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/風之旅人/
“噗！噗！噗！”一個又一個的棕褐色麻袋，在商隊成員的努力之中從馬車上被卸下。這些來自南方的高價貨物被壘在部落中央的廣場之上，在這里高高的圖騰柱在地面上拉下了長長的陰影。而作為對應的交易物，眼前這個不大的部落也擺出了數量不等的羊皮口袋，還有成捆的皮革獸經以及用來拉車或背負它們的馱馬。
交易的雙方都拿出了對方需要的物品，接下來將開始在貿易層面上的交鋒。最先進行的是貨物的檢查。游牧民當中那些精于此道的代表，用刀在隨意挑選的麻袋上捅出了一個窟窿。隨后將沾著青白色顆粒物的刀身端到嘴邊舔了舔，隨后那剩下兩排大板牙就那么輕輕一磨立刻就得出了結論：“中等偏上的海鹽。”
隨后只見到另外一位檢查者捻起一顆取出的香料送入口中，隨后就是一陣的咀嚼。相較于品嘗食鹽來說，這種直接生嚼香料的行為在場的諸位玩家們是絕對不愿意嘗試的——因為它們大多數時候都是對味蕾的摧殘。其中的面條這時候更是沒由來的感覺到全身發冷。
緊接著只見那位品嘗者一把咂嘴，隨后給出了自己的答案：“和上次來的是一樣的貨色。”
雖然眼前這些檢驗員的評價并不算高。但是這也真是商隊所給出的貨物本來的品質。上等的海鹽和中等偏上的之間相差巨大，而在香料方面西大陸更是每一個評級都壁壘分明。不過好貨不僅僅是產量相對較少而且價格更是不便宜。
商隊的馬成之上雖然也有著相對上等的貨物，但是它們并不是給眼前這樣的小部落所準備的。因為眼前的部落成員，根本沒辦法承受的起那些上的貨的價錢。它們是為草原上那些處于霸主地位的大型部落所準備的商品——當然這并不妨礙小部落的頭人們，私底下和商隊交易一些來改善自己的生活。
與此同時博西領隊也帶著管事們開始逐一檢查起游牧民們所給出的貨物。從袋子中的草藥到動物的皮革經腱，還有就是那些最為關鍵的大型牲口。牙口、黑蹄還是四肢都沒有被放過，那些精通此道的商隊成員開始給游牧民給出的每一樣物品進行估價。
在雙方都完成了自己的評估之后，得到了匯總消息的商隊領袖和部落頭領，開始在臺布之下用自己的手掌進行著最后的談判。因為雙方對于眼前的貨物都有了基本的判斷，所以這個過程并不算長。僅僅是幾輪的交鋒之后便兩手一握達成了最終的交易協定。接下來雙方分頭開始搬運已經為自己所有的貨物。而那些牲口更是直接被牽著韁繩系到商隊的馬車上。
居住在部落邊上的日子可以說是打進入草原之后最為愜意的了。不管環境再怎么貧瘠，部落中所擁有的生鮮食材也遠比押運期間順手打獵的成果要多得多。更何況這片廣袤的草原本身就是一個大寶藏。而完成了第一筆交易的商隊成員們心情不錯，自然是額外購買了一些原料用來改善伙食。所以除了以前的熱湯之外，這一夜的菜單上還添加上了烤羊肉。
忙碌了十多天的商隊成員還有冒險者們總算是稍稍喘息了一口氣。而領隊的高層們也覺得自己有必要接著這個機會給自己的下屬們提供一個短暫的休整時間。用以減輕他們這么長時間辛勞所帶來的精神和肉體上的雙重疲憊。
當然商隊的行程還需要繼續。在眼前這個部落的停留不到兩天之后，博西領隊就催促著有些惰性的原住民們繼續上路了。而作為商隊的臨時鄰居，部落當中的那些游牧民們卻是對商隊的離開頗為惋惜——畢竟商隊多在這兒停留上一天，他們就能夠多賣出一些食物來換取自己所需的遠方商品。當然雙方都知道這樣的交易實際上為也維持不長久，因為部落當中還需要存下過冬的儲備。
