便是一個箭塔。除了有常見的十字弩和火槍之外，床弩和發石車也隱藏其中。而侏儒們的火炮則被安放在了第二道城墻上。塞滿了鉛彈的它們，最主要的最用是在第一道城墻失手以后負責清場。
即便是不進入城中，巴雷特也能夠感覺到這兒的蕭殺之氣——即便是黑暗精靈們還沒對這座要塞進行騷擾。入城的手續一樣繁瑣，不過等到所有人都進入其中之后，巴雷特似乎是聽到了背后的商隊當中接連傳來了長噓聲——看樣子是不少人都感覺到松了一口氣啊！
進入了前進要塞之后，巴倫特先生立刻就被衛兵們請去了城中的主堡。畢竟以他的實力，這時候的到來也算是一個強援。而等到對方歸來之后巴雷特立刻就得到了方克林先生的通知：“巴倫特大人請血染灰花傭兵團的諸位過去一下。”
“這時候突然找我們，總覺得沒什么好事。”即便是同為矮人。鐵砧人這時候也不由得嘀咕到。
“方克林先生您在前面帶路吧！”說完這話的巴雷特回頭看了看同伴們：“不管好事壞事總要去了才知道。而且我不認為我們現在離開了商隊能夠吃到什么好果子。”
即便是剛剛來到前進要塞，作為深石領主的巴倫特先生就被安排了一處不錯的居所。在那枚不滅明焰的照耀之下，眼前這位高大矮人的面容顯得有些扭曲。
進到主事者的巴雷特立刻便開口問到“請問巴倫特先生您召喚我們血染灰花傭兵團前來，究竟是有什么要吩咐的嗎？”
“接下來的問事情將會關系到你們接下來的安排。所以務必要考慮清楚。”說到這兒的巴倫特先生頓了頓，“因為我們這支隊伍在王國的援軍到來之前，將會留在這座要塞之內幫忙抵御那些黑暗精靈的威脅。如果你們想要離開的話，只能夠和那兩支商隊一起上路了。”
聽到這話的巴雷特心中‘咯噔’一聲。他回過頭去看了看自己的同伴，在場的玩家們的臉幾乎全都變成了豬肝色——也就是拉露那花貓臉上還有點斑紋。這才出現了些許的變化。
畢竟玩家們可是十分清楚要塞后方現如今是副什么狀況。那些神出鬼沒的黑暗精靈突擊隊，可是無時無刻不掛在行人頭頂上的利刃。如果是矮人和侏儒所組成的押運隊伍還要。可要是換了那兩支搭伙的商隊，玩家們的歸途必然是九死一生的節奏啊！
了解了這一點的玩家們你看看我，我看看你最終還是將皮球給踢回到了巴雷特這位領隊的腳下。無奈之下，巴雷特也只能夠硬著頭皮問到：“如果要我們留下來幫忙守城的話，也沒什么問題。不過這并不是之前協議當中的內容啊！當然我知道巴倫特先生您所領導的隊伍，有沒有我們都沒什么關系。可是作為一支傭兵團，那種干白工的消息傳出去，無論是對您還是我們都沒好處啊！”
“想要好處是嗎？”巴倫特先生點了點頭，“鐵砧你小子不是準備轉成‘石之勇士’嗎？我等一會就抽空來教導你一下。而剩下的幾位。原本的報酬加倍。剩下的只能夠看你們能夠在戰場之上拿多少了！”
聽到這話的巴雷特心中總算是有了底，他用手一捶自己的胸甲：“既然是如此，那么這單生意我們血染灰花傭兵團接下了。”
于此同時玩家們的耳朵當中響起了系統提示音：“血染灰花傭兵團所接任務‘地底商路’發生改變……區域性歷史任務‘諾汗王國的根系’觸發……原先任務評價積累到下一環……最終獎勵將根據玩家表現進行發放……”
當然鐵砧那個家伙的耳朵里應該是還有專屬于他自己的那個職業任務的消息。不管怎么說得到了兼職許可的他，也算是了卻了一樁心愿——雖然付出的代價有些大就是了。
離開了的時候克勞迪婭奧迪托雷回頭問到：“巴雷特，看樣子這次大伙被坑得可有些慘啊！”
“既來之則安之吧！而且在戰場之上賺取經驗也是最快的。”說到這兒的巴雷特伸手摸了摸自己背后的‘斷峰’。
既然已經做出了決定，包括巴雷特在內的整支押運隊伍很快就融入了前進要塞的體系當中——看得出來雙方之間可以說是早有默契。至于那些商隊在踏上歸途之后是死是活，似乎也就沒什么人關心了。
隨著時間的推移，眼前的巨大洞窟中擠滿了黑壓壓的部隊。極目所及全部都是包圍前進要塞的敵人，他們如同惡臭的霉菌一樣密密麻麻，占據了整個甬道。這些敵人在要塞周圍安置了許多或黑或綠或棕或紅的營帳。明顯是準備進行一場大規模的攻城戰。
那些奴隸如同螞蟻一般的忙碌工作，開始布置起了幾位高大的金屬架子——地底木材極缺，反倒是金屬容易弄到。看樣子是巨型的投石器。守軍們就可以看見對方推來巨大攻城沖車。緊接著就是更多的敵軍。他們都躲在擋箭牌的掩護之后。同時也架設起巨大的弩炮和投石器。
