類別：科幻小說作者：燃燒的小米書名：
哈德里莎沒指望這么快收到達納蘇斯的來信，但這并不意味著她此時就會按兵不動。她相信獸人已經有所行動，于是第二天她又帶著另一個小隊前往一處喚作梅伊瑟娜崗哨的暗夜精靈營地東邊的丘陵地區探察。她把夏儂帶在身邊，為的是他那雙銳眼。戴妮則留在要塞里主持大局，這讓哈德麗薩的副官有些悶悶不樂。
“身為最高指揮官，您更應該留在后方。”戴妮曾以她最為客氣的方式諫言道。“萬一在外邊遇到麻煩怎么辦。”
她的話言之有理，但當時哈德里莎卻難以擺脫心中的一個念頭，或許戴妮覺得她自己更能應對行程的艱難或是遭遇戰的危險。于是哈德里莎毫不遲疑地回絕了下屬的建議。然而在騎乘途中，哈德里莎不時感到周身酸痛，不免心想當初應該多聽她幾句。
但當帶著兩名哨兵前去偵察的夏儂回來之時，哈德里莎把所有念頭都拋在了一邊。部落不太可能對這么偏僻的地方有所企圖，但哈德里莎刻意選擇這里，正因為知道敵人可能利用這個慣性思維。從敵人的角度去思考讓指揮官多次幸免于難，盡管這么做時時讓她心生反感。可她必須竭盡所能去料敵先機。
當然，當她宣布要率隊前往的地點之時，戴妮和夏儂看上去都半信半疑。
不過，此刻夏儂臉上已經沒有了疑色。實際上，他那緊張的表情讓等在后方的所有人——特別是哈德里莎——都緊張地坐直了身子。
“怎么回事”他剛一靠近，哈德里莎便立刻問道。
“您最好親眼看看，”他還沒從剛才那陣疾馳中喘過氣來，“這邊走!”
這個奇怪的回答令指揮官眉頭一挑，她揮手示意隊伍跟在夏儂后面。訓練有素的夜刃豹們輕捷無聲地躍入林中。在樹木間靈活地穿行，爬過崎嶇不平的地面。數千年來，哈德里莎仍對它們的敏捷贊不絕口。這些大貓都正值壯年。指揮官第一次想起她過去的那些坐騎以及它們動蕩一生的結局。盡管一些夜刃豹在戰斗中犧牲了。很多卻帶著傷殘度過晚年。這讓她再次認識到自己日益嚴重的衰退。
暗夜精靈小心地保持警覺，盡管目前尚無任何跡象表明夏儂和另外兩名哨兵都看到了什么。此刻夏儂伏低身子縱豹疾馳。表明了他急于將指揮官盡快帶去目的地的決心。在她看來，這是個不祥的預兆。
接著他們深入密林，來到一處起伏的山丘上，夏儂突然示意全隊放慢速度。哈德里莎驅豹來到他的身邊，然后側身靠了過去。
“什么……”
“聽。”
她知道夏儂的耳朵也比多數人靈敏。但即便考慮到這一點，指揮官也驚奇于他居然聽到了什么。甚至連夜刃豹群也好像沒注意到任何異常之處。
“我沒——”哈德里莎開了口，卻又停下了來。前方遠遠傳來一個非常微弱的聲音。一個怪異而令人不安的聲音。甚至帶著一種奇怪的節奏，反復再三不見停息。
“那是什么”有人低聲說道。“聽起來有點熟悉……”
“我要再去看個明白。”她回頭瞥了一眼。對手下們命令道。“現在我和夏儂前去查探。其他人留在后面!需要你們支援的時候，我們會打信號的。”
別的哨兵看上去并不高興，但他們還是依令行事。夏儂驅策他的夜刃豹以更為緩慢小心的步伐繼續前進。哈德里莎也讓坐騎保持同樣的速度。
當他們接近目的地時，夏儂將月刃拿在手中。哈德里莎也隨之照辦。
