四月二十七，平壤。
大王高元，丞相高建武，還有大將軍乙支文德，君臣三人望著案幾上的急報，臉色陰沉，相顧無語。
最擔心的事還是發生了。大難臨頭之際，靺鞨人背信棄義，倒戈一擊，使得局面驟然惡化，高句麗立即陷入了中土、新羅百濟和靺鞨族的三面圍攻之中，形勢岌岌可危，亡國之禍近在眼前。
這個消息是從國內城十萬火急送來的，是丞相高建武暗中部署在國內城的密探，于城池失陷后冒著九死一生的危險傳出來的訊息，因此高建武深信不疑。高建武拿人頭擔保消息可靠，高元和乙支文德當然不會懷疑，所以君臣三人面對險惡困局，首要之務便是謀取對策。
“現在我們的敵人增加到了三個，如果把內部叛逆也算上，那就是四個敵人，內外夾攻，平壤岌岌可危。”高建武率先打破沉默，語氣沉重，憔悴不堪的臉上寫滿了無奈和郁憤，“這邊中土人剛剛把我們派過去的使者殺了，斷絕了談判議和之路，那邊靺鞨人就背叛了我們，倒戈一擊，并且渡過鴨綠水，直殺平壤而來，其目的很明確，就越是要踩著我高句麗人的鮮血和白骨，向它的新主人獻媚邀寵。”
雖然目前并沒有證據證明靺鞨人已倒向中土，但自去年中土第二次攻打高句麗開始，前粟末靺鞨首領、現中土遼西太守突地稽，就變本加厲，派出更多親信趕赴粟末水兩岸游說靺鞨諸部，好在中土第二次攻擊因國內叛亂而匆匆結束，使得靺鞨那邊的形勢并沒有惡化，然而今年中土第三次攻擊高句麗，擺出一副不死不休的局面，而高句麗卻被年復一年的戰爭活活拖垮了，形勢明擺著對高句麗不利，這種情形下就連平壤自己都不相信靺鞨人還會信守盟約，所以不難想像困境下的靺鞨人如何選擇了，當然是識時務者為俊杰，良禽擇木而棲，搶在形勢尚可操作范圍內，早早倒向中土，抱緊新主子的大腿，為新主子沖鋒陷陣，拿舊日兄弟的頭顱邀功領賞了。
前年薩水大戰，中土敗北，高句麗贏得空前大捷，靺鞨人功不可沒，正因為如此，靺鞨人與中土結下了死仇，即便中土許諾既往不咎，但靺鞨人豈肯相信中土人不會秋收算帳？所以去年高句麗尚未陷入絕境，靺鞨人面對中土的招撫始終搖擺不定，但今年不一樣了，今年高句麗窮途末路，靺鞨人如果繼續跟著高句麗一條道走到黑，結果可想而知，只是投奔中土又沒有安全保障，怎么辦？唯有納投名狀，靺鞨諸部唯有盡起大軍攻打平壤，付出血淋淋的代價，拿出豐厚的切實利益，才能打動中土，才能讓中土相信靺鞨人的投誠誠意，相信留著靺鞨人還是有作用的，如此才有可能讓中土放棄打擊報復甚至是滅殺靺鞨族。
所以站在靺鞨人的立場去推演局勢變化，可以肯定靺鞨人的目標不會僅是一座國內城，亦不會止步于鴨綠水東岸、江南山北麓，而是劍指平壤，殺到平壤城下，迅速惡化高句麗局勢，把高句麗逼上絕路，繼而策應和幫助中土大軍攻打平壤。唯有如此，靺鞨人才有資格跪倒在中土腳下，抱著中土的大腿叫主人，乞求中土的饒恕和接納。
對高建武的這一悲觀推斷，高元和乙支文德均無質疑，均認為靺鞨人正在鴨綠水東岸燒殺擄掠，縱馬飛馳，很快就要兵臨大定河、薩水一線，直接威脅平壤。
高元很憤怒，咬牙切齒，厲聲叫道，“無恥叛逆，殺無赦。只要它敢來，我們就殺它個片甲不留。”
高建武略略皺眉，告誡道，“大王，平壤現在三面受敵，若三線作戰，局勢必然失控。”
高元氣極，沖著高建武吼道，“之前你曾建議以割讓扶余故地向靺鞨人求援，結果如何？結果靺鞨人根本不上當，根本不敢從中土手上搶奪扶余故地，反而倒戈一擊，調過頭來打我們。如今靺鞨人打來了，上萬控弦呼嘯而來，你說怎么辦？你還要割地議和？現在就算你把平壤送給靺鞨人，靺鞨人也不會停下攻擊，因為事實很明顯，我們三面受敵，四面楚歌，危在旦夕，靺鞨人豈肯仗義相助，與我高句麗共存亡？”
“大王冷靜一些。”高建武夷然不懼，極力勸諫，“目前形勢下我們當然不可能向靺鞨人妥協退讓，事實上我們就算妥協退讓，靺鞨人也不會理睬我們，但以我們現有力量，三線作戰只會加速敗亡，因此我們必須有所取舍，有所側重，可以先集中力量打一路，只要打退其中一路，我們就能迅速逆轉困局，就能從絕境中搶到一線生機。”
打退其中一路，這話說得有道理，但紙上談兵毫無意義。高元控制住自己的情緒，轉目望向沉思不語的乙支文德，問道，“計將何出？”
