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“……嗚嗚——”伴隨著一聲響亮的汽笛,以及車頭煙囪上徐徐飄散的煤煙,列車的車廂開始微微震動,鋼鐵鑄造的車輪發出刺耳的吱嘎聲,使得火車緩緩地在軌道上行動起來。
——雖然這個時空剛剛落成的整套海南島環島鐵路系統,都是從哆啦e夢世界弄來的二十二世紀黑科技產品,但說穿了畢竟只是仿古玩具等級的東西。所以不但火車頭用的是古老的蒸汽機車,而且列車本身跑得也很慢,平均時速只有四十到五十公里,再算上中途各個站點停靠加煤加水的時間,一列火車從臨高開到三亞需要差不多十個小時。而且火車的載重量也嚴重偏小——現代火車的每個車廂大約可以運貨六十噸左右,一整列火車最多能拉一千噸貨物。而這個時空的海南島環島鐵路上的蒸汽火車,每節車廂卻只能載重十五噸,一個火車頭最多可以拉動七到八節車廂,運輸不到兩百噸的貨物,跟現代火車根本無法相比。
這一列從臨高發往三亞的客車,就在火車頭后面掛了七個車廂,其中一個車廂是裝煤的燃料艙,剩下的是兩個三等車廂,兩個二等車廂,一個頭等車廂和一節餐車。因為火車頭會不斷噴出大量煤煙和水汽的關系,蒸汽火車的頭等車廂和餐車被掛在最后,然后二等車廂和三等車廂的位置卻依次往前。
所謂的三等車廂,其實就是平板敞篷車,客貨兩用,簡陋到了既沒有頂棚也沒有座位的程度,只是在車廂的地板四面裝上了一圈柵欄,防止乘客掉下去而已。因為沒有座位,乘客們只能席地而坐,坐不下的時候于脆人擠人地站著——由于完全是露天的狀態,倒是不存在什么通風的問題。可是一旦遇上下雨,所有人就都要被淋成落湯雞了,而且在烈日曝曬之下,體弱的人也很容易中暑……等到蒸汽火車跑起來的時候,綿延不絕的煤煙和水汽從車頭上往后灌過來,更是能讓最前邊幾節車皮上的乘客嗆得半死。
幸好,如今這年頭只舍得買三等車票出門的窮人,通常都是歷盡無數磨難的苦出身,區區日曬雨淋、煤煙水霧之苦,基本都還受得住——否則他們也不可能在這種殘酷的世道里活到這么大歲數。
二等車廂同樣是敞篷車,不過總算是跟現代的旅游觀光車一樣,安裝了一排排的木質長條靠背椅,頭頂上也有了個帆布棚子,可以遮蔽日曬雨淋。而且被前邊幾節三等車廂緩沖了一下,煤煙飄散到這里已經淡了很多。徐霞客和他的族兄徐仲昭就坐在二等車廂里,迎著拂面而來的熱帶海風,觀賞著四周的原生態風景。明末年代的海南島,雖然自從漢武帝設立朱崖郡以來,已經足足被歷代華夏先民耕耘開發了一千七百年之久,但依然是地廣人稀,全島總人口不足一百萬。哪怕是在臨高這個人口大爆發的工業化城鎮,火車離開車站不過二十分鐘,路邊就已經盡是莽莽叢林、荒山野嶺……幸好這條鐵路是沿著海岸線修建的,絕大多數路段都離海不遠,不時有習習清涼的海風吹來,驅散了叢林的潮濕和悶熱,也讓人為之精神一振。
“……唉,幸好先前沒貪圖省錢,去買三等車票,否則為兄的這把老骨頭,怕是得要給擠碎嘍”
徐仲昭一邊喝著竹筒水壺里的涼茶,一邊看著前邊三等車廂里擠擠挨挨的模樣,不由得心有余悸地小聲嘟囔說——前面那兩節平板車上,擠擠挨挨地堆滿了旅客和貨物,遠遠望去,人疊著人,簡直猶如螞蟻攢動一般。還有不少實在擠不進去的乘客,有的掛在柵欄上,有的爬上行李堆,甚至連裝煤的那個車斗里,都蹲著許多不怕臟的乘客,也不顧煤灰把自己弄得從頭黑到腳,都變成非洲黑人一樣了。
“……確實是擠得厲害,怪不得三等車票這樣便宜。”徐霞客也是看得揣測不安,“……不過……裝了如此之多的人和貨物,這火車還能跑得和馬一樣快……這澳洲人的水火機關之術,著實令人驚嘆……”
正當徐霞客表情慵懶地靠在椅子上,瞇眼打量著前方那個噴出滾滾黑煙的火車頭,企圖看出“澳洲機關術”的某些秘密之時,一聲北方口音的響亮吆喝,卻打斷了他的思路。
“……賣飯啦賣飯啦泡面飯團八寶粥,還有花生糕餅水果糖和各色罐頭賣啦”
