熱門、
張元和昨天一樣，剛好人們都下了礦道時到來，在太陽完全沉沒的一刻出礦，挖出的水晶石也和昨天一樣多，換的東西也一樣。惟一不同的是他欠瘸子杰瑞的錢從零點二元錢變成了零點四元錢。
一個月后，或許是有足夠多的食物吃，或許是張元的力氣見長，每天賺的錢比以前多了一些，于是他欠瘸子杰瑞的帳一天天減少。荒野中的生活單調而又重復，一年的時光就這樣過去了。
在這個如同囚牢一般的星球，數以百萬計的人族和神族兩族陸戰軍在這里掙扎生存，能夠單調重復地活著，已經是難得的幸福。能夠不用和蟲族小狗搶奪食物，還有什么可以奢求的呢？至于無聊，那是太過奢侈的話題，只有瘋子才會偶爾想想。
最初的時候，人族和神族兩族壯丁中還有新來的菜鳥想打張元的主意，可是老兵湯姆嚇住了他們。這個年代還是有膽子足夠大的存在，有四個神族武士在一個黑夜中尾隨著張元遠去，有三個人從此再也沒有出現過，回來的那一個則是跟丟了張元的行蹤。
而第二天一大早，人族和神族兩族壯丁們便發現那個回來的神族人被高高吊在老兵湯姆屋外的木桿上，那穿黑裝甲的陸戰軍士兵用那槍足足朝他轟了十發，他仍未斷氣。在如何折磨人方面，陸戰軍士兵顯然頗有天分。從此之后，人族和神族兩族壯丁中的老鳥都知道千萬不要打那個張元的主意。
一晃眼的時間，整整三年半過去了。張元挖出的水晶石已經是最初的四倍，但需要換的食物也不斷增多，所以他從來沒有積蓄。老兵湯姆面上的皺紋更加深了些，瘸子杰瑞每天晚上也更加的寂寞傷神。
在第四年半左右的時間，這座礦坑中能挖出的水晶石越來越少，荒野上樸素的幸福也就到了盡頭。
在一個黃昏，當張元再一次從瘸子杰瑞那里領到了食物和水后，老兵湯姆叫住了他。張元跟著老兵湯姆進了鐵屋，屋子里堆滿了雜物，但是里面有一張床，一張真正的、有被褥有枕頭的床。
這樣的一張床足夠將老兵湯姆與所有人區分開來，要知道現在在荒原晃悠的人，幾乎沒有什么鋪蓋什么的東西，能夠有個安全的石頭睡覺就不錯了。少年并沒有向床多看一眼，而是一直看著墻壁上掛著的一幅手繪地圖。地圖畫得十分粗糙，上面仍留有大片空白，還有一些地方則用紅筆標上了醒目的危險字樣。
“我們在這里。”老兵湯姆向地圖一指，然后手指一路向西，一直指到標注著猩紅危險字樣的圓圈才停下來，接著說道：“這片地方是刺蛇的巢穴。這些一米多長的家伙十分難纏，它們不會飛，但是需要格外小心它們噴出的酸液，被沾上了比火燒還要糟糕。最討厭的地方則是這些家伙從來都是成群出動。不過它們身上也有好東西，它們的前爪比鋼鐵還要硬，可是份量卻輕了一半，所以在很多地方都可以賣得出去，價錢還算不錯，因為沒幾個人敢去獵殺刺蛇。它們的身體下半身的肉質很嫩，口感不錯，就是份量實在太少了些，大約只有十幾公斤。”
張元安靜地望著地圖，似乎要將上面的每一筆每一劃都刻在心里。那清澈的眼睛晶瑩剔透，如同一塊最上等的寶石。這么多年來，老兵湯姆發現自己還是第一次看清楚少年的眼睛。
老兵湯姆清了清嗓子，又向刺蛇巢穴南端指了指，那里有個綠色的區域，不知道代表著什么。