再次上路的商隊在頭一個上午當中略微表現出了一絲懶散。不過很快他們便完成了狀態的調整。一切有恢復到了最開始的井然有序之中。不過隨著隊伍的行程越來越北，而秋日的腳步也從未停歇。玩家們所在地的氣溫也開始逐漸降低。雖然巴雷特的披風能夠形成一個舒適的空間，但是同伴們根本就不可能隨時都呆在他的左右。所以玩家們的身上也開始像原住民一樣添加起了衣物。就連矮人都在自己的全身甲之中穿上了厚襯底。
而隨著冷風而來的，還有來自馬賊們的威脅。在進入草原這么多天之后，遠行的商隊終于迎來了它的第一次考驗。不斷徘徊在商隊上空的那個陰影，無疑是在告訴諸位自己被人給盯上了。
“總算是來了，我還以為這一次的旅途要以那種無聊的方式終結呢！”克勞迪婭奧迪托雷說著用力揮舞了一下自己手中的釘頭錘。
而克萊瑪蒂斯博特則更擔心那些馬賊發動攻擊的時間點：“巴雷特你覺得那些家伙會不會是用天空中的獵鷹在消耗我們的精力，等到晚上再發動攻擊。”
“夜戰嗎？”摸了摸自己下巴的巴雷特隨后搖了搖頭，“我想應該不會的。夜戰可不是那么容易的事情。或許某些王國的精銳有著這種能力，可是馬賊們想要辦到這一天卻太難了。”
夜間作戰在現實當中即便是到了20世界也是一個風險極大的選擇。而在游戲當中雖然有著各種各樣的解決辦法。但是它們的難度同樣不小。最簡單的就是選擇有著夜視能力的種族作為主要戰力，比如說矮人、獸人還有黑暗精靈。而剩下的就是用奇物和魔法來解決問題。
可這兩者無論是哪個，都不是區區馬賊所能夠解決的。魔法這個方面就不用說了，以草原上的馬賊團而言他們根本就養不起那樣的昂貴兵種。至于擁有黑暗視覺能力的戰力，也有著各種各樣的限制。
雖然馬賊當中有可能存在著一些來自遠方的獸人成員，但是它們絕不可能成為隊伍的主體。因為在游牧民看來，大草原是他們的地盤，一支主要由獸人組成的隊伍是不被容忍的。
事實上這些馬賊之所以能夠在草原上存在至今，也和他們的游牧民同胞們的容忍與支持不無關系——畢竟馬賊劫掠而來的物品總要有地方出手，而部落方面也喜歡用更低的價錢換來這些南方的貨物。甚至很多時候剛剛和商隊進行過交易的部落。轉過頭來就會給熟悉的馬賊報信以獲得更加優待的交易價格。
“那么按照經驗來看。那些馬賊應該就會在入夜之前發動進攻了才對。”摸著自己下巴的里埃爾莉挑了挑眉毛，“畢竟獵鷹的滯空時間也是有限的。對方應該不會拖得太久才對。”
巴雷特點了點頭：“傍晚商隊開始點燃篝火準備晚餐的時候，應該就是最合適那些馬賊出手的環境了。這點我回去提醒一個博西領隊做好準備。”
說完這話的巴雷特立刻策馬往博西領隊目前所乘坐的那兩大篷車趕去。在像這次的雇主匯報了自己的想法之后。立刻就得到了對方的回應：“博勒姆先生你的想法和我的不謀而和。傍晚和凌晨的突襲都是馬賊們最喜歡使用過的戰術之一。而從眼下的情況來看。的確是傍晚的可能性更大些。”
“那請問博西先生您有什么吩咐嗎？”巴雷特明白面對著即將到來的馬賊襲擊，眼前的這位商隊領袖有著比自己多得多的經驗。更重要的是作為商隊的領頭羊，他的決定要比巴雷特說法更容易得到下面人的盡心執行。
這當中的關鍵就是盡心。別看那些原住民冒險者們對巴雷特等玩家表現得挺客氣。但是這種客氣也代表著疏遠。他們的態度其實很明白“你們幾個小年起的實力非凡，我們自然是很佩服。不過佩服的僅僅是你們個人的力量而已。”所以如果是巴雷特的囑咐，他們也一般是回去執行。可要多用心可就不見得了。
