“唯有美食不可辜負”。
王樁很完美地做到了這一點，或許他做得比完美更完美，不但是美食，只要能塞進人嘴里的，跟食物有關的東西，不管味道好不好，他都沒有辜負。
李素有時候很羨慕王樁，真的，從長安城到西州，一路上不管多辛苦王樁都沒吭過一聲，每天扎營后他唯一關心的問題是今晚吃什么，吃完后樂樂呵呵地往營帳里一躺，呼嚕聲打得震天響，第二天繼續上路，騎在馬上百無聊賴時，便開始琢磨晚上烤羊腿時若往羊腿上多撒一把小茴香，味道會不會更美……
只是李素對王樁的西州之行產生了些許疑惑，這家伙到底是來建功立業的，還是來親身體驗舌尖上的中國的？
重重嘆了口氣，李素雙手捂面，有氣無力地揮了揮手：“你……你還是好好活著吧。”
王樁很尷尬，他也覺得有點丟人了。
人在尷尬的時候通常有點小智慧，或者說叫“急中生智”，于是尷尬的王樁腦中忽然靈光一閃，道：“除了吃，我還是有收獲的……”
“啥收獲？”
“城西那家不坑人的酒肆里，有個人……很有人緣，每次走進酒肆別人都起身行禮，看打扮不是官員，也沒有官員那種氣度，別人都喚他‘錢夫子’，似乎在城中頗具聲望，看得出不是尋常百姓，那位錢夫子與酒肆眾人打了招呼后便徑自離開了……”
李素眼睛亮了，望向王樁的目光充滿了贊許，連蔣權也情不自禁朝他看了一眼。
這叫什么？傻人有傻福？還是大塊頭有大智慧？
“這條魚逮得不錯，后來呢？你有沒有跟上去和那位錢夫子聊兩句？或者跟蹤找到他家住哪里？”
“沒有。”王樁斷然搖頭。
“為何不跟上去？”李素發覺胸口有點悶。
“我在酒肆里叫了一壺葡萄釀，一個胡餅……”發現李素和蔣權用殺人般的目光瞪著他，王樁頓覺氣短心虛，聲音也變小了，弱弱地道：“……錢都給了，不等不合適。”
李素和蔣權呆立半晌，最后李素無力地揮了揮手：“你先出去。我要冷靜一哈……”
王樁撓著腦袋出了帥帳，李素和蔣權對視一眼。
“這個錢夫子……有價值。”李素瞇著眼，很陰險的樣子。
“此人應該住在城里，末將去拜訪他一次？若對其許以重金……”
“真不會過日子。動不動就‘許以重金’，你家重金很多嗎？”李素橫了他一眼：“做人呢，有時候太講禮數也不好，顯得虛偽，直接派人把那個錢夫子劫來營里。狠狠抽他幾十鞭子，再問他西州城里的情況，相信該招的都會招，當然，若這人是條漢子，咬死了也不招……”
蔣權惡狠狠地道：“再抽他幾十記鞭子！”
“不，那時我們該對他許以重金了。”李素誠懇地道，禮賢下士的嘴臉分外欠抽。
蔣權：“…………”
這位別駕的思維……節奏太跳躍了，實在跟不上啊。
“那位錢夫子先不急著動手，曹刺史沒回城。咱們不可輕舉妄動，待一切情勢明了后再定行止。”
蔣權點頭應了。
城外大營里無聊過了四天，項田遣人來報，西州刺史曹余明日午時回城。
李素精神一振，正主兒總算回來了。
“來人，城外吊橋埋伏五百刀斧手，待我摔杯為號……”李素仰天狂笑。
蔣權倒吸一口涼氣，震驚地瞪著他：“李別駕，你說真的？”
“假的。”
死心眼毫無幽默感，真不愛搭理他。
第二天午時。曹余果然回到西州城。
與李素來時冷冷清清的城門不同，曹余領著一千多府兵浩浩蕩蕩奔赴西州，離城尚距十里時，城門外已密密麻麻站滿了人。西州城上下所有軍政官員皆著官服，排著整齊的隊列恭迎曹余的大駕，人群鴉雀無聲，畢恭畢敬之至。
