京中眾人各種忙碌，西南的齊氏小夫妻也沒有閑著。
安南王府的密探仰阿莎，搶占烏撒的計劃失敗后，心有不甘，又為了給自家主人贏得變更計劃的時間，離開烏撒前，親自帶人燒了官倉、炸了道路，意圖將烏撒變為一個與世隔絕的孤城。
齊謹之夫婦乍聞消息，先是好一通自責，接著便揣測誰是幕后推手，待一切調查清楚后，他們一方面給京里和水西大營傳遞消息，一方面則想辦法盡快打通阻斷的道路。
連綿的山地間，一聲聲巨響宛若焦雷，不停的在山間回響。
伴隨著巨響，腳下的大地微微晃動，山石、土塊以及斷裂的樹枝、樹干紛紛而下。
仰阿莎用火藥炸毀了烏撒通向外界的道路，齊謹之如法炮制，也用炸藥將堆積在路上的巨石等雜物炸成了碎屑。
大部分碎屑被炸飛，然后滾落到兩側的山地、或是山谷中，仍有少量的碎石塊兒灑落在山路上。
齊謹之親自坐鎮，指揮縣衙的差役們督促‘征集’來的壯丁清掃道路。
唰唰唰，鐵鏟飛揚，‘壯丁’們穿著粗布闊衣闊褲，頭上包著一圈圈的黑布，動作不甚嫻熟的忙碌著。
時近正午，明艷的太陽高懸，毫不保留的散發著灼人的熱光，只曬得露天勞作的人們皮膚發紅、爆皮，個個汗流浹背、口干舌燥。
更不用說這些人原本就是養尊處優的人，長這么大，何曾受過這樣的罪？
堪堪不過一兩天的功夫，已經陸續有人中暑、脫水而昏厥。眼睛一閉，身子往后倒，便啥都不管了。
本來，他們想著，漢家的父母官兒都是重名聲的人，自己都‘昏死’過去了，齊謹之就算是為了自己的官聲，也要裝裝樣子的把他們抬下去醫治——不恤民、苛待治下百姓可不是什么好名聲啊。
如此他們便能有短暫的歇息，若是運氣好，或許還能躲過這一回的磋磨呢。
然而‘壯丁’們卻忘了，他們現在不是普通百姓，而是戴罪立功的附逆從犯，若不是烏撒道路不通，此刻他們就該被押送到烏蒙府、或是水西問罪了。
還有一點，齊謹之也不是普通縣太爺，他讀過書、考過科舉，但最擅長的還是揮刀砍人。
官聲什么的，齊謹之真心不在乎。即便被參了，京中也有靠山罩著他。
要知道眼下京中彈劾他齊謹之的奏章都能堆滿御案了，圣人依然留中不發，只命人親赴西南核查，卻沒有半分問責齊謹之的意思，足見齊某人的靠山有多么強硬啊。
“……直娘的齊謹之，好個心狠手黑的狗官，竟這般苛待咱們。”
灰頭土臉的許四艱難的吞咽了一口唾沫，嗓子依然灼燒得厲害，接連兩日在烈陽下勞作，他的皮膚早已曬得又黑又紅，還泛著一層不正常的油光。
原本保養極好的雙手，掌心此刻也布滿了大大小小的水泡，有的水泡已經破了，紅腫一片，愈發顯得可憐。
“要我說，這管姓許的什么事？最最可恨的是那一位，哼，指使咱們打前陣，自己卻在后頭躲著。（)如今出了事，我們被推出來當替死鬼，他卻好好的繼續當他的老爺官兒。”
許四身邊的一個男人低聲罵了一句，他的形容也十分狼狽，干了一上午的粗活，兩只手臂早已酸麻不已。
用力將鐵鍬插入碎石堆里，雙手杵著，呼哧呼哧喘著粗氣，包裹著左手的右手上，赫然比別人多了一根小拇指。
他是烏撒的仵作，家傳的活計，雖與捕快一樣同為賤籍，卻是個吃技術飯的人，因天生六指兒，被人稱為季六指。
季六指和許四等人一樣，是馬仲泰的心腹之人，不管是當日公然違逆新知縣的鈞令，還是火把節前后的上躥下跳，他們全都有份。
然而，心腹和心腹之間還是有區別的。
許四是個粗人，有著最簡單直接的善惡觀，馬仲泰對他好，他就會全心回報，哪怕為此賠上性命也在所不惜。
