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何氏身邊的石榴衛如意卻是知道的，是何氏貼身大丫頭，也是十分得信任的，往日何氏忙于打點中饋，梨香院的事都是交給石榴打理，她竟然有了身子？
衛如意震驚不已，不曾聽說何氏把她收房了，怎么會有了身子，而且小產了，何氏還隱瞞了消息，請了孫大夫來看診，打算悄悄將這事遮掩過去。
只是此事是長房里的事，她不想多問，讓冬雪取了一小包銀錢與陸循：“這是給小先生的‘診金’，日后若有事還請小先生莫要推拒才是。”
陸循完全不敢再拒絕，諾諾應著，收了診金出去了。
知道了何氏裝病，衛如意更是疑心，這一次定安侯府的帖子下得真是太巧，素來不來往，突然下了帖子，雖然說是連著親，可何氏還稱病不去，只有她和老夫人去，而老夫人卻似是早就知道此事，實在是蹊蹺重重，讓人覺得這次的及笄禮不那么簡單。
趙媽媽進來道：“二少奶奶，人已經在花廳里了。”
李忠來了，衛如意起身道：“媽媽陪我一道過去吧，我有話要交代他。”
站在花廳里，李忠放下賬簿子，有些局促地搓了搓手，他是莊戶人家出身，雖然趙媽媽在府里二少奶奶身邊伺候，但他一直都是留在莊子里作活，前些時日二少奶奶突然把他叫進城里來，還安排進了鋪子里管事，他雖然吃驚但還是盡心盡力去做，幫著把衛如意的陪嫁字畫給換了銀錢，還做了幾趟跑腿的事，只是他滿腹疑惑，不知道二少奶奶究竟要做什么。
見衛如意進了花廳，李忠忙不迭低下頭去，恭恭敬敬地拜倒：“二少奶奶安好。”
衛如意喚了他起來，帶著趙媽媽走到屏風后坐下，笑道：“不必多禮了，都算是自家人。”
李忠低聲應著起來，把賬簿子送到趙媽媽手里：“這里是鋪子上的賬簿子，請二少奶奶過目。”
衛如意卻是搖搖頭：“讓你來不是為了鋪子的事，是另外有事要吩咐你。”
她臉色慢慢沉了下來：“我知道鋪子上與那些貴府多有來往，所以我才讓你過去管事，一來是信得著你，二來也是讓你幫我留心著西京城里的消息，我有用得著的地方。”
衛如意的鋪子經營的是典當鋪，也是先前衛清漢親自操持的，迎來送往生意好不興隆，時常與貴府的人打交道，故而消息也十分靈通。
李忠不想衛如意挑明了與自己這樣說，也算是推心置腹，躬身應著：“小的明白，請二少奶奶吩咐。”
衛如意微微頷首，眼神復雜：“你這些時日可曾聽說定安侯府的消息？”
李忠想了想：“聽來鋪子里贖當的下人說起，定安侯府這些時日像是有喜事，已經定了幾十桌席面，還請了隆裕班要去府里唱上三日慶賀。”
只是一個姑娘的及笄禮，定安侯府竟然這般隆重地操辦，全然不合規矩，衛如意蹙了眉，良久才又問道：“可知道定安侯府與別的府里往來關系如何？”
李忠搖搖頭，卻是道：“小的這就去打探，想來不幾日就有消息。”
衛如意滿意地看著他，雖然李忠是莊戶出身，并不如往常在府里伺候的小廝那般伶俐，但卻是忠心實誠，辦事穩妥，所以她才放心用他：“事無巨細只管打探了，有了消息你就讓人帶話過來，我讓人領你進來。”
李忠得了吩咐，這才告辭去了。
趙媽媽有些不安，低聲道：“難不成那定安侯府的帖子有什么不妥？為何少奶奶要打探侯府的消息？”