“從這里過去有一座山，那里有個山洞，洞里有個污水潭，那里有只變異過的縮小了的蟲族皇后。那個蟲族皇后沒有多強的戰斗力，卻可以生產小幼蟲。那些幼蟲的體液很有營養，也非常容易消化，甚至其營養不次于人奶。不過那些幼蟲很小，沒有多少體液，加上那只皇后一天只生產三四只幼蟲的量，所以勉強夠一個孩子的份量。但是，需要你捕殺其他蟲族來喂食那只蟲族皇后。”
“刺蛇的巢穴離這里大概有一百多公里，你可能得走上幾天。明天這個礦場就要關門了，你也不用過來了。”老兵湯姆揮了揮手，少年就安靜地離開了鐵屋。臨出門之前，少年望向老兵湯姆，輕輕地道了聲謝謝。
第二清晨，升起的恒星帶著陽光透過烏云，對于總體數量不多，再經不起人族掃蕩的在地面游蕩地蟲族小狗迅速都趕回了地下的巢穴。烏云透過了光明，但也帶來了呼嘯而過的狂風和拳頭大小的砂石。從礦場向西，是一望無際的戈壁，火紅的巖石被風砂吹削成一根根樹立的千瘡百孔的石柱。放眼望去，只能看到幾株低矮、遍布銳刺，枝葉中都含有劇毒的孢子植物。這里的刺蛇和更加兇險的地刺都是致命的威脅。然而這里最大的危險則是沒有水，哪怕是連一棵補充水分的植物也沒有。
當刺蛇都藏在紅色的戈壁下的洞穴里躲避火辣辣地炎熱的時候，一個少年出現在戈壁邊緣。他用黑色的氈毯裹緊了全身，纏滿繃帶的手里牽著個小小的女孩子，孩子身上同樣披著條黑色毛毯。
在刺蛇的復眼中，一大一小兩個身影手牽著手，慢慢向戈壁深處走去。忽然一陣狂風吹過，將小孩頭上的毛毯掀開，便有一片黑色如絲緞般的長發灑出，在陽光的映射下，揮灑出千萬點炫目的光輝。
少年停了腳步，細心地將她的長發攏好，重新給她遮上已經破爛的毛毯來躲避風沙和炎熱，然后再牽起她的手，繼續向戈壁深處穿行。
刺蛇發動了進攻，但是，在刺蛇接近目標準備用自己的酸液徹底殺死對方的時候，突然幾塊石頭以僅次于子彈的速度準確的砸入了它的復眼之中。
雙目失明的刺蛇立刻卷曲著身體，它的痛覺神經雖然遲鈍，但是石頭已經從眼睛砸入它的大腦，直接的痛楚讓可以腐蝕殺死好幾個裝甲步兵的刺蛇也難以忍受，立刻卷曲著身體掙扎了起來。周圍的紅色埃塵泛起了一片紅色的粉塵風暴，但是過了一會之后，周圍蕩起來的紅色土塵漸漸掉落在地面，只剩下滿是紅色土沙的刺蛇尸體
這樣走了整整一周，張元帶著小女孩李冰潔終于找到了老兵湯姆說的山洞，也發現了那只還在沉睡中的體型只有嬰兒大小的變異皇后。
少年張元將小女孩李冰潔在洞中安置好，休息到黎明前的黑夜之時，獨自向刺蛇的巢穴行去。
直至黃昏，少年才掙扎著回來。小女孩安安靜靜地坐在洞口等他歸來，也不知道坐了多久。
這個晚上，小女孩皺著眉頭，用雪白的小牙全力撕咬著青韌得象塊橡皮的小幼蟲肉。小幼蟲肉又韌又腥，她卻努力將每塊肉和體液都嚼細吸食，吞下，就連手指上沾著的汁液也舔得干干凈凈。
洞穴深處，少年張元則隱在黑暗中，一點一點清理著身上縱橫交錯的傷口。
沒有什么攻擊力，卻十分貪吃的變異皇后則吞吃著兩只刺蛇的尸體，少年張元去一次刺蛇的巢穴，需要一白天的時間。于是少年、女孩和變異皇后的生活，便以日出日落的一天為一個輪回，周而復始地重復著。
：、