鬧哄哄中，清清楚楚的一句話傳入耳里，小閑像被雷劈了似的，整個人傻了。
之后，人潮如何洶涌，驅攤如何熱鬧，都離小閑很遠很遠。腦海中浮起的，是葉啟如春風般溫暖的笑容；是寒冬中與他相對而坐，各自讀書的溫馨。
原來，他喜歡我啊。小閑腦中盤旋來去，只有這一句。
不知什么時候，呼吸順暢了，冷凜的風拂在臉上。小閑沒有焦距的眼睛慢慢聚焦，發現不遠處沿街而開的大門里，透出熊熊火光，火光照得腳下的青石板路亮膛膛的。
一雙柔情無限的眼眸凝視著她。葉啟道：“就快到家了，你累不累？”
小閑這才發現，前面就是盧國公府。怎么走回來的？
跟去年一樣，堂下院里也燒著一個巨大火堆，火堆旁圍滿了人，有扔爆竹的，如葉標；有扔舊掃把的，如汪嬤嬤。
小閑定了定神，穩了穩腳步，向汪嬤嬤迎去。
自那天晚上后，葉標再不理小閑。此時他玩得滿頭大汗，忙著指使兩個小廝抬一杠長長的竹子，往火堆上放，不經意間瞟見小閑，馬上哼了一聲，別過臉去。
“汪嬤嬤，我們院里的舊掃把也去收一些來。”
這里的規矩，除夕夜把不要的舊掃把丟進火堆里燒掉，說是可以令倉庫不虛；至于舊鞋，則要埋到后院，這樣才會出當大官的兒子。每個時代或地方都有不同的習俗，小閑自然只能遵守。今年這些是她的活兒，要不是瞧見汪嬤嬤這么做，她還真給忘了呢。
酒席還沒散，葉啟去向父母稟明已平安回來，被葉德拉著吃了兩碗酒，跳了一回舞。
終于有機會表白，他心里舒暢，扭身揚臂、袍袖甩動、旋轉騰踏……越跳越是興奮。
陳氏已微熏，眼見葉啟跳得暢快，擔心他累著了，勸道：“待會兒還須進宮，快歇會兒。”又埋怨丈夫：“你自己跳也就罷了，怎么拉上三郎呢。”
千牛備身只是六品下，按品級算，自然是沒有資格進宮陪皇帝守夜祈福的。但是皇帝特地下旨，讓葉啟于子時進宮。所以，今年的除夕夜，葉啟無法與父母兄弟姐妹一起守歲。
嫡出與庶出就是不一樣啊。葉邵垂下眼簾，埋藏心里的怨恨，笑道：“正是，父親若想跳，兒子陪父親就是。三哥剛看攤戲回來，快歇歇吧。”
“我不累。”葉啟人逢喜事精神爽，還想再跳一支，被葉邵拉去坐席了。
扔了舊掃把，埋了舊鞋，小閑回屋里。這一坐下，只覺渾身像散了架，比前幾天為陳氏的生日宴準備點心還累。再一看，腳底磨出兩個大泡，腳一沾地便鉆心地疼。真不知剛才怎么走回來的。
剪秋書寧書琴先后過來，各自手里端著自備的點心蜜餞，都是托相熟的小廝從城中有名的鋪子買來的。
“你忙了一年，也歇歇，嘗嘗我們的。”剪秋笑著。
小閑也托順發買了安仁妨杜氏點心鋪子的點心，嘗了兩塊，覺得不過如此。此時一并取出來，擺在幾案上。
剪秋給小閑泡了一杯清茶，笑道：“今晚可遂了心愿，過了癮了。往年只聽她們說攤戲如何熱鬧，到底怎么個熱鬧法，不曾親眼見過，總有些遺憾。”
“是啊。”書寧道：“好生熱鬧，我以前看過，那時候還小，什么都不懂，只是跟著父母隨人群往前走，哪能像今晚一樣看得清楚呢。”
書琴點頭稱是。
她們都沒有被人推得跌進葉啟懷里的遭遇，體會自然與小閑不同。
她們說得熱鬧，小閑一雙眼睛只是看著書寧。
書寧只是微微地笑，大膽迎著小閑的目光，像什么事都沒發生過。
說笑間，綠草來報：“郎君回來了。”
幾人一起迎出去，葉啟臉頰潮紅，眼睛明亮深遂，道：“更衣，進宮。”
小閑取來官袍，遣剪秋幾人出去，對葉啟道：“恐怕錦香報復了。”
“錦香？”葉啟道：“好好兒的，提她做什么？”
“在御街上，書寧站我旁邊，我時不時被人推得跌倒。”小閑道：“如果不是她故意的，很難解釋她為什么要這樣做。”
幾人走在御街上，小閑左邊是書寧，右邊是葉啟，葉啟的右邊是剪秋，外圍是侍衛。
想起溫軟的身體入懷那種**懾骨的滋味，葉啟神魂飄散蕩，拉過小閑的手，道：“我得感謝她呢。”
小閑抽回手，翻了個白眼兒，道：“你沒想過這里頭的危險么？”
危險？葉啟悚然一驚，收斂心神道：“你是說……”
