“你活下來了，毫無疑問這就是圣光給你的征兆。”
“它以自己的方式祝福我們每一個人。適當的時候，你會再次找到它的。”
“我希望這是真的，老朋友。我只是……我覺得有些異樣。我體內的某些東西，它們變了。”
“胡說。你又累又困，但不管怎么說你都過來了，你絕對沒有問題。好好休息吧。”
羅奧退出了山洞。努波頓躺回鋪在石地板上的毯子，閉上眼……
哭泣。女人們狂亂的乞求。
努波頓猛然睜開眼。這里是戰爭到來前逃走避難的人建的營地，他到這里已經數天了。但是他卻無法逃離被他棄而不顧的女人們令人心碎的慟哭。每當他閉上眼她們就來到他面前，乞求他幫助她們，解救她們。
你沒有選擇。
越來越難以清楚地思考了。他的思維遲鈍而雜亂。他重重地嘆了口氣，從毯子上支起身子，關節處涌過的疼痛令他不禁呻吟起來。
他步入淹沒沼澤的濃霧中，穿過一片鋪滿蘆葦的河床。贊加沼澤并非一個好客之地，但現在而言，它至少還算是個家。
獸人們總是盡量避開沼澤，顯然這很有道理。整片沼澤都被一層咸水覆蓋；許多植物和動物如果不經仔細加工都是有毒而不可食用的；而許多大型的濕地生物則會吃掉任何沒有先把它們吃掉的生物。
當努波頓越過幾株如高塔般聳立的巨型蘑菇時，他聽到一陣驟然響起的嘈雜：營地邊緣發生了一場騷動。
他趕緊跑去看發生了什么。人們正領著兩男一女三個受傷的德萊尼人進營地，而另一個則不省人事地被人扛著。
努波頓向一名守衛投去疑問的眼神。對方則回答了他未及出口的問題：“沙塔斯的幸存者。”
努波頓隨著眾人回到洞窟。幸存者們被小心地放倒在毯子上。羅奧首先把手放到不省人事的那個德萊尼身上。但沒無法喚醒他。
看起來還沒從驚嚇中緩過來的那個女人此刻正咕咕噥噥地念叨著，“我們在哪兒？發生了什么？我感覺不到——有些……”
羅奧過去，對她比了個噓聲。“放輕松。我們都是你的朋友。一切都會好起來的。”
努波頓則感到懷疑。真的一切都會好起來嗎？獸人的追捕軍隊已經發現并摧毀了一個營地。而這四個人，他們又是如何生還的？那個女人又經受了什么樣的驚嚇？那個不省人事的家伙又遭遇了什么？還有，他們的眼神和舉止……努波頓懷疑他們不僅只是身體受傷：他們精疲力竭，看起來非常沮喪。
他們看起來和他有一樣的感覺。
幾天后，這些幸存者們的狀況逐漸好轉，努波頓可以向他們詢問關于沙塔斯城的事了。
那個女人。柯琳，首先開口。她的嗓音和她的敘述一樣支離破碎。“我們很幸運。我們呆在深山里，剩下那些沒有被發現的隱蔽所的其中一個……至少大部分來說。”
努波頓看起來非常迷惑。
“一隊綠皮怪物找到了我們。后來發生的戰斗……我從沒見過那樣的事情。志愿保護我們的四個男人都被殺了，但是他們也殺了很多獸人。最后只有赫拉克和埃斯特斯和我一起逃掉了。獸人殘忍地殺掉了剩下的所有人。他們是殘忍的野獸。那些眼睛，那些可怕的眼睛……”柯琳顫抖著回憶道。
埃斯特斯說道：“有一場爆炸。一會兒功夫我們藏身的地方就滿是討厭的氣體，它讓我們窒息，讓每個人都病得不成樣子。”
“你們那兒有多少人？”
赫拉克回答道：“二十，也許更多。大部分是女人，一些是孩子。后來幾天又來了幾個人，比如那邊那個昏迷的……阿卡瑪。他們說那是他的名字。我們聽說他吸入的氣體比其他幸存者都多。羅奧還不能肯定是不是他會一直這么……”赫拉克停了下來，陷入了沉默。
埃斯特斯繼續道。“后來我們分散到贊加沼澤和納格蘭的幾個營地了。這樣就算其中一個營地被獸人發現了，我們也不會全被殺掉。”
“你們中有任何人是牧師或者辯護者——圣光的使用者嗎？”。
三個人一起搖頭。“阿卡瑪我說不上來，但是埃斯特斯和我只是簡單的手藝人，不習慣用什么武器。所以我們被送到這些洞里：除非沒有別人去打仗……我們是最后的防御了。”
柯琳問努波頓，“當你逃出來的時候，還有人跟你一起嗎？還有別的幸存者嗎？我們聽說獸人進了貧民區，但是我們不敢冒險去看，所以我們都跑了。”
努波頓回想著那些涌進貧民窟的身影……聽到了奧爾多高地上傳來的乞求聲，他努力將那些備受折磨的尖叫聲趕出他的腦袋。
“不，”他回答道，“據我所知，沒有。”
季節更替，歲月流轉。
維倫，他們的先知，領袖，兩天前造訪過他們……或者四天前？近來努波頓越來越難以記住事情了。維倫從鄰近的一個營地趕來，但他的確切位置只有貼身守衛才知道，以防他們中有人被活捉后經不起獸人的嚴刑拷打。德萊尼們渴望得到更多的信息。維倫經常對他們講起他們的未來，比如他們得藏匿一段很長的時間，或許幾年，觀察、等待、并目睹獸人們的惡行如何結束。
依照維倫所說，綠皮們似乎正把全部的精力和資源集中在修建某些東西上。這些工程毫無疑問將他們的注意力從追殺幸存的德萊尼人上引開了，至少就目前而言。至于獸人們在老家邊枯萎的土地上修建的東西，看起來則像是某種門。
維倫看起來隱瞞了很多東西，但他畢竟是預言者，是先知。努波頓想，高貴的圣賢必然知道很多東西，而他和別人或許還沒有足夠的智慧去理解它們。
努波頓注視著柯琳把魚槍猛刺入水中。她身上有些東西不太一樣了。似乎在過去的幾周里她的身體發生了變化。她的前臂稍稍變大了，臉看起來則被拉長了；而她的體態看起來也越來越糟糕了。盡管聽起來不可思議，但她的尾巴的確是皺縮了。
赫拉克和埃斯特斯向他們走近過來，努波頓可以發誓在他們身上也能看到相同的變化。他望著自己的前臂。是他的想象，或者它們確實腫了起來？自從……自從那一晚之后他再沒感覺正常過。他曾試著告訴自己過一陣子他就能痊愈。但現在，他的焦慮正與日俱增。
柯琳靠了過來。“今天的活兒完了。我得躺下來休息一下。”她把她的魚槍遞給努波頓。
“你還好嗎？”。他問道。
柯琳擠出一個不太自信的微笑。“只是有點累，”她回答道。(未完待續……)