“丞相言之有理。目前我們逆轉危局的唯一辦法就是集中力量打一路，只要打敗其一路，局面就好轉了，堅持下去的機會就大了。”乙支文德手撫花白長髯，緩緩說道，“大王，現在我們雖然有三個敵人，但真正對我們構成生死威脅的只有中土，而來自北面的靺鞨控弦和來自東南方向的新羅、百濟聯軍，實力平平，只要抓住機會，憑借我們現有力量，足有給他們致命一擊。”
“在這三個敵人中，中土亡我之心最堅決，不把我高句麗摧毀誓不罷休，所以中土最難對付；靺鞨控弦既無亡我之心，亦無亡我之力，他們的背叛和倒戈一擊不過是走投無路之下的無奈選擇，為了生存不得已而為之，所以靺鞨人最好對付；新羅、百濟聯軍亦有亡我之心，但無亡我之力，所以只能寄希望于中土，只能窺伺一側乘火打劫，只能牽制我們，分散我們一部分力量，卻不能給我們以實質性威脅，所以他們就像附骨之疽，讓人不勝其煩。”
高建武心領神會，頗為認同，連連點頭。他的想法實際上與乙支文德不謀而合，只是同樣的話，從他嘴里說出來沒有份量，從乙支文德嘴里說出來就是計謀，原因無他，乙支文德創造了薩水大捷的神話，權威正盛。
高元也是若有所悟，凝神傾聽。
“對待附骨之疽的最好辦法就是置之不理。”乙支文德繼續說道，“我們在東南邊境上故布疑陣，暗地里把防守主力抽調出來，調到平壤，同時把平壤防守主力調到大定河、薩水一線，于青川設下陷阱，誘敵深入，集中力量打靺鞨控弦。”
“我剛才說了，靺鞨人最好對付。靺鞨人看似來勢洶洶，實則色厲荏苒，惶惶不安。靺鞨人為了生存不得不倒戈一擊，同樣的，他們為了生存，就必須保存實力，沒有實力他們就連給中土**的資格都沒有，所以靺鞨控弦絕無可能傾盡全力攻打平壤，更無可能與我高句麗決一死戰，他們呼嘯而來的真正目的，無非就是混亂形勢，乘火打劫，同時給中土人東渡鴨綠水創造機會。中土人只要搶在雨季前東渡而來，就能贏得更多攻打平壤的時間，如此勝算就能大增，而若形勢發展到那一步，靺鞨控弦和新羅、百濟聯軍必定與中土人會師平壤城下，三路大敵同攻平壤，則高句麗亡矣。”
乙支文德的目標是靺鞨控弦，為此平壤就只能放棄東南防線，就只能向新羅、百濟聯軍敞開大門，而此機密一旦暴露，一旦給新羅、百濟聯軍知道了，蜂擁而入，形勢就可怕了，敵人快馬加鞭數日之內就能殺到平壤城下，如此平壤腹背受敵，危在旦夕。
所以高元稍一思量后，急切問道，“若機密泄露怎么辦？現在誰敢保證孤的王宮內就沒有叛逆？中土楊玄感、斛斯政就是活生生的例子，叛逆就在中土皇帝的身邊，但中土皇帝懵然不知，倍加信任，委以重用，結果一敗涂地。”
“我們不能讓形勢惡化到極致，不能讓平壤陷入三路敵人的圍攻，更不能讓高句麗生機盡絕。”乙支文德泰然自若，不慌不忙地搖搖手，“為了達到這個目標，我們首先就要把中土大軍阻擋在鴨綠水一線，不讓他們搶在雨季前渡河而來，為此我們必須有所取舍。”
取舍？高元愈發焦慮，躊躇不安。
“相比起來，我們寧愿讓新羅、百濟聯軍兵臨平壤城下，也不能讓中土大軍、靺鞨控弦和新羅、百濟聯軍三路圍攻京府。”高建武以非常決絕的口氣說道，“新羅、百濟聯軍實力有限，并無攻陷平壤之可能，高句麗尚有一線希望，反之，則高句麗就有亡族滅種之禍。”
“現在的問題是，除了你們，孤還能相信誰？整個王宮，整個平壤城，現在還有多少人愿意與孤共進退、愿意與平壤共存亡？”高元激動了，揮舞著雙臂，沖著高建武、乙支文德大聲叫道，“如果平壤形勢遠比我們想像得更惡劣，那么只要新羅、百濟聯軍兵臨城下，則平壤就有失陷之危。”
平壤失陷了，支撐高句麗人的最后一線希望破滅，高句麗也就轟然坍塌，霎那灰飛煙滅。
乙支文德和高建武互相看看，眼里不約而同地掠過一絲陰霾。
高元的擔心不無道理。東南防線形同虛設，門戶大開；平壤主力傾巢而出，決戰薩水；藏在內部的叛逆窺伺一側，蠢蠢欲動，幾個不利因素聚集一起，后果之嚴重可想而知。
“大王去長安。”乙支文德果斷建議，“丞相守平壤，我去薩水。”
高句麗也有長安城，是平壤的陪都，距離平壤兩百余里。大王高湯時期曾遷都長安城，是高句麗的政治中樞，但因為各種復雜原因，長安城終究未能取代平壤。高元繼位后，又把都城遷回了平壤，長安城則成陪都。
高元是高句麗的王，是高句麗的政治中樞核心，平壤可以失陷，高元卻不能淪亡，所以乙支文德的建議恰好可以暫時緩解一下現實危機。
“孤要去薩水。”高元象征性地表達了一下個人意愿。
高建武和乙支文德不假思索地一口否決。在這個關系到高句麗存亡的重大決策上，高元的個人意愿被直接忽略。