科幻靈異
雖然對于自身的這次遠行的后半段有著些許的擔心，但是潛在的威脅卻并不能夠讓巴雷特裹足不前。既然已經簽訂了護衛協議，那么作為這次商業行動當中的壓陣團體，巴雷特一行自然是要履行自己的職責。
在結束了和博西領隊的談話之后巴雷特立刻開始履行自己的職責，騎著買來的駿馬在隊伍前后來回巡視。不過血染灰花傭兵團的諸位雖然在冒險者當中算是精銳，但是他們的人數實在是少了點。根本無力將一支商隊給護衛周全——在這種事情上質量是很難壓制數量的。就算是黑鉛階位的戰爭騎士將前來的劫匪給殺得屁滾尿流，可在對方士氣徹底崩潰之前的一把火就足夠讓商隊蒙受驚人的損失。
烏爾里克的傭兵工會雖然很少組織這種押運任務，但是沒吃過豬肉還沒見過豬跑嗎（現如今似乎反過來更合適）？以血染灰花傭兵團這支精銳小隊為核心，結合工會在冊的那些信譽不錯的冒險者，就足以拉出一支合格的護衛隊伍來。
反正這個世界中小型商隊的護衛，也都多半是由借冒險者團隊臨時組合而成的——即便是博勒姆商隊那樣有著自身衛隊的大商行，每次出行前也會雇傭些炮灰的。所以這樣的做法在出錢雇傭的商隊看來不過是司空見慣的事情。何況赤鐵階位的強大戰士和能夠使用火球術的法師的強大組合更是能令雇主們感到安心。
不過最大的遺憾就是之前在工會大廳當中剛見到的那些玩家組合全都沒能夠入選這一次的任務。當然巴雷特心中也僅僅是有點兒遺憾而已。畢竟以那些玩家的實力還有更重要的信用評價，都不足以讓他們承擔起這樣的任務吧！
特別是那后者。那些進入游戲時間不長的第二世代玩家，根本沒有足夠的時間讓傭兵工會觀察認可他們。所以工會方面絕不敢冒這樣的風險，如果僅僅是實力不足被沿途的劫匪給弄得灰頭土臉的還沒什么。要是工會所組織的護衛監守自盜殺人越貨的話，那他們好不容易建立起來的招牌可就全毀了，以后誰還敢來這兒委托任務呢！
當然令人感到安心的是，這些原住民冒險者的實力或許不強，可是經驗豐富。有著他們的存在這一路上的防衛工作都被安排的井井有條。同時這些人對強者的尊敬，也使得玩家們的行動變得十分方便。這令玩家們的心情都變得不錯。
可惜僅僅是不到5天之后，巴雷特的好心情就被破壞了。看著眼前這被血浸透的地面。他甩了甩自己的武器：“這一路上的地精數量是不是太多了點！”
要知道眼下商隊仍舊處在諾汗王國的腹地當中。這里作為政權掌握最為得力的區域，那些盜匪流寇定然是經常清理的。像之前巴雷特跟隨博勒姆商隊前往烏爾里克的那一路上幾乎是沒遇到過什么麻煩。哪像現在這樣子天天都有大群大群的地精涌上來。
雖然這些地精并不足以對商隊構成什么大威脅。但是那種捅了地精窩的感覺卻不怎么令人舒服。而且沒有因此受傷的僅僅是幾位玩家，那些原住民冒險者還有商隊成員當中，仍舊是有幾個倒霉蛋因此而纏上了繃帶——‘財富與商業女神’教會的治療神術。總是那么令人下意識的在心中拒絕。
“之前我在公會里倒是聽到過，從去年冬天起，往北走的地精數量大大增加。可真沒想到居然多到這種程度。”這時候其中一個原住民冒險者團隊的領隊坐在地上回答了巴雷特的問題。
“從去年冬天開始？”摸著下巴的巴雷特心中想到，‘那不是我們和博勒姆商隊一起北行的時候嗎？那一次的地精大突襲，到現在我還記憶猶新呢！不過不是說后來它們被聯合剿滅了嗎？到底和現在的這種情況有沒有關系？’