嗡嗡之聲大作。這是一陣令人頭痛的刺耳噪音，其間還伴著吱吱嘎嘎的聲音。指揮官認得，這是樹木折斷的聲音。
盡管細節尚未見分曉，她此刻已經完全明白發生了什么事情。部落一直在尋求瘋狂擴張，對木材的需求貪得無厭。他們要用來修筑房屋，燒火冶煉，以及建造不斷擴大的艦隊。
這就是他們對灰谷垂涎三尺的原因。
“我們最好從這走著過去。”夏儂在她耳邊說道。
哈德里莎點點頭。她下了坐騎，和夏儂一道將夜刃豹的韁繩虛拴在樹上。這些夜刃豹極為聰明，它們會依令留在原地。除非得到騎手的召喚。如果事態緊急，戰豹們能夠迅速前來幫助，這對哈德里莎大為有利。
夏儂蹲低身子領頭往前走去。風向一變朝他們吹來。這不止避免了獸人們聞到他們的氣味，也解答了哈德里莎心中的疑問。
風中混雜著燃料和蒸汽的味道，這是地精機器的標志。從那令人窒息的濃烈氣味來判斷，是好幾臺機器。地精幾乎可以說是暗夜精靈的對立面;他們信仰機器而不是自然的力量，并對后者鮮有(如果真有的話)敬意。
“看那!”夏儂用刺耳的聲音說道，一手朝東北邊指去。
起初哈德里莎以為是幾個披著盔甲的巨人在森林中闊步行走。其中一個巨人正待大開殺戒，他一只手臂的末端裝有一把瘋狂旋轉的弧形刀刃;另一只手臂的末端則裝著巨大的四齒爪鉤。此刻這巨人正一手抓著一棵粗大的橡樹。另一手將旋轉的刀鋒伸向樹干。
令哈德里莎恐懼的是，那鋸刃輕而易舉將木材切開。轉眼間那棵巨大橡樹就搖晃起來。它已經失去生命。
然而那個巨大的身影并不滿足于此。它換了個姿勢，又開始將樹木刨成小截。
這時哈德里莎才看清那東西的頭部有一個座位……有個矮小的身影坐在上面熟練地操縱控制桿。他綠皮長耳。臉上帶著嗜虐的笑容。
“一臺伐木機，”她對夏儂低聲說道。“一臺地精伐木機!”有報告說這種機器在遙遠的東邊出現過，但在如此近的地方發現一臺卻實在令人煩惱。
“等等，”夏儂耳語道。“繼續聽。”
沒等她問個為什么，嗡嗡聲又從另一個地方傳來。兩人看到又有一臺伐木機緩緩走了出來。這臺外殼有銀色與紅色涂裝的機器停了下來，上身朝一旁轉了過去，要是一個活物這么做的話想必定會扭斷脊骨。那座位上另有一個被裝甲半掩著的地精，他審視著附近的樹林，在選定目標之后扳動一處手柄，旋轉的鋸刃便開始了它們殘忍的工作。
哈德里莎無聲地咒罵著這樣的冒瀆行徑。她正要站起身——直覺卻讓她一下子蹲下身來，這時又有兩臺伐木機走進視野。
“他們正在這里大規模伐木，”夏儂告訴她道。“我先前還看到兩臺。他們正在破壞灰谷的這一區域，好像那些樹根本沒有感覺，根本毫不重要一樣!”
“六臺伐木機。”哈德里莎算了算。“我們能對付得了這么多——”
這時更為恐怖的夢魘出現在他們面前。另一臺伐木機加了進來，后面跟著一臺又一臺……很快他們眼前的伐木機便超過二十臺之多，而且數量還在不斷增加。
“艾露恩在上!”夏儂倒抽一口冷氣。“這比我原想的更為糟糕!”
“我們得走了!”哈德里莎回答道，她開始往后退去。兩名哨兵仍然眼看著那恐怖的場景，朝著他們留下坐騎的地方慢慢退去。(未完待續)
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