夜幕降臨，家家戶戶點起了燈火，經歷了一場變亂，烏撒的夜里變得愈發安靜。
靜謐的衙前街，忽的響起了細微的哨聲和鳥兒咕咕的叫聲。
沒過多久，燈火通明的衙門里便飛出了幾只白底灰點兒的鴿子，它們靈巧的撲棱著翅膀，在半空中盤旋了片刻，似是在辨明方向，然后才朝著東、南等幾個方向飛去。
然而，令人沒想到的是，幾只鴿子剛剛飛出縣城，穿過周遭的山林時，密林中忽然射出幾十支箭。
嗖嗖嗖
一陣密集的箭雨過后，不遠處的地面上出現了幾只鴿子死透的尸體。
“不錯，不錯，阿宜不愧是咱們寨子里的神箭手，箭法就是厲害！”
三四個身穿黑色闊衣闊褲的男子走了出來，其中一個年紀略大、唇上留著短須的男子，彎腰撿起一支箭，箭身上插著一只鴿子，他一邊夸著同伴，一邊仔細的檢查鴿子。
果然在鴿子的右爪上找到了一個拇指大小的木筒。
“我還沒有練到家，否則，根本不用幫手，”
同伴口中的阿宜，一個二十來歲的黑瘦少年，手里拿著弓，并沒有因為別人的稱贊而洋洋自得，反而略帶遺憾的說道。
“這樣已經很好了，你當這些鳥兒是山間普通的鳥雀嗎？”短須男將幾支插有鴿子尸體的箭全都撿了起來，招手喚來一個十三四歲的男孩兒。
那男孩兒機靈。不用短須男吩咐，直接轉過身去，露出背著的一個竹簍。
短須男將東西放進竹簍。暗自數了數，確定沒有遺漏，這才放心的領著幾個同伴連夜回了縣城。
馬仲泰交出了朱氏，朱氏也‘配合’的拿出了解藥，阿卓痛快的放了馬老寨主等人。
孩子們年紀小，又受了些驚嚇，回家后便被馬仲泰命人送回了方面。交由心腹侍婢看護。
而老寨主并四五個族老則坐在正堂，老寨主高居正位，其它族老們分坐在下首的兩溜椅子上。他們每人抱著一桿水煙槍，誰也沒說話，整個屋子里只有咕嚕、咕嚕的聲響。
馬仲泰是屋里最年輕的人，椅子是沒他的份兒了。只搬了個杌子坐在老寨主身邊。
“……唉”
不過**的功夫。老寨主竟似老了許多，保養極好的臉上多了好幾道皺紋，身上也帶著一絲沉沉的暮氣。
他放下水煙槍，長長嘆了口氣，“多年經營，毀于一旦，我、我真是愧對祖宗、愧對族人哪。”
“阿爹，說起來還是兒子沒用。一而再、再而三的犯錯，讓齊謹之鉆了空子。這才——”
旁人也就罷了，馬仲泰第一個跪了下來，向父親和眾族老請罪。
老寨主卻擺擺手，“這事不怪你，主要還是咱們太輕敵了，誰能想到那姓齊的，耳目竟是這般靈通？他來烏撒才幾天呢，居然就查出了那么多事？唉，我雖然恨他入骨，可也要承認，他確實是個難纏的人物啊。”
馬仲泰低著頭，父親越是這么說，他越是羞愧。明明已經因為輕敵輸過一次了，他卻沒有記住教訓，居然在這么大的事情上跌了跟頭，險些害了整個家族。
牙齒咬得咯吱響，自打計劃失敗后，馬仲泰就恨不得抽自己一頓。敗了就是敗了，怪只怪自己不夠強，難能將責任推到‘敵人太厲害’上去？！
老寨主見馬仲泰這般，道：“昨夜事情那般緊急，你卻能迅速的想出辦法，將我們幾個老家伙救了出來，已經非常不容易了。”
雖然無情無恥了一點兒，但為了家族，老寨主無比贊同兒子的決斷。
幾個族老也都放下了水煙槍，七嘴八舌的附和著——
“是呀，這事兒還真不能怪二小子。”要怪也會怪朱氏行事太不謹慎。
“唉，誰能想到水西那幾家竟也攙和進來了？”以多欺少，他們馬家輸了也在情理之中。
“可不是……二小子隨后的幾件事，做得更是漂亮！”這位族老直接把火燒官倉、炸毀道路的‘功勞’全都算到了馬仲泰頭上。
馬仲泰見族老誤會了，也沒有更正，羞憤的又說了些請罪的話，在幾位老頭子面前做足了‘謙恭’的模樣，這才爬了起來。
