正文
“在你消失的時候，五十年過去了。”
當尼克.弗瑞再次說起這句話的時候，連綿陰雨已經平息，空中的霧霾散去，上方重新露出了晴朗的天空。
此時他們已經進入曼哈頓東部的一幢辦公樓，這是神盾局派駐紐約的分支機構。會客室不大，但是給人的感覺相當舒適，隔著窗戶可以看到遠處尖頂的克萊斯勒大廈，在這座全世界最高的磚造建筑物之后，是他以前經常出入的斯塔克總部大樓。
沒有理會后面的聲音，埃瑞克走到窗前出神的朝著夕陽落下的方向凝視了一會兒，然后才坐到沙發上。
陪客一一就位，分列在他的左右兩側，有些是熟面孔希爾、娜塔莎和科爾森，另一些則相對比較陌生，弗瑞給他逐一介紹，原來是擅長射箭的鷹眼克林特.巴頓、綽號仿聲鳥的芭芭拉.莫爾斯和卡特的侄女莎倫等人。
埃瑞克沒有說話，靜靜的觀察著，他看得出這些都是弗瑞信得過的人，或許獨眼局長并不希望他與神盾局內部其它派系的人接觸。
本來霍華德的兒子托尼也在神盾局任職，甚至一度做到過指揮官的位置，不過以他那種極度傲慢、慣于無事生非的性格實在叫人忍受不了，所以不久前經過上下一致的呼聲被強行罷免，現在還呆在他的海邊大宅里琢磨新的裝備技術。
雖然客人有些沉默寡言，不過在座的人都老于世故，她們隨口聊著天，讓氣氛顯得既不冷落又不喧嘩，尼克.弗瑞沒有參與手下們的談話，也沒有坐在對面的沙發上，他順手搬了張椅子，背著窗戶在埃瑞克側面坐下去。
夕陽散發出的金色霞光越過他的脊梁。投向埃瑞克的方向，讓他平靜的面容在明亮的光線下清晰的展現出來，而弗瑞自己則隱藏在背光的暗處，默默的觀察著他的表情。
女特工們的談話逐步深入，似有意似無意的提及過往，從她們的話語中，埃瑞克知道了他離開上一個時代后發生的事霍華德、史蒂夫和其它變種人，當然更重要的是莎倫的姑媽、他的前女友佩姬的情況。
總而言之，他們大多變成了過去式，除了少數幾個還在繼續奮戰外。其余大多離開了人們的視線。
首任局長霍華德車禍身亡。
次任局長卡特因病引退。
查爾斯和莫拉開創了學院。
萬磁王在與政府短暫攜手之后很快獨樹一幟，繼續為爭取同胞們的生存空間而努力。
聽起來似乎一切都沒有改變，人類社會頑固的依靠自己固有的慣性前行，讓所有的努力都化為泡影，惟一的好消息就是史蒂夫終于被人發現，從厚厚的冰層里撈了出來，不久前已經恢復狀態，在老友們創立的機構中效力，如果不是去地中海執行任務。現在他應該就在埃瑞克面前。
這些消息很符合邏輯，五十年間什么事都有可能發生，埃瑞克只是聽著，簡單詢問了些關心的事后就再沒有任何特別的舉動。特工們很難看出他的內心是怎么想的，至少在表面上保持了平靜，而從弗瑞的角度看，也沒有值得一提的發現。對方可以說面無表情，只是睫毛垂下去，無法分辨他的眼神究竟是悲痛還是震驚。
事實上。埃瑞克既沒有悲痛，也沒有震驚，他的內心甚至比剛剛恢復意識時還要輕松，那是源自于在窗邊看到的景物。
那些東西讓他知道，過去的努力并沒有全部白費，只是由于時空震蕩的緣故，產生了一些細微的調整，有了這層認識，他可以暫時放下心，在以后慢慢了解究竟發生了什么。
夕陽西下，外界的聲音漸漸消失，特工們始終沒有挑起客人的談興，娜塔莎的眼神意味深長，佩姬的侄女莎倫則多少有些好奇，其他人隱蔽而快速的交換著眼神，一時間會客室里有些冷清。
短暫的寂靜之后，弗瑞終于打破了沉默。
“還記得我嗎？”他摩挲著左眼上的眼罩問道。
“當然。”埃瑞克淡淡的回答，這是進入會客室后他首次和弗瑞談話。“如果我還沒有得健忘癥的話，四二年冬天我們在布魯克林見過面。”
“沒錯，你的記憶力依然優秀。”弗瑞目光炯炯的看著對方，雖然少了一只眼睛，但剩下的那只似乎一并承擔起了同伴的義務，顯得加倍銳利。“我們在布魯克林見過面，托你的幫助我才沒有被抓走，后來在斯塔克博覽會展館前的廣場上我還為你擦過皮鞋，那是我們最后一次見面。”
