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錦香站在假山下的門洞里，目送小閑離去，嘴角浮起一抹冷笑。
府里幾百號人，能脫穎而出成為屈指可數的大丫鬟，本身就有過人之處。當錦香得知小閑代替她成為葉啟身邊的大丫鬟時，仇恨便像毒蛇，不停吞噬她的心。
枉她對小閑這么好，自打小閑來后，她對小閑照顧有加，可是小閑卻奪了葉啟的心，還故作大方勸她放棄。哼，放棄，讓你獨占么！她眼中寒意森森，唇邊的冷笑更濃了。
很快，小閑不識抬舉的消息傳了出來。錦香只是冷笑。
晚膳時分，嬤嬤們都退了出來。紀嬤嬤打量沒人注意，悄悄折向耳房。
門虛掩著，透出一線燈光。
“這事，很難辦。”紀嬤嬤在榻上坐了，神色間有些后悔。
她跟小閑無怨無仇，不過是拿了錦香一份重禮，現在陳氏當著一屋子的人試探過了，小閑可不像對葉啟有意的樣子。
錦香把一碗煎茶推到紀嬤嬤面前，含笑道：“再難，總有辦法的。夫人天天聽這些話，遲早會疑心。”
“今天的事，你聽說了吧？小閑那丫頭情愿死，也不愿成為三郎君的姨娘。”紀嬤嬤存了抽身而退的心，反過來勸說錦香，道：“夫人已經試探過，怎么可能再相信這些傳言，不如姑娘收手了吧。”
都怪自己事先沒有了解清楚，若是得知小閑丫頭沒這個意思，她怎么可能趟這渾水。
錦香開鎖從柜子里取了一個匣子，遞給紀嬤嬤，道：“嬤嬤辛苦，一點點心意，你且拿去。”
與上次急切打開匣子查看內里的物事是否貴重不同，紀嬤嬤推辭不接，道：“這怎么可以，姑娘還是留著傍身用吧。”
誰不愛錢呢，可也得有命花才是。
看紀嬤嬤匆匆離去，錦香悵然。汪嬤嬤位高權身，輕易不是銀錢能打動的，她思量再三，才挑了紀嬤嬤，三言兩語挑動，再送上一份厚厚的禮，驅使她為自己在陳氏面前傳小道消息。沒想到，現在連出了名貪財的紀嬤嬤也不敢伸手了。
她要拉誰下水，誰能為她所用呢？
同一時間，小閑和剪秋書寧幾人圍坐吃飯。書寧慢慢挑著碗中的米粒，道：“翠煙還是照舊在的園中干活么？”
三天禁足期滿，翠煙已放了出來，不知小閑怎么安排她呢？
小閑從面前的盤子里挑了一根白菘，吃了，道：“讓她做原來的差使吧，院子里這些人，若沒有大錯，我不想挪動。”
一切維穩吧，她年齡太小，驟升高位，本就難以服眾，不知多少人想看她的笑話，找她的碴兒呢，要變革，也得自身先站穩腳跟再說。
書寧應了，又慢慢挑著碗中的米粒。
小閑停筷道：“你是不是還有什么話要說？”
剪秋和書琴一起停筷看她，這半天，只是挑米粒，算怎么回事嘛。
書寧放下筷子，盯著小閑道：“聽說夫人把你許給郎君了？”
剪秋和書琴馬上掉頭去看小閑。這話，她們也聽說了，現在府里都瘋傳呢，有的說府里要出一位新姨娘了；有的說，小閑是狐貍精轉世，這才多久，就勾搭上三郎君了；有的翻出以前的老帳，說小閑原先就不安份，兩年前就向國公爺下手了，不過是被當時的梅姨娘打個半死，可惜沒死成……
剪秋心塞半天了，她眼里的小閑不是這樣的人，可是眾口一詞，她哪里分辯得過來。
小閑坦然迎著她們的目光，道：“夫人是提過。”
咣當一聲，書寧的筷子掉在青磚上。
幾人里頭，數書寧與錦香走得近，錦香的心思無人不知，難道一切都是命？還是說，小閑偽裝得好，其實如外間傳言所說，是狐貍精，把三郎君從錦香手里搶過來……
小閑瞟了書寧一眼，接著道：“我拒絕了。”
幸好拒絕，要不然，此時不知是死是活呢，哪能在這兒坐著吃飯。
“為什么不答應？”既然有夫人作主，剪秋是樂見其成的。
小閑搖了搖頭，道：“我想出府，開間小店鋪，靠自己的能力賺錢吃飯。”
三人都怔了，這是要脫奴籍嗎？談何容易。
葉啟一早出府，此時才回，把馬鞭甩給順發，大步往院子里趕。
“郎君最近總是急著回府呢。”順發接過馬鞭，笑對金哥兒道。
金哥兒嗯了一聲，急趕幾步，追著葉啟去了。
順發笑了笑，把踏雪牽去馬廊，親自叮囑馬廊的小廝道：“別貪懶，好好侍弄，要不然小心我扒了你的皮。”
小廝笑道：“小的哪敢呢，踏雪可是郎君心愛之物，能侍奉它，是小的福氣。”
