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公元195年，建安三年二月。
就在積極攻略關中時，中原大地也是狼煙復起。
曹操要趕在羅征東出函谷關之時徹底平定中原，時間非常緊迫。因此，在積雪剛剛融化之后，就調集兵馬南下汝南，欲盡全功于一戰，將袁術趕到淮水以南。
袁術吃了大虧，也想奔回丟掉的地盤，豈肯示弱，當即往汝南、南頓一帶集結大軍。
與此同時，孫堅也趁袁術無暇南顧之際，再次起兵攻打豫章。
荊州劉表欲收回南陽，亦令大將黃祖率軍出新野北上，繼續攻打宛城。
中原大地戰火紛飛，袁術被諸侯圍攻，這才意識到太過囂張不是什么好事，如今可算是嘗到了苦果，連忙譴使者前往徐州，欲與徐州牧陶謙結盟。
不料使者還沒到下邳，徐州就傳來了一則驚人的消息。
陳縣，曹軍大營，上中軍帥帳。
曹操正召集一眾心腹文武軍議，忽有親兵奔了進來，俱言負責刺探軍情的斥侯小校有十萬火急之軍情稟報，曹操當即命親兵將斥侯小校帶進來。
不多時，斥侯小校面露震驚疾步奔了進來，未及施禮便大聲道：“主公，細作剛剛從徐州連夜傳回消息，俱言徐州牧陶謙于半月之前病死了。”
“什么？”
曹操乍聞此訊，忍不住大吃一驚。
其余一眾文武也不例外，委實是這個消息太過驚人了。
陶謙死了，這可絕對是件天大的事情。
現在諸侯割據，陶謙坐領徐詐，算是天下最最有分量的一方諸侯。
這個時候陶謙突然病死，對中原局勢絕對會造成巨大的影響。
程昱略一思忖。便狠狠擊節道：“主公，這到是個機會，陶謙這個時候病死。二子皆不成器，甚至都未曾致仕。今徐州無主，主公正可趁勢取之。”
曹操眼神一凜，也不由砰然心動，問道：“現徐州何人主持大局？”
斥侯小校答道：“徐州暫時無主，各地皆為世家大族把持。”
曹操立刻小眼睛急轉，徐州自黃巾之亂被平定以來，便極少再有戰亂，在陶謙的治下百百姓安居樂業。錢糧豐足，比兗豫二州要富庶的多了。
若是能取了徐州，必然會實力大增，即使是曹操也不能不動心。
郭嘉忽然道：“主公，此除非徐州之時。”
“嗯？”
曹操問道：“奉孝有何高見？”
程昱、陳宮、曹仁、李典、樂進等將也看了過去，凝神細聽。
郭嘉灑然道：“陶謙病故，徐州無主，主公即有取徐州之意，袁術又豈會不動心。但徐州士族不傻，這個時候不管靠向哪一方。都會開罪另一方，必然會保持觀望，不管誰舉兵強攻。都會把徐州士族逼到另一方，故爾此非取徐州之時。”
曹操略一思忖，便明白過來，凜然道：“奉孝所言極是。”
其余眾人也是心頭一凜，也瞬間明白過來。
郭嘉道：“欲取徐州，先破袁術，主公還是先擊破袁術再說吧！”
曹操緩緩點頭道：“罷了，就依奉孝之言。”
郭嘉又道：“陶謙這個時候病故，可謂是擊破袁術最好的時候。主公只需以聲東擊西之法便可將袁術大軍調開。爾后便可尋機殲擊，一舉擊破袁術大軍！”
曹操問道：“如何聲東擊西？”
郭嘉道：“主公可率軍后撤。移師東進沛縣，如此一來。袁術必然以為主公欲趁勢進兵徐州，如何會坐視徐州為主公所取，必盡起大軍來爭。袁術若來，則必敗也！”
程昱擊節道：“好計，我軍取徐州是假，取汝南是真，主公可命數千軍士將數千民夫披上我軍甲胃，大張旗鼓往沛縣集結，主力大軍則暗中潛回陳縣集結，只待袁術起兵前往爭奪徐州，則盡起大軍殺進汝南，袁術聞訊必倉促回軍，如若破之可矣！”
曹操連連點頭道：“善，就依奉孝之計。”
當下曹軍連夜拔營而起，往新平、武平方向撤走。
早有細作探得曹軍動靜，飛一樣的報到了袁術軍中。
袁術聞報后十分疑惑，“曹軍連撤撤走，曹阿瞞這是要干什么？”
謀士金尚忙道：“曹阿瞞詭計多端，主公萬不可掉以輕心！”
袁術心頭凜然，深以為然地點了點頭。
這可是有切膚之痛，哪里還敢小看曹阿瞞那廝。
上次被坑了一把可真是慘到極點，連大半個豫州都給丟了。
都說一朝被蛇咬，十年怕井繩。
袁術現在就是這樣的心態，既對曹操恨的要死，恨不得良肉、飲其血，又害怕再被曹阿瞞的陰謀詭計給坑了，再也不敢狂妄自大的認為曹操不敢招惹自己。
雖然不知道曹操為何連夜撤軍，但卻覺得必有詭計。
金尚也再不敢勸袁術起兵追擊，概因上次曹操派人前來敲詐，就是他力勸贈給曹操一批錢糧，讓曹操撤軍，好集中兵力收拾趁火打劫的劉表和孫堅。
結果到頭來卻被曹操坑了一把，可謂是損失慘重，差點就被袁術遷怒。
吃了這么大個愧，金尚又哪敢再勸袁術出兵追擊，免得再被曹操算計。
不過等到次日一早，袁術接到細作的從徐州傳回的消息時，就不由大驚失色，然而很快就又喜形于色，陶謙死了，徐州豈不是成了無主之地。
徐州之富，天下皆知。
若是能取了徐州，實力必然大增。
袁術第一個想到的，就是陶謙死了徐州無主。
金尚則臉色一變，疾呼道：“不好，主公，曹操昨晚連夜撤軍，必然是也知道了陶謙病故的消息，故爾才連夜撤軍，這是要舉兵前往爭奪徐州啊！”
袁術聞言頓時勃然變色，氣的罵道：“原來如此，原來如此吶！我就說曹阿瞞那廝為何會夜連撤軍，原來是要去爭奪徐州，豈有此理，簡直豈有此理。”
金尚忙道：“請主公速速起兵，前往爭奪徐州，遲恐徐州盡歸曹操所有矣！”
袁術想也不想，便急忙喝道：“快，速命各部召集大軍，殺奔徐州！”
“遵命！”
金尚拱手應命，立刻疾步奔了出去。(未完待續)