當德軍在蘇聯境內大殺四方，接連贏下了克里木半島之戰與頓涅茨克之戰的時候，日軍在太平洋上的日子卻一天不如一天了。山本五十六帶著聯合艦隊于威克島集結起來之后，氣勢洶洶的殺向中途島，結果剛走了一半的路程，就得到了中途島陷落的消息。
為了拖延會戰的時間，日本軍方可謂是想盡了一切辦法。他們自從得到了美軍進攻中途島的消息之后，就組織了各種各樣的增援，試圖拖延美軍奪取中途島的時間。可是現在看來，這些努力最終都失敗了。
日軍在島嶼防御戰上的幼稚表現，在中途島防御戰中暴露無遺，大量的灘頭陣地被美軍的大口徑艦炮輕易摧毀，沒有起到御敵于灘頭的預計目的。事實證明，失去了海空優勢的抗登陸作戰，在灘頭布置防御是一件吃力不討好的浪費兵力的行為。
此戰美軍用典型的登陸作戰思路，率先摧毀了日軍機場以及島上外圍的灘頭防御陣地。使得日軍在一開始作戰的時候就陷于被動之中，疲于應對，最終丟掉了對于他們來說至關重要的軍事重地中途島。
結果是，日本海軍元帥山本五十六一怒之下率領聯合艦隊在中途島海域與美國海軍展開決戰，無奈中途島上的機場美軍已經搶修完畢，從夏威夷趕來的美國戰斗機部隊數量上占有明顯優勢，戰斗過程非常艱苦，最終也只能以敗退作為本次中途島戰役的最終結局。
在這次戰斗中，聯合艦隊第一次被擊沉了航母這種主力海軍決戰兵器，在美國陸軍航空兵的輪番攻擊下，日本海軍的航空兵部隊終于露出了破綻，幾枚從美國海軍航空兵飛機上投下的魚雷擊中了龍驤號航母，擊沉了這艘1933年才勉強完工的日軍航母。
按照艦齡來說，這艘戰艦絕對是新下水的主力航母了，可是因為是用巡洋艦的艦體改裝的半路出家貨色，所以整體性能并不怎么樣，這一次被擊沉，對日本海軍來說也并不算真正意義上的傷筋動骨。
不過這里面包涵的信息，讓日本高層開始坐立不安了。先是莫名其妙的損失了一艘老式戰列艦山城號，接著又在中途島損失了一艘航母龍驤號，這中間透露出來的意思，可就不是一次兩次損失戰艦這么簡單了。
事實證明美國海軍正在恢復實力，而且是以日本海軍無法招架的速度在恢復實力。中途島的丟失，讓日本海軍失去了戰略縱深，讓威克島與馬紹爾群島暴露在了美國海軍的攻擊之下，整個澳大利亞戰略都受到了相當大的影響。
最開始的時候是日軍攻擊夏威夷群島受挫，可愛島爭奪戰最終以日軍的慘敗結束。4萬多名戰斗頑強的日本軍人飲恨玉碎在了可愛島上，日本海軍就此結束了連戰連勝的戰略進攻態勢。
緊跟著就是日本海軍南下參與澳大利亞的攻略作戰，結果剛剛開始，就稀里糊涂的把至關重要的中途島丟了，這對于日本來說就不能用運氣不佳來解釋了。陸軍損失了2萬多名士兵，海軍也陣亡了13000多人，更可怕的是陸軍航空兵200多名戰斗經驗豐富飛行員也損失殆盡，這對于日本來說可是無法彌補的損失。
步兵可以通過征兵迅速的補充，從小就受到武士道熏陶，并且被扭曲的愛國主義洗腦多年的日本青年很多，即便損失了十萬步兵，也能短時間內訓練和招募到更多的步兵人員。雖然素質必然下降，可是完全可以用數量去彌補。
可是飛行員一直是日本的軟肋，文化和工業底蘊讓這個民族對機械并沒有多少普及和了解，日本培養飛行員只能靠飛行學校的培訓和積累，這一點上它要比美國和德國差了不少。飛行員一旦損失掉之后，日本不能快速補充，這就直接造成了日本空軍戰斗力嚴重下降的局面。
飛機性能上的事情，因為設計的原因不能短時間內更改彌補，飛行員的素質也以跳水的速度瘋狂下降，這直接導致日本航空部隊進入到了一個惡性循環的死胡同里：飛機性能不好導致飛行員損失太大，飛行員損失增加導致新飛行員對飛機的駕駛控制能力明顯降低，而無法駕馭本就落后的飛機又讓飛行員損失更多……
平靜的海面上，日本聯合艦隊依舊殺氣騰騰。按照規模來說，它依舊是美國海軍無法正面挑戰的龐然大物，可是這支艦隊的上空，愁云密布。整個艦隊沒有了剛剛開戰時候的那種兇狠鋒利的感覺，隱隱約約多了一些頹敗憂傷的氣質。