另一個小廝鬼鬼祟祟探過頭，對順發道：“順大哥，可聽說了，今兒內院里出了一件大事呢……”
以順發的年齡，沒什么大事不敢進院子，可是下午這事……他猶豫再三，還是覺得有必要跟郎君稟報一下。
葉啟面前擺上食案，幾樣他愛吃的菜一一端了上來。
“你們吃過了嗎？”葉啟隨口問一聲，取筷，直奔面前一碗清炒蘑菇而去，蘑菇的香氣直往他鼻子里鉆呢。
小閑道：“吃過了。”
葉啟有言在先，若他不在府中，不知幾時回來，不用等他，可以先吃飯。
身為主子，斷然沒有派人回來告訴丫鬟們他回不回來吃飯，什么時候回來的道理，若是遵從府里的規矩，他若三更才回，丫鬟們豈不是要等到三更，侍候他吃完飯才開吃？所以他吩咐若他不在府中，丫鬟們可以先吃。
葉啟瞟了小閑一眼，嗯了一聲，動筷。
就在這時，書寧進來稟道：“順發有事求見。”
已經入夜，后院都是女眷，順發自動自發喚了個小丫鬟進來說一聲。
“讓他進來吧。”葉啟道。
順發見到小閑時，深深看了她一眼，才湊到葉啟耳邊低語。
葉啟臉色微變，淡淡道：“知道了，你下去吧。”
順發邁出門檻時，又回頭看了小閑一眼。
小閑約摸他們說的是下午的事，只作不知，低著頭在旁邊布菜。
飯后，葉啟道：“小閑留下，其他人出去。”
屋里只余兩人時，葉啟卻又不說話了。
小閑先打破沉默，道：“夫人試我來著。”
“嗯？”葉啟挑眉看她。
小閑把府里的傳言說了，道：“想是夫人聽到傳言，特地以此試我。”
葉啟道：“若夫人說的是真話，你又怎么應對？”
小閑心里突的一跳，掩飾道：“我還小呢。”
葉啟便不說話了。小閑不知他想什么，上了茶，退了出去。
夜里的風穿過走廊，外面冷得很，小閑站在風中，望向左側的廂房，那里原是錦香住的地方，此時空著。
就在此時，門被拍響，有人在門外喊：“小閑，小閑。”
剪秋緊了緊斗蓬，道：“這么晚了，怎么還會有人來？不是我幻聽吧？”
難不成小閑招惹了什么不干凈的東西。一念及此，她唬得臉色發白。
小閑仔細辨認，順著風傳來的聲音，越聽越像小菊，不會她這么晚還趕來吧？
“去開門。”小閑吩咐道。
剪秋大驚，道：“多找幾個人來。”
從多，陽氣盛，便不怕了。
仆婦哆哆嗦嗦打開一條門縫，亮光照進來，一人道：“小閑可在？”
仆婦看清楚是一個做丫鬟打扮的少女，看著眼熟，把門縫開大點，問清楚后才放進來。
小菊一臉的笑，道：“外面好冷。”
小閑迎上去，見她縮著脖子，彎著腰，臉頰凍得通紅，忙把她讓進屋。
“怎么這么晚還來？”小閑嗔怪道，倒了熱水遞上去。
小菊放下燈籠，雙手來接，道：“你現在好威風，我洗了一天的地，快凍死過去了，暖冬還催著我趕緊過來，說你有事找我呢。”
看暖冬那么緊張，可見對小閑的重視。
小閑倒不好意思起來，道：“也沒什么事，不過是想問你，可還記得我進府之前住在哪兒？我家里是個什么情況。”
小菊納罕地道：“你自己不知道，反而問我？”
小閑干咳一聲，道：“你也知道，我先前挨過打，差點死了，過后很多事都忘了。”
“哦。”小菊羨慕地道：“人都說大難不死，必有后福，看你現在這樣，我倒信了。唉，換作是我，也愿意挨這三十棍的。”
她也挨過，不過只有十棍，現在想來，難道是打得少，才沒有這樣的好運氣么？
小閑心有余悸道：“我情愿從沒挨過打，要不是當時有你照顧，我早死了。”
一說起這事，小菊又興奮起來，道：“我們好歹一起受過難的，你得多關照我才是啊。”
小閑苦笑，道：“我也只能拜托暖冬，以我的力量，實在做不了什么。”
小菊埋怨了暖冬幾句，道：“好在最近十郎君對我不錯，我的日子才開始好起來。”
靠別人不如靠自己，只有討得葉標歡心，才能出人頭地。
小閑安慰她道：“待過了年，搬到新院子，就好了。”
在陳氏眼皮底下，到底有許多不自由。
小菊嫌棄白開水，道：“把你的好茶煎一碗我吃，我長這么大，就沒吃過好茶。”
小閑給她煎了一碗，她細細品著，半天，才道：“說起來，你以前還真跟我提過，你家在哪里呢。”
小閑坐直了身子，道：“在哪里？”R1152