好在令人感到慶幸的是。這一路上遇到的地精數量雖然不少，但是也沒想去年前往北地城邦那樣出現大量的成建制‘部隊’。所以這些地精們的攻擊和騷擾雖然給商隊的進度帶來了不少的麻煩，但終究是沒出現什么明顯的減員。
就這樣又經過了將近半個月的旅程，商隊總算是臨近了此行在諾汗王國當中的最后一站——北方要塞勃蘭登堡。
隨著商隊的前進玩家們的視野當中出現了一道聳筆直的城墻。這城墻上每隔幾步便砌有一個兩米寬的箭垛。箭垛之下的墻洞當中，伸出了一根根堅硬如鐵又極耐腐蝕的烏木。它們能夠在一定程度上對抗云梯這一類的攻城器械，同時在必要的時候架設起樓斗。
所謂的樓斗是一種加蓋了的木質建筑，它能夠為守軍提供更多一層的保護。當戰爭來臨之時搭建起來的樓斗，可以加大防御范圍并保護壘道以及塔樓。而守軍們能夠站在這種木造長廊里外下丟擲石塊，或者傾倒滾燙的開水和生石灰以灼傷敵人。
同時和烏爾里克的外墻不同的是，這里的城墻并不是筆直的。而是從一個凸多邊形變成一個凹多邊形。這樣的變化，使得無論進攻城堡的任何一點，都會使攻擊方暴露給超過一個的棱堡面，防守方可以使用交叉火力進行多重打擊。在防止射擊死角的同時，也能容易在敵方重點攻擊的部位投送更多的火力。
而且勃蘭登堡與柯斯達堡一樣的在外墻上沒有任何射擊孔。不過它的整面城墻并非是用天青石而是用巨大的黑曜石磚交錯砌成的。并且在用普通的用粘合劑加固的同時似乎還澆筑了鐵水。據說在內部的橫梁還有立柱這樣的關鍵部位，除了原有的黑曜石之外，還用經過了附魔的鋼材進行了專門的強化。
同時為了加強防御方面的火力，在每一面城墻上每隔20米左右建造著以座巨大的菱形塔樓。塔樓上布滿了十字型帶圓形牛眼洞的射擊孔與箭垛子。其中有相當的一部分的開口大于其他的那些，在那厚實的城墻后面有著床弩這樣的守城器械的存在。至于用來奇襲用的密道與暗門在外面根本就看不出來。
而在那離著城墻稍微遠一些的城內，有著一座遠遠的超出其他建筑高度的同為黑曜石材質的塔樓。那就是整座要塞的指揮塔。位于城垛上來回巡視的衛兵與中央塔樓上隨風飄揚的旌旗都彰顯了各自的活力。特別是那些衛兵們，遠遠就能夠給人感覺到一股蕭殺之氣。
在馬背上瞭望的里埃爾莉發出了這樣的感嘆。“就以外形的設計與較為完善的火力網來說，大概達到歷史上十六世紀中、晚期的水準。而特殊的建筑材料以及魔法的作用，使得其無論是高度還是給人的感覺。都遠遠地超過歷史上的西班牙阿瓦拉城堡吧！”
與此同時拉露發現了臨近要塞不遠的路邊上有著一群身穿白衣的少女：“莉莉你看她們是不是在舉行慶典啊！她們的衣服看起來好像婚紗。”
亞麻布制成的白衣的顏色不夠純正，也不能夠像細紗那樣輕盈，更是沒有精致珠繡之類的點綴。即便是不太熟悉的人也能夠看得出，它們的質地幾近低劣。它們的款式。亦不是華麗中的簡單，而是純粹的簡單。
“那些少女是怎么回事？”鬧不明白的里埃爾莉帶著疑問的語氣。向著一旁的巴雷特進行了請教。
而巴雷特也只好帶著古怪的表情對說道：“這些啊！都是希望從那些耐不住寂寞的士兵身上討生活的姑娘們。有的是專門從事這個行業的，還有一些是附近的村姑……”
聽到這里在場的玩家們都明白了這些女性屬于賣肉女的行列，而且是屬于傳說中的站街女。至于酒館當中的那一些。應該是屬于駐店的那一種吧！
而且因為太窮買不起鮮艷的好衣服，而天氣又太冷，沒法像南方的賣肉女一樣穿著布條上街攬生意。所以都穿著價格便宜的白裙子接客——在這個時代，白婚紗其實是女支女的制服。
