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第三十九屆格萊美獎以最佳節奏藍調歌曲獎的頒發揭開了序幕。
瑪麗亞凱莉、惠特尼休斯頓、唐妮布萊斯頓、路德范德魯斯、榮耀至死，這五個名字任何一個名字拿出來都是聲明顯赫、備受矚目的，現在卻全部集中在一個獎項的候補名單之中，為最佳節奏藍調歌曲獎展開爭奪，甫一開場，激烈程度就已經直接爆表。
路德自然不用說，這位節奏藍調教父級人物，至今依舊是格萊美歷史上贏得獎杯最多的音樂人記錄保持者；唐妮雖然僅僅是發行了第二張專輯，但毋庸置疑她就是當今美國樂壇最青睞的寵兒，格萊美也是對她寵愛有加；瑪麗亞和惠特尼這兩位天后人物更是無需贅言，相反倒是榮耀至死的名字出現在這里，略顯讓人意外，但“等待這世界改變（waiting。on。the。world。to。change）”這首歌的質量得到了眾口一致的贊譽，即使目前沒有單獨發行過單曲，在電臺點播率上依舊穩穩位列前三十名。
五位歌手之中，瑪麗亞和惠特尼的交鋒無疑是火花四射的，這兩位天后人物在過去五年期間內，方方面面都被媒體拿出來比較，她們不僅是宿命中的對手，而且還依靠自己的影響力徹底改變了音樂市場的女歌手發展方向——從她們開始，飆高音的技巧取代了爵士那獨特的唱腔，成為歌手“唱功”的衡量標準；節奏藍調和流行曲風的融合更是影響了接下來二十年的音樂屬性。
——更不要說強勢崛起的唐妮，幾乎依靠一己之力撼動了兩位天后的領先地位，以耀眼的天才之姿對那高高在上的后座發起了沖擊。
而瑪麗亞和榮耀至死之間的對決已經浩浩蕩蕩地連綿了將近六個月，這也成為了北美音樂歷史上最轟動的六個月，從方方面面對音樂市場的未來走向產生了不可估量的影響。雖然這是節奏藍調部門，但卻是今晚瑪麗亞和榮耀至死唯一正面對決的獎項，看點自然無需刻意強調。
可以說，最佳節奏藍調歌曲獎的五位候補者，任何人的勝利都是值得大書特書的，也勢必將會引爆媒體的討論焦點，甚至還可能奠定今晚頒獎典禮后續走向的基礎。格萊美主委會以該獎來揭開今晚頒獎典禮的序幕，顯示了他們的勃勃雄心。也許，這就已經預示了，這將會是一個載入史冊的夜晚。
最后，這場薄冰勝負的勝出者是……惠特尼休斯頓的“筋疲力盡”！
剎那間，全場所有嘉賓都朝惠特尼所在的方向投去了視線，今晚身著一身寶藍色晚禮服出席的惠特尼臉上露出了訝異的神情，隨即嘴角就勾勒起了燦爛的笑容，沒有任何遮掩地顯示出她內心的喜悅和幸福。
現場掌聲緊接著就響了起來，為惠特尼送去了祝福。
瑪麗亞和惠特尼的位置是在同一個區域，兩個人之間只間隔了五個位置。此時，瑪麗亞的表情第一時間被投射到了大屏幕之上，雖然她想要控制自己的失望和錯愕，努力露出笑容，但卻明顯可以發現她整張臉都變得無比僵硬，看著接受周圍眾人祝福的惠特尼，眼底的錯雜難以用言語形容。
比起輸給唐妮或者路德來說，甚至比起輸給榮耀至死來說，輸給了惠特尼才是讓瑪麗亞最難以接受的，因為她們兩個就像是命運共同體，彼此在同一領域爭奪著那最頂尖的位置。瑪麗亞曾經以為，依靠“蝴蝶”這張專輯的強大銷量聲勢，就連樂評人都站在了她這邊，這意味著她已經勝券在握了，可是……
惠特尼意外了，瑪麗亞意外了，現場觀眾們也意外了。
近兩年來，惠特尼把工作重心轉移到了電影上，“保鏢”叫座不叫好，但電影原聲帶卻創造了她職業生涯的巔峰。其后兩部作品都反響平平，這部“待到夢醒時分”依舊如此。瑪麗亞借此機會先后依靠兩張專輯“音樂盒”和“白日夢”走到了與惠特尼并肩的位置，這一次“蝴蝶”更是從成績到口碑全面超過了“保鏢”電影原聲帶，迎來了屬于瑪麗亞的全盛時代。
但誰又能想到，“待到夢醒時分”的主題曲“精疲力竭”卻又再一次創造了輝煌，贏得了聽眾們、征服了樂評人、登頂了格萊美。在資深圈內人士心目中，惠特尼的崇高地位依舊無人能夠動搖。