他毫不顧忌過往的糗事，對十級特工而言，只有需要保密的和不需要保密的分別，其它都不在考慮范圍之內，不過他的手下未必個個都有這么好的修養，聽到一貫以神秘形象示人的局長曾經給人擦過皮鞋，仿生鳥芭芭拉和鷹眼巴頓眼睛一亮，饒有興致的豎起了耳朵。
不過埃瑞克并沒有再提過去的事。
“我看現在你已經不需要再從事服務業了。”他指了指會客室。
“的確，雖然和你相比沒有特殊的成就，不過多少還是有些進展，聽到你醒來的消息，我推掉了幾個會議專程趕來。”弗瑞揚起下巴，忽然又拍了拍手。“對了，我還沒有恭喜你成為在世的惟一一個曾經兩次拯救美國的國民英雄。在你消失后，國會特意追認你為陸軍準將軍銜，所以我們得稱你‘將軍’。”
“這稱呼不錯。”埃瑞克瞇起眼睛評價道。“不過比起英雄和軍銜，我更喜歡‘在世的’這個詞，這讓我知道我還活著。”
他的語氣淡然中多少有些調侃，至此會客室中的氣氛終于不再那么尷尬。
“這一點無需懷疑，我們都可以為你證明。”弗瑞嘴角抽動一下，算是微笑過了。“不過五十年過去，世界局勢已經有了重大轉變，和以往完全不同。”
局長先生說著，希爾指揮官適時取出了全息投影設備，把一幕幕景象展示出來。
那里面既有飛行在空中的鋼鐵人，也有各種奇形怪狀的超能力者，在那些經常接觸的人物之外，埃瑞克甚至還看到了成千上萬名渾身毛茸茸的家伙聚集在廣場上揮舞手臂怒吼的模樣。
“世界和以前不同了，埃瑞克。”弗瑞看著影象說道。“以前只有人類國家自相殘殺，但是自從五十年前你消滅攻擊紐約的巨型怪物之后，整個世界就一直沒有安定過。當初你一手招收進來的萬磁王曾經也是國民英雄，但是他的態度太激進，辭職后自己建立了一個超能力者的兄弟會組織，還有納粹的殘余，我們本來以為已經除掉的九頭蛇也死灰復燃，在這些老對手之外，最近還出現了很多新的勢力，邪惡的科學家、傳說中的狼人……如果你現在去西紐約散步的話，甚至可能在街上看到有靈魂的機器人一名空軍試飛員死后控制了他生前最后一次駕駛的機器，現在每天在街上公然出入這種場面我猜你一定想不到。”
埃瑞克挑了挑眉毛沒有開口，這些事其實都和他有關系，只不過別人不知道罷了。
他過去想象過的未來除了普通人類，也有血族、狼人和機器人并存的世界正在形成，變種人成了超能力者，和后天形成能力的人界限不再清楚，不過他們依舊會受到排斥。
這也是難免的，畢竟人類慣于敵視異己。
景象快速流過，把重大變化一條條展示出來，最后停在一群長著濃重灰色毛發的人身上，為首的赫然就是埃瑞克從另一個世界帶回來的狼人之王魯西恩。在潛伏了這么久之后，他終于也發出了自己的聲音，現在正在蘇格蘭謀求建立自己的國家。
“整個世界都在動蕩，超能力者希望得到更多，普能人的生存空間越來越擁擠，我們就像坐在火山口上，時刻可能被爆發的巖漿毀滅，為了保護和平，我們需要你的力量。”
弗瑞懇切的說著，一只獨眼閃閃發光。
不過，最終埃瑞克還是沒有答應弗瑞的請求，他不是史蒂夫，沒有為國家為人類奉獻一切的愛心，他現在最關心的是自己的事，在這些事搞清楚之前，對弗瑞的要求不置可否。
好在局長先生也明白這一點，沒有寄希望于一次成功，又溝通了一陣后，神盾局特工紛紛告辭，現在埃瑞克臨時借住在這里，以前照顧他的菜鳥特工珍瑪.西蒙斯被調過來繼續陪伴。
臨走時，埃瑞克忽然提起一件事。
“你們是怎么把我找出來的？”他隨口問著，依稀覺得自己并沒有像史蒂夫那樣掉進海里。
“我們那時正在做實驗……是個偶然事件。”弗瑞沒有細講，不過借助他腦中閃過的電磁波，埃瑞克隱約看到一個散發著藍色光芒的立方體。
于是他微笑了一下，沒有再追問，把對方送出門，然后回到窗邊看風景。
在埃瑞克的眼中，越過斯塔克大廈一路向西，靠近遙遠的哈德孫河畔，那里一座飄浮在空中的宮殿正在反射夕陽最后的余暉。(未完待續。。)