營地派出的探子向李素回報城門盛況景象時，饒是李素脾氣再溫和，也被氣得俊臉發綠。雖然綠起來仍是那么的英俊……
好歹也是長安城里陛下親旨委任的京官，好歹頭上還頂著縣子的爵位，西州這些官員真是不拿豆包當干糧，欺人太甚。
曹余午時入城，李素在營地里沒出去，待到日落時分，城里終于來了人，手執曹余的名帖，請李素入城一會，李素這才穿戴官服，領著蔣權王樁鄭小樓，又從騎隊里選出百余騎士充當隨從，一行人踏著落日的余暉，慢慢悠悠進了城。
刺史府位于西州城的正中間，面東背西，大門直朝東面長安城方向，以示對皇帝和朝廷的忠心。
城池簡陋，總共只有兩條大道，一縱一橫，恰從刺史府交叉，余者皆是民居。
李素面無表情地從城門穿行而過，徑直來到刺史府前，仰頭打量了一下這座府邸。
刺史府并不如他想象中那么鮮亮豪奢，事實上它并不算很大，相比之下李素在太平村的宅子都比這座刺史府上檔次得多。
前門光禿禿的兩扇門，門口懶洋洋站著十來個值守的府兵，門楣上掛著一面掉了漆的牌匾，除此別無它物。
李素走到門前，遞上名帖，從側門里走出一名家仆，恭敬地將李素請入內。
跨進門檻，迎面便是一堵照壁高墻，繞過照壁是一個幽靜的前院，前院仍舊光禿禿的，不像別的大戶人家那樣滿院子種著樹和花草，事實上沙漠這種地理環境和土壤，基本也種不出什么綠色植物，至于尋常大戶人家宅院里常見的假山和池塘，在這里就更不容易出現了。
空曠的前院四周是一條圍起來的回廊，穿過回廊便是刺史府的前堂，這里的前堂不是招待客人的地方，事實上刺史府并不完全是刺史的居所，更重要的是，它是一個官衙，是這個城池里大小官員每天打卡上班處理公務的地方。
家仆領著李素徑自穿過前堂，前堂后面才是刺史及其家眷私人生活的地方，曹余會客一般也是在這里。
后院西側一間雅閣內，李素終于見到了這位西州首官，刺史曹余。
玄關前脫了鞋，李素踩在有點硌腳的地板上急走幾步，朝曹余行屬官之禮。
“下官新任西州別駕李素，拜見曹刺史。”說完李素長長一揖到地。
曹余站起來回禮：“李別駕一路舟車辛苦，本官數日前領兵救交河縣之危，慢待李別駕，還望別駕莫往心里去。”
李素連道“豈敢”，賓主見禮寒暄之后，這才各自落座。
直到這時，李素才有空抬頭直視曹余。
曹余大約四十多歲的樣子，身軀偏瘦，面容更是清減，頜下一縷三寸清須，端坐在席案后目不斜視，不怒而自威，單看相貌，卻是難得的一位中年帥哥，而且正經的讀書人的模樣。
李素在打量曹余的同時，曹余也在打量他。
眼前這位從長安調任過來的別駕，說他是少年絕不為過，十多歲的樣子，目光清澈，面帶微笑，溫文爾雅彬彬有禮的模樣，單看外貌和氣度，分明是某個千年世家門閥的子弟離家游玩見識的悠閑模樣，頗具少年郎的風流之相。
西州地處偏遠，消息閉塞，縱是李素在長安闖出偌大的名聲，可西州的官民卻從未聽說過他的名字。
曹余越看越驚奇，這個十多歲的少年……怎么可能是陛下親旨任命的西州別駕？
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