母親是斷斷不許丫鬟**郎君的，當然，如果是郎君**丫鬟，她也會認為丫鬟主動**。小閑果然很危險啊。
“我跟娘親說去，求她把你許給我。這樣，我們過了明路，任誰想使絆子也沒辦法了。”葉啟官袍穿了一半，說走就走。
小閑忙拉住他，道：“快別，夫人怎么可能允了此事。”
錦香在陳氏面前說了小閑多少壞話，不久前葉標又因為小閑與葉啟鬧翻，若是此時葉啟去稟報，豈不是此地無銀三百兩？最重要的，小閑沒有做妾的打算。
葉啟皺眉道：“糟糕，我得進宮呢。”
陪皇帝守歲到天亮，然后還要參加大朝會，一通折騰，不到下午回不來的。
錦香與書寧既然蓄意報復，這么長的時間，足夠她們動作。，待葉啟參加完一系列新年活動回來，怕是只能為小閑收尸了。
“不如讓順發替我告假，說我臨時得急病，無法進宮。”葉啟道。
小閑再次翻白眼，這是赤果果的欺君啊。以皇帝對他的**愛，只怕消息遞進去，太監就會過府探視，順便把太醫捎來，到時候就等著皇帝降罪吧。
“算了，你先進宮吧。”小閑道。
不能總是依靠別人，還是得自救啊。小閑道：“你放心進宮去，今兒是大過年的，大概夫人不會在此時動手。再說，我也不會坐以待斃啊。”
葉啟不放心，道：“我在宮門口留了人，又讓順發隨時通報消息，一旦有事，讓剪秋去前院找順發。”
小閑答應了。
葉啟臨出門，道：“御街上，我對你說的話，你可聽到？”
小閑沒想到這時候他還問這個，不由呆了呆，道：“這個……”
“那就是聽到了。”葉啟眉飛色舞，大步出門去了。
聽到是聽到，我可沒答應你什么啊。小閑干瞪眼。
剪秋不知什么時候站在小閑身后，慢吞吞道：“御街上，你是有意的？”
她也只是偶然轉頭，無意間瞥見小閑倒在葉啟懷里。開始她還以為小閑立足不穩，后來發現連著好幾次都這樣，不由她不往某方面想。過了年，小閑十二歲啦。
小閑搖頭，道：“書寧推我的。”
剪秋大驚，道：“有陰謀！”
果然是好姐妹人，一語中的。
兩人重新進房坐下，不久，袖袖來報：“書寧沒在院里，說是去瞧庭燎。”
在院子中燒一個大火堆，一堆人圍著火堆放爆竹，主人們在堂上吃酒，這叫庭燎。
“一定找錦香去了。”剪秋氣道。
這可如何是好？難不成這個年過不去了？
書寧此時在大廚房院里一個耳房中。房間狹小，與她對坐的是一身粗布衣裳的錦香。
錦香被罰到大廚房燒火半個月，時間還沒到，不能回去。
“我原只想著利用她去看看攤戲，沒想到御街人上那么多。”書寧說起來便得意，神采飛揚，道：“她既存心害你，我豈能容她？這么大庭廣眾的**郎君，想來夫人是一定不會留她了。待過了年，我便向夫人稟報去。”
“不成。”錦香細細想了一回，道：“郎君對她極是回護，若是郎君在府中，一定會極力保她。須趁此時郎君進宮去，稟明夫人，逼夫人做出處置。”
“今兒是除夕……”
書寧有所顧慮也是正常，誰會在大過年的日子處置犯錯的奴婢？
錦香把這件事從頭到尾想了再想，道：“須趁此時去回，你附耳過來。”
書寧從陰冷的耳房離開時，爆竹聲大作。已到新舊年交接的時辰，京城中許多人家都在這時燃燒爆竹，希望趕走“年”這個怪獸，祈求新的一年萬事順遂。
書寧悄悄摸到上房，丫鬟們都在廊下候著，見她過來，明芳招了招手。
到處是爆竹聲，再大聲說話，對方也聽不見啊。書寧無奈。
又是一陣猶如爆炸般的爆竹聲過去后，短暫的安靜，反而讓人不適應。
書寧剛要問陳氏在做什么，明芳已先開口道：“怎么你來了，小閑呢？”
爆竹聲再起，書寧回答的話連自己都聽不見了。
在廊下候了半晌，爆竹聲一直不絕于耳。書寧心里埋怨，京城中的人怎么這么愛燒爆竹呢，十郎君長這么大，怎么還跟小孩子一樣呢。
她不要說只在心里埋怨，就算大聲說出來，也會被爆竹聲淹沒的。
一個丫鬟掀簾出來，手里端了些吃食，丫鬟們只能從她的嘴形上理解，是夫人賞她們的。
看看天色快亮，書寧分外焦急。天亮了，夫人便要進宮參見太后皇后了，又有各位誥命夫人之間互相走動。必須快，盡快把這件事捅到夫人跟前去。R1152