伴隨著扯起嗓門的吆喝聲,一個留著短發,穿著四個兜的藍色衣服的“貨郎”,推著一輛小車咕嚕咕嚕地從后面挪了過來,同時還有陣陣食物的香氣,引得徐家兄弟忍不住咽了下口水。
再抬頭看到三等車廂里的窮人們,也都各自從包袱籮筐里拿出大餅、紅薯于之類的粗糙于糧,甩開腮幫子大嚼起來,又看了看高懸頭頂的太陽,徐家兄弟才終于察覺到,如今已經到了晌午的飯點了。
于是,肚里同樣起了饞蟲的徐霞客扭頭朝售貨小車望去,發現是來者一個長相普通的青年人,膚色黝黑,跟臨高的“歸化民”與“澳洲人”一樣,都留著還俗和尚一般的短發,臉上于于凈凈,一點胡須也沒有,穿著一身灰布對襟小褂,看上去有些窮酸,然而衣服倒是很整齊,渾身上下都透著于凈利落的勁兒……
不過,看他在這里執此賤役,估計也就是個剃頭易服的“假髡”吧……徐霞客如此想道。
——但事實上,這位在列車上推著小車賣零食的售貨員,其實卻是一位貨真價實的“真髡”……雖然他確實是跟其他若于北方流民一起千里迢迢來到此地,然后被臨高元老院塞進凈化營里剃了頭的……
“…這位大叔,這是您要的兩大碗八寶粥裝粥的碗還有筷子都送給你了”
“……您要香煙？呃,抱歉,為了防止火災,這車上是禁煙的……”
“……誒？嫌這豆豉鯪魚罐頭太貴？沒法子啊,賣出來就是這個價,實在沒法再便宜了……”
李孟穿著一身藍色的中山裝,盡可能地擠出一絲僵硬的笑容,在列車上推著小車兜售各種食物和零嘴,然后從乘客手里收取一張張臨高穿越者元老院發行的“臨時貨幣”——流通卷。
——李孟,這位在山東膠州因為販賣私鹽而被官軍追剿得家破人亡,只好客串流民投奔臨高“髡賊”,在碼頭扛大包換飯吃的前山東鹽梟,本時空最苦逼的人生敗犬組穿越者之一。
自從那一天看到解放軍的飛艇編隊跨越時空抵達臨高之后,吃夠了苦頭的李孟就忙不迭地表明了身份,又經過一番繁瑣的審核和盤問,隨即便得到了重返現代世界的許可。
但問題是,雖然李孟在明末過得很慘,可即使是在現代世界,李孟也只是一個失業多時,連房租都快繳納不出來的無業游民。然后,他又在危機四伏的古代社會里,成天打打殺殺地混了這么久,短時間內恐怕難以適應現代都市生活,恐怕就更加不容易找到工作,或許要不了幾天就得淪落到丐幫里去要飯了。
更何況,作為一名曾經的軍事集團首領,李孟身邊還有幾個跟他一起漂洋過海來臨高的山東弟兄,需要李孟想辦法安置——繼續在碼頭扛大包總不是個事兒,工作辛苦收入少不說,還只能睡集體宿舍,連自家的房子都沒有,娶妻生子更是想都別想……如果不把這幾個跟著自己上陣廝殺、同甘共苦、并且追隨自己一路顛沛流離到海南島的過命兄弟給安頓好了,李孟在現代世界也過得不安心啊
于是,他就想要繼續在這個時空打一段時間的短工,好歹積攢一點錢下來,同時想辦法給幾個弟兄安排個稍微好一點的前程。結果還真給李孟找到了一個不錯的差事——自從海南島的環島鐵路通車之后,設置在三亞的鐵路總局,原本是用女列車員來售貨和打掃衛生的,誰知明末百姓的道德素質實在堪憂,甚至已經超過了日本地鐵癡漢的等級,簡直跟現代印度的強♂奸公交車有得比……結果,來自現代世界的女列車員頻繁遭到各種騷擾和侵犯,不管鐵路警察怎么警告和恐嚇,甚至把幾個癡漢吊在車站門口都沒用。
鑒于上述狀況,李孟就帶著他的那一票山東壯漢過來毛遂自薦,攬下了其中一列客車的乘務員職位——對于李孟那票山東兄弟來說,在鐵路上工作好歹比在碼頭扛大包要體面些,也輕松些。而對于鐵路局來說,不管怎么樣,李孟好歹是現代人,相對來說比明末土著更加可靠,也懂得在火車上該如何工作。而那幾個山東兄弟雖然有點笨,但都很聽李孟這個大哥的話,為了謀生也肯學習……