恰在這時，外頭有人回稟，說阿宜等人回來交差了。
馬仲泰眼底閃過一抹喜色，卻沒有表露出來，看了眼老寨主。
老寨主隨意的抬了下手。
馬仲泰趕忙命人將那幾個弓箭手叫進來。
阿宜、短須男等人進了正堂，行了禮，便直接將幾只鴿子送到老寨主跟前。
老寨主人老成精，且又是見過世面的人呢，一眼便認出了這些鴿子不是普通鳥雀兒，而是水西大營專門馴養的‘信鴿’。
“這、莫非是齊謹之向外傳遞消息的信鴿？”老寨主語氣中難掩驚喜。
馬仲泰頷首，“咱們這邊雖然失敗了，可只要消息傳不出去，王爺那邊就有機會贏。”
老寨主溝壑縱橫的臉上綻開了菊花：“所以你就命人毀了四面的道路，逼得齊謹之使出‘絕招’，然后又事前埋伏了神箭手，將齊家的信鴿全都攔了下來？”
馬仲泰沒說話，只不好意思的笑了笑。
因為搗毀交通這事兒，真心不是他干的，他不敢跟父親說謊，只能來個不承認卻也不否認。
最妙的是，老寨主將炸毀道路、射殺信鴿的事兒拿到一起來說，這下子，不必馬仲泰自己表功，阿宜幾個辦差的人便主動幫主子揚名了。
“老寨主英明，確實是二爺吩咐小的們去城郊埋伏。”
短須男是幾人的頭兒，口齒也伶俐，恭敬的稟明：“小的們去了沒多久。便發現了城中的信鴿，一切都如二爺事前預料的那般。另外，二爺還吩咐，命小的們多留意山間的小路，預防姓齊的狗急跳墻，妄圖通過其他途徑向外傳遞消息。”
“好好好，”
老寨主臉上的愁苦瞬間消失。連說了三個好字，分外慈愛的看著馬仲泰，“還是阿泰想得周到。就該這么做！”
將所有的路都堵死了，烏撒動亂的消息傳不出去，而朱、馬兩家勾結賊人意圖謀反的事兒外頭更無從得知，更不會懷疑天下聞名的‘傻子王爺’。如此。安南那邊就可以繼續按照計劃行事了。
馬仲泰沖著短須男幾人使了個眼色，幾人會意的躬身退下。
屋子里又剩下幾位族里的要緊人物，馬仲泰也就不避諱了，謹慎的提醒了一句：“不過，事有萬一，咱們也要做好消息外漏的準備。要不這樣吧，兒子再給王府寫封信，將其中內情詳細回稟太妃。到底是按原計劃攻打水西。還是轉道突襲蜀地，全憑太妃決定。”
老寨主聞聽此言。靜默片刻，旋即滿意的點頭：“唔，你的顧慮也有幾分道理。好，就按你的意思辦。”
言語間，老寨主對二兒子的能力愈發滿意。
幾位族老見狀，心中各有計較。
馬家嫡支下山幾十年了，漢化頗深，家業承襲也嚴格遵循嫡長繼承制。
不過，馬家除了官面上的‘產業’（比如茶場、鹽引、馬場以及諸多官場資源）外，還有一個山寨，寨子里有數百族人，以及一個發現了卻未開采的銀礦……這兩處都需要選定繼承人。
老寨主卻有四個兒子，還有十來個親侄子，將來選拔新寨主的時候，就要從十幾個子侄里選。
平心而論，馬仲泰確實能干，可他的親兄弟、堂兄弟們又有哪個是廢物？
且馬仲泰還有個最致命的弱點，他傾慕漢家文化，身上的苗人氣息越來越弱，在縣城做個小官兒，幫家族看護產業還可以。
但若是讓他回山里做寨主，額，那畫面，想想都覺得違和啊。
當然，如果馬仲泰的能力非常強，對于家族的重要性遠超其他競爭對手，那就另當別論了。
幾個族老暗自琢磨著，老寨主和兒子越說越起勁兒，也愈發興奮，只聽老寨主說：“對了，你在信中再加上一句，王府此次起事，咱們馬家寨定會鼎力相助。”
過去跟王府聯系緊密的是朱家，馬家更多的是打個下手，在外人看來，活似朱家的跟班一樣。
倒不是馬家不想自己做老大，而是習慣性的謹慎、小心，他們既想謀得好處，又不愿意承擔風險，這才藏頭露尾。
不過，最近幾個月里，馬家屢受打擊，如今更是為了‘脫罪’而賣了朱家。
