看著眼前那不斷退卻的黑暗精靈，無論哪一支隊伍都沒有追擊的意思。反倒是全都開始收攏起人手，好像是在防備著可能的再次偷襲。畢竟幽暗地域是那些黑皮的主場，在這復雜的地形環境當中追擊的話，說不定什么時候就掉進對方預設的陷阱當中了。
眼前這臨時拼湊起來的兩支隊伍，他們之所以來幽暗地域為了就是將自身所攜帶的貨物運送到制定地點。要是為了多殺幾個黑暗精靈而耽誤了正事兒，那可就偷雞不成蝕把米了。理智的領隊絕不會犯這種錯誤。
等到那黑暗精靈們全都消失在他們來時的洞窟當中之后。除了少數負責警戒的護衛之外，剩下的人開始打掃起了戰場來。襲擊的黑皮在退走的時候，帶上了所有能夠帶上的傷員。所以留給押運者們的戰利品并不多。
至于那些一開始偷襲的吸血鬼，這時候更是一個都沒找到。畢竟就以生存能力而言，那些能夠幻化形體且沒什么要害的吸血鬼，的確要比黑暗精靈們強上一大截。更別說他們還擁有飛行的能力了，跑起路來更是眨眼就消失不見了。
不過僅僅是留下的那幾具尸體就給予了隊伍相當多的回報。誰讓這些黑暗精靈們身上至少都有著一件不錯的魔法奇物呢！幽暗地域的這些黑暗精靈的底蘊之強，遠超一般的地表王國——長生種在魔法方面的優勢。的確是大多數人類拍馬都趕不上的。
至于巴雷特這一方的傷亡情況，得益于矮人們那一身厚實的鎧甲，雖然不少人受傷頗重。但是依舊屬于能夠挽救的傷勢。不過臨時搭伙的另一只隊伍當中，卻有著不少的死者。而那些死者當中還有足足一半是一開始死在那些吸血鬼之手的。可見在正式交戰之后，得勝的一方傷亡往往都處在可以接受的范圍之內。
打掃完戰場之后，隨隊的煉金術師開始在地面上撒起了自制的藥粉，以掩蓋那濃重的血腥味。忙活了好長一段時間的隊伍再次進入了休息狀態，要不是巡邏的人手有所增加的話，還真看不出來之前發生過戰斗。好像那些隊友的死亡。并不能夠影響這些押運人員的日常作息。
和之前玩家們參加的商隊不同，這支矮人與侏儒為主的運輸隊中。牧師的比例高得出奇——畢竟矮人這個種族當中的牧師保有量，絕對高過人類。所以這一次的治療工作，不需要上之前那樣——將克萊瑪蒂斯.博特給累個半死不說，還足足花費了幾天的時間才湊到足夠的神術。他們在治療完成自己的同伴之后。還能夠為臨時搭伙的另一隊人提供幫助。
不過在觀察了鐵砧一會兒之后，那位矮人牧師并不準備施展神術：“反正也要休息，就讓他睡著好了。黑暗精靈的這種藥物說起來還真不想像它們所表現出來的一貫作風。除了昏睡不醒之外。可沒有其他什么的副作用。甚至有些失眠者還想買點去當做安眠藥使用呢！”
“卓爾毒本來就是黑暗精靈用來抓那種珍貴奴隸用的工具啊！要是有什么太過明顯的副作用的話，那完全就得不償失吧！”面條倒是在一旁嘟囔到。
地底的黑暗精靈城邦全都是奴隸制社會，當然在那兒充當奴隸的不是黑暗精靈自身的同胞，而是被他們捕捉而來的其他種族——也就是說在那兒所有的黑暗精靈都是貴族。不過捕捉奴隸可不是輕松的工作，特別是食人魔、牛頭人這種實力不錯的奴隸，單單是靠武力強行征服的話，未免消耗太大了。在這種情況之下卓爾毒這種工具便應運而生。
那位矮人牧師轉過身來：“既然你們都知道了。那還擔心什么。反正這位同胞在我們的保護下又不可能被那些黑皮給抓走。”
等到矮人牧師離開之后，里埃爾莉打了會哈欠：“也就是說幸好我們打退了那些黑皮的進攻，要不然恐怕會有不少人被抓回去當苦力吧！”