衛如意苦笑一下：“現在也說不準，只是我總覺得此事有些蹊蹺，說不上是什么，但打探清楚總能放心些。”她暫時沒法告訴趙媽媽自己的猜測，畢竟都是些捕風捉影的事，沒有什么實在的證據。
出乎衛如意意料的，胡氏還真的聽了衛如意的吩咐，好好照看起袁氏來，不但日日過去南廂房探望，還特意安排了自己身邊貼身伺候的金霞過去南廂房幫著打點，一應袁氏的吃食用具都是胡氏親自過問的。
“妹妹今日可好些了？可用得下吃食了？”胡氏打了簾子進去，笑盈盈地與躺在榻上的袁氏說著話，自顧自走到跟前坐下了。
袁氏微微蹙眉，眼中閃過一絲不耐，卻是微笑應著：“姐姐過來了，快請坐下用茶，這么冷的天辛苦姐姐還來看我，真是我的不是了。”
胡氏笑得越發親切：“妹妹這是說哪里話，爺和少奶奶既然交代了我照顧你，我自當盡心。”
她轉過頭問金霞：“袁姨娘今日用了什么吃食不曾？”
金霞自打被送到南廂房來，袁氏一直不肯讓她接近，連伺候都不讓她在跟前，可胡氏又要她時時盯著南廂房的動靜，若是得不到消息少不得要挨打罵，她也是一肚子委屈，卻又不敢說什么。
見胡氏問話，她只得低聲道：“姨娘吐得厲害，不曾用什么吃食。”
胡氏這會子一臉擔憂的模樣，一把拉住袁氏的手：“妹妹不用吃食可不行，你如今是有了身子的人，不能有半點閃失，若是不吃不喝的豈不是要餓壞了肚子里的哥兒！”她把哥兒兩個字咬得極重，只是臉上依舊是笑盈盈的。
“還不去廚里讓做吃食送來，要上了年份的山參野雞湯，還有現做的箸頭春，都趁熱送了來！”她沉了臉吩咐丫頭們。
袁氏躺在榻上，看了端來的吃食，只見都是油膩大補之物，聞著那味兒不由地胃里一陣抽搐，忙用手絹掩了反酸要吐，揮手道：“快……快拿開……”
胡氏卻是笑得更盛：“妹妹可不能不吃，這些都是補身子的，是我一早吩咐廚里去采買了做了送過來的，對肚子里的哥兒大有益處，快些趁熱用了。”
袁氏已經干嘔得沒了氣力說話，只是伏在榻邊。
“二爺來了。”小丫頭這會子進來回話道。
一時間袁氏也顧不得反胃，直起身子忙不迭地用茶水漱口，擦了嘴望向外間，胡氏更是歡喜，放了手里的碗盞，快步迎了出去。
“爺來了。”胡氏嬌笑著給殷少君行禮。
“你怎么在這邊？”殷少君見了胡氏，有些奇怪。
胡氏一邊揮退了丫頭，一邊親自上去給殷少君解了斗篷的系帶，輕言軟語地道：“先前少奶奶吩咐妾好生照看著妹妹，妾是過來看看妹妹可好些了，又讓人做了野雞湯和吃食送了過來，只怕妹妹不肯用餓壞了身子。”
殷少君進了里間，只見袁氏咬著唇坐在榻上看著他，一副弱不禁風的模樣，不由地心里憐惜了幾分：“怎么，還是吐得厲害？”
只是還不等袁氏回話，胡氏搶先道：“妹妹這是懷了哥兒身子虛弱，先前一直吐著不曾用下吃食，所以才讓廚里送了這些來，讓妹妹趁熱用下，就算不為自己也要為肚子里的哥兒打算才是。”
聽胡氏這樣說，殷少君點了點頭，他別的不在意，對袁氏肚子里的孩子卻是很上心的，婚娶這么些年了，他一直膝下無子，這個說不定就是他的長子，怎么能不在意。
袁氏原本想趁著殷少君回來，把胡氏打發走，連這些讓她倒胃口的吃食一并撤了，這下卻是沒了法子，只能低聲應著。
胡氏瞧了她一眼，滿是得意，又嬌柔地拉著殷少君的袖子：“妹妹這邊已經用著飯了，二爺不如去西廂用飯吧，我讓人做了爺最愛用的醋樓魚，這會子怕是要送過去了。”