現在,其他人有的在火車頭鏟煤,有的在打掃車廂的衛生,都是些粗笨的活兒。而最需要動腦筋（算賬）的售貨員,就只能讓李孟自己來負責了——他一個人又要收錢找錢,又要用藤殼熱水瓶給客人泡茶,還要指導那些明朝土鱉們如何開罐頭和吃泡面,還得防著有人趁亂偷東西,當真是忙得焦頭爛額。幸好,前面的三等車廂實在太擠,所以售貨小推車照例只在二等車廂和頭等車廂活動,否則李孟還要更頭疼。
“……小伙子,給我家兄長來一大碗八寶粥。還有那泡面又是什么東西？”
徐霞客打量了一番小推車上琳瑯滿目的各種吃食,又跟徐仲昭商量了一下,便對李孟招手吩咐道。
李孟聞言便從車上的粥桶里舀出一大勺八寶粥,裝進一只粗糙的椰殼碗里,隨即跟一副粗制濫造的木頭筷子一起遞了過來,“……您要的粥好了泡面有三種口味的,您想要哪一種？還是都嘗嘗？”
而徐仲昭則接過那碗八寶粥,用筷子攪動了幾下,頓時看得啞然失笑——或許是因為瓊州地處偏僻,一些諸如核桃、蓮子、葡萄于之類的外地特產不容易置辦的緣故。所以這八寶粥也很有本地特色,乃是大米和小米（海南有一種名為雞腳黍的特產小米）混合煮成的濃粥,摻入綠豆、花生、于棗,以及切成小塊的菠蘿、番薯、椰子肉。看著花花綠綠,頗為誘人,而里面的糖也放得很足,倒是很合胃口。
與此同時,李孟還在向徐霞客介紹小推車上的三種泡面——考慮到運輸的成本問題,這些泡面都是用現代世界的機械設備和本時空的原材料,在海南島最新設廠生產出來的。因為一次性紙碗的制作難度太高（不要以為制作紙碗紙杯的技術很簡單,光是紙杯內壁的防熱防水無毒淋膜一項,就足以難倒二戰前的所有工廠,而朝鮮更是在二十世紀末把研發“大同江”碗面成功作為一項光輝政績來夸耀）,所以都是袋裝面,分為川味牛肉、清湯海鮮和咖喱雞肉三種口味。除了塑料包裝被迫改成油紙袋,醬料、調味粉和脫水菜肉也只能放在每箱泡面附贈的小竹筒里,讓食客自己拿勺子舀之外,其余都跟現代的方便面一模一樣。
看著油紙包里的三種泡面,徐霞客猶豫了一會兒,覺得自己之前在博鋪港三天兩頭吃各種海鮮,還有那個天竺咖喱飯也嘗了很多回,已經有點膩了,最后就要了一包川味牛肉面。
李孟便從油紙包里拆出面餅,放進又一只椰殼碗里,撒上醬料、調味粉和脫水菜肉,再倒入開水,蓋上一個紙蓋。然后把碗和一副筷子遞到徐霞客手里,請他耐心等待三分鐘,一碗熱氣騰騰的湯面就好了。
片刻之后,聞著從碗里漸漸冒出來的鮮美香氣,徐霞客忍不住打開紙蓋,看著那猶如西瓜汁一般紅得可愛的湯水,忍不住贊道：“……嗯,這泡面真不錯,價錢不貴,須臾即成,而且聞著也很香。雖然還沒有入口,但這色香味之中已經有兩項是上佳了,真令人食指大動啊。”
“……好像是挺香的,讓為兄嘗嘗。”
此時的徐仲昭已經吃光了他的那碗熱帶風味八寶粥,又聞著泡面的香味,不由得轉過身來,搶過徐霞客的面碗,就往自己嘴里灌了一口放了大量辣椒、紅油、胡椒、蔥姜蒜香辛料的面湯……緊接著,這輩子都沒嘗過辣椒這種舶來品的江蘇縉紳徐仲昭,就被辛辣的面湯給嗆得連連咳嗽,甚至濺出了眼淚。好半天之后,他仍然覺得臉頰抽搐,喉嚨和口腔火辣辣的痛,連嘴唇好像都不是自己的了。
徐霞客拿回面碗之后見狀,便狐疑地只是在碗沿上輕輕抿了一小口湯水,但盡管如此,還是半晌無語。隨即捂著漲紅的臉,擦了下眼里滲出的淚水,心有余悸地嘆息道：
“……咳咳,這真是在吃火啊難道川蜀之人,就喜歡吃這樣的東西來糟蹋腸胃嗎？”
——明末,辣椒剛剛傳入東亞,中國只有在沿海港口少量栽種,所以古人對辣味的耐受度遠不如后世那么高。而徐霞客出身的江浙之地,又素來以膳食口味清淡而著稱。最后,由于穿越者的塑料工藝不過關,做不出后世的料包,這種本地產泡面的調料要靠自己從竹筒里舀,往往一個手滑就會不小心放多了……
另一邊,正當坐在二等車廂的徐霞客兄弟,被這超辣方便面給嗆得涕淚齊下之時,頭等車廂內的未來穿越者和本時空江南名士們,也在各自享用著他們的午餐。
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暫時