老寨主想得透徹，過去有朱家在前頭擋著，馬家可進可退，怎樣都不會傷了家族的根本。
但現在朱家完了，馬家就必須立起來，要么親近朝廷，要么投靠安南王府，如果繼續做中間派、意圖左右逢源，便會成為朝廷、王府共同的敵人。
眼下的情況是，馬家和齊謹之結了死仇，齊謹之在西南一天，馬家就不能選擇親近朝廷。即便親近了，也會被齊謹之整死。
所以，馬家只能選擇王府。且這個‘選擇’，不是簡單的幫個忙、支援一點兒糧草，而是要真刀實槍的出兵。
誰也不是傻子，王府里除了那位王爺蕭如圭，個個精得跟猴兒似的，老寨主可不敢跟王府玩花樣。
馬仲泰和幾位族老聽了，先是一怔，但很快明白過來，紛紛點頭：“沒錯，咱們馬家寨有數百勇士，馬場那邊也有幾十匹良駒，都可任由王府安排。”
終于決定站隊了，說出這句話，在場幾人非但沒有什么畏懼、惶恐，反而生出莫名的興奮與激動。
王府準備了十幾年，私兵數千，糧草器械甲胄什么的更是一應齊全，京中還有權貴幫忙，南、北的韃子也早已結成了同盟……這么多有利條件，占據一個西南，應該沒有問題。
待成功了，他們馬家便是開國功臣哪！
剛剛經歷完一場變亂，馬家的幾位boss經過短暫的驚懼，竟升起了莫大的斗志，一雙雙眼睛里泛著詭異的紅光！
蟬鳴聲中，六月很快就過去了，轉眼便進入了七月底。
圣人的萬壽節馬上就要到了，京城也熱鬧起來，每天都有穿著異族服飾的使團進城，各地的藩王也都帶著豐厚的禮物返回京城。
京城的幾個城門口，每日都是行人不斷、車水馬龍，城內處處都洋溢著一種喜慶的氣息。
最高興的還是那些商人們，比如謝氏商號等一些經營金玉珠寶、名人字畫、古董玩器的鋪子，自從進入六月份，生意便異常火爆。
什么三尺高的珊瑚樹，什么龍眼大的珍珠，什么雙面繡的萬壽炕屏，什么極品羊脂玉雕琢的佛祖……但凡是能用來賀壽的‘奢侈品’，價格全都翻了好幾番，即便如此，有些奇珍異寶還是供不應求！
樹上裹了色彩艷麗的錦緞，街邊擺放著盛開的花兒，好一派鮮花著錦的富貴景象。
許多第一次來京城的番邦之人都忍不住咋舌，滿眼新奇的打量著四周。
當然，也有例外。每日進京的異族人中，總會夾雜十幾個衣飾普通，卻頗有氣勢的精壯男子，與那些好奇的‘鄉巴佬’不同，這些男子的目光只關注城門的兵卒、巡街的兵丁，以及五城兵馬司、五軍都督府和錦衣衛等衙門的位置、布防。
更奇怪的是，外族人進京是為了湊萬壽節的熱鬧，使團的自然要住進鴻臚寺下屬的驛館，而商人們則是投宿客棧，基本上過完萬壽節才會離開京城。
但那些男子不同，清晨進城，晚上宵禁前再出去，也沒買什么東西，更不像是拜會親友的模樣。
只是他們行蹤隱秘，且最近進京的番人太多，就算城門口的兵卒們恪盡職守，也未必能記住這些人，更沒有發現異常。
這日傍晚，到了關城門的時辰，十幾個人壯碩的漢子趕在關門前，在幾個兵卒的罵罵咧咧中匆匆出了城。
他們順著官道一路往西走。
天色徹底黑了下來，十幾人快步行進了一個時辰，才抵達目的地，一處偏僻的山林。
十幾人順著蜿蜒的山路，來到半山腰，迎面一片開闊的平地，靠山的地方有一座破敗的關帝廟。
他們熟門熟路的推開廟門，穿過院子，正要進正殿，不想卻看到殿外廊下站在幾十個人，他們穿著統一的服飾，連表情都差不多。
這十幾個人愣了下，沒有多言，放輕了腳步，來到廊下與同伴匯合。
通過爛了一半的窗戶紙，外頭的人隱約看到正殿里的情況：供桌下，一男一女盤膝對坐，中間放著一個長方形的木質模型，兩人正伸手比劃著什么……
ps：更新晚了，真是對不起，那啥，明天某薩一定早點更新，握爪！(未完待續……)R1292