季六指等幾人卻不同，尤其是季六指，整日跟死人打交道，性情難免有些扭曲，再加上讀了些書，眼界也比尋常衙役開闊。
馬家勢大的時候，他不介意依附馬仲泰，順便幫他做點子事兒。
可如今……馬仲泰明顯干不過齊謹之，還把他們一干嘍啰推出來頂缸，季六指若是還能心向馬仲泰、跟著他一條道走到黑，那才真是有鬼呢。
“六指兒，你、你什么意思？你莫非后悔了？”
嘭的一下，許四將鐵鍬插進黃土路上，目光不善的看向季六指，“難道你忘了縣丞平日對我們的好？”
真是個忘恩負義的東西，吃了馬家那么多好處，如今稍稍吃點兒苦，他就受不了了？！
許四面相有些兇，生氣的時候愈發駭人。
季六指卻不怕，他整天搗鼓死人，小時候就跟著父親在義莊里玩耍，膽子不是一般的大。
冷眼橫了他一記，季六指道：“他確實對我們不錯，可我們也沒少給他做事。我們之間，不過是交易，相互利用，談不上什么恩情不恩情的。”
眼角的余光瞥到來回巡邏的衙役，季六指說得愈發難聽，“倒是現在，咱們幫他頂了罪，是他欠了咱們好大的人情。平白吃了這么多苦，我抱怨兩句還不成？”
“當然不成！”
許四對馬家最是忠心，對馬仲泰更是無比敬佩，容不得旁人說他的壞話。
尤其這個‘旁人’還是他曾經的同伴，這讓他更加氣憤，血氣上涌，也顧不得疲累，竟揮起一拳照著季六指的面門轟了過去。
季六指早就防著他呢，豈能讓他輕易得手，一側身，輕巧的躲了開去。
許四大怒，將鐵鍬丟到一旁，捉起兩個拳頭就要追打季六指。
季六指自是不肯站著挨打，故作驚慌的四處閃躲。
周圍的人見此情況，紛紛停了下來，神色各異的看著這一追一打的兩個人。
負責這一路段的衙役是展蒙，他聽到動靜，趕忙擠進人群，嘴里還喊著：“做什么呢？都給我老實干活，哪個敢搗亂，午飯就不要吃了！”
擠到近前，展蒙正好看到許四扭住了季六指的胳膊，忙大喝一聲：“許四，你要作甚？還不趕緊給我放開！”
一邊說著，一邊抽出一根鞭子，用力一甩，鞭子在空中發出清脆的響動。
許四紅著眼睛，嘴里仍兀自罵著，“你個忘恩負義的小人，竟敢對大人不敬？”
季六指面露痛苦之色，瞥到展蒙的身影，故意回嘴道：“不敬？哼，我過去只當他不喜漢人，看在同族的份兒上，這才處處幫他。結果呢，他眼中根本就沒有什么漢人、苗人，有的只是他自己。為了自己榮華富貴，慢說你我這些忠心的屬下了，就是他的妻子，苗寨赫赫有名的阿娜依，不一樣被他出賣了？！這樣的小人，也值得我尊敬？”
許四不善言辭，被季六指這么一說，竟不知該如何反駁。
可他又不容許有人如此嘲諷馬仲泰，心里一急，干脆將滿腔怒火化作武力，抬起胳膊就是一拳。
季六指的鼻子挨了個正著，糊的滿臉都是血。
季六指疼得眼淚都飚出來了，心里將許四罵了個狗血淋頭，知道許四傻子魯莽，卻沒想到他竟這般混不吝，根本不顧念他們多年的同事之誼。
展蒙見警告無效，干脆揮起鞭子，狠狠的抽到許四的胳膊上。
啪的一下，許四裸露的上臂被抽出了一道血痕。
許四嗷的一聲痛呼，下意識的松開了揪著季六指的手，猛地回過身，惡狠狠的看向展蒙。
展蒙又舉起鞭子，厲聲喝道：“怎么，你還敢跟我動手不成？許四，你現在可不是威風凜凜的捕頭，而是因罪充作苦役的犯人，你不說好好干活，卻還敢打架滋事，你好大的膽子。來人，把許四捆起來，罰他一天不許吃飯喝水。”
不吃不喝的在烈日下暴曬一日，就是鐵打的漢子也受不了。
展蒙是縣衙官油子，骨子里卻仍保留著少數民族的彪悍與粗暴。
