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如今眼看進了臘月，玉潭每日更加忙碌了，要準備過年的一應事物，祖母的心口疼也越發嚴重了，更添了胸悶氣短的毛病，玉潭不敢怠慢了，請醫問藥的精心服侍著，每日越發不得閑了，齊氏又產期將近，更是一絲精力也沒有，每日家中上下人等大大小小二三十件事，都要玉潭一口一心的調度著，老夫人也說過讓玉容跟在姐姐身邊幫忙，怎奈玉容不耐煩庶務，一看賬本就頭疼，更不愿意搭理那些粗陋的仆婦，實在是幫不了多少忙。
這天齊氏派人叫她過去說話，玉潭忙到了母親那里，“娘，你叫我有什么事兒？”
齊氏問了幾句家務事，莊子上的租子收得怎么樣了，親戚家的年禮都備好了沒有，族長家里也得送兩車好東西，還有年后勛戚們也要開始走動了，安國候府就算沒人出去應酬，禮單也少不了的。
玉潭都一一說了，齊氏笑道，“你這孩子平日里倒也細心，你怎么就沒想著慎哥兒今年剛分出去了，他手里又沒有一點家底，這個年他該怎么過呢？”
玉潭還真的沒想過這些，“娘，慎哥兒小孩子家還不是和府里一起過年？他的月錢我還按月給著呢，丫鬟小廝的月錢也是府里給出的，都和以前一樣呢，連針線上的人我也吩咐了，慎哥兒每月的八套衣服，他那些丫鬟的衣服都是府里給做呢。”
齊氏就笑了，“到底和以前不同了。你也不想想，慎哥兒現在不止要管著他院子里的那些奴才，他還要養著那三十幾戶人家呢，無形中到添了一百來口人，你父親說好的三十萬兩銀子又不會真的給他，你說他該怎么過這個年。”
玉潭低頭沉思了半晌，還真的是母親說的這個理兒，自己想的到底不周道了，“娘，這些下人以前都是府里養著的奴才，如今分給了慎哥兒，就要慎哥兒養著了，這不公平的，分給他的是遭災歉收的農田，本來就收不上來多少田租的，一聽說歸了慎哥兒，他一個小孩子又能要來多少租子呢，慎哥兒拿不出來錢糧來安撫下人，大冷天兒的讓那些下人怎么活著呢，不造反才怪呢，還有鋪子里的掌柜奸猾著呢，指不定拿什么話搪塞他，他的那幾個小廝又都沒經過大事兒，慎哥兒在鋪子里也要不上來多少銀子，如今倒要他養著那三十幾戶人家，還都是又老又弱的人家，爹爹這是什么意思呢。”
又埋怨母親道，“娘您該早點和我說說，我也好心里有個數，只是府里再給慎哥兒撥銀子，就怕爹爹都不愿意了，爹爹上回說話就是想要拿捏慎哥兒的意思呢，我如今才想明白。”玉潭手托香腮想了一會，“娘，我找祖母說去。”
齊氏就笑了，“你還管著家呢，就這副炮仗脾氣，這還不是你的事兒呢，你這么顧頭不顧尾的，你祖母也不會管的，橫豎又餓不著慎哥兒，餓著幾個下人算什么呢。”
玉潭不禁顰眉道，“慎哥兒拿不出錢糧，眼下這三十幾戶人家大過年的可怎么辦啊，到時候他們哪里還有忠心了，爹爹派人一出面，這些人還不是得聽府里的。”
齊氏略帶嘲諷的一笑，“你爹爹打的可不就是這么個如意算盤，慎哥兒手下的人都得聽府里的，慎哥兒也別想翻出你爹爹的手心去。”
“娘知道你和慎哥兒要好，可是家都分了，你也只能在小事兒上照應他一下，慎哥兒吃了這個大虧，也是他太小的緣故，不是連你都沒想到這些個？娘一開始不說，也是在等著他實在過不下去了，他才能記住咱們的恩情。”
玉潭微微吃驚的看著母親，隨后也就想明白了，母親和慎哥兒之間原是有心病的。
“慎哥兒那孩子膽子大有心機，他能抓住那個機會分了家，也真難為他了，他不要侯府的爵位，也是我欠了他的人情，給了他兩個鋪子，二十畝田，也是我撫養他一回的一點心意。”