“那可說不準啊！如果是一般的黑暗精靈城市的話。的確免不了被奴役。可要是那些襲擊者來自沙瑪斯城的話，說不定你們這些施法者可以逃過一劫呢！畢竟那座城市……”伸手摸著那件精金鎧甲上劃痕的巴雷特，這時候半開玩笑的說到。
沙瑪斯城以黑暗精靈的標準來看，絕對是一座離經叛道的城市。它的統治者是法師而非神后牧師，是男性而非女性。在這座城市，奧術的地位至高無上。此外一切都在其下，宗教信仰在此處不受重視甚至被排斥。這在其他卓爾城市是完全不可想象的。
據說大約在三千多年前。沙瑪斯城其實也和其他卓爾城市一樣，是由女性的羅絲牧師主導的家族統治。當時的第一家族是沙瑪斯，也是這座城市的創建者。后來爆發了一場內戰。各大家族的主母，以及所有夠分量的牧師全部喪生。而那些法師們便開始乘機奪權。隨后的漫長歲月里，男性黑暗精靈通過連續數代的男性高出生率贏得了優勢，減少了黑暗精靈主母的數量和勢力。
成功政變后后的法師們改變了以往家族統治地模式，建立起執政議會，由各個奧術學派的領袖人物組成。同時他們修改了律法，重新構建權位體系：法師最上，牧師和術士、吟游詩人等是次等公民。因為他們的力量并非個人努力所得，而是來自血統或者神賜——在努力學習的奧術施法者看來這是應該是被鄙視的。
在那兒人類和精靈不會被敵視，因為他們擁有成為施法者的可能。至于地精、食人魔、牛頭人或者石盲蠻族之類“劣智種族”。則被毫不客氣地作為奴隸對待。據前往交易的地表商隊所說，這些奴隸構成了城市當中四分之一的人口。
同樣的那個城市，也是罕見的能夠與地表通商的黑暗精靈城市。而其他國度的來訪者、不死生物仆人和召喚生物。更是使得他的流動人口在地下世界成為了非常驚人的數字。可以說任何會法術或巫術的人，只要不怕被奴役，都被這個城市所歡迎。
里埃爾莉盯著巴雷特問到：“你覺得今天的這些襲擊者，會是那個城市派出的嗎？”
“在得到具體的答案之前，我可能說性很小而已。”巴雷特兩手一攤，“因為那座城市一般來說不會襲擊來自地表的商隊，更重要的是他們所在的位置和諾汗王國下的這條通道距離極遠。除非是出現了什么新的天然傳送點。否則他們的想要出現在這里實在是……”
“既然都這樣了，你干脆說不可能就好了。用得著解釋這么多干什么？”里埃爾莉好沒氣的瞪了巴雷特一眼。
不過巴雷特對此倒是不以為意：“畢竟在沒抓到活口最終確認之前。那種可能性仍舊是存在的。不能夠因為概率低就否認，那是嚴謹的行為。”
“好好好！你嚴謹行了吧！”里埃爾莉立刻轉過臉去逗貓了。
第二天商隊上路之后巴雷特立刻就朝著那位健談的方克林小聲問到：“方克林先生，您能夠給我透露點內幕消息嗎？”
“內幕消息？什么內幕消息？”這位侏儒轉過頭來一臉迷茫地反問到。
可惜巴雷特卻并不相信對方的這種表現：“我雖然沒來走這條路線，但是也知道以往會遇到黑暗精靈襲擊的。往往是前進要塞和第三中轉站之間的那段旅程。就算是第三中轉站和第二中轉站之間，都很少有這種情況出現。更不用說我們現在還是處在第一中轉站到第二中轉站的路上了。我可不相信昨天的襲擊當中沒有貓膩。”
“你這小子如果有疑問的話，應該失去問巴倫特大人才對。”說著這話的方克林狠狠地瞪了巴雷特一眼，“找我這個普通的護衛有什么用？”
“話可不能夠這么說！畢竟方克林先生您也在這條路上走了超過10年了。對于這兒可遠比我們幾個新人熟悉得多。就算是不知道具體的原因，難道沒有什么猜測嗎？”說到這兒的巴雷特還朝眼前的侏儒眨了眨眼睛。