他一聲令下，幾個差役一擁而上，麻溜的將許四捆成個粽子，然后往熱得能煎熟雞蛋的地上一丟，繼續催促‘壯丁’們干活。
見許四被處罰了，原本還站著圍觀的人頓時散了開來，紛紛抄起手中的鐵锨、筐子或是推車，分外積極的忙碌起來。
展蒙走到季六指近前，定定的看了他一眼，眼底精光閃爍，問了句：“你沒事吧？”
季六指用力撕下一截袖子，擦了擦臉，然后又弄了兩個布團塞進鼻孔里，甕聲甕氣的說：“許四是個莽夫，我不能與他呆在一處了。我、我想見一見縣尊，有要事回稟。”
季六指和展蒙共事十來年，彼此也有些了解，知道展蒙是個聰明人，他也就沒有繞彎子。
展蒙對于季六指的話，一點兒都不意外，只說了句：“你且稍等，我去回縣尊一聲。”
季六指點頭，目送展蒙離去。
不多時，展蒙小跑著回來，“走吧，縣尊剛好有空閑。”
季六指抹了把臉，整了整衣裳，跟著展蒙來到一處臨時搭建的草棚。
草棚里，齊謹之正坐著吃茶，面前的方桌上攤放著一堆冊子。
季六指不著痕跡的掃了一眼，看到那堆眼熟的冊子時，眸光閃爍了一下，旋即低下頭，恭敬的行禮：“小的季六指拜見縣尊大人。”
齊謹之嗯了一聲，頭也沒抬，隨口說了句：“免禮。你有何要事回稟？”
季六指沒有賣關子，干脆利索的說：“時值七月，秋收快要結束了。不知縣尊可有什么章程？”
秋收結束，按照規定，縣衙也該著手征收田稅了。
然而烏撒情況復雜，真正代表朝廷的縣衙是收不到賦稅的，農戶們習慣將賦稅交給以馬家為代表的六大家族手上。
如今馬家被齊謹之打趴下了，其它五大家族也有依附的趨勢，可鄉間的小民不知道啊，齊謹之若是派官吏下鄉去收稅，絕對收不到一粒米，除非使用暴力。
但季六指相信，齊謹之會用武力鎮壓馬家，可絕不會對普通百姓動手。
再者，西南民風彪悍，各民族聚族而居，齊謹之如果真的用武力強行征稅，定然會激起民變。
這個民變，不是演戲、不是詭計，可是實打實的官逼民反，其后果絕不是齊謹之一個人能承擔的。
當然，齊謹之也可以讓曲、羅、展等五大家族出面，可他才是烏撒的父母官，頭一次征收田稅，卻還要假借別人的名號，與他而言，縣太爺的臉面何在？！
最近幾天里，齊謹之正為此事著急，聽了季六指的話，不禁抬起頭，“哦？你這么問，想必是心中已有主意？”
正所謂聰明人不說暗話，季六指干脆，齊謹之也沒有繞彎子。
季六指眼睛一亮，“小的的這點子心思，果然被縣尊您看出來了。沒錯，小的確實有點兒小主意，只是不知能不能奏效。”
齊謹之一抬下巴，示意他繼續說。
用力掐著掌心，季六指沒有借機拿捏，反而異常配合的將自己的法子一股腦的說了出來。
齊謹之聽罷，屈起手指輕輕扣著桌面，好一會兒才問了句：“這事你有幾分把握？”
季六指心跳加速，黑紅的臉上泛著激動的光，“十分不敢保證，七八分卻是沒問題。”
他說得委婉，其實已經有了十成的把握。
齊謹之聽出他話中的篤信，直直的看向季六指的眼睛。
季六指不躲不閃，坦然迎了上去，他的眼中有自私、有小算計，就這么毫不遮掩的展示出來。
齊謹之眉峰微微一動，唇角微翹，“你叫季六指？縣衙的前任仵作？家中世代在衙門當差？”
他說一句，季六指點一下頭，手心一片潮濕，他有些擔心，齊謹之會提及他依附馬仲泰的過往。
不想，齊謹之話鋒一轉，說了句，“好，既然是縣衙的老人兒了，且又熟知田賦稅收的事務，本縣便任命你負責今年的田稅征收事宜……”
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