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程三公子剛近門，就聽陳湘如厲喝一聲：“別過來，你再過來我就從這兒跳下去。三公子，你告訴我，在這亂世之中，女子就只配做玩物么？被位高權重的男子視為東西，贈來送去，任是小家碧玉，還是大家閨秀，誰也不能操控自己的命運。”
“你和她們不同……”
“有甚不同的，都是無助的女子，我的出身甚至比她們更為不恥，我不要做男子的玩物，我不要……”她搖了搖頭，含笑道：“程三公子，謝謝你，這些日子我過得很快樂！謝謝！”
涂二公子驚呼一聲：“湘如，程三公子不是你想的那樣。”
船進入了那道較窄的河道，機不可失，陳湘如將將手扶在船窗上，縱身一躍，程三公子一個急沖，抓住了她的足，然，卻只是一只繡鞋，她看著她的身影重重跌到江河里，傳來一聲水響，濺起水花無限，“湘如！湘如……”
夜色里，哪還有她的影子，只有滾滾的江河水在流動著，月光皎潔，天下的月兒分外明亮。
程三公子高聲道：“來人！停船尋人！”
陳湘如像一條魚，正自由游行在運河上。
她自小養在軟香樓，從沒有機會接觸到水，可前世的她原是熟諳水性的。前世幼時，有一次帶妹妹去摘蓮蓬，與妹妹玩得太瘋，船翻了，情急之下，她便嚇得抓住妹妹，要不是家里的下人發現及時，兩個人都丟了性命。后來她就讓府中原是漁家女的繡娘教會了她，雖避開家人，可她的水性學得很好，沒少得繡娘夸贊。
這會子因近初冬，河水很涼，而她身上又套了斗篷，越發沉重，她解開系結，拋開斗篷，往岸邊移去，正要上岸，卻意外地發現船隊停下來了。
從船上下來許多將士，正提著燈籠，大喚著：“陳姑娘、陳姑娘……”
不能在這里上岸，可是她體弱，不能在水里呆得太久，這水太涼了。
她四下尋覓，很快就發現另一側有支流，瞧著是條不大的河，就從那兒上去。拿定主意，她繼續游行，終于到了支流，自支流而上，進了一片樹林。
林中，有一家土地廟，脫下濕衣，借著廟里的長明燈生火，脫下身上的衣服烘烤了起來，一雙耳朵更是聆聽四方，從懷里掏了一早備好的生姜，姜湯能御寒，就這樣咬著吃罷，放在嘴里慢慢地嚼出味道來，她不能生病，還有好多的事做。
先烘烤了肚兜、褻褲，之后又烘中衣，架上的外袍才剛半干，就聽到外頭傳來一陣說話聲，借著夜色可見來者是幾個程家軍中的士兵，幾人正憤然議論著。
“不就是風塵女子，當真成了三貞九烈的良家婦，跳河自盡也不肯隨我們回徐州……”
“噓，你作死么，這話要是傳到三將軍耳里，小心腦袋。”
“大半夜的不睡覺，還勞師動眾地尋人，三將軍定是被她給迷住了眼。”
一行五六人，怨言滿腹。
陳湘如收了外袍想往外去，可這一出去定是會撞上，這土地廟連個后門都沒有，連在心下問了兩遍“怎么辦”，猛地瞧見一邊堆有雜草，楊芙蓉主仆就是草垛里藏了幾天，那她也藏在草堆里。拿定主竟，抱上衣袍扒開草堆就進去了，偽裝成早前的樣子。
五六人見有堆火生著，心下一喜便奔了過來。
陳湘如來時，就瞧過有生過火的痕跡，且一邊還有個砂鍋。
幾人大聲道：“是誰在這里，誰？”
沒人回話。
另一人道：“兵荒馬亂的，到處都有逃避兵禍的百姓，許是哪個流落在此的百姓呢。”
有人坐在草堆上，索性躺了下來，搖晃著雙腿，用嘴哈著熱氣暖雙手，“我們且在這里歇會兒，過一會兒就回去，回報三將軍說這邊沒見到人。夜里這么冷，誰還認真地去尋人，天要下雨，那女子要跳河，三將軍攔不住，我們也攔不住。”
另一個矮胖的士兵附和起來。
幾人圍在火堆旁烤火，卻聽外頭傳來一個老嫗的聲音，似在自言自語地說什么：“唉，今兒又得餓肚子，什么吃的也沒弄到，還好在石頭底下抓了兩只螃蟹，正好可以燉湯渴，不知道孫兒抓到魚沒有，如果有魚就更好了……”
老嫗一見是幾個士兵，嚇得忙忙跪了下來，“官爺饒命，老嫗是流難的百姓，不是壞人……”
一個老嫗能做什么壞人，肩不能扛，手不能提，但老嫗生怕被他們當成惡人，一路逃出來時，她可是看到不少人殺人、打人的。
其中一人怒喝：“滾遠些，這地方是我們的了。”
老嫗面露怯意，聲音里盡顯疲憊，連聲道：“我馬上就走，馬上就走！”轉身又去了外頭。
陳湘如不敢大口的呼吸，只是極低地輕緩呼吸，天氣又冷，被凍得不輕，只盼著他們早些離去，偏還有人在草堆上睡熟了，她只得再掏出第二塊姜，一點點地放到嘴里抿著。
一名小旗對精瘦小個子道：“你去瞧瞧，看其他人還在尋人沒，如果沒尋我們就回去。”
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精瘦小個子跑到支流口子上張望了一陣，回來道：“伍小旗，人沒那么多了，許多人已經回去，瞧他們的樣子，似乎尋到人了。”
尋到的，是陳湘如的一只繡鞋，還有她身上解下來的斗篷，那么大的運河，許是認為她已經死了吧。
伍小旗起身，伸腳踹了矮肥兵兩下，“滾起來，回船上了。明兒到了軍營就好了，瞧見那些美人沒，一瞧著老子連骨頭都酥了。”
完璧之身的少女在一艘上，另有一批是嫁過人但不乏有些姿色的女子又安頓在另一艘船上。
幾個人陸續起來，很快就離了土地廟，陳湘如正要出來，突見矮肥士兵又回來，嚇得立馬再躲起來，竟是他忘了兵器，拾了兵器飛奔而去。
陳湘如吐了口氣，從草堆里爬出來，把外袍擱到火堆上烤，烤著就有些困乏了，正打著瞌睡，卻見老嫗領著她十來歲的孫子回來。她的懷里捧著兩條三指寬的小魚，好奇地看著陳湘如。
陳湘如問道：“大娘是哪里人氏，怎會流落在此？”
老嫗坐了下來，“你也是江南人嗎？聽你的口音好熟悉？”
［本章結束］
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