山本五十六離開了自己的指揮艦，將長門號戰列艦交給了艦長福留繁指揮，孤身一人來到了赤城號航母的艦長室，與南云忠一兩個人對坐。他看向自己下屬的眼中帶著淡淡的哀愁，沒有了往日的那種凌厲。
“南云君，如同我所擔心的那樣，我們的優勢時期已經過去了，現在美國已經走出了珍珠港失敗的陰影。”山本五十六憂心忡忡的對自己的手下傾訴自己的愁思：“現在美國已經挽回了頹勢，只要穩住陣腳，我們就沒有任何勝算了。”
南云嘆了一口氣，他最近嘆氣的次數可比山本五十六多了無數倍。日本海軍航空兵的劣勢，作為指揮官的他最了解不過了，所以他嘆息發愁，但卻想不出什么好辦法來。
他感嘆完畢，無奈的開口說道：“元帥閣下，情況可能比您想的還要嚴重，我軍戰機的性能已經被美國人知曉，這一點已經毋庸置疑了。加上補充飛行員素質的降低，我們在空戰中取得的戰果越來越少，損失卻越來越大。目前雖然我們沒有失去戰場制空權，可是龍驤號的例子……”
他說到沉沒的龍驤號航母的時候明顯頓了一下，那是他指揮的戰艦，沉沒了自然無比心痛：“龍驤號的例子已經說明了，我們的飛機已經無法確保我們的艦隊無懈可擊了。下次，也許下下次會戰，我們就要做好戰艦對空防御的準備工作了。”
“我擔心的是馬紹爾群島和威克島，乃至于整個澳大利亞的戰局。”山本給南云倒了一杯茶水，自己也給自己倒了一杯，然后才又接著說道：“聯合艦隊短時間內不宜再戰，這些地方就要獨自面對美國海軍的攻擊。澳大利亞還好說，畢竟面積巨大，一時間美國也難以吃下，威克島和馬紹爾群島……可就不好說了。”
“無論如何，我們也要拖到新式戰斗機開始服役，新的飛行員訓練出來之后，才可以輕易言戰。”南云忠一對山本的擔憂置若罔聞，他更擔心的是聯合艦隊的未來：“必要的時候，哪怕放棄了這些島嶼，又如何？”
誰都知道，他口中的放棄，并非是拱手讓給美國的那種放棄，而是用無數士兵的鮮血，去拖延去廝殺，最終消耗美國兵力的那種放棄。無數士兵的生命，就在上位者兩張嘴皮的碰撞下，被這么無情的舍棄了。
“你說的這些，我都考慮過，最終的結果，我也想不出太好的對策了。所以我們只能走一步看一步，畢竟即便是身為海軍元帥的我，也無法為接二連三的失敗負責。”山本喝了一口茶之后，緩緩的開口：“這一次我勉強讓大本營沒有動撤換我的心思，如果下一次再沒有好的結果，我就只能給天皇陛下一個交代了。”
南云忠一趕緊放下了手里的茶杯，低頭行禮勸說道：“元帥閣下，您是我最敬重的人，聯合艦隊不能沒有您。我向您保證，在未來準備齊備的時候，聯合艦隊必然將獲得擊垮美軍艦隊的決定性勝利。”
“好！南云君，我相信你。”山本被南云這么一安慰，多少恢復了一些往日的氣勢，他示意南云繼續喝茶，然后自己也端起了茶杯：“大本營永野將軍來電，說海軍的秘密武器已經快要建造完畢了，估計在反擊的時候，我們可以用上全世界最新式的戰艦，來和我們的敵人一決高下了。”
“哦？元帥閣下，這可是一件好事情啊。聽說堀越二郎領導的戰斗機設計部門已經推出了幾款新式的戰斗機，其中幾個已經正在試飛，隨時可以投產……再加上海軍方面的新式武器，我們大日本帝國的國運，似乎還有一拼的能力啊。”南云忠一聽到了這個好消息，也來了精神。
山本點了點頭，算是同意了南云的話。不過他繼續開口時候的語氣，卻依舊沒有太過樂觀：“但是我們手里的籌碼不多了，只夠我們再賭一次了。”
“那艘新戰艦真的值得我們寄予厚望？”兩人結束談話的時候，南云忍不住好奇的問了一句。
“值得，不然它為什么會被命名為‘大和’呢？”山本自信的回答道。
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