因此自然是不愿意讓對方如意。安置在城內高臺投石器的投石器發動了自己的攻勢。每具投石車有67個士兵操作，因為落差的原因用不著刻意的追求射程。所以發射速度要比一般投石車快上一倍。頃刻之間飛彈如雨，一陣煙塵過后對方原本的陣地之上一片的狼藉。可惜的是距離終究太遠，影響并不算是很大。
等到那巨型的投石器架好后，在敵人的呼喊和繩索、滑輪的運作之下。難以計數的彈藥被投向極高的高空。這些彈藥越過了城墻，如同致命的暴雨一般落在第一座城中。許多彈藥藉著獨特的技術。使得其中包裹著的猛火油在半空中就炸成一團火焰灑向地面——這究竟是試探攻擊，最起碼黑暗精靈們沒使用那些法術彈丸。
很快的，城內就陷入了一片火海。可是指揮官們并沒有派出所有多余的人力去撲滅各處冒出的火苗。因為他知道在接下來還將有著第二波的襲擊。那是專門為了前去救火的民夫們所準備的。
果然沒過上多久就有第二波沒那么危險的彈雨落了下來了。這些東西落在城門后的街道上、落在各處的房頂上。那些圓圓的石彈砸穿了屋頂，使得原本因為防火措施得力，而能夠依靠自身燃燒的那些火焰找到了新的可燃物。一時之間火光大作。
不過與之匹配的是，前進要塞當中的反擊也開始了。高塔之上只能夠安裝小型投石車還有弩炮，像是那種配重投石器是無法使用的。因為它在發生時產生的震動會影響高塔自身的穩定。好在城內的那處小廣場之上，有著足夠的空間搭建起與對方數量相當的巨型投石器。
隨著戰斗的開始，頂盔貫甲的食人魔、熊地精和地精如潮水般洶涌而來。它們駕著可以隨意伸縮地云梯準備爬墻攻擊，抬著半透明的力場攻城槌準備撞擊城門。而精銳的牛頭人還有食人魔部隊在后方等待。而除了攻城塔之外的地方都沒看見幾個黑暗精靈。
“面條準備好了嗎？眼前的經驗大禮包可不多見。”巴雷特隨手從背上卸下了那把的復合長弓說到：“而且趁著現在多處理掉一些敵人，以后說不定也能夠少費一把力氣。”
而摸了摸自己手中那架附魔十字弩的半身人游蕩者，立刻就開始了上弦：“這次一定要大干一場。”
通過石頭制作樓斗上的十字型觀察口。巴雷特發現了那些黑暗精靈的奴隸士兵，似乎已經快要進入到了弓弩的射程范圍之內。他拉開了手中的長弓，將箭矢的尖端微微的伸入了射擊用的牛眼孔。不斷地根據自己看到的目標，還有估算的風力風向與引力的影響調整著角度。
等到那些黑暗精靈們接近到一百五十尺的距離后，樓斗當中的指揮官就大聲下令到：“全員自由獵殺，還有盡量不要選擇相同的目標。確保將我們的每一根箭矢都插在那些該死家伙的腦門或者屁股上。”
隨著他這話糙理不糙的聲音。就在巴雷特自己所屬的這一段城墻上，就有一百支的羽箭破空而出，像是飛蝗般的散落向不同的攻城的入侵者頭上。這些箭矢帶著破空聲往那些黑壓壓的敵人飛去，三角錐型的箭頭相當的符合流體力學。因為沒有風的原因，在這樣的城樓之上射出三百尺都能夠保持著足夠的殺傷力。
不過并不是每一支箭矢都能夠取得戰果的。這里成員的可不是21世界那些拿著單價上了20多萬的重型狙擊槍的狙擊手。即便是這些專門訓練的精銳射手。也大約百分之五十的箭矢落到了空處。
而對于巴雷特來說，顯然他的運氣也不怎么樣。雖然射中了目標，但是卻是訂在了對方舉起的盾牌之上。雖然憑借強悍的力道在射穿了盾牌的同時，還讓那質量不怎么樣的貨色裂成了兩半。但是經過這幾番削弱之后扎在對方手臂當中的箭矢。好像并沒有影響到他接下來的行動。
事實上除非是射中了一擊斃命的要害部位。否者的話在戰場上弓箭，是很難第一時間使人失去行動能力的。但是它所引發的痛苦，卻能夠有效的削弱敵方的士氣以及戰斗力。
而之后箭傷的救治還有可能發生的感染，將會進一步的加劇對方的分戰斗減員。除非他們舍得大規模的使用煉金藥劑或者治療神術。當然就以那些黑暗精靈的情況來看，他們未必會為炮灰們付出那么大的代價——當然要是食人魔或者牛頭人這樣的珍貴奴隸，還是能夠得到及時有效的救治的。
除了的巴雷特所在這段之外。其他分段的城墻以及箭塔的樓斗當中也飛出了相當數量的箭矢。不過他們與那位指揮官所做出的決定一樣，并沒有使用大規模的覆蓋性射擊，也都采用了這種類似于狙擊獵殺的方式——不過這似乎也在告訴那些黑皮，前進要塞當中的箭矢數量并不充裕。
而此刻的鐵砧已經全副武裝地在藏兵洞里待命，里埃爾莉被安排在了法師團接受被統一指揮。克萊瑪蒂斯博特和克勞迪婭奧迪托雷在醫療站里等待傷員的到來。唯有拉露那只苦命的小貓背著背簍在運輸物資。
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