“眼下你爹爹等著呢，等著慎哥兒過不下去了好去求他，你爹爹的意思是要把慎哥兒折騰夠了，收服了他，才能出手幫他呢，讓慎哥兒再也翻不出他的手心去，也好拿捏住慎哥兒的一輩子。要是沒有你撥過去的那些月錢，我估計他們這個月都過不，慎哥兒不過是個小孩子，他再聰明，哪里想得到居家過日子的這些瑣碎。”
玉潭說不出話來，他們還是一家子親骨肉呢，娘心里算計也罷了，連爹爹也是如此，真是好沒意思。
“娘，您心里打的是什么主意？您也告訴我知道，我心里也好有數。”
齊氏緩緩的說，“娘還能打什么主意，無非是恩威并施罷了，讓慎哥兒欠著咱們的恩情，將來也好看顧你弟弟，再給你姐妹倆做個依靠，你也別怪娘用心機，實在是你弟弟太小了，慎哥兒這孩子又早晚會成大器，娘也要為了你們姐弟考慮。”
玉潭告別母親回到自己的香閨，心里有些悶悶的，脫下身上厚厚的大毛衣服，青竹忙接了過去，翠墨捧了手爐，“小姐，快暖暖身子吧，今兒怕是要變天了。”
一邊說著，一邊下去準備茶點，“小姐也太忙了些，剛才喬姨娘還派人過來，說是黃姨娘多得了半匹云錦，正不服氣呢，奴婢就說了她，真是不知天高地厚了，連這種事也來人和小姐說一聲，那是候爺發了話的，小姐難道不給？有本事她也找候爺要去。”
玉潭也不理睬她，在榻上歪了一會，就站起來來到庭院中，看著灰沉沉的天空出神，翠墨忙拿了大毛衣服出來，嘴里嘟囔著，“小姐，這么冷的天兒，你也不怕凍著了，你要是病倒了，這個家可有誰管著呢。”
玉潭就冷笑一聲，“我要真的病了倒好了呢，也省得一個姨娘都拿那些破爛事來煩我，我一個做小姐的，還管著她們哪個短了半匹布。”
翠墨不敢接話，看小姐今天不高興，就陪著小姐一起看著灰蒙蒙的天。
早晨還有一絲斜斜的陽光，這會兒天空中便飄起了閃著銀光的小雪花，玉潭沒有進屋的意思，翠墨只好陪著，好半晌，雪花依然依稀可數，隱約難覓。
玉潭忽然帶著一絲惆悵，“你還記得那邊府里我馨兒姐姐吧，搬走了三年，居然給人做了小妾，那時候我看見她女扮男裝，真該和祖母說一聲的，就算讓她恨我，也省得她今日自甘墮落，落得這般下場。”
翠墨不敢搭話，瞅著腳尖，昔日馨兒小姐那般的剛烈，也走上了一條不歸路。
“馨兒姐姐也是被逼的沒辦法了，都是一家子親骨肉，最后弄成這樣，又有什么意思呢。”
翠墨越發不敢吱聲，就接了小姐手里的手爐，往里加了一點炭火，“小姐還是進屋里吧，天兒越發冷了呢。”
“冬天那些下人是不是很難過？要是沒有過冬的錢糧他們會怎么樣呢？”
玉潭忽然這么說，翠墨還真不知道該怎么接話，翠墨選上來時也不過六七歲，又是家生子，外面的生活究竟怎么樣她也不知道，“小姐，奴婢也不大知道呢，只是我小時候，聽說過老百姓有賣兒女的，咱府里也有外面買進來的粗使丫鬟，都是活不下去了家里才賣的。”
玉潭不禁想起了分給慎哥兒的那三十來戶人家，莊子上的那些人還好說，好歹還有些口糧，以前依附侯府的那些人家可怎么過這個年呢，慎哥兒的小廝丫鬟們都是一家子一窩都歸了慎哥的，沒有銀子，他們哪里還有忠心，父親這是連慎哥兒身邊的人心都要掌控。說什么分家不分府，做做樣子罷了，等那幾家子人過不下去了，哭著求候爺的時候，也是慎哥兒最狼狽的時候了。
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