不過這個小插曲很快就被玩家們給忘在腦后。慢慢的距離更近了，勃蘭登堡南側的壕溝上并列著兩座吊橋便出現在了諸位的眼前。那一進一出的吊橋，倒也是能夠徑流分明的解決運力方面的問題。
漫長的排隊等候之后，總算是輪到的領隊開始拎著錢袋和城門口的稅務官開始了交涉。與此同時衛兵們也開始在上面載著不少土黃色的袋裝物品的馬成上清點著什么。他們就連那些疊的比較好的，用繩子捆扎的鍋碗瓢盆都沒有放過。
在完整了對王國的納稅義務之后，玩家們所在的隊伍總算是走進了這座北方要塞。要說進入了這個要塞之后的第一個感受的話——那就是渾濁。這里的空氣真的是相當的渾濁，即便是有了呼呼的冷風在自己的身邊不停的刮著。依舊難以將那股諸多氣息混雜在一起的味道給吹散。
“這里的味道真是令人受不了。”嗅覺敏銳的貓仔，這時候立刻就用袖子掩住了自己的鼻子。
數千人的士兵加上輔助人員，還有那些依附著他們生存的人。在整個勃蘭登堡當中至少有著接近萬的常住人口。要是以往冬季防范蠻族南侵之時，這里的人口將遠超過之前的那些數目。再加上南來北往的商隊當中，各種貨物的氣息還有各式各樣牲畜的氣味。把整個勃蘭登堡的空氣變得就像是中古時期人山人海的市場一樣。
勃蘭登堡實際上是在峽谷當中的一座關隘。不過因為這個峽谷的寬度實在是不短，最后經過歷代不停的修建增筑，才成為了現在這樣近乎四方形的超大規模壁壘。所以眾人走進了城門之后，直接映入眼簾的是要塞當中的商業區。這座要塞的商業區就呈長條形的坐落在要塞的中軸線上。它完完全全是倚靠著南來北往的這兩條出入的道路所發展起來的。
兩條道路之間都是那些由木桿與篷布搭起遮陽，藤筐、方箱與木桌盛放貨物的攤位做出的隔離。上面的貨物從蔬菜瓜果、雞鴨魚肉到日用百貨無所不包。
大量的人口駐扎必定有著相當龐當的損耗。而這個世界軍隊方面的后勤保障，可還沒到獨立出體系的時候。而就算是現實當中的21世紀。天朝的駐軍們照樣是需要大量的在外采購的。所以就地采購就成為了軍隊解決給養的一個主要的組成。
當然最為關鍵的是這里的駐軍來自不同的領地，除了谷物方面由國王陛下提供配給之外都需要自行采購。這是因為王國的地盤已經不小，而且不同領地間的飲食習慣也有著較大的差別的。統一采購的話很容易造成這樣那樣的問題。不過最主要因素是擔心采買人員分配不公造成矛什么盾。
有買賣才有殺害，不！應該是自行采購就自然就會吸引來各種各樣的商戶。最早出現的是侯爵爵領內為了能夠補貼一下家用的領民們。他們往往是肩挑手扛用籃筐帶著貨物到這里的。由于王國對軍人的優待，出手大方的他們很快就吸引了不少發現了商機的小商人蜂擁而至。而等到了前往草原的商路被打通之后，這里更是聚集了一大批的淘金者。
到了現在兩條道路的中央就活生生的搭建起了一個集貿市場。不過在要塞管理者的約束下，這個小集市也很好的起到了單向隔離的作用。
進入到這塊安全區之后，負責商隊防衛工作的原住民們都感到松了一口氣。他們對王國的軍事壁壘有著極高的信任。而巴雷特這時候則直接策馬來到了領隊的身旁：“博西先生，您是準備讓商隊在勃蘭登堡里休息一晚。還是準備現在就從北門出去直接進入草原。”(未完待續。)
PS：修改字句中。感謝“light魚”、“告別圓舞曲”、“蛤蟆別爛尾”、“圣騎士小七”、“晴夜星空”、“想個名字好難5”和“十公分”等7位大大投出的月票。感謝“戲顏爾”大大的打賞。