殷少君見胡氏如此體貼小意，倒也有幾分心思微微點頭，與她回了西廂去了。
看著胡氏歡歡喜喜把殷少君帶走了，袁氏身邊的丫頭不由地嘀咕著：“說什么來照看姨娘，分明是為了二爺過來的，就是想在二爺跟前賣好，把二爺拉去西廂罷了！”
袁氏這會子已經吐得沒了氣力，擺擺手：“隨她吧，她再怎么使手段也是無用的，橫豎只要保住肚子里這個，她就沒別的法子。”
看了廚里送來的采買單子，衛如意不禁蹙眉，胡氏倒是真的上心照顧袁氏一般，每日都讓廚里準備各種大補的吃食湯藥送去南廂房，才小半月的光景，南廂房已經用去了五十幾兩銀子，還不算別的支用。
趙媽媽見著那單子也是咂舌，道：“少奶奶可要與廚里交代一聲，雖然袁姨娘有了身子，可也不是這般進補的……”
衛如意看著那采買的山參何首烏等物，卻是露出一絲笑，搖搖頭：“不必了，由得她去就是了，也用不了多少銀子。”
趙媽媽很是不解，但也只好低聲應著，又道：“昨日那邊府里來人遞了消息過來，說是馬二家的人今兒就要過去抬人了，秋棠求著要見少奶奶一面，給少奶奶磕個頭。”
先前衛如意回府的時候把秋棠留在了衛府，等著馬家人用轎子抬了回去便算是嫁了，不想秋棠竟然還敢要見自己。
趙媽媽見衛如意臉色不好看，道：“不如讓人去那邊府里回了她，打發她走就是了。”
衛如意想了一會，道：“讓人領了她過來吧，既然是主仆一場，受了她磕頭，也好讓她死了心。”
秋棠一身簇新的夾襖棉裙，頭發也挽起作婦人發髻，只是素著一張臉，一雙眼紅腫著像是剛哭過一般。
她見著衛如意便拜倒下去：“二少奶奶……”哽咽難言，好似有一肚子的委屈卻只能流著淚說不出來。
衛如意看著她，絲毫不為所動，只是冷冷道：“起來吧。”
“既然馬家已經請了轎子來抬，你就該好好兒跟著去了，日后就是馬二的媳婦，如何還鬧著要來見我？”衛如意慢慢說著。
秋棠這時候已經顧不得流淚了，她并不曾起身，只是哀哀凄凄地嗚咽著：“婢子也是少奶奶身邊伺候的，跟著少奶奶到了這邊府里，不敢有別的心思，只想著好好伺候少奶奶，寧可一世不嫁跟著少奶奶，不曾想……”
“必然是少奶奶有什么誤會，婢子不曾做過什么對不住少奶奶的事，奶奶莫要聽旁人亂嚼舌根，婢子真的不曾做過。”她這會子恨不得渾身是嘴，好好辯解一番。
衛如意看著這會子還嘴硬的秋棠，心越發冷了：“你是說是我冤枉你了，難不成你不想嫁給馬二？”
秋棠恍若聽到一線生機，連連點頭：“婢子不愿嫁，愿意跟在少奶奶身邊伺候。”她忽然想到自己先前可是壞了名聲，只怕是做不得大丫頭了，“哪怕是做個端茶倒水的二等丫頭，或是……雜役也情愿。”
衛如意看著自己一手帶出來的丫頭，當初那般推心置腹，現在一切都敗露了卻還在百般狡辯，她已經不愿意再聽她多說，背過身去站在窗邊，一字一句地道：“當初二太太究竟是讓你下了什么藥要取我性命！”
秋棠身子一顫，瞪大眼看著衛如意的背影，只覺得后背生涼，一時竟然連否認的話都說不出來：“不……不曾……”
衛如意慢慢轉過身來，目光冷清如水盯著地上哆嗦著的秋棠：“你若是現在實說了，或許我還能念著你昔日在身邊伺候的份上，讓你好好兒嫁去馬家，若是還敢欺瞞我，我這便使了人去與馬二說，過些時日還會再給他娶個正房！”
秋棠這會子是真的怕了，她不曾想過衛如意竟然連一點退路都不給她留下，頓時呆若木雞坐在地上，臉色茫茫然，恍若失了魂一般。
許久她才回過神來，臉上露出一絲苦笑，緩緩低下頭：“少奶奶原來早已知道了，是婢子不自量力了。”
衛如意看著冷靜下來的秋棠：“我也是死了一遭才知道，想不到身邊人竟然會對我下手。”
“少奶奶素來是極為聰慧的，只是從前性子軟和，故而不曾發現。”秋棠說話已經沒了顧忌，“不然也不會讓夏荷那個賤人爬上二爺的床，還抬了姨娘。”
“二太太到底是什么時候給了你什么藥？”衛如意不耐煩與她胡扯。
秋棠用衣袖抹了臉上的淚，笑了起來：“那會子少奶奶剛剛小產了，二太太過來時便悄悄尋了我，與了我一包藥，讓我放在少奶奶的湯藥里，說是吃了之后便會下紅不止……”
“她許諾會讓你兄長當上莊子管事？”衛如意逼問著。
“是，”秋棠一概不否認，“原本我嫂子便是瞧不起大哥，說他懦弱無用，整日只能下田作活，毫無出息，又是日日與爹娘吵鬧不休，家中不得安寧，二太太說了會讓我哥當上莊子管事，如此家里總算有清凈日子了。”
衛如意只覺得如此可笑，自己最信任的丫頭竟然只是為了個管事就毫不猶豫地給自己下藥，她真不知道自己該如何再對著她。
“你去吧，不必再說了。”衛如意閉了眼不再看她，揮了揮手。
秋棠慢慢抬眼看著自己的主子，這些年伺候在衛如意身邊，她自認為最是了解衛如意的性子，溫和寬厚，便是碰見胡氏那般跋扈的也是忍讓著，不曾想到她竟然還會有如此手段，眼前這個二少奶奶已經讓她覺得很是陌生，禁不住心生畏懼。
她慢慢走到門邊，卻是猶豫了一會，低聲道：“二少奶奶還是提防些胡姨娘與……夏荷吧，只怕她們也是動了手腳的。”說完這才向著外邊走去，步子不再停留。
待到秋棠走了，趙媽媽才進來，看著衛如意閉著眼坐在位上，心里很是擔心，只怕秋棠的事氣壞了她：“二少奶奶寬寬心，這等壞了心腸的人不值當與她置氣，還是歇一歇。”
衛如意嘆了口氣，苦笑道：“我早知道她動了手腳，只是不曾想她竟然一點也不曾猶豫便下了手。”
趙媽媽也是嘆氣：“這四個丫頭都是少奶奶打府里帶過來的，親厚不比旁人，想不到竟然……”一個動了心思成了姨娘，一個竟然對衛如意下毒。
衛如意臉上的感嘆之色慢慢消失，露出一絲冰冷：“只怕胡氏與袁氏也并非清白。當初鄭大夫說過，我小產也是因為中了毒的緣故，既然秋棠是在小產之后下毒，那只怕還有旁人動了手腳才是。”
定安侯府下帖子的日子很快到了，一早衛如意便吩咐人備好馬車在府門外候著，她親自帶著春香和冬雪去了福壽堂請老夫人。
殷老夫人今日也是特意打扮了一番，姜黃福壽不斷團花翻毛褙子，赤金撒花馬面裙，系著玄色并蒂蓮緞面出風毛披風，梳著端端正正的高髻，額前戴著嵌珠護額，瞧著衛如意過來，臉色淡淡地：“既然過來了，就走吧，莫要遲了。”
她待衛如意不似何氏，并不肯讓衛如意扶著她，只是教貼身丫頭青蓮扶著，一步步向著院外走去。
去的路上，殷老夫人問衛如意：“準備了什么賀禮與侯府？”
衛如意回道：“因是侯府大姑娘及笄，平日也不大走動，也不好送了大件貴重之物，比著大嫂先前的慣例，吩咐人去集寶齋打了一套頭面，雖然不算太過貴重，好在樣式新奇，想來大姑娘會喜歡。”
她從春香手里取過錦匣打開與老夫人看，里面是一套赤金嵌紅寶頭面首飾，發冠發釵簪環都是雕成累絲六瓣蓮花，小巧精致，倒也不落下乘，老夫人瞥了一眼，嗯了一聲：“一會子莫要亂了規矩，叫人笑話。”