方克林搖了搖頭：“既然你沒來過這兒，僅僅是道聽途說。那你怎么知道以往在這一段行程的時候，不會遭遇到黑暗精靈的襲擊呢！說不定是你之前得到的消息出現了錯誤。”
“方克林先生您所這話可就沒意思了。”巴雷特頓了頓，“我好歹也算是博勒姆家族的一員。雖然僅僅是一個遠房的旁支，但是同樣也能夠向家族尋求幫助的。既然這一次不得不陪著同伴來地底冒險。我事先怎么可能不做好準備？而且我相信家族給出的消息不會出現那么明顯的錯誤，否則的話情報部門的人都不用吃飯了。”
雖然博勒姆家族的情報網絡，不可能做到無所不知。但是像是這條地下商路歷年以來的遇襲的地點和遇襲頻率卻是不會搞錯的。因為這些內容知道的人太多了。根本就稱不上是什么像樣的秘密。只要用心收集的話，完全能夠整理成冊，以供分析研究的。
“放心吧！真的不是什么不得了的事情。你沒看大家伙都像是沒事人一樣嗎？”說著這話的方克林還伸手指了指前后的其他人，“不僅僅是我們，就算是后面的那支商隊的冒險者，也沒有什么太大的反應吧！他們當中不少也是在這條路線上參與過幾次的老人了。真要是有什么問題的話，難道就不會覺察到異樣嗎？”
“也就是因為他們是參與過多次的老人了。所以即便是覺察到了什么，也會像您異樣藏在心底。表面上裝出一副若無其事的樣子吧！”說到這兒的巴雷特再次壓低了聲音，“畢竟要是表現疑神疑鬼的，反倒是容易引起不必要的恐慌吧！最起碼也會影響士氣。這對于在地底行動的我們很不利。”
“既然這些道理你說得條條是到，那么你認為即便我是知道什么，可會冒著影響整隊士氣的風險告訴你這種菜鳥嗎？”方克林說著捋了捋自己的小胡子。
見到了門路的巴雷特立刻窮追猛打起來：“話可不能夠這么說啊！對于已經起疑的人來說，你們那樣子把真相藏著掖著，反倒是會讓人心不安吧！還不如和我們這些疑神疑鬼的人說清楚呢！”
“既然已經起疑了，那么你多少是有些想法的吧！那你認為出現這種情況，究竟是因為什么原因呢？”方克林歪著腦袋看著巴雷特問到。
巴雷特摸了摸自己的下巴：“我覺得會不會因為地質變動的原因，黑暗精靈發現了繞過前進要塞通往后方的新甬道。”
“呵！呵！居然是這種天真的想法嗎？”方克林搖了搖頭，“那我問你，這一次的襲擊當中為什么黑暗精靈們沒有排除他們的奴隸呢！”
在幽暗地域，黑暗精力出征的時候，軍隊往往不單會是他們自己。頂盔貫甲的食人魔、熊地精和地精都是黑暗精靈所喜愛的奴隸和炮灰。在戰斗開始的時候，時長能夠見到那些奴隸兵如潮水般涌向黑暗精靈的敵人。
當然了這些黑暗精靈的炮灰中，唯有食人魔和牛頭人才是真正的主力。那兩種生物勇猛而兇悍，剩下地精則是標準的墻頭草，只要局勢不利就會四散潰逃。所以只要解決了前兩者，最后那些家伙完全不必浪費力氣。
而全員只有黑暗精靈的隊伍，除了他們特殊的成人儀式之外。只有為了躲過前進要塞的偵查網兒派出的精銳小分隊。如果帶上那些笨重的奴隸，潛入時被發現的風險將會成倍提升。
所以方克林先生的提問，可以說是徹底地打死了巴雷特先前的猜測。不過這樣一來反倒是令巴雷特越發覺得里面的事情不簡單了。(未完待續)
ps：修改字句中。感謝“谷辰”大大投出的月票。
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