打量了巴雷特兩眼之后，博西領隊立刻就明白了對方的用意。畢竟無論是在哪個世界上，年輕往往在很多人眼中就是不牢靠的表現。而對于巴雷特能夠認識到這一點，博西領隊自然是感到非常滿意。因為這證明了巴雷特的心理并不幼稚，成熟的表現總是令人放心的：“這方面我會安排的，不過那些馬賊好需要你們這樣的冒險者好好表現才是。”
“放心吧！先生。雖然不敢保證全殲敵人，但是在我們死之前，絕不會讓對方威脅到您的生命。”雖然嘴巴上說得這么的冠冕堂皇。可實際上巴雷特的心中，已經做好了形勢不妙便帶人突圍的準備了——只不過在突圍的時候他回捎帶上商隊當中過得幾位高層。
隨著兩位最高領導的達成一致，商隊的成員無論是伙計還是會為都提高了警惕。當然他們并沒有做出什么過激的反應。因為那樣有可能會將盯上了商隊的馬賊給嚇走。畢竟經過一戰之后擊退的馬賊，總比游弋在商隊周邊隨時準備擇人而噬的襲擊者來的令人安心。
一切就像是按早劇本當中所撰寫的那樣，在商隊定下腳步開始安營扎寨的時候，那些已經等待了一天的馬賊如期而至。這些家伙乘著夕陽從草原的地平線上出現，他們借天空中該拿顆通紅火球的余輝策馬而行。以此來干擾商隊成員的視線。
而本就外松內緊的商隊，在發現馬賊的第一時間就開始了自己的應對。所有的人都抓起了自己的武器，準備著進入草原之后的第一次碰撞。
伴隨著那馬蹄聲越來越響，奔馳著的敵人越來越近了。而瞇著眼睛的巴雷特將自己的復合長弓拉滿，開始找尋著自己的目標。突然他選定馬賊群當中的一位，因為伙的身上穿著的。是比其他馬賊更加精良的鎖子甲。
“嗖——”的一聲巴雷特的箭矢脫離了弓弦。隨后將那把復合長弓玩馬鞍上的容器一方的他，握緊長槍朝著馬賊發動了反沖鋒。至于剩下的幾位玩家，雖然他們現在已經能夠騎著馬兒去旅行，但是騎乘作戰的能力卻還是需要等到考驗。
而被巴雷特所瞄準的那個目標。可就倒霉了。復合長弓所射出的箭矢威力十足，更重要的是直接射穿了他的鎖子甲扎入了心窩。在這種情況之下，他沒有落馬已經是實力不錯了。而現在困擾他的最主要原因，則是拿一瓶用來救命的治療藥水被他給好好地收納在背包里面——對于草原上的馬賊而言，這種救命的玩意兒稀少且珍貴。如果別在腰間的話，有可能會引起同伴生出什么不好的想法。
為此他不得不觀察了一下現在所處的狀況。看看有沒有人能幫他把藥水拿出來。但周圍的每個人都不出意料地處于忙碌之中根本幫不上忙。于是，他用拿著劍的手把一邊的背包肩帶從肩膀上脫了下來。正在這時，兩個雙方的馬隊已經開始了第一次碰撞。可正巧另一條的肩帶也在這時半滑下來并纏上了他持劍的那只手，而之前已經脫下來的那條肩帶現在正使他沒法很好地使用盾牌。
他一邊盡可能地把盾牌擋在身前，一邊急忙后退，躲開了這些護衛的第一記兇猛的攻擊。他又被往后逼了幾呎，直到一個隊友擠了過來擋在他前面，阻止了那些護衛的前進。趁著隊親信給他爭取了一點時間，一口氣脫下背包；緊接著，在聽到狂野的叫喊的同時，他下意識地舉起盾牌，剛剛夠趕上擋開一記當頭一擊。
在包里一陣亂翻之后，他終于找到了藥水并把它抽了出來護在盾牌后面，緊接著一點一點地弄開瓶塞。正在這時，火焰的光亮在他周圍一閃——火球術！
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