不是榮耀至死，不是唐妮……也不是瑪麗亞，而是惠特尼！格萊美以石破天驚之勢為今晚頒獎典禮的電閃雷鳴揭開了序幕。正當所有人都以為瑪麗亞的“蝴蝶”將在今晚帶起橫掃之勢時——她無需面對榮耀至死的正面對決，但格萊美卻用一個不是冷門的冷門宣告了他們的權威和另類，為今晚獎項的走勢注入了懸念。
相較于瑪麗亞的震驚和失望來說，榮耀至死的成員們心態完全放松——本來節奏藍調部門就和他們無關，贏得提名就是額外驚喜了，他們對獎項可是一點期待都沒有。對于這一獎項的頒獎結果，福金只說了一句，“格萊美終究是格萊美。”
即使市場經濟對頒獎典禮產生了不可估量的影響，但不管格萊美、奧斯卡有多么商業，但他們始終保持了自己的權威。特別是在進入二十一世紀之前，他們對藝術的執著、對專業的堅持始終都沒有被商業利益喧賓奪主，這也是格萊美和奧斯卡能夠在全球范圍內產生如此巨大影響的根本原因。
雨果對福金表示了贊同。
開場的驚喜過后，格萊美的狂歡派對也就正式揭開了帷幕。緊接著節奏藍調部門的獎項一一公布結果，托尼里奇企業（the。tony。rich。progect）的專輯“話語（words）”勇奪最佳節奏藍調專輯獎，黑人嘻哈組合難民（fugees）毫無懸念地將最佳節奏藍調組合獎收入囊中，路德則在最佳節奏藍調男歌手獎項上找不到對手，輕松問鼎。
除了一開始競爭最激烈的最佳節奏藍調歌曲獎之外，接下來的幾個獎項都幾乎可以說是沒有懸念的，獎項的頒發沒有超出預期。不過，節奏藍調部門的最后一個獎項，又再次將懸念帶起，最佳節奏藍調女歌手獎，唐妮、瑪麗亞、惠特尼毫無懸念入圍，瑪麗布萊姬和“天才少女”布蘭迪躋身最后五強也是實至名歸的。
節奏藍調在北美的強勢崛起，除了四人一體、男孩男人組合等團體之外，以瑪麗亞和惠特尼為首的女子歌手可以說是占據了半邊天，而今年入圍最終五強的恰恰就是過去三年時間里音樂市場表現最強勢、成績最出色、口碑最頂尖的歌手，競爭之激烈堪稱是白刀子進紅刀子出。
這一次，笑到最后的是瑪麗亞！
當頒獎嘉賓席琳迪翁宣布得獎者名字時，瑪麗亞幾乎難以抑制自己的激動，猛地一下站了起來，然后卻又太過亢奮，不得不彎下腰來，握緊了自己的拳頭，緊緊咬著牙齒，竭盡全力才控制住了自己大聲嘶吼的沖動。可是，等她重新站直身體，那緋紅的雙頰還是泄露了她內心的真實情緒。
這個獎項對瑪麗亞來說到底有多么重要，沒有人比瑪麗亞更加深刻地了解，這不僅僅是戰勝了惠特尼那么簡單，而且還證明了瑪麗亞音樂風格的改變和創新得到了認可，這也將會成為她未來繼續對抗惠特尼、對抗榮耀至死的底氣。
從世紀之戰以來，壓抑在內心的一股氣終于得到了宣泄，瑪麗亞只想要大聲尖叫！可是她不行，于是她僅僅握住了自己的雙拳，保持住了自己的優雅，只是放任情緒在胸腔里肆意回蕩。
瑪麗亞抬起了自己金色的拖地裙擺，抬起自己的腦袋，就像是高傲的天鵝，昂首闊步地走上了舞臺。結果席琳遞過來的留聲機獎杯，瑪麗亞此時已經平復了情緒，眼睛里閃爍著強大的自信，彷佛這個獎項本來就應該屬于她一般，現在只是物歸原主而已，從容而自信地開口說到，“在制作‘蝴蝶’這張專輯過程中，我遇到了許多困難，也做出了許多嘗試，對于我來說是一個全新的挑戰，最后能夠得到大家的認可，這也更加堅定了我在這條音樂道路走下去的信心。謝謝大家！”
雖然話語內容十分謙虛，但是瑪麗亞的姿態卻擺得十分高，那理所當然的語氣清晰地顯示出了她對手中獎杯的志在必得。
節奏藍調部門的各個獎項頒發完畢了，來勢洶洶的瑪麗亞雖然僅僅只收獲了一座獎杯，但分量卻十分重要，不僅戰勝了重量級的競爭對手，而且獎項本身也堪稱分量十足，這也使得瑪麗亞在備受矚目的三駕馬車之中，得以暫時昂首領跑。
值得一提的是，榮耀至死在該部門雖然贏得了一個提名，但結果沒有能夠獲獎。“疾風驟雨”在整個音樂市場橫掃千軍的聲勢并沒有能夠延續到格萊美之上。只是，沒有人知道這到底預示了什么。
目前暫時淪為座上客的綠洲樂隊和榮耀至死，接下來還將繼續保持自己觀眾的身份，因為接下來鄉村部門將會閃亮登場。