衛如意應著，輕笑道：“我不大去過這些貴府，還是跟在母親身邊伺候著，也好不鬧出笑話來。”
老夫人瞧了她一眼，不發一言，衛如意也不再說話，低著頭坐在一旁。
定安侯府在西京城北街，三間獸頭大門，高高掛著“敕造定安侯府”的匾額，這時候已經是中門大開，仆從小廝十數個立在門前迎客，而門前早已停了不少車馬，絡繹有賓客下馬進府去。
衛如意不曾想侯府大姑娘的及笄禮竟然請了這許多人來觀禮，好不隆重，她只覺得奇怪，下了車扶了老夫人，吩咐婆子過去打探一番。
卻早有婆子迎了上來：“是殷府老夫人與二少奶奶吧，給老夫人和少奶奶請安了。”福了福身，滿臉笑容，“我家大奶奶聽說老夫人與少奶奶要來，吩咐在這里等著請了二位進去。”
殷老夫人臉上帶著笑，微微點頭，向著府里走去：“你家大奶奶太客氣了，這許多賓客，還特意讓人來迎了我們進去。”
婆子陪在一旁：“大奶奶吩咐了，老夫人與二少奶奶是姻親親家自己人，更是不能怠慢了。”
她引著殷家眾人進了府，過了穿堂，一直到了正房大院，定安侯府馮大奶奶何氏已經迎了出來，笑盈盈地與殷老夫人招呼著：“親家夫人來了，快請進去坐。”
殷老夫人見了她也笑了：“大奶奶好，好些時日不曾見過大奶奶了，今兒府上有喜自然要過來道個喜。”
“不過是姑娘及笄，請了諸位來熱鬧一番，哪里就當真是什么喜事了。”馮大奶奶接著話，又一眼瞧見了衛如意，“這位可是府上的二少奶奶？長得真是出挑，又是賢惠溫良，真是老夫人的福氣。”
衛如意輕笑著道：“大奶奶過獎了，大嫂才是賢惠之人，只是她今日身子不好，所以我陪著母親過來。”
大奶奶聽到這里嘆了口氣：“素絹這孩子太過要強，從前便是個不肯服輸的性子，只怕是受了風還逞強，才會拖得重了些。”
殷老夫人點頭：“已經讓她好生將養著了，大奶奶放心。”
三人這才向著廳里走去，里面已經坐了不少女眷，三三兩兩在一起說笑著，見了殷老夫人進來，還是大奶奶親自陪著的，不少人臉上露出疑惑之色，她們不是不認識殷老夫人，從前殷家也是伯府，也有過來往，只是殷家早已奪爵沒落了，為何定安侯府還請了她們來，更是鄭重其事迎了進來。
“親家夫人來了，我竟然不曾出去迎一迎。”何老夫人起身迎上來，滿臉笑容。
殷老夫人見了她，暗暗松了口氣：“親家已經到了，是我來得晚了。”
“快一處坐著說話，還有一會子才行禮。”何老夫人指了指席上。
“有司、贊者請的是哪兩位？”殷老夫人問道。
何老夫人難掩一絲得意之色：“有司是譚大學士夫人，贊者是請的康王妃。”
這下連衛如意都要咂舌了，她雖然不太清楚朝中品級，但這兩位卻是聽說過的，竟然能來定安侯府給大姑娘上頭，真是有臉面。
“一會子寧王與康王兩位殿下也要過府來。”何老夫人猶嫌不夠，繼續說著。
衛如意吃驚之余思量著，不過是尋常的及笄禮，竟然請了這許多皇室貴人來觀禮，的確是太過隆重了，莫不是有什么用意不成？
殷老夫人卻是沒什么驚訝之色，只是笑道：“如何不見馮大姑娘？”
何老夫人笑道：“怕是還在換衣